স্পেন্সার জনসনের প্রত্যাবর্তন, অস্ট্রেলিয়ার নতুন পেস আক্রমণ এবং ইংল্যান্ড সিরিজের কঠিন পরীক্ষা

অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ১৮টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ। পিঠের স্ট্রেস ফ্র্যাকচারের কারণে প্রায় ১২ মাসের বিরতি। এরপর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রত্যাবর্তন। স্পেন্সার জনসনের সামনে এবার এমন একটি সিরিজ, যেখানে ব্যক্তিগত প্রত্যাবর্তনের পাশাপাশি অস্ট্রেলিয়ার ভবিষ্যৎ পেস আক্রমণের চেহারাও নির্ধারিত হতে পারে। কিন্তু তাঁকে ঘিরে তৈরি হওয়া প্রত্যাশা এবং মাঠের পরিসংখ্যানের মধ্যে এখনো কিছুটা ব্যবধান রয়েছে।

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আসন্ন তিন ম্যাচের ওয়ানডে ও পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে বাঁহাতি এই পেসারের। মিচেল স্টার্ক, প্যাট কামিন্স ও জশ হ্যাজলউডকে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে পরবর্তী টেস্ট সিরিজের জন্য বিশ্রামে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। ফলে সাদা বলের ক্রিকেটে নতুন পেসারদের নিজেদের সামর্থ্য দেখানোর সুযোগ তৈরি হয়েছে। জনসনের জন্য এই সুযোগের গুরুত্ব আরও বেশি, কারণ তাঁর সামনে রয়েছে দীর্ঘমেয়াদি টেস্ট দলে জায়গা করে নেওয়ার লক্ষ্য।

তবে এই সিরিজে তাঁকে অস্ট্রেলিয়ার নতুন পেস আক্রমণের একক নেতা হিসেবে বিবেচনা করার আগে কয়েকটি বিষয় পরীক্ষা করা প্রয়োজন। তাঁর সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স আশাব্যঞ্জক হলেও আন্তর্জাতিক পর্যায়ে ধারাবাহিক আধিপত্য প্রতিষ্ঠার মতো পর্যাপ্ত প্রমাণ এখনো পাওয়া যায়নি। বিশেষ করে দীর্ঘ বিরতির পর শারীরিক সক্ষমতা ধরে রাখা এবং একাধিক ম্যাচের চাপ সামলানোই হবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষা।

একটি সিরিজ, দুটি সাদা বলের পরীক্ষা

অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের মধ্যকার ওয়ানডে সিরিজ শুরু হবে ১৩ নভেম্বর। তিনটি ওয়ানডে অনুষ্ঠিত হবে ছয় দিনের মধ্যে, শেষ ম্যাচ ১৮ নভেম্বর। এরপর মাত্র তিন দিনের বিরতি দিয়ে ২১ নভেম্বর শুরু হবে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ। পার্থ, অ্যাডিলেড ও হোবার্টের বেলেরিভ ওভাল ওয়ানডে পর্বের ভেন্যু। তিনটি ম্যাচই অনুষ্ঠিত হবে দিবারাত্রির পরিবেশে।

এই সূচির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো ম্যাচের ঘনত্ব। ছয় দিনের মধ্যে তিনটি ওয়ানডে একজন দ্রুতগতির বোলারের জন্য স্বাভাবিকভাবেই শারীরিক চাপ বাড়াবে। জনসন নিজেও এই ওয়ানডে পর্বকে লাল বলের ক্রিকেটের প্রস্তুতির অংশ হিসেবে দেখছেন। তাঁর যুক্তি হলো, ধারাবাহিকভাবে বোলিং করার মাধ্যমে দীর্ঘ স্পেলের সক্ষমতা এবং শারীরিক সহনশীলতা তৈরি করা সম্ভব।

তবে পরিকল্পনা এবং বাস্তব পারফরম্যান্স এক বিষয় নয়। তিনটি ওয়ানডেতে ধারাবাহিকভাবে বোলিং করার সুযোগ পাওয়া তাঁর জন্য ইতিবাচক হতে পারে, কিন্তু অতিরিক্ত কাজের চাপ পুরোনো চোটের ঝুঁকিও বাড়াতে পারে। বিশেষ করে পিঠের স্ট্রেস ফ্র্যাকচার থেকে ফিরে আসা একজন পেসারের ক্ষেত্রে এই বিষয়টি উপেক্ষা করার সুযোগ নেই।

