গাকেবের্গার সবুজ পিচে দক্ষিণ আফ্রিকার ৫-৯৭: ঘাসের ফাঁদ আর নিজেরাই তৈরি করা সংকট

সিডনির লাকেম্বা রোডের এক বাংলাদেশি ক্যাফেতে রাত সাতটা, পর্দায় গাকেবের্গার সকাল দশটা। চায়ের কাপ ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল স্কট বোল্যান্ডের একটা বলের পর — পিচে পড়ে বলটা মাটির সঙ্গে লেগে স্কিড করল, ব্যাটসম্যানের কিনারা ছুঁয়ে স্টাম্পের দিকে এগিয়ে গেল। হাজার কিলোমিটার দূরে বসে থাকা ওই ক্যাফের ভক্তরা একই শব্দ করল। এটা কোনো দুর্ঘটনা নয়, এটা একটা পিচের ঘোষণা। আমি স্ট্যান্ড থেকেই বিট ধরে রাখি, যেখানে কৌশল আর ভক্তের শ্বাস একসাথে বাজে; আর সেই শ্বাসই বলে দেয়, স্ট জর্জেস পার্কের এই সবুজ পিচে দ্বিতীয় দিনের শেষে কে বেশি স্বস্তিতে।

দ্বিতীয় টেস্ট, তিন ম্যাচের সিরিজে দক্ষিণ আফ্রিকা ০-১ পিছিয়ে, প্রথম টেস্টে ২১৪ রানের হার। টস জিতে স্বাগতিকরা ফিল্ডিং নিয়েছে, ম্যাচ শুরু হয়েছে বৃষ্টিতে ভেজা পরিবেশে, আর দ্বিতীয় দিনের স্টাম্পসে স্কোরবোর্ডে ৫-৯৭। এই মাঠের চরিত্র সাধারণত ধীর ও স্পিন-বান্ধব, কিন্তু এবার পিচে স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি ঘাস রেখে দেওয়া হয়েছে — মৌসুমের শুরুতে সেই ঘাস এখনো সবুজ ও আঁটসাঁট। দক্ষিণ আফ্রিকা স্কোয়াড সাজিয়েছিল স্পিনের হিসাবে: কেশব মহারাজ, সাইমন হার্মার, সেনুরান মুথুসামি। বাস্তবে তারা পেয়েছে সিম আন্দোলনের এক টুকরো পিচ।

এই পিচে সবচেয়ে দামি দক্ষতা পেস নয়, স্কিড। বোল্যান্ডের ৪-৩১ তাই কেবল একটা ভালো স্পেল নয়, পরিবেশের সঙ্গে খাপ খাওয়ানোর নিখুঁত উদাহরণ। ধীর, নিচু, ভেজা পিচে উঁচুতে বাউন্স করানোর চেষ্টা আত্মঘাতী; বলকে পিচে লেগে এগিয়ে যেতে দেওয়া — এই স্কিডই ব্যাটসম্যানের সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময়টুকু কেড়ে নেয়। ক্যাফের ওই স্ক্রিনে আমরা বারবার দেখলাম, ব্যাটসম্যানরা পা এগিয়ে দিচ্ছেন, অথচ বল এসে পড়ছে হাঁটুর নিচে।

ম্যাচের নির্ধারক পর্ব ৪-৪০। চতুর্থ ও পঞ্চম উইকেটের মধ্যে এসেছে মাত্র ৫৭ রান, যার ৪১টিই টেম্বা বাভুমার ব্যাট থেকে। দ্বিতীয় দিনের শেষে অধিনায়কের ৪১* মানে দলের ৯৭ রানের ৪২ শতাংশ একজনের। প্রশংসা প্রাপ্য, কিন্তু একই সঙ্গে এটাও মনে করিয়ে দেয়, ইনিংসটা একজনের কাঁধে ঝুলে আছে।

এখানেই কৌশলী প্রশ্নটা আসে। ডেবিউট্যান্ট মার্কেস অ্যাকারম্যান ৩৮ বল খেলে করেছেন ৬ রান, তারপর বোল্যান্ডের বিরুদ্ধে ড্রাইভে গিয়ে ক্যাচ। ৩৮ বল টিকেছিলেন, মানে মেজাজ ছিল; কিন্তু ধীর পিচে স্ট্রাইক রোটেট না করতে পারলে ব্যাটসম্যান শেষ পর্যন্ত ঠিক সেই ভুলটাই করেন — স্কোরিং-চাপের ভুল, প্রতিরক্ষার নয়। ম্যাথু ব্রিটজকেও বাদ পড়েন পায়ের কাজ না মিলিয়ে ব্যাকফুটে শরীর থেকে দূরে ব্যাট ঠেলে, স্টার্কের কোণের সামনে, কেরির হাতে ক্যাচ। এটা নতুন কোনো দুর্বলতা নয়; বাঁহাতি পেসের প্রশস্ত কোণের বিরুদ্ধে ব্যাকফুট-পুশ সবসময়ই খরচা।

