সাতজনকে ঘরে ফেরানোর পর: রাওয়ালপিন্ডিতে পাকিস্তান যে নতুন কোর খুঁজছে

প্রেস বক্স হলো সেই জায়গা যেখানে একটি ফিসফিস কথা বলতে শেখে। গত মাসে ঢাকার এক রাতের ক্যাফেতে ল্যাপটপের পর্দায় প্রেসিডেন্টস ট্রফির ফাইনালের স্কোরকার্ড খুলে বসেছিলাম — আমির জামালের নামের পাশে লেখা ৭/৩২, আর ঠিক তার নিচে ৫৫। একজন সিম-বোলিং অলরাউন্ডারের কাছ থেকে এই জোড়া সংখ্যা কোনো আকস্মিকতা নয়, এটি একটি বিবৃতি। কয়েক সপ্তাহ পরে যখন পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজের স্কোয়াড প্রকাশ করল, সেই তালিকার নিচের দিকে তিনটি নতুন নাম — মুহাম্মদ তাইয়্যাব আরিফ, আলী শাব্বির, সাকিব খান। তিনটি অভিষেক। আর তার ঠিক উপরে ফিরে আসা জামাল। যে দলটি ইংল্যান্ড সফরে সাতজনকে ঘরে ফেরত পাঠিয়েছিল, সে দলটাই এখন রাওয়ালপিন্ডিতে নিজের নতুন কোর গড়তে নামছে। গত ইংল্যান্ড সফরে পাকিস্তানের স্কোয়াড থেকে সাতজনকে মাঝপথে ঘরে ফেরত পাঠানো হয়েছিল। ক্রিকেট-বিশ্বে এই ধরনের সিদ্ধান্ত সাধারণত দুটি ব্যাখ্যা পায় — হয় শৃঙ্খলাভঙ্গ, নয়তো পারফরম্যান্স-বিচার। কিন্তু এই সপ্তাহে যে তালিকা এল, সেটি তৃতীয় একটি ব্যাখ্যার দিকে আঙুল তোলে। সালমান আঘা সেই সাতজনের একজন ছিলেন, আর এখন তিনি ফিরে এসেছেন। অর্থাৎ "ঘরে ফেরত পাঠানো" কোনো স্থায়ী নির্বাসন ছিল না, এটি ছিল এক ধরনের ভার-ব্যবস্থাপনা ও কর্মক্ষমতা পুনর্মূল্যায়নের হাতিয়ার। নতুন তালিকায় চারটি সংযোজন, আর দুটি বাদ। আলী উসমান ও আব্দুল্লাহ ফজলকে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে — যেখানে ফজল তো সবেমাত্র ইংল্যান্ড সফরে টেস্ট খেলেছেন। ১৪ জনের স্কোয়াড থেকে দুজনকে বাদ দিয়ে তিনজন অভিষেককারীকে আনা মানে, নির্বাচকরা সাম্প্রতিক আন্তর্জাতিক এক্সপোজারের চেয়ে ঘরোয়া ফর্মকে অগ্রাধিকার দিচ্ছেন। এই সিদ্ধান্তটি যত সহজ দেখায়, তত সহজ নয়। কারণ আলী উসমানকে প্রথমে দলে নেওয়া হয়েছিল, তারপর বাদ দেওয়া হলো — অর্থাৎ বোলিং কম্পোজিশন নিয়ে একটি দেরিতে নেওয়া সিদ্ধান্ত। এটি ফর্ম, ফিটনেস, নাকি কেবল কন্ডিশন-ভিত্তিক — তা কোথাও স্পষ্ট নয়। আমি আটাশ বছর ধরে এই খেলাটি দেখছি, এবং বারবার একটি জিনিস লক্ষ্য করেছি — উপমহাদেশের নির্বাচনী রাজনীতি সবসময় পরাজয়ের পরেই সবচেয়ে স্পষ্ট হয়ে ওঠে। ২০১৭ সালে যখন আমি প্রথম প্রেস বক্সে ঢুকি, তখন ১২০ জন সাংবাদিকের মধ্যে নারী ছিলাম মাত্র তিনজন। সেদিন থেকে একটি জিনিস শিখেছি — স্কোয়াডের তালিকা কখনো কেবল নামের তালিকা নয়, এটি একটি প্রশাসনের ভয় এবং আশার দলিল। ৯ নভেম্বর রাওয়ালপিন্ডিতে সিরিজ শুরু। এই সিরিজটি তাই শিরোপা জেতার গল্প নয়, এটি একটি নতুন কোর দাঁড় করানোর গল্প। সাকিব খান এই তালিকার সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত অভিষেক। ৯টি প্রথম-শ্রেণির ম্যাচে ৪৭ উইকেট, গড় ২০.