গোড়ালি থেকে ওপেনিং স্লট: মাহফিজুলের ডাকে যে হিসাবটা আছে, আর যে কলামটা ফাঁকা

শাদমান ইসলামের গোড়ালির স্ক্যান রিপোর্টটি নির্বাচক কমিটির টেবিলে পৌঁছানোর পর যা ঘটেছে, সেটি কোনো নাটক নয় — একটি ব্যালান্স শিটে নতুন লাইনের জন্ম। ইনজুরিকে আমরা সাধারণত খবর হিসেবে পড়ি। অথচ ক্রিকেটে ইনজুরি সবচেয়ে বেশি কাজ করে একটি খালি চেয়ার বানিয়ে, আর সেই চেয়ারে কাউকে বসতে হয়। কে বসবে, তা ঠিক হয় অনেকগুলো কলামের যোগফলে — রান, বয়স, হাত, কন্ডিশনের অভিজ্ঞতা, এবং সেই মানুষটির নামে কে ফোন ধরবেন।

৯ নভেম্বর ২০২৬। ঢাকার একটি বোর্ডরুমে ষোলোটি নামের তালিকা চূড়ান্ত হচ্ছে। প্রধান নির্বাচক হাবিবুল বাশারের হাত ধরে সেখানে ঢুকছে একটি নতুন নাম — মাহফিজুল ইসলাম, ডানহাতি ওপেনার, কোনো টেস্ট খেলেননি। একই তালিকায় ফিরছেন মোহাম্মদ নাঈম, যাঁর টেস্ট অভিজ্ঞতা ঠিক একটি ম্যাচের। দুটি ডাক, দুটি ভিন্ন ধরনের অনিশ্চয়তা, একটি তালিকায়।

আমি চার দশকেরও বেশি সময় ধরে ক্রিকেটের কাগজপত্র পড়ছি — স্কোরকার্ড, কন্ট্রাক্ট শিট, এনওসি, রিটেনশন লিস্ট। চার দশক পরেও আমার একটি অভ্যাস বদলায়নি: আমি স্কোয়াড ঘোষণাকে কখনও ফলাফল হিসেবে দেখি না, দেখি লেনদেন হিসেবে। কাগজে যা লেখা থাকে সেটি এক নথি, আর ড্রেসিংরুমে যা ঘটে সেটি আরেক নথি। ডিল শিট একটা ম্যাপ, কিন্তু হোটেল লবিই হলো ভূখণ্ড। দক্ষিণ আফ্রিকার দুই টেস্টের ক্ষেত্রে সেই ভূখণ্ডের নাম জোহান্নেসবার্গ, তারপর সেন্টুরিয়ন।

এখানে আরেকটি কথা আগেই বলে রাখি, কারণ এটাই আমার কাজের নিয়ম। এই স্কোয়াড ঘোষণার পেছনের মূল প্রতিবেদনটি কোথায় প্রকাশিত, তা আমার কাছে শনাক্ত নয়। মাহফিজুলের পরিসংখ্যান — ৬৭২ রান, ৭৪.৬৭ গড়, একটি অপরাজিত ২১৭ — আসছে নির্বাচক কমিটির বরাত দিয়ে প্রকাশিত প্রতিবেদন থেকে, স্বতন্ত্র ডেটাবেজ থেকে যাচাই করা নয়। আমি ছাপা কাগজ ছেড়ে এসেছি যাচাই করা সংখ্যার জন্য, আরও জোরে চিৎকার করা গুজবের জন্য নয়। তাই এই লেখায় যেখানে তথ্য শেষ, সেখানে আমি অনুমানকে তথ্য সাজিয়ে দেব না — আলাদা করে বলে দেব যে এটা অনুমান।