ইংল্যান্ডের স্কোয়াডে জোফরা আর্চার, স্যাম কারান, আদিল রশিদ, গাস অ্যাটকিনসন ও জোশ টাংয়ের মতো অভিজ্ঞ ক্রিকেটারদের উপস্থিতি তাদের বোলিং আক্রমণকে যথেষ্ট শক্তিশালী করেছে। হ্যারি ব্রুকের নেতৃত্বাধীন দলটি সাদা বলের ক্রিকেটে পরিচিত ও কার্যকর খেলোয়াড়দের নিয়ে গঠিত। অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং বিভাগে মিচেল মার্শ, ট্রাভিস হেড, ক্যামেরন গ্রিন, অ্যালেক্স ক্যারি ও জশ ইংলিসের মতো বিকল্প রয়েছে।

অস্ট্রেলিয়ার প্রধান দুর্বলতা পেস বোলিংয়ের অভিজ্ঞতায়। প্রথম পছন্দের তিন পেসারকে বিশ্রামে রাখার কারণে নতুন প্রজন্মের বোলারদের ওপর দায়িত্ব বাড়বে। এই জায়গায় ইংল্যান্ডের অভিজ্ঞতা কিছুটা এগিয়ে। অস্ট্রেলিয়ার পাল্টা শক্তি হতে পারেন অ্যাডাম জাম্পা, যিনি দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ বোলারদের একজন এবং স্পিন বিভাগে নির্ভরযোগ্য বিকল্প।

জনসনের পরিসংখ্যান: সম্ভাবনা আছে, আধিপত্যের প্রমাণ নেই

জনসনের আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা এখন পর্যন্ত ১৮ ম্যাচ। অস্ট্রেলিয়ার ওয়ানডে স্কোয়াডে থাকা পেসারদের মধ্যে শন অ্যাবট বাদে জেভিয়ার বার্টলেটের ৩৪টি আন্তর্জাতিক ম্যাচের অভিজ্ঞতা উল্লেখযোগ্য। এই তুলনা থেকে বোঝা যায়, জনসনকে এখনো অভিজ্ঞতার ভিত্তিতে দলের প্রধান বোলার বলা কঠিন। তাঁর জন্য এই সিরিজ মূলত নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করার একটি সুযোগ।

ঘরোয়া ক্রিকেটে কুইন্সল্যান্ডের বিপক্ষে তাঁর ৫৯ রানে পাঁচ উইকেট নেওয়ার পারফরম্যান্স অবশ্যই নজরকাড়া। একইভাবে ভারতের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়া এ দলের হয়ে দুটি ম্যাচে পাঁচ উইকেট নেওয়া তাঁর সামর্থ্যের ইতিবাচক প্রমাণ। বিশেষ করে উপমহাদেশের তুলনামূলক ভিন্ন কন্ডিশনে উইকেট পাওয়ার অভিজ্ঞতা ভবিষ্যতের সফরের জন্য কার্যকর হতে পারে।

কিন্তু আন্তর্জাতিক ওয়ানডেতে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে তাঁর সাম্প্রতিক ফলাফল ছিল ৪৪ রানে একটি এবং ৫০ রানে দুটি উইকেট। সিরিজে অস্ট্রেলিয়া ৩-০ ব্যবধানে জিতলেও জনসনের পরিসংখ্যানকে প্রভাব বিস্তারকারী বলা যায় না। প্রতিপক্ষের শক্তি বিবেচনায় এই পারফরম্যান্স থেকে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী সিদ্ধান্ত নেওয়ারও সুযোগ নেই।

টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে তাঁর একটি ব্যতিক্রমী অর্জন রয়েছে। জুনে বাংলাদেশের বিপক্ষে চার ওভারে মাত্র ছয় রান দিয়ে দুটি উইকেট নিয়েছিলেন তিনি। পুরুষদের টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে চার ওভারের সবচেয়ে মিতব্যয়ী বোলিং স্পেল হিসেবে এই পারফরম্যান্সটি উল্লেখ করা হয়েছে। সংখ্যাটি অসাধারণ। কিন্তু একটি ম্যাচের সাফল্যকে নিয়মিত পারফরম্যান্সের নিশ্চয়তা হিসেবে দেখা যাবে না। বিশেষ করে মাঝের ওভারে কিংবা ডেথ ওভারে তাঁর ধারাবাহিক নিয়ন্ত্রণ সম্পর্কে এই একটি স্পেল যথেষ্ট তথ্য দেয় না।