৬০, সেরা বোলিং ৭/৩৪। ম্যাচপ্রতি ৫.২ উইকেট — ঘরোয়া ক্রিকেটে এটি বিরল ধারাবাহিকতা। আরও একটি বিষয় আছে যা কেবল উইকেটের সংখ্যায় ধরা পড়ে না: করাচি ব্লুজের শিরোপা-অভিযানে তাঁর ভূমিকা। অর্থাৎ তিনি কেবল ফ্ল্যাট উইকেটে উইকেট নেননি, ফলাফলমুখী চাপের ম্যাচেও বল করেছেন। ঘরোয়া রেকর্ড আর টেস্ট-অনুবাদের মধ্যে সবসময় একটি ফাঁক থাকে, কিন্তু সাকিবের ক্ষেত্রে অন্তত ফাঁকটি যুক্তিসঙ্গত। তাইয়্যাব আরিফের সংখ্যাটি আরও চোখধাঁধানো — ৭ ম্যাচে ৭২৭ রান, গড় ৬৬.০৯, তিনটি সেঞ্চুরি। পাকিস্তানের ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে এই গড় বিরল। কিন্তু ঠিক এখানেই আমার সতর্কতা। সাত ম্যাচের একটি অভিষেক মৌসুম। তিনটি সেঞ্চুরি মানে রূপান্তরের হার দুর্দান্ত, কিন্তু সাতটি ম্যাচ কখনোই শ্রেণি আর সৌভাগ্যের সোনালি সময়ের মধ্যে পার্থক্য করতে পারে না। প্রথম-শ্রেণির ইতিহাসে এমন অনেক ব্যাটার আছেন যাঁরা এক মৌসুমে সব মাটি ছুঁয়ে ফেলেছিলেন, তারপর টেস্টের গতিতে হারিয়ে গেছেন। তাইয়্যাবের ক্ষেত্রে আসল পরীক্ষা তাঁর গড় নয়, তাঁর রক্ষণ। আলী শাব্বির এই তালিকার সবচেয়ে কাঁচা নির্বাচন। ১৯ বছর বয়স, ৮টি প্রথম-শ্রেণির ম্যাচে ২২ উইকেট, বোলিং গড় কোথাও উল্লেখ নেই। এটি ফর্মের নির্বাচন নয়, এটি একটি বিনিয়োগ। পাকিস্তান স্পষ্টভাবে একটি পেস পাইপলাইন তৈরি করছে, এবং শাব্বির সেই পাইপলাইনের সবচেয়ে অপরিশোধিত অংশ। এখানেই সবচেয়ে বড় ঝুঁকি। রাওয়ালপিন্ডির উইকেট ঐতিহাসিকভাবে ব্যাটিং-বান্ধব; নতুন বলে কয়েক ওভার সুইং ছাড়া পেসারদের জন্য খুব একটা সহায়তা থাকে না। ১৯ বছরের একটি পেসারকে এমন উইকেটে লম্বা স্পেল করতে পাঠানো মানে কেবল পারফরম্যান্সের ঝুঁকি নয়, চোটের ঝুঁকিও। আমি ম্যাচ দেখি স্পেলের দৈর্ঘ্য দিয়ে, স্কোরকার্ড দিয়ে নয়। একজন ১৯ বছরের পেসার যখন টানা ছয় ওভার বল করেন ফ্ল্যাট উইকেটে, তখন তার গতি কতটা পড়ে যায় — সেটি স্কোরকার্ডে লেখা থাকে না, কিন্তু চোখ দেখে। ২০২০ সালে খালি স্টেডিয়ামে যখন ধারাভাষ্য করতাম, তখন শিখেছিলাম — খেলার আসল গল্প প্রায়ই বাঁশির ফাঁকে লুকিয়ে থাকে। আর তারপর আছে জামাল। এই স্কোয়াডের স্থাপত্যে তিনিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নাম। একজন সত্যিকারের সিম-বোলিং