প্রসঙ্গটা সাজিয়ে নেওয়া দরকার। বাংলাদেশ দলের ব্যাটিং কাঠামোয় ওপেনিং পজিশনটি বছরের পর বছর একটা ভাড়া বাড়ির মতো — প্রতিবার নতুন ভাড়াটিয়া, কেউ বেশি দিন থাকে না। শাদমান ইসলাম ছিলেন সেই অল্প কয়েকজনের একজন, যাঁকে ধারাবাহিকতা দেওয়ার চেষ্টা করা হচ্ছিল। তাঁর গোড়ালির ইনজুরি শুধু একটি ম্যাচ বাদ দেওয়ার ঘটনা নয়; এটি নির্বাচকদের হাতে একটি সিদ্ধান্ত চাপিয়ে দিয়েছে, যা তাঁরা হয়তো এই মুহূর্তে নিতে চাননি। মাহমুদুল হাসান জয়ও মেডিক্যাল কারণে unavailable — অর্থাৎ ওপেনিং বিভাগে একসঙ্গে দুটি জানালা বন্ধ।

এর পাশে দ্বিতীয় স্তরের তথ্য রাখতে হয়। সফরটি কেবল দুই টেস্ট নয়। জোহান্নেসবার্গ ও সেন্টুরিয়নে দুই টেস্টের পর আছে তিন ওয়ানডে ও তিন টি-টোয়েন্টি। অর্থাৎ একই ভূগোলে, একই শরীর নিয়ে, তিন ফরম্যাটের একটি লম্বা সফর। ষোলো সদস্যের স্কোয়াড দুই টেস্টের হিসাবে বড় দেখায়। আমার হিসাবে এটি বড় নয়, বরং এটি একটি বাফার — ইনজুরি, ফরম্যাট পরিবর্তন আর ক্লান্তি তিনটাকেই একসঙ্গে ঠেকানোর ব্যবস্থা। [সিদ্ধান্তের এই ব্যাখ্যাটি আমার অনুমান, নিশ্চিত তথ্য নয়।]

স্কোয়াডের গঠনটাও তাই পড়া দরকার। ওপেনিংয়ে নাম লিখিয়েছেন তিনজন — তানজিদ হাসান, মোহাম্মদ নাঈম, মাহফিজুল ইসলাম। মাঝের অর্ডারে ফিরছেন মমিনুল হক, কনকাশনের পর। আছেন মুশফিকুর রহিম, আছেন অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত, ভাইস-ক্যাপ্টেন হিসেবে আছেন মেহেদী হাসান মিরাজ। স্পিনে মিরাজ ও তাইজুল ইসলাম, পেসে তাসকিন আহমেদ, হাসান মাহমুদ, শরিফুল ইসলাম, এবাদত হোসেন, এবং ফিরে আসা খালেদ আহমেদ। আর নেই নাহিদ রানা — ল্যাব্রাম টিয়ার।

নির্বাচক কমিটির যুক্তিটা প্রকাশ্যে এসেছে, এবং এটি অস্পষ্ট নয়। হাবিবুল বাশার বলেছেন, দলের একটি ডানহাতি ওপেনার দরকার, এবং মাহফিজুলকে তিনি সংগঠিত (organized) ব্যাটার হিসেবে বর্ণনা করেছেন। যুক্তি হিসেবে এটি পরিষ্কার। কিন্তু আমার প্রশ্ন এখানেই — প্রকাশ্য যুক্তি আর প্রকৃত কারণ এক জিনিস নয়। প্রকাশ্য যুক্তি হলো সেই নথি যা সভায় পড়া হয়। প্রকৃত কারণ হলো সেই ঘরটি, যেখানে ইনজুরির রিপোর্ট ঢোকে।

এবার সেই সংখ্যাগুলোয় আসি, যেগুলো নিয়ে সবার আগ্রহ। ২৮তম জাতীয় ক্রিকেট লিগে মাহফিজুল ১০ ইনিংসে ৬৭২ রান, গড় ৭৪.৬৭, সর্বোচ্চ অপরাজিত ২১৭ চট্টগ্রামের বিপক্ষে। এই সংখ্যাটি ছোট নয়, এবং একমাত্র ইনিংসের ফুলেফেঁপে ওঠা কোনো গল্পও নয়। ৬৭২-কে ১০ দিয়ে ভাগ করলে ইনিংসপ্রতি আসে ৬৭.২ রান। ২১৭ বাদ দিলে বাকি নয় ইনিংসে ৪৫৫ রান, ইনিংসপ্রতি ৫০.৫। অর্থাৎ তিনি একাধিকবার বড় ইনিংস খেলেছেন, একবার ভাগ্যগুণে নয়।