আমি যখন কোনো বোলারের পারফরম্যান্স মূল্যায়ন করি, তখন স্কোরকার্ডের পাশাপাশি প্রতিটি স্পেলের দৈর্ঘ্য, গতির পরিবর্তন এবং উইকেট পাওয়ার পরিস্থিতিও বিবেচনায় রাখি। চৌদ্দ সেকেন্ডের একটি আক্রমণাত্মক মুহূর্ত যেমন পুরো ম্যাচের কৌশল বুঝিয়ে দিতে পারে, তেমনি চার ওভারের একটি অসাধারণ স্পেলও একজন বোলারের সম্পূর্ণ দক্ষতার ছবি তুলে ধরে না। জনসনের ক্ষেত্রেও একই সতর্কতা প্রয়োজন।

তাঁর স্বাভাবিক ভূমিকা নতুন বলে সুইং এবং গতি দিয়ে প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলা। বাঁহাতি পেসার হিসেবে এই বৈশিষ্ট্য তাঁকে বিশেষ মূল্য দিতে পারে। নতুন বলে ব্যাটারের শরীরের দিকে অ্যাঙ্গেল তৈরি করা এবং বাইরে সুইং করানোর ক্ষমতা পাওয়ার প্লেতে কার্যকর অস্ত্র। কিন্তু ওয়ানডেতে একজন বোলারের দায়িত্ব প্রথম দশ ওভারেই শেষ হয় না। মাঝের ওভারে রান নিয়ন্ত্রণ এবং শেষ দিকে ইয়র্কার, স্লোয়ার কিংবা অন্যান্য বৈচিত্র্য প্রয়োগের সক্ষমতাও প্রয়োজন। জনসন নিজেই স্বীকার করেছেন, স্পেলের মধ্যে গতি ধরে রাখা এবং বিভিন্ন পর্যায়ে কার্যকর বোলিং করা তাঁর উন্নতির জায়গা।

পিঠের চোটই সবচেয়ে বড় প্রশ্ন

জনসনের প্রত্যাবর্তনের গল্পে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য তাঁর ১২ মাসের অনুপস্থিতি। মে মাসে আইপিএলের সময় পিঠের স্ট্রেস ফ্র্যাকচারের কারণে দীর্ঘ বিরতিতে যেতে হয়েছিল তাঁকে। দ্রুতগতির বোলারদের ক্ষেত্রে বারবার মেরুদণ্ডে চাপ পড়ার কারণে এ ধরনের চোট বিশেষভাবে উদ্বেগজনক। সুস্থ হয়ে মাঠে ফেরা এবং আগের গতিতে ধারাবাহিকভাবে বোলিং করতে পারা দুটি আলাদা বিষয়।

জনসন নিজেও এই বাস্তবতা সম্পর্কে সতর্ক। তাঁর বক্তব্য অনুযায়ী, আগের দুই বছরের মতো শারীরিক অনুভূতি ফিরে পেতে সময় লাগবে এবং তিনি এখনো নিজের সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছাননি। এই মন্তব্যকে দুর্বলতা হিসেবে দেখার কারণ নেই। বরং একজন খেলোয়াড়ের নিজের সীমাবদ্ধতা সম্পর্কে সচেতন থাকার প্রমাণ হিসেবে এটি গুরুত্বপূর্ণ।

তাঁর সাম্প্রতিক চার দিনের ক্রিকেটের পরিসংখ্যান অবশ্য টেস্ট ক্রিকেটের স্বপ্নকে এখনই শক্ত ভিত্তি দিতে পারছে না। ভিক্টোরিয়া দ্বিতীয় একাদশের বিপক্ষে ২৭ ওভার বোলিং করে মাত্র একটি উইকেট পেয়েছেন তিনি। শারীরিকভাবে দীর্ঘ স্পেল সম্পন্ন করতে পারা ইতিবাচক হলেও উইকেট পাওয়ার ক্ষেত্রে ফলাফল ছিল সীমিত। জনসন এটিকে মূলত দীর্ঘ বিরতির পর মাঠে ফিরে প্রয়োজনীয় কাজ সম্পন্ন করার সুযোগ হিসেবে দেখেছেন। সুতরাং এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় সাফল্য তাঁর শারীরিক প্রস্তুতি, বোলিং আধিপত্য নয়।