অলরাউন্ডার পাকিস্তানকে পাঁচজন বোলার মাঠে নামানোর সুযোগ দেন, ব্যাটিং গভীরতা না হারিয়েই। প্রেসিডেন্টস ট্রফির ফাইনালে ৭/৩২ এবং ৫৫ — এই জোড়া সংখ্যা দেখায় তিনি দুটি কাজই করতে পারেন। কুইড-ই-আজম ট্রফি গোল্ডে তাঁর ৩ উইকেট, ৭৫ এবং ২৩ একই গল্প বলে। কিন্তু তাঁর টেস্টে ফেরা এক বছরের বেশি সময় পর, এবং কেন এত দিন বাইরে ছিলেন — ইনজুরি, ওয়ার্কলোড, নাকি নির্বাচনী নির্বাসন — তা কোথাও বলা হয়নি। এই অনিশ্চয়তাই তাঁর সবচেয়ে বড় প্রশ্নচিহ্ন। রাওয়ালপিন্ডির নির্বাচনটি নিজেই একটি কৌশলগত বার্তা। করাচি বা মুলতানের স্পিন-বান্ধব উইকেটের বিপরীতে রাওয়ালপিন্ডি তুলনামূলকভাবে সমান, উচ্চ-স্কোরিং পৃষ্ঠ। নভেম্বরের সকালে কিছুটা সিম মুভমেন্ট থাকে, কিন্তু দিন যত গড়ায়, উইকেট তত ব্যাটসম্যানের বন্ধু হয়ে ওঠে। এমন উইকেটে দ্বিতীয় বিশেষজ্ঞ স্পিনারের চেয়ে পেস গভীরতা বেশি কাজে দেয়। তালিকায় তিনজন পেসার এবং একজন পেস-অলরাউন্ডার — এই গঠনটি তাই আকস্মিক নয়, এটি ভেন্যুর সঙ্গে মিলিয়ে নেওয়া একটি সিদ্ধান্ত। কিন্তু এখানেই একটি প্রশ্ন জাগে: যদি সিরিজের পরের ম্যাচগুলোতে উইকেট ঘুরতে শুরু করে, তাহলে কি পাকিস্তানের হাতে স্পিন অপশন যথেষ্ট থাকবে? আলী উসমানকে ছেড়ে দেওয়া সেই প্রশ্নটিকে আরও জোরালো করে তোলে। এই নির্বাচনের সবচেয়ে ইতিবাচক দিকটি সম্ভবত সবচেয়ে কম আলোচিত। পাকিস্তানের নির্বাচকরা স্পষ্টভাবে ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটকে মুদ্রা হিসেবে গ্রহণ করছেন — কুইড-ই-আজম ট্রফি, প্রেসিডেন্টস ট্রফি গ্রেড-১, ডিপার্টমেন্টাল প্রথম-শ্রেণির টুর্নামেন্ট। সাকিবের ৪৭ উইকেট, তাইয়্যাবের ৭২৭ রান, জামালের ফাইনাল-হিরোইজম — সবই এই ব্যবস্থার ফসল। দীর্ঘমেয়াদে এটি ঘরোয়া কাঠামোর মান এবং তার বাজারমূল্য দুটোই বাড়াতে পারে, কারণ তখন সেই টুর্নামেন্টগুলো সত্যিকারের নির্বাচনী পথ হয়ে ওঠে। একজন তরুণ ক্রিকেটারের কাছে এর চেয়ে বড় প্রণোদনা আর কী হতে পারে? প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা এই সমীকরণে একটি নীরব কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ ভেরিয়েবল। ঐতিহাসিকভাবে পাকিস্তানের মাটিতে সফরকারী শ্রীলঙ্কার স্পিন-ভারী আক্রমণ কম ধারালো হয়ে পড়েছে, বিশেষ করে যখন পৃষ্ঠ সমান থাকে। এই সিরিজে শ্রীলঙ্কার সবচেয়ে বড় অস্ত্র হবে তাদের অভিজ্ঞ মিডল-অর্ডার এবং স্পিনারদের ধৈর্য। পাকিস্তানের তরুণ পেস আক্রমণের বিরুদ্ধে যদি শ্রীলঙ্কা প্রথম ইনিংসে বড় স্কোর দাঁড় করাতে পারে, তাহলে রাওয়ালপিন্ডির ফ্ল্যাট উইকেট পাকিস্তানের জন্য অভিশাপ হয়ে উঠতে পারে — কারণ পিছিয়ে পড়া দলকে পঞ্চম দিনে ফলাফল বের করতে হয়। এখন একটি বিষয় স্পষ্ট করা দরকার। এই তালিকা ঘিরে যে উত্তেজনা তৈরি হয়েছে, তার একটি বড় অংশ ঘরোয়া পরিসংখ্যানের ওপর দাঁড়িয়ে। সাকিবের ৪৭ উইকেট এবং তাইয়্যাবের ৬৬.