তাহলে কি পিচই সব দোষী? কোচের ভাষায়, ভেজা পিচের ডিভট শুকিয়ে শক্ত হবে, সূর্য উঠলে ব্যাটিং কঠিন হবে, শেষে ব্যাট করা দল ভোগ করবে। যুক্তিটা ঠিক, এবং টসের আগেই দক্ষিণ আফ্রিকা শেষে ব্যাট করার ঝুঁকি হিসাব করেছে — এতে সন্দেহ নেই। কিন্তু প্রশ্নটা অন্য জায়গায়: এই ঘোষণাটা কি কিছুটা নিজেদের বাঁচানোর গল্পও? কারণ উৎস প্রতিবেদনেই লেখা আছে, ধারাবাহিকতার বাইরে কিছু শট সিলেকশনও এই বিপর্যয়ে ভূমিকা রেখেছে, ঠিক গত সপ্তাহের ডারবানের মতো।

আসল সংকট পিচে নয়, বাছাইয়ের অস্থিরতায়। স্টাবস ও ভেরেইনকে বাদ দেওয়া হয়েছে ‘সন্দেহজনক সিদ্ধান্ত’-এর কারণে, মাঝের অর্ডারে ঢুকেছেন একজন ডেবিউট্যান্ট ও একজন ফ্রিঞ্জ ব্যাটার। সিরিজের মাঝপথে সিদ্ধান্তের অজুহাতে দল বদলানো সমাধান নয়, লক্ষণ। প্রশিক্ষকমণ্ডলী বাভুমার ইনিংসকে ‘সিদ্ধান্ত গ্রহণের সাফল্য’ হিসেবে গেঁথে দিচ্ছেন, অথচ দলের মূল সমস্যা ঠিক সেই সিদ্ধান্ত-স্থিরতার অভাবেই। যে দল ঘরের মাঠে স্পিনের জন্য স্কোয়াড সাজিয়ে ঘাসযুক্ত পিচ পায়, তারা কার্যত নিজের ঘরের সুবিধাটাই নিরপেক্ষ করে ফেলেছে।

এখানে ভাগ্যের হিসাবটাও আলাদা করে দেখতে হয়। টস, বৃষ্টির সময়, আর হারানো ওভার — এই তিনটিই ফলাফল গড়ে তোলে, অথচ কোনো পরিসংখ্যানে সেগুলো দক্ষতা হিসেবে বসে না। টেস্টে ডাকওয়ার্থ-লুইস নেই; এখানে বৃষ্টির অর্থ রিভাইজড টার্গেট নয়, ড্রয়ের সম্ভাবনা।

আর কাগিসো রাবাদা? হ্যামস্ট্রিং ছেঁড়া থেকে ফিরে ভেজা, ভারী আউটফিল্ডে বারবার থেমে-চলা বোলিং — পেস বোলিংয়ের সবচেয়ে হ্যামস্ট্রিং-নির্ভর শাখায় এটি বাস্তব ঝুঁকি। ট্রান্সফার উইন্ডো বন্ধ হয়, কিন্তু লোনের গল্প নিজের ঘড়ি বজায় রাখে; ফিটনেসের ক্ষেত্রেও একই নিয়ম — ঘড়িটা বোলারের শরীর অনুযায়ী চলে, সাংবাদিকের সময়সূচি অনুযায়ী নয়।

খালি স্টেডিয়ামে আমি শিখেছি, নীরবতাও এক দায়িত্ব। গাকেবের্গার স্ট্যান্ডে সেই নীরবতা দ্বিতীয় দিনের শেষে ভারী ছিল; আর লাকেম্বার ক্যাফেতে ভক্তরা হিসাব কষছিলেন, অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংস আসলে কত। আমি সেটি অনুমান করব না — উৎস প্রতিবেদনে অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংসের মোট রান নেই। ৫-৯৭ পড়ে থাকা মানে পিছিয়ে থাকা, কিন্তু ব্যবধান কত, সেটি যাচাই-বাকি। এই সতর্কতাই বিট-লেখকের কাজ: সংখ্যা না জানা পর্যন্ত নীরব থাকা, অনুমানকে তথ্যের জায়গায় বসানো নয়।

অস্ট্রেলিয়ার প্রথম টেস্টে ২১৪ রানের জয় একই সিরিজে সম্পূর্ণ উল্টো ফলকে কাঠামোগতভাবে অসম্ভাব্য করে, তবে অসম্ভব নয় — কারণ পঞ্চম দিনের ক্ষয়ে যাওয়া পিচই ঐতিহাসিকভাবে পিছিয়ে থাকা স্বাগতিক দলের সিরিজ সমান করার সবচেয়ে প্রচলিত পথ। তৃতীয় দিনের প্রথম ঘণ্টা বলে দেবে, ডিভটের গল্প সত্যি হচ্ছে কি না। সূর্য উঠলে পিচ শুকোবে, ফাটল বাড়বে, শেষ ইনিংস কঠিন হবে — যদি দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথম ইনিংসে লড়াইয়ে থাকে। আর যদি সকালের সেশনেই ইনিংস গুটিয়ে যায়, তবে পিচ-সতর্কবার্তাটা থাকবে শুধু ব্যাখ্যা হিসেবে, সমাধান হিসেবে নয়। মাঠের নীরবতা তখন অন্য প্রশ্ন করবে: ঘরের পিচ, ঘরের দল, দায়িত্বটা কে নিচ্ছে?