এখানে একটি গুরুত্বপূর্ণ পার্থক্য রয়েছে। ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিতে ভালো পারফরম্যান্স তাঁকে সাদা বলের দলে জায়গা শক্ত করতে সাহায্য করতে পারে। কিন্তু টেস্ট দলে সুযোগ পাওয়ার জন্য দীর্ঘ স্পেল, ধারাবাহিক লাইন-লেংথ এবং একাধিক দিনের শারীরিক সক্ষমতার প্রমাণ প্রয়োজন। একটি ফরম্যাটের সাফল্য অন্য ফরম্যাটে স্বয়ংক্রিয়ভাবে স্থানান্তরিত হয় না।

জনসনের সামনে টেস্ট ক্রিকেটে জায়গা করে নেওয়ার আকাঙ্ক্ষা রয়েছে। তবে মিচেল স্টার্কের বর্তমান অবস্থাও এই প্রতিযোগিতাকে জটিল করে তুলেছে। ৩৬ বছর বয়সেও স্টার্ক আইসিসি টেস্ট বোলারদের এক নম্বর র‌্যাঙ্কিং পুনরুদ্ধার করেছেন। ফলে উত্তরসূরি খোঁজার প্রয়োজন থাকলেও বর্তমান দায়িত্বে থাকা খেলোয়াড়ের সক্ষমতা এখনো যথেষ্ট শক্তিশালী। জনসনের জন্য এটি দ্রুত পদোন্নতির চেয়ে দীর্ঘমেয়াদি উন্নতির চ্যালেঞ্জ।

অস্ট্রেলিয়ার নতুন পেস প্রজন্মের অডিশন

স্টার্ক, কামিন্স ও হ্যাজলউডকে বিশ্রামে রাখার সিদ্ধান্তকে শুধু দুর্বলতা হিসেবে দেখা ঠিক হবে না। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে চার টেস্টের সিরিজ সামনে রেখে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া তাদের প্রধান পেসারদের কাজের চাপ নিয়ন্ত্রণ করছে। এটি পরিকল্পিত ব্যবস্থাপনা। একই সঙ্গে তরুণদের আন্তর্জাতিক পর্যায়ে পরীক্ষা করার সুযোগও তৈরি হয়েছে।

এই সিরিজে জনসনের পাশাপাশি বার্টলেট, মাহলি বিয়ার্ডম্যান ও অন্যান্য তরুণ পেসারের দায়িত্ব বাড়তে পারে। জনসনের ১৮ আন্তর্জাতিক ম্যাচের বিপরীতে বার্টলেটের ৩৪ ম্যাচের অভিজ্ঞতা তাঁকে তুলনামূলক নির্ভরযোগ্য বিকল্প করে তোলে। কিন্তু সামগ্রিকভাবে অস্ট্রেলিয়ার পেস আক্রমণে অভিজ্ঞতার ঘাটতি স্পষ্ট। একজন বোলার চোটে পড়লে বা প্রত্যাশা পূরণে ব্যর্থ হলে বিকল্পদের ওপর দ্রুত অতিরিক্ত চাপ তৈরি হতে পারে।

অন্যদিকে দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার পাঁচজন ক্রিকেটারের জাতীয় দলে সুযোগ পাওয়া রাজ্য পর্যায়ের প্রতিভা বিকাশের একটি ইতিবাচক ইঙ্গিত। কোচ রায়ান হ্যারিসের বক্তব্য অনুযায়ী, ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় শিরোপা জয়ের সংস্কৃতি খেলোয়াড়দের জাতীয় দলে যাওয়ার পথ তৈরি করে। দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার সাফল্য থেকে এই পাঁচজনের সুযোগ পাওয়া সেই ধারার সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ। তবে একটি রাজ্যের পাঁচজন ক্রিকেটারের অন্তর্ভুক্তি দিয়েই জাতীয় দলের গভীরতা নিশ্চিত হয়ে যায় না। আন্তর্জাতিক পর্যায়ে তাদের পারফরম্যান্সই শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত দেবে।

প্রত্যাশার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে পরিমাপযোগ্য অগ্রগতি