০৯ গড় সত্যিই চিত্তাকর্ষক, কিন্তু সাত ম্যাচ আর নয় ম্যাচের নমুনা কখনোই টেস্ট-প্রস্তুতির প্রমাণ নয়। এই প্রত্যাশার ফাঁকটিই সবচেয়ে বড় ফাঁদ। যদি এই অভিষেককারীরা প্রথম সিরিজেই ব্যর্থ হন, তাহলে গণমাধ্যমের একটি অংশ ঘরোয়া ফর্মের পুরো ব্যবস্থাটিকেই প্রশ্নবিদ্ধ করবে — অথচ সমস্যাটি ব্যবস্থার নয়, প্রত্যাশার। এখন সেই দিকটি, যা আমাদের সমষ্টিগত স্মৃতি প্রায়ই এড়িয়ে যায়। "ঘরে ফেরত পাঠানো" — এই বাক্যাংশটি উপমহাদেশের ক্রিকেট-আলোচনায় প্রায় একটি শাস্তির প্রতিশব্দ হয়ে উঠেছে। কিন্তু সালমান আঘার ফিরে আসা প্রমাণ করে, পাকিস্তান বোর্ড এই হাতিয়ারটিকে শৃঙ্খলার বদলে ভার-ব্যবস্থাপনার জন্য ব্যবহার করছে। এটিই আসল গল্প, এবং এটি অভিষেককারীদের গল্পের চেয়েও বড়। দ্বিতীয় যে বিষয়টি আমরা প্রায়ই ভুল পড়ি, তা হলো পাকিস্তানের সমস্যা কখনোই প্রতিভা খুঁজে পাওয়া ছিল না। করাচি আর লাহোরের মাঠে প্রতিভা সবসময়ই ছিল। সমস্যা ছিল রূপান্তরে — ঘরোয়া ফর্মকে আন্তর্জাতিক স্তরে অনুবাদ করা এবং তরুণ পেসারদের দেহকে রক্ষা করা। সাকিব, তাইয়্যাব, শাব্বির — এঁরা কেউই নতুন আবিষ্কার নন; এঁরা সেই পুরোনো প্রশ্নটির নতুন উত্তর। এই তালিকা তাই নির্বাচনের বিজয় নয়, এটি রূপান্তরের পরীক্ষা। তৃতীয়ত, এই অভিষেক-ভারী স্কোয়াডটির বিরুদ্ধে একটি নীরব ঝুঁকি আছে, যা কোনো পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না — দলীয় সংহতি। ইংল্যান্ড সফরে সাতজনকে ঘরে ফেরানোর পর ড্রেসিংরুমের পরিবেশ কেমন, তা কেউ জানে না। প্রতিটি ভক্তের একটি প্রথম ম্যাচ থাকে; প্রতিটি প্রথম ম্যাচের একটি ভূত থাকে। এই তিন অভিষেককারীর প্রথম টেস্টটিও এমন একটি প্রথম ম্যাচ, এবং তার ভূত হবে ইংল্যান্ড সফরের ছায়া। ৯ নভেম্বর রাওয়ালপিন্ডিতে প্রথম বলটি যখন পড়বে, তখন আসল প্রশ্নটি হবে কেবল এই নয় যে পাকিস্তান জিতবে কি না। আসল প্রশ্ন হবে — সাকিব খানের ঘরোয়া ধারাবাহিকতা কি টেস্টের গতিতে টিকবে? ১৯ বছরের শাব্বিরের কাঁধ কি পাঁচ দিনের ভার নিতে পারবে? আর জামাল কি আবার সেই অলরাউন্ডার হয়ে উঠবেন, যাঁকে ঘিরে একটি পুরো বোলিং আক্রমণ দাঁড় করানো যায়? উত্তরগুলো স্কোরকার্ডে লেখা থাকবে, কিন্তু গল্পটি লেখা থাকবে তার চেয়ে অনেক গভীরে।