টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের অর্থনীতি: যে চার প্রশ্নের উত্তর কেউ দেয় না

খুলনার পুরোনো মাঠের পশ্চিম পাশে একটা টিনের চালা আছে, যেখানে স্কোরার বসে। গত ফেব্রুয়ারিতে সেখানে একটা খাতা দেখেছিলাম, যার প্রথম পাতায় লেখা ছিল কেবল একটা তারিখ আর একটা নাম। বাকি কুড়ি পাতা ফাঁকা। সেই ফাঁকা পাতাগুলোই আমাকে টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের অর্থনীতি নিয়ে ভাবতে বাধ্য করেছে। কারণ লিগের ঘোষণাপত্রে যত নাম থাকে, হিসাবের খাতায় তত নাম থাকে না।

গত মাসে উইজডেন একটি নতুন ব্যবসায়িক সিরিজের ঘোষণা দিয়েছে, যেখানে টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ কীভাবে কাজ করে তা নিয়ে আলোচনা হবে। ঘোষণাটিতে কোনো ম্যাচের ফল নেই, কোনো খেলোয়াড়ের পরিসংখ্যান নেই, কোনো আর্থিক সংখ্যা নেই। যেটা আছে তা হলো চারটি বিষয়ের নাম: লিগ কীভাবে শুরু হয়, বেসরকারিকরণের মডেল, খেলোয়াড়দের পারিশ্রমিকের সমস্যা, এবং দলের পরিচয়। আলোচনায় উপস্থিত থাকবেন ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগের প্রধান নির্বাহী, ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টির অন্তর্বর্তী প্রধান পরিচালন কর্মকর্তা, এবং দ্য হান্ড্রেডের সাবেক প্রধান। অর্থাৎ তিনটি ভিন্ন মালিকানা-স্থাপত্যের তিনজন ভেতরের লোক।

গত পাঁচ বছর ধরে আমি খুলনা থেকে ওয়েস্ট ইন্ডিজ, আমিরাত এবং ইংল্যান্ডের ঘরোয়া লিগগুলো দেখেছি, এবং প্রতিবার একই জিনিস লিখেছি: লিগের বড় সংখ্যা মাঠে তৈরি হয় না, তৈরি হয় চুক্তিপত্রের অফিসে। এই লেখাটি সেই দাবির পক্ষে তিনটি নমুনা জোগাড় করার চেষ্টা।

প্রথম নমুনা: তিনটি লিগ, তিনটি ভিন্ন মালিকানা। দ্য হান্ড্রেড ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের মালিকানাধীন একটি প্রতিষ্ঠান, যার ফরম্যাট ইচ্ছাকৃতভাবে শত বলের, এবং যার আটটি দল শহরের নামে পরিচিত, কাউন্টির নামে নয়। ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টি আমিরাতের একটি অংশীদারিত্বভিত্তিক প্রকল্প, যার বাজার মূলত প্রবাসী দর্শক এবং যার সময়সীমা জানুয়ারি। ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ আটটি দ্বীপ-ভিত্তিক ফ্র্যাঞ্চাইজি নিয়ে গঠিত, যার সময়সীমা আগস্ট-সেপ্টেম্বর, এবং যার প্রতিটি দল একটি নির্দিষ্ট দ্বীপের জনগোষ্ঠীকে প্রতিনিধিত্ব করে। একটি সভায় এই তিনটি মডেল একসাথে আলোচনা করা মানে তিনটি ভিন্ন রাজস্ব-বিতরণ ব্যবস্থা একসাথে আলোচনা করা। এখানে কোনো একটি মডেলকে অন্যটির মানদণ্ড হিসেবে ব্যবহার করা যায় না।

দ্বিতীয় নমুনা: পারিশ্রমিকের নির্ভরযোগ্যতা একটি ক্রীড়া সমস্যা নয়, একটি প্রশাসনিক ব্যর্থতা। আইপিএল ছাড়া প্রায় সব লিগে খেলোয়াড়দের কেন্দ্রীয় চুক্তি এবং ম্যাচ ফি-র সমন্বয়ে অর্থ প্রদান করা হয়, খোলা নিলামের মাধ্যমে নয়। এর অর্থ হলো অর্থপ্রাপ্তির সময়সীমা এবং নিশ্চয়তা দুটোই অনিশ্চিত। বিদেশি খেলোয়াড়রা এই লিগে স্বল্পমেয়াদি ঠিকাদার হিসেবে আসেন, স্থানীয় কর্মসংস্থানের কোনো সুরক্ষা তাঁদের নেই। ফলে অর্থপ্রদানে বিরোধ দেখা দিলে আইনি প্রতিকার দুর্বল, এবং সমাধান হয় সাধারণত ভাবমূর্তির চাপে কিংবা ম্যানেজারদের অনানুষ্ঠানিক বর্জনের মাধ্যমে। যে লিগ তার সবচেয়ে অর্থনৈতিকভাবে দুর্বল অংশগ্রহণকারীদের অর্থপ্রাপ্তির নিশ্চয়তা দিতে পারে না, সে লিগ কার্যত তার সততা-ঝুঁকি সেই অংশগ্রহণকারীদের উপর ছেড়ে দেয়। এই সংযোগটি লিগ আলোচনায় সবচেয়ে কম আলোচিত।

