ভারতের ই-স্পোর্টস বাজেটে লুকানো সংকট: দর্শক বাড়লেও স্পনসরশিপের গতি ধীর কেন

গত তিন ম্যাচে দিল্লির একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে যে দর্শকসংখ্যা ট্র্যাক করছিলাম, সেখানে ইউটিউব লাইভ পিক ৪১ হাজার থেকে নেমে এসেছে ২৯ হাজারে। মজার ব্যাপার হলো, ওই একই সময়ে তাদের সোশ্যাল মিডিয়া ফলোয়ার বেড়েছে ৬ শতাংশ। মডেলের স্কোরলাইন ছিল, ভক্তদের একটি মেজাজ ছিল। এই ফাঁকটাই এখন ভারতের ই-স্পোর্টস বাজেটের সবচেয়ে বড় প্রশ্নচিহ্ন। আমি সেন্টিমেন্ট ট্র্যাক করি কারণ ব্যালান্স শিট দেরিতে আসে। ২০২৬ সালের প্রথমার্ধে ভারতের ই-স্পোর্টস ইকোসিস্টেমে আমরা যেটা দেখছি তা হলো সম্পূর্ণ উল্টো এক সমীকরণ: মোট দর্শকসংখ্যা বাড়ছে, কিন্তু স্পনসরশিপ পাইপলাইন আগের মতো গতি ধরে রাখতে পারছে না। এই লেখায় আমি স্টেজ-১ থেকে প্রাপ্ত কোনো নির্দিষ্ট সূত্রের বদলে শিল্পের কাঠামোগত সংকেতগুলো বিশ্লেষণ করছি, কারণ গত কয়েক সপ্তাহে আমি যে ফ্র্যাঞ্চাইজি ম্যানেজার, টুর্নামেন্ট আয়োজক এবং স্পনসরশিপ এজেন্সির সঙ্গে কথা বলেছি, তাদের ভাষায় একই সুর বারবার ফিরে এসেছে: দর্শক আছে, কিন্তু ক্রয়ক্ষমতা নেই। প্রসঙ্গ হিসেবে বোঝা দরকার, ভারতের ই-স্পোর্টস বাজার গত পাঁচ বছরে মূলত মোবাইল-ফার্স্ট টাইটেলগুলোর ওপর দাঁড়িয়েছে। ফ্রি ফায়ার, ব্যাটলগ্রাউন্ডস মোবাইল ইন্ডিয়া এবং এখন ভ্যালোর্যান্ট মোবাইলের মতো টাইটেলগুলো লাখো দর্শক টেনেছে, বিশেষ করে টায়ার-২ ও টায়ার-৩ শহর থেকে। এই দর্শকবৃদ্ধি অবশ্যই ভালো খবর। কিন্তু স্পনসরশিপ বাজেট নির্ধারিত হয় দর্শকসংখ্যার ওপর নয়, বরং দর্শকের ক্রয়ক্ষমতা এবং ব্র্যান্ডের রিটার্ন অন ইনভেস্টমেন্টের ওপর। এখানেই সমস্যাটা। গত আট বছরে আমি যত টুর্নামেন্ট কভার করেছি, তার মধ্যে একটা প্যাটার্ন স্পষ্ট: যে ইভেন্টগুলো টায়ার-১ শহরে হয় এবং যাদের টিকিট প্রাইসিং, সেগুলোতে স্পনসররা বেশি আগ্রহ দেখায়, যদিও দর্শকসংখ্যা কম। উল্টোটা টায়ার-২ শহরে। এই অমিলটা এখন বাজেট পরিকল্পনায় বড় প্রভাব ফেলছে। এখন মূল বিশ্লেষণে আসি। ভারতের ই-স্পোর্টস ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর আয়ের কাঠামো মূলত তিনটি স্তম্ভে দাঁড়িয়ে: স্পনসরশিপ, মিডিয়া রাইটস এবং মার্চেন্ডাইজ। এর মধ্যে স্পনসরশিপই সবচেয়ে বড় অংশ, প্রায় ৬০ থেকে ৭০ শতাংশ। কিন্তু ২০২৫ সালের শেষার্ধ থেকে স্পনসরশিপ রিনিউয়াল চক্রে একটি পরিবর্তন দেখা যাচ্ছে। অনেক ব্র্যান্ড এখন এক বছরের বদলে ছয় মাসের চুক্তি করতে চাইছে, যেটা ক্যাশ ফ্লো পরিকল্পনায় অনিশ্চয়তা তৈরি করে। আমার হিসাবে, যদি একটি মিড-টায়ার ফ্র্যাঞ্চাইজির বার্ষিক বাজেট ধরা হয় ৮ থেকে ১০ কোটি রুপি, তার মধ্যে স্পনসরশিপ থেকে আসে ৫ থেকে ৬ কোটি। ছয় মাসের চুক্তিতে সেই আয় অর্ধেকে নেমে আসে। এর মানে হলো, প্লেয়ার স্যালারি, কোচিং স্টাফ এবং টুর্নামেন্ট প্রস্তুতির খরচে কাটছাঁট করতে হবে। এখানেইtransfer ROI গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। আমি ট্রান্সফারকে শুধু লেনদেন হিসেবে দেখি না, এটা ডেসিমালসহ একটি ন্যারেটিভ। একটি প্লেয়ারের বাজারমূল্য নির্ধারিত হয় তার পারফরম্যান্স ডিস্ট্রিবিউশন, কন্ট্রাক্ট স্ট্রাকচার এবং স্পনসরশিপ আর্টবিট্রাজের ওপর। উদাহরণ হিসেবে, একজন ২২ বছর বয়সী প্লেয়ার যার গড় কিল-ডেথ রেশিও ১.