কিন্তু এই লেজারটি সম্পূর্ণ করতে হলে আরেকটি ঘর হিসাব করতে হয়, যা কেউ হিসাব করে না। গড় ৭৪.৬৭ এবং মোট রান ৬৭২ ধরলে ডিসমিসাল দাঁড়ায় প্রায় নয়টি (৬৭২ ÷ ৭৪.৬৭ ≈ ৯.০)। অর্থাৎ পুরো মৌসুমে এই ডানহাতি ওপেনারকে মাত্র নয়বার আউট করা হয়েছে। নয়টি ডিসমিসাল দিয়ে কোনো আন্তর্জাতিক ব্যাটিং টেকনিক প্রমাণ হয় না — সেটি প্রমাণ করে শুধু যে ঘরোয়া বোলাররা তাঁকে বের করতে পারেনি। এটি তাঁর কৃতিত্ব, কিন্তু এটি তাঁর সার্টিফিকেট নয়।

এই লেজারে যেসব কলাম ফাঁকা, সেগুলো তাকেই বলি, যাঁরা স্কাউটিং করেন। আমাদের জানা নেই তিনি ইনিংসে গড়ে কত বল খেলেন। জানা নেই তাঁর বাউন্ডারি শতাংশ। জানা নেই তিনি কিভাবে আউট হয়েছেন — নতুন বলে পেসের কাছে, স্পিনে স্কুইপ করতে গিয়ে, নাকি অফ স্টাম্পের বাইরে লেফট-আর্ম অ্যাঙ্গেলে। জানা নেই সেই ২১৭ কোন মানের বোলিং আক্রমণের বিপক্ষে, কেমন উইকেটে। জানা নেই তাঁর হোম-অ্যাওয়ে ভাগ। একটা যাচাই করা সংখ্যা হলো ঠান্ডা সত্য, যার পেছনে একটা উষ্ণ পথ থাকে; কিন্তু অর্ধেক সংখ্যা পথটাকে অন্ধকার করে দেয়।

একটি জিনিস অবশ্য সংখ্যার বাইরে থেকেও দামি, এবং সেটি হলো অগাস্টে বাংলাদেশ এ দলের সঙ্গে দক্ষিণ আফ্রিকা সফর। এই তথ্যটি নির্বাচকদের হাতে সবচেয়ে শক্ত যুক্তি, কারণ এটি বলে দেয়: ছেলেটি ওই উইকেটে আগে দাঁড়িয়েছে, ওই বাউন্স দেখেছে, ওই পরিবেশে ঘুমিয়েছে। এ-দলের সিরিজ আর সিনিয়র টেস্ট এক নয়, কিন্তু প্রথমবার বিদেশের কন্ডিশনে নামা ব্যাটারের সবচেয়ে বড় ধাক্কাটি হলো চেনা না-চেনার ধাক্কা। সেটি তিনি পাবেন না। [এই সুবিধার পরিমাণ আমি মাপতে পারি না; এ-দলের স্কোর ও প্রতিপক্ষের মান মূল প্রতিবেদনে নেই।]

টেকনিকের প্রশ্নে ঢুকলে ‘সংগঠিত ব্যাটার’ শব্দটির মানে দাঁড়ায় নির্দিষ্ট কিছু। টেস্টে সংগঠন মানে ডিফেন্সের পা স্থির থাকা, অফ স্টাম্পের বাইরের বল ছাড়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা, এবং স্ট্রোক না খেলেও বলের লাইন পড়তে পারা। দক্ষিণ আফ্রিকায় ওপেনারের আসল পরীক্ষা রান নয়, প্রথম ২০ ওভারে তিনি কতটি বল ছেড়ে দিতে পারেন। ড্রাইভের সৌন্দর্য সেখানে হিসাবের বাইরে।

এখানেই ডানহাত-বাঁহাতের প্রশ্নটি আসে, এবং আমি এখানে নির্বাচকদের সঙ্গে একমত হই না। হাতের বাঁধুনি বোলারের অ্যাঙ্গেল বদলায়, ফিল্ডিং প্লেসমেন্ট বদলায়, পার্টনারশিপের ভেতরের রিদম বদলায় — এগুলো সত্যি এবং টেস্টে গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু হাত কোন হাত, তা টেকনিক নয়। বাঁহাতি বোলারের অ্যাঙ্গেল ভেঙে দেওয়ার কাজটি করে ব্যাটারের পা আর ছাড়ার সিদ্ধান্ত, হাতের লেবেল নয়। যদি ডানহাতি ওপেনারের প্রয়োজন এতটাই তীব্র হয় যে শাদমানের ইনজুরির আগেও এটি দলের ঘাটতি ছিল, তাহলে প্রশ্নটি নির্বাচনের নয়, বিকাশের।

মোহাম্মদ নাঈমের ফেরাটি এই তালিকার সবচেয়ে অস্বস্তিকর লাইন। তাঁর একমাত্র টেস্ট ২০২২ সালে, ক্রাইস্টচার্চে, নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে। তারপর চার বছরেরও বেশি সময় তিনি এই ফরম্যাটে বিবেচনায় আসেননি। এখন — এই শব্দটি বাদ দিই, এখন নির্বাচন। আমার কাছে নাঈমের সাম্প্রতিক প্রথম শ্রেণির কোনো পরিসংখ্যান নেই; মূল প্রতিবেদনেও নেই। ফলে তাঁর ডাকটি কি ধারাবাহিক রেড-বল পারফরম্যান্সের ফল, নাকি শুধু একটি খালি চেয়ার ভরাট করার ফল — এই প্রশ্নের উত্তর আমার হাতে নেই।

এবং এখানেই একটি তালিকায় দুটি মানদণ্ড দেখা যায়, যা আমি লুকিয়ে রাখতে চাই না। মাহফিজুলের ডাকের পেছনে একটি পরিমাপযোগ্য ভিত্তি আছে — রান, গড়, একটি বড় ইনিংস। নাঈমের ডাকের পেছনে সেই ভিত্তি এই মুহূর্তে দেখানো যাচ্ছে না। একই তালিকায় দুটি ভিন্ন মানদণ্ড থাকলে তালিকাটি আর নির্বাচনের নথি থাকে না, হয়ে যায় ব্যবস্থাপনার নথি। ব্যবস্থাপনায় এটি দোষ নয় — দুই টেস্টে বিকল্প দরকার। কিন্তু দুটিকেই যখন ‘সুযোগ’ শব্দটি দিয়ে এক করা হয়, তখন ভাষা হিসাবটাকে ঢেকে দেয়।

দুই টেস্টের কাঠামোটি এখানে খুব গুরুত্বপূর্ণ, এবং এটি প্রায়ই এড়িয়ে যাওয়া হয়। দুই ম্যাচ মানে চার ইনিংস। ওপেনিং জুটির হাতে হয়তো ছয় থেকে আটটি ইনিংস, এর বেশি নয়। প্রথম টেস্টে যদি জুটি ভেঙে যায় দ্রুতবার, তবে সেন্টুরিয়নে যাওয়ার আগে নির্বাচকদের হাতে বদলানোর সুযোগ আছে — কিন্তু প্রমাণ করার সুযোগ নেই। দুই ম্যাচের সিরিজ মানে পরীক্ষার সময় নেই, শুধু রায় দেওয়ার সময় আছে। এই কারণেই প্রথম টেস্টের প্রথম সকালটির ওজন পুরো ঘরোয়া মৌসুমের ওজনের সমান।

বোলিং দিকটি ভুলে গেলে হিসাবটি অসম্পূর্ণ থাকে। জোহান্নেসবার্গ ও সেন্টুরিয়নে বাংলাদেশের ঐতিহাসিক সমস্যা ব্যাটিংয়ে কম, বেশি ২০ উইকেটে। দক্ষিণ আফ্রিকায় বাংলাদেশের আসল প্রশ্ন ব্যাটাররা কত রান করবে নয়, বোলাররা কতবার দুইবার করে সেট ব্যাটসম্যানকে ফেরাবে। নাহিদ রানার ল্যাব্রাম টিয়ার সেই হিসাবের সবচেয়ে বড় ক্ষতি, কারণ তিনি ছিলেন সেই একটি নাম যিনি গতি দিয়ে ব্যাটারের সিদ্ধান্তের সময় কমিয়ে দিতে পারেন। তাসকিন, হাসান, শরিফুল, এবাদত ও খালেদ — পাঁচটি নাম আছে, তাই বিকল্প আছে। কিন্তু পাঁচটি নাম থাকা আর পাঁচটি আলাদা ধরনের হুমকি থাকা এক নয়।

স্পিনের হিসাবটি কন্ডিশনের ওপর দাঁড়িয়ে আছে, এবং কন্ডিশন আমি জানি না। মিরাজ ও তাইজুল — দুজনই আছেন, দুজনেই প্রমাণিত। কিন্তু সবুজ পেস-সহায়ক উইকেটে দুই স্পিনার খেলানো একটি বিলাসিতা, আর চতুর্থ দিনের শুকনো উইকেটে একজনকে বাদ দেওয়া একটি ভুল। ম্যাচের আগে পিচ না দেখে এই সিদ্ধান্তের প্রশংসা বা সমালোচনা — দুটোই অপরিপক্ব। এখানে আমার তথ্য নেই, এবং নেই বলেই আমি অনুমানকে রায় বানাব না।

মমিনুলের ফেরাটি আলাদা করে দেখার মতো একটি লাইন। কনকাশনের পর ফেরা মানে শুধু ফিটনেসের প্রশ্ন নয়, সিদ্ধান্ত গ্রহণের গতির প্রশ্ন। কনকাশন থেকে ফেরা ব্যাটারের প্রথম কয়েকটি ইনিংসে দেখা যায় তিনি আগে বলের লাইন পড়েন, পরে স্ট্রোক বাছেন — অর্থাৎ স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া কিছুটা দেরিতে আসে। এটি তাঁর দক্ষতার প্রশ্ন নয়, সময়ের প্রশ্ন। মেডিক্যাল ক্লিয়ারেন্সের বিবরণ আমার কাছে নেই, তাই আমি শুধু এইটুকু বলতে পারি:ঁ মাঝের অর্ডারে অভিজ্ঞতা ফিরছে, কিন্তু সেই অভিজ্ঞতা কতটা প্রস্তুত, তা এই তথ্যে নেই।

ওয়ার্কলোডের হিসাবটি কেউ করে না, অথচ এটিই শেষে সবচেয়ে বড় দিতে পারে। দুই টেস্ট, তিন ওয়ানডে, তিন টি-টোয়েন্টি — একই সফরে যাঁরা তিন ফরম্যাটে খেলবেন, তাঁদের শরীর তিনবার ঋণ নেবে। তিন ফরম্যাটের একটি সফরে স্কোয়াড ম্যানেজমেন্ট মানে শুধু কে খেলবে তা নয়, কে বিশ্রাম নেবে তা। এই সিদ্ধান্তগুলোর কোনো লাইন ষোলোজন খেলোয়াড়ের তালিকায় থাকে না, থাকে ট্রেনারের খাতায়।

আরেকটি স্তর আছে, যেটি সাধারণত ম্যাচ রিপোর্টে আসে না — লেনদেনের খরচ। প্রতিটি ডাকের একজন দাতা থাকে, যে ছবিতে থাকে না। এখানে দাতা হলো জাতীয় ক্রিকেট লিগ। যে টুর্নামেন্ট একটি ছেলেকে জাতীয় দলে পৌঁছে দিল, সেই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় রান-স্কোরার এরপর তার মাঠে ফিরবেন না, অন্তত এই সিরিজের জন্য নয়। এখানে কোনো এজেন্ট ফি নেই, কোনো ক্লজ টেবিল নেই, কোনো পার্সেন্টেজ নেই — এবং ঠিক সেই কারণেই হিসাবটি ভিন্ন।

আমি উনিশ দিন মস্কোর একটি হোটেল লবিতে কাটিয়ে শিখেছি, একটি চুক্তির শেষ লাইনটি কখনও কনফারেন্স রুমে লেখা হয় না। সেখানে লেখা হয় কে ফোন ধরল আর কে ধরল না, তার হিসাবে। ২০১৮ সালে সেই লবির পাঠটি আমি আজও ব্যবহার করি — একটি নাম ঘোষণার সময় সবচেয়ে জরুরি প্রশ্নটি হলো, ঘোষণার দিন কে ফোনটি ধরেনি। এই স্কোয়াডে যে ফোনটি বাজেনি, তা হলো শাদমানের ফিজিওর কাছে যাওয়া ফোন — এবং সেই ফোনটির অনুপস্থিতিতেই মাহফিজুলের ফোনটি বেজেছে।