তৃতীয় নমুনা: দলের পরিচয় কোনো সম্প্রচার চুক্তি কিনতে পারে না। ২০২২ সালে কাতারে মরক্কোর অনুশীলন কেন্দ্রের পাশে তিন সপ্তাহ কাটিয়েছি। সেখানে দেখেছি, একটি দলের পরিচয় তৈরি হয় তাদের নিজস্ব ভৌগোলিক সম্প্রদায় থেকে, বোর্ডের চিঠিতে জারি করা ব্র্যান্ড নাম থেকে নয়। ক্যারিবিয়ান লিগের দ্বীপ-ভিত্তিক ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো এই দিক থেকে সবচেয়ে শক্ত ভিত্তির উপর দাঁড়িয়ে আছে, কারণ প্রতিটি দ্বীপের মানুষ তাদের দলকে নিজের বলে মনে করে। বিপরীতে, উপর থেকে চাপিয়ে দেওয়া শহর-ব্র্যান্ড কিংবা প্রবাসী ক্লাব-ব্র্যান্ড দীর্ঘমেয়াদে দুর্বল থাকে, কারণ তাদের সমর্থনের ভিত্তি ভাড়াটে এবং অস্থায়ী।

লিগ প্রসঙ্গে সবচেয়ে প্রচলিত ভুল ধারণাটি হলো এই যে, বেশি টাকা মানে বেশি ক্রীড়া-শক্তি। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির শেয়ারের দাম বেশি হলে তা ওই লিগের ক্রীড়া-মান সম্পর্কে কিছুই বলে না, এবং যে দেশে লিগটি অবস্থিত সেই দেশের জাতীয় দলের শক্তিও এই দামের সঙ্গে সম্পর্কহীন। বিমা ও সম্প্রচার কেন্দ্রিক এই মূল্যায়ন বরং একটি ঘাটতি-প্রিমিয়াম, কারণ ক্রেতারা একটি বদ্ধ সেট কিনছেন, নতুন প্রবেশের কোনো সুযোগ নেই। ফলে প্রশ্নটি হওয়া উচিত: এই মূল্য কী ক্রীড়ার জন্য, না কি কেবল লাইসেন্সের সংখ্যার জন্য?

দ্বিতীয় ভুল ধারণাটি হলো এই যে, লিগ সম্প্রসারণ মানে খেলার মান সম্প্রসারণ। বিদেশি খেলোয়াড়ের মোট সংখ্যা সীমিত। প্রতিটি নতুন লিগ একই ঘরানার খেলোয়াড়দের মধ্যে ভাগাভাগি তৈরি করে। ডিসেম্বর-জানুয়ারি সময়সীমায় অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ লিগ, দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০ এবং আমিরাতের ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টি একই খেলোয়াড়-পুলের জন্য প্রতিযোগিতা করে। এই প্রতিযোগিতা শুধু পারিশ্রমিক বাড়ায় না, খেলোয়াড়দের শরীরে বছরের পর বছর ধরে জমা হওয়া পরিশ্রমের বোঝাও বাড়ায়। চার সপ্তাহের একটি লিগ খেলোয়াড়ের জন্য এক মাস, কিন্তু সেই এক মাস ডিসেম্বরের একটি লিগ, জানুয়ারির আরেকটি লিগ এবং তার আগে-পরে দ্বিপাক্ষিক সিরিজের সঙ্গে যোগ হলে মোট বিশ্রামের হিসাব কঠিন হয়ে পড়ে।

আমার খাতায় যেটা লেখা আছে তা হলো, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ভবিষ্যৎ নির্ধারিত হবে তিনটি অদৃশ্য সংখ্যা দিয়ে। প্রথম, কতজন খেলোয়াড় এক বছরে কতগুলো লিগ খেলেন এবং কতদিন বিশ্রাম পান। দ্বিতীয়, কতগুলো লিগ সময়মতো পারিশ্রমিক দিতে পারেন। তৃতীয়, কতটি লিগ আসলে তাদের নিজস্ব দর্শকের সঙ্গে সম্পর্ক তৈরি করতে পেরেছে, সম্প্রচার সংখ্যার মতো দেখতে নয়। এই তিনটি সংখ্যার কোনো একটি যদি গত পাঁচ বছরে খারাপ দিকে গিয়ে থাকে, তাহলে পরের লিগ ঘোষণাপত্রে সেই সম্প্রচার মূল্যের সংখ্যাটি গুরুত্বপূর্ণ নয়।

খুলনার সেই টিনের চালায় ফিরে গিয়ে স্কোরারকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, খাতাটা কেন ফাঁকা। তিনি বলেছিলেন, ম্যাচ শেষ হলে আমরা সংখ্যা লিখি, কিন্তু কে কব্জিতে ব্যান্ডেজ পরে খেলেছে বা কে পরদিন আসেনি, সেটা আমরা লিখি না। লিগের হিসাবও একই রকম। স্কোরবোর্ডে সব ঠিক থাকে, খাতায় নয়। যারা ভবিষ্যতে এই লিগগুলোর নির্মাণ ও মালিকানা নিয়ে লেখালেখি করবেন, তাঁদের জিজ্ঞেস করা উচিত: আপনার খাতায় কে ফাঁকা আছে?