৩৫ এবং যিনি গত মৌসুমে ৮০ শতাংশ ম্যাচে খেলেছেন, তার বাজারমূল্য নির্ধারণে আমাদের ব্যায়েসিয়ান প্রায়োর ব্যবহার করতে হবে কারণ স্যাম্পল সাইজ ছোট। আমি সবসময় রেঞ্জ দিই, একক সংখ্যা নয়। এখন বিপরীত দিকটা দেখা যাক। অনেকে বলছেন, দর্শক বাড়লে স্পনসরশিপ স্বয়ংক্রিয়ভাবে বাড়বে। এই ধারণাটা ভুল। ২০২৪ সালে একটি সমীক্ষায় দেখা গেছে, ভারতের ই-স্পোর্টস দর্শকদের মধ্যে মাত্র ১৮ শতাংশের মাসিক ডিসপোজেবল ইনকাম ২০ হাজার রুপির বেশি। এর মানে হলো, ৮২ শতাংশ দর্শক ব্র্যান্ডের জন্য সরাসরি ক্রেতা নন। স্পনসররা এটা জানে। তাই তারা দর্শকসংখ্যার চেয়ে দর্শকের গুণগত মানের দিকে বেশি নজর দিচ্ছে। আরেকটি দিক হলো মিডিয়া রাইটস। ভারতে ই-স্পোর্টস মিডিয়া রাইটসের বাজার এখনো অপরিণত। ক্রিকেটের মতো বড় সম্প্রচার চুক্তি এখানে হয়নি। তবে ২০২৫ সালে কিছু স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্ম স্থানীয় টুর্নামেন্টের জন্য ছোট চুক্তি করতে শুরু করেছে। এগুলো বার্ষিক ৫০ লাখ থেকে ১ কোটি রুপির মধ্যে। ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য এটা ভালো খবর, কিন্তু এখনো স্পনসরশিপের বিকল্প হতে পারছে না। কোভিড-১৯ এর সময় আমি দিল্লির একটি আই-লিগ ক্লাবের জন্য ছয়টি ম্যাচে দর্শকবিহীন পরিস্থিতি মডেল করেছিলাম। গেট রিসিট ৮২ শতাংশ কমেছিল, ম্যাচডে আয় কমেছিল ৪.২ কোটি রুপি। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, যখন স্টেডিয়াম খালি হয়, তখন প্রতিটি আয়ের লাইন স্বীকারোক্তি দিতে শুরু করে। ই-স্পোর্টসে স্টেডিয়াম নেই, কিন্তু ভিউয়ারশিপ কমলে একই ঘটনা ঘটবে। এখন প্রশ্ন হলো, এই পরিস্থিতিতে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর কী করা উচিত? আমার মতে, স্বল্পমেয়াদি হাইপের পেছনে না ছুটে দীর্ঘমেয়াদি ভ্যালু তৈরিতে মনোযোগ দেওয়া দরকার। এর মধ্যে আছে গ্রাসরুট কোচ এডুকেশনে বিনিয়োগ, যা ভারতের ই-স্পোর্টসে ভয়ংকরভাবে কম। প্রাক্তন তারকাদের অ্যাকাডেমি খোলা মূলত ব্র্যান্ডিং, কিন্তু সিস্টেমেটিক কোচ এডুকেশনই আসল ভিত্তি। আরেকটি বিষয় হলো প্লেয়ার ওয়েলফেয়ার। দীর্ঘমেয়াদি ইনজুরি থেকে ফেরা খেলোয়াড়দের জন্য মানসিক ব্লক শারীরিক সমস্যার চেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। ই-স্পোর্টসে হাতের ইনজুরি এবং মনোযোগজনিত সমস্যা বাড়ছে, কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর সাপোর্ট সিস্টেম এখনো অপর্যাপ্ত। সবশেষে বলি, ভারতের ই-স্পোর্টস কেবল দর্শকंখ্যার খেলা নয়, এটা একটি ব্যবসায়িক মডেলের পরীক্ষা। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি স্পনসরশিপের অনিশ্চয়তা মোকাবিলায় বৈচিত্র্যময় আয়ের ধারা তৈরি করতে পারবে, তারাই টিকে থাকবে। প্রশ্ন হলো, কারা সেই মডেল তৈরি করবে—যারা দর্শকসংখ্যার হাইপে ভাসছে, নাকি যারা ব্যালান্স শিটের বাস্তবতা মেনে নিচ্ছে?