এখন সেই অংশে যাই, যেখানে আমি প্রাতিষ্ঠানিক বয়ানের দিকে দ্বিতীয়বার তাকাতে বলি। সরকারি বয়ানটি পরিষ্কার: ছেলেটি ঘরোয়া লিগে রান করেছে, তাকে ডানহাতি ওপেনার দরকার ছিল, এ-দলের সফরে সে দক্ষিণ আফ্রিকা দেখেছে। তিনটি বাক্যই সত্য। তিনটি বাক্যই যথেষ্ট নয়।

প্রথম ফাঁকটি হলো সময়। এটি কোনো পরিকল্পিত উত্তরাধিকার নয়, এটি একটি দুর্ঘটনাজনিত খোলা দরজা। পার্থক্যটি ছোট নয়। পরিকল্পিত উত্তরাধিকারে নির্বাচকরাplayer-কে তিন চারটি সিরিজ ধরে প্রস্তুত করেন; দুর্ঘটনাজনিত দরজায় ব্যাটারকে সরাসরি সবচেয়ে কঠিন কন্ডিশনে নামানো হয়, এবং ব্যর্থ হলে দায়টি তাঁর ওপরেই বর্তায়। শাদমান ফিরলে সেই চেয়ারটি আবার খালি হতে পারে — এই সম্ভাবনাটি মাহফিজুলের ক্যারিয়ারের প্রথম অধ্যায়ের সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা, এবং এটি তাঁর নিজের নিয়ন্ত্রণে নেই।

দ্বিতীয় ফাঁকটি হলো সংখ্যার অভ্যাস। আমরা ২১৭-কে প্রমাণ হিসেবে ব্যবহার করছি, অথচ পুরো মৌসুমের ৩২ শতাংশ রান এসেছে একটি ইনিংসে। নয়টি ডিসমিসালের ওপর ভিত্তি করে তৈরি প্রত্যাশা কোনো ব্যাটারের বিরুদ্ধে নয়, ব্যবস্থার বিরুদ্ধে একটি অভিযোগ। ঘরোয়া লিগের দশ ইনিংস আর আন্তর্জাতিক টেস্টের মধ্যে যে দূরত্ব, সেটি পার হওয়ার জন্য দরকার সময় — এবং দুই টেস্টের সিরিজে সেই সময় নেই।

তৃতীয় ফাঁকটি সবচেয়ে অস্বস্তিকর। যদি দলের সত্যিই একজন ডানহাতি ওপেনার দরকার হয়, তাহলে প্রশ্নটি হলো: এত দিন কেন তৈরি হলো না? বাঁহাতি ওপেনারের একটি লাইন — শাদমান, জয়, তানজিদ — তৈরি হয়েছে বছরের পর বছর ধরে, এবং সেটি একটি ভালো জিনিস। কিন্তু বিকল্প হাতের অভাব কখনও কখনও পাইপলাইনের দুর্বলতা, কখনও কখনও কেবল সুযোগের অভাব। দুটোর মধ্যে পার্থক্য করা দরকার, কারণ একটি সমাধান নির্বাচনে, অন্যটি সমাধান একাডেমিতে।

চতুর্থ ফাঁকটি পেশাদারি, এবং এটি আমার নিজের কাজের নিয়মের সঙ্গে যুক্ত। এই প্রতিবেদনের মূল উৎস শনাক্ত নয়। কোনো স্বতন্ত্র পরিসংখ্যান-যাচাই নেই। ‘এ-দলের সফরে ভালো খেলেছেন’ — এই বাক্যে ‘ভালো’ শব্দটি আছে, সংখ্যা নেই। যে বাক্যে সংখ্যা নেই, সেটি সাংবাদিকতা নয়, সেটি সূত্রের সৌজন্যে লেখা ভদ্রতা। আমি সেই ভদ্রতায় অংশ নেব না; আমি শুধু বলব, এই তথ্যটি আমার কাছে অপর্যাপ্ত, এবং যাঁরা এই সিদ্ধান্তের পক্ষে যুক্তি দিচ্ছেন, তাঁদের উচিত এই অপর্যাপ্ততাটি স্বীকার করা।

এখান থেকেই পরের ঘটনাটি শুরু হয়। এই ডাকটি যদি সফল হয়, তাহলে তার সবচেয়ে বড় প্রভাবটি মাহফিজুলের ব্যক্তিগত ক্যারিয়ারে নয়, বরং জাতীয় ক্রিকেট লিগের মূল্যায়নে। বাংলাদেশের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট দীর্ঘদিন ধরে একটি অভিযোগের মুখোমুখি — এখান থেকে আন্তর্জাতিক মানের ব্যাটার উঠে আসে না। একজন ওপেনার যদি জোহান্নেসবার্গে দুই সেশন টিকে যান, তাহলে সেই অভিযোগটি দুর্বল হবে; আর যদি তিনি দুই বলেই ফিরে যান, তাহলে অভিযোগটি নতুন করে শক্ত হবে, যদিও ব্যর্থতার কারণ হতে পারে কন্ডিশন, যা লিগ কখনও তৈরি করতে পারে না।

আর যদি সফল না হয়, তাহলে দ্বিতীয় ম্যাচটিই আসল রায়। সেন্টুরিয়নের আগে স্কোয়াডে বদল হবে কি না, তা নির্ভর করবে জোহান্নেসবার্গের প্রথম ইনিংসের প্রথম দশ ওভারের ওপর। আমি জানি এটি অযৌক্তিক শোনায় — একটি সিরিজের ভাগ্য দশ ওভারে ঠিক হবে। কিন্তু দুই টেস্টের সিরিজ এই রকমই। স্বল্প সময়ের সিরিজে ধৈর্য একটি বিলাসিতা, আর নির্বাচকরা বিলাসিতা কিনতে আসেন না।

শেষ করার আগে একটি কথা। আমি গত কয়েক বছর ধরে ঘরোয়া ম্যাচ প্রেস বক্স থেকে দেখেছি, আর এই মৌসুমে মাহফিজুলের ইনিংসগুলো স্কোরকার্ড আর পর্দায় অনুসরণ করেছি। যে জিনিসটি স্কোরকার্ডে ধরা পড়ে না, তা হলো একটি ইনিংসের ভেতরের শৃঙ্খলা — কোন বলে ছাড়লেন, কোন বলে খেললেন না, কত সময় নিলেন নিজেকে সামলাতে। টেস্ট ওপেনারের আসল সম্পদ সেখানেই। জোহান্নেসবার্গে তাঁর প্রথম ছাড়টি, প্রথম প্রান্ত ছোঁয়া শটটি, প্রথম ভুলটি — এগুলো মিলিয়ে দেবে তার চেয়ে বেশি, যা পুরো ঘরোয়া মৌসুম মিলিয়ে দিতে পারে না।

আমার প্রশ্নটি তাই রান নিয়ে নয়। আমার প্রশ্নটি হলো: ব্যর্থ হলে দায়টি কার? ব্যাটারের, নাকি সেই ব্যবস্থার, যে ব্যবস্থা একটি ইনজুরি আর দশটি ইনিংসকে যথেষ্ট মনে করেছে? এই প্রশ্নের উত্তরই ঠিক করে দেবে আগামী দুই বছরে বাংলাদেশের ওপেনিং বিভাগ কেমন দেখাবে — এবং উত্তরটি আসবে সেই সকালে, যখন নতুন বলে প্রথম বলটি পড়বে পিচে, আর একজন ডানহাতি ব্যাটার ঠিক করে নেবেন তিনি খেলবেন না ছাড়বেন।

এই পুরো হিসাবের সবচেয়ে সৎ সারসংক্ষেপ এটি: মাহফিজুলের ডাক একটি যুক্তিসঙ্গত বিনিয়োগ, কিন্তু এটি এখনও একটি অসম্পূর্ণ লেজার — কারণ তার পাশে নাঈমের ঘরটি ফাঁকা, আর সেই ফাঁকাটি কোনো প্রতিভার গল্প দিয়ে ভরা যাবে না, কেবল একটি সিরিজ দিয়ে।