জনসনকে ঘিরে প্রচারণায় তাঁকে ভবিষ্যতের পেস আক্রমণের প্রধান অস্ত্র হিসেবে তুলে ধরা হচ্ছে। কিন্তু তাঁর নিজের বক্তব্য অনেক বেশি সংযত। একদিকে বাংলাদেশের বিপক্ষে ঐতিহাসিক মিতব্যয়ী স্পেল, অন্যদিকে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে মাঝারি ওয়ানডে ফলাফল এবং চার দিনের ক্রিকেটে ২৭ ওভারে একটি উইকেট। এই পরিসংখ্যানগুলো একসঙ্গে দেখলে বোঝা যায়, তাঁর সামর্থ্য রয়েছে, কিন্তু ধারাবাহিকতা এখনো প্রতিষ্ঠিত হয়নি।

এখানে নির্বাচকদের জন্যও একটি পরীক্ষা রয়েছে। তাঁরা কি জনসনকে প্রতিটি ম্যাচে সর্বোচ্চ ওভার করিয়ে ফলাফল চাইবেন, নাকি তাঁর পুনর্বাসন ও দীর্ঘমেয়াদি সক্ষমতাকে অগ্রাধিকার দিয়ে নিয়ন্ত্রিত দায়িত্ব দেবেন? তিনটি ওয়ানডে ছয় দিনের মধ্যে হওয়ায় সিদ্ধান্তটি বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ। পেস কমে যাওয়া, স্পেলের মধ্যে গতি ধরে রাখতে না পারা কিংবা বোলিংয়ের পরিমাণ হঠাৎ কমে যাওয়া তাঁর শারীরিক অবস্থার গুরুত্বপূর্ণ সংকেত হতে পারে।

ওয়ানডে শেষ হওয়ার মাত্র তিন দিন পর টি-টোয়েন্টি সিরিজ শুরু হওয়ায় দুই স্কোয়াডে থাকা জনসন, বার্টলেট ও জাম্পার মতো ক্রিকেটারদের ওপরও নজর রাখতে হবে। একই খেলোয়াড়দের দুই ফরম্যাটে ব্যবহার করলে মোট কাজের চাপ বাড়তে পারে। প্রয়োজনে ঘূর্ণায়মান দল নির্বাচন অস্ট্রেলিয়ার জন্য কার্যকর হতে পারে। অ্যাডিলেড ও হোবার্টের দিবারাত্রির ম্যাচে দ্বিতীয় ইনিংসে শিশিরের প্রভাবও বিবেচনায় রাখতে হবে। বল ভিজে গেলে স্পিনারদের গ্রিপ এবং পেসারদের নিয়ন্ত্রণ দুটোই কঠিন হতে পারে। তবে টস ও আবহাওয়ার তথ্য ছাড়া এর প্রকৃত প্রভাব আগে থেকে নির্ধারণ করা সম্ভব নয়।

আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পর্যবেক্ষণ হবে জনসনের প্রথম ওয়ানডেতে কত দ্রুত তিনি নিজের স্বাভাবিক গতি খুঁজে পান এবং পরবর্তী স্পেলগুলোতে সেই গতি ধরে রাখতে পারেন কি না। উইকেটের সংখ্যা একমাত্র বিচারক হওয়া উচিত নয়। তাঁর বোলিংয়ের ধারাবাহিকতা, শরীরের প্রতিক্রিয়া এবং মাঝের ওভারে কার্যকারিতাও সমান গুরুত্বপূর্ণ।

অস্ট্রেলিয়ার এই সিরিজে জয় অবশ্যই মূল্যবান, কিন্তু নির্বাচকদের কাছে এর আরেকটি বড় উদ্দেশ্য রয়েছে: নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট গ্রীষ্মের আগে পরবর্তী পেস প্রজন্মের সক্ষমতা যাচাই করা। জনসনের সামনে তাই দ্বৈত চ্যালেঞ্জ। তাঁকে সাদা বলের ক্রিকেটে নিজের জায়গা প্রতিষ্ঠা করতে হবে, একই সঙ্গে প্রমাণ করতে হবে যে তাঁর শরীর দীর্ঘমেয়াদি আন্তর্জাতিক দায়িত্ব নেওয়ার জন্য প্রস্তুত।

শেষ পর্যন্ত জনসনের ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করবে তাঁর সেরা একটি স্পেল নয়, বরং পরপর কয়েকটি ম্যাচে একই গতি, নিয়ন্ত্রণ ও শারীরিক সক্ষমতা ধরে রাখার ক্ষমতা। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে এই সিরিজ সেই উত্তর খোঁজার প্রথম গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ।