হারমারের ৬/১৬, নিউল্যান্ডসের শেষ বিকেল আর অস্ট্রেলিয়ার ভাঙা ব্যাটিং-পদ্ধতি

প্রথম ওভারের তৃতীয় বলে বলটা রেনশের প্যাডে লাগল। কেপ টাউনের পঞ্চম দিনের সকাল, দক্ষিণ-পূর্ব হাওয়া মাঠের ওপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছে, স্কোরবোর্ডে তখনো শূন্য। সেই এক ওভারেই গেল দুই উইকেট — রেনশ, তারপর লাবুশেন। ২০১৭ সালের সেপ্টেম্বরে ইতিহাদে সাদিও মানের লাল কার্ড দেখার পর আমার সাপ্তাহিক চিঠিতে লিখেছিলাম, ম্যাচ স্কোরলাইনে শুরু হয় না, শুরু হয় একটা শূন্য জায়গায় — যেখানে একজন ব্যাটসম্যান থাকার কথা ছিল। আট বছর পর নিউল্যান্ডসে আবার সেই শূন্য জায়গা, এবার বাতাসে নয়, উইকেটের ওপর।

বছরের পর বছর ধরে আমি টেস্টের পঞ্চম দিনগুলো নোটবুকে লিখে রেখেছি, আর একটা জিনিস বারবার ফিরে আসে: শেষ দিনের সকালে স্কোরবোর্ড কখনো গল্প বলে না, বলে দেয় সূর্য কতটা তির্যক। ওই সকালে সূর্য তির্যক ছিল, আর অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং-ক্রম ছিল তার চেয়েও বেশি তির্যক। প্রথম ওভারে দুই উইকেট পড়া মানে ম্যাচের ফল নির্ধারিত হয়ে যাওয়া নয় — নিউল্যান্ডসে এটা স্বীকারোক্তি, যে দল পঞ্চম দিনের উইকেট পড়তে জানে না, সে ম্যাচের প্রথম দশ মিনিটেই হেরে যায়।

তিন ম্যাচের সিরিজ, তৃতীয় ও নির্ণায়ক টেস্ট, সঙ্গে ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট। দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজ জিতল ২-১ ব্যবধানে, আর ১৭৬ রানের ব্যবধানটা দেখে যাঁরা ম্যাচ দেখেননি, তাঁরা ভাববেন একতরফা ধস হয়েছে। ব্যাপারটা তা নয়। স্কোরকার্ডের ক্রম বলছে: প্রথম ওভারে দুই উইকেট, তারপর কামিন্সের ৯০ বলের প্রতিরোধ, লায়নের ৩৩ রানে অপরাজিত থাকা, এবং শেষ পর্যন্ত চায়ের বিরতিতে ফলাফল। এটা ধসের রেখাচিত্র নয়, এটা পেষণ করে তারপর ভাঙার রেখাচিত্র। দক্ষিণ আফ্রিকা যতটা সহজে জিতেছে বলে মনে হয়, ততটা সহজে জেতেনি।

নিউল্যান্ডসের পরিচয় সিম bowling-বান্ধব পিচ — কেপ টাউনের বাতাস, বলের সুইং, পেসারদের জন্য আদর্শ। কিন্তু এই ম্যাচের পঞ্চম দিনে ছয় উইকেট নিলেন একজন অফ-স্পিনার, আর পেসার রাবাদা নিলেন তিনটি। উইকেটের চরিত্র আসল ম্যাচের গোপন চিঠি: চতুর্থ ইনিংসে পিচ যখন খসখসে হয়, তখন যে দলের স্পিন-বিকল্প প্রস্তুত, সে-ই জেতে। দক্ষিণ আফ্রিকার পঞ্চম দিনের পরিকল্পনা প্রতিক্রিয়া ছিল না, পূর্বপরিকল্পনা ছিল — কিন্তু মূল সূত্রে এই কথা লেখা নেই, এটা আমার পাঠ।

সাইমন হারমারের ৬/১৬ কেরিয়ার সেরা, কিন্তু সংখ্যাটার চেয়ে সংখ্যা অর্জনের পদ্ধতিটা বেশি গুরুত্বপূর্ণ। সে এক ওভারে দুই উইকেট নিয়েছে, কেরিকে রিভার্স সুইপ খেলতে বাধ্য করে আউট করেছে, গ্রিন ও হ্যাজলউডকে বোল্ড করেছে, আর মাঝপথে এন্ড বদলেছে। শেষ দিনের পিচে এন্ড বদল মানে হলো ড্রিফট আর রাফের জায়গা বদলে করে ব্যাটসম্যানের হিসাব ভুল করানো। এটা কোনো রহস্য-স্পিনার নয় — এটা একজন পরিণত, বিকেল-বিশেষজ্ঞ অফ-স্পিনার, যার কাজ ম্যাচের একেবারে শেষ অধ্যয়ে সবচেয়ে বেশি। হারমারের সাফল্য আসলে ফরম্যাট-বিশেষজ্ঞ ভূমিকার সাফল্য; ক্রমবর্ধমান আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারে এই ধরনের নির্দিষ্ট দিনের বিশেষজ্ঞ কতটা দামি, এটা তার প্রমাণ।

রাবাদার ৩/৩৯ আলাদা ধরনের প্রমাণ। ইকোনমি নিয়ন্ত্রণের বদলে স্ট্রাইক-রেট দিয়ে ম্যাচ জেতা পেসার — চতুর্থ ইনিংসে এটাই সবচেয়ে দামি প্রোফাইল, কারণ ওই সময়ে দরকার উইকেট, বোলিং চাপ নয়। সংবাদটি বলেছে তিনি টেস্টে ৩৫০ উইকেটে পৌঁছানো দ্রুততম। সংখ্যাটা যদি সত্যি হয়, বোঝা যায় তাঁর স্ট্রাইক-রেট ঐতিহাসিক গড়ের নিচে; সংখ্যাটার যাচাই অবশ্য স্বাধীনভাবে হওয়া দরকার, কারণ এই ধরনের রেকর্ড প্রায়ই মিডিয়ার সংক্ষিপ্ত রূপে ঘুরে বেড়ায়।

অস্ট্রেলিয়ার ইনিংসটাই এই ম্যাচের আসল নথি। শীর্ষ আটের মধ্যে মাত্র দুইজন দুই অঙ্কে পৌঁছেছেন — হেড ১৪, গ্রিন ২৭। একপর্যায়ে স্কোর ৬২/৮। কামিন্স ৯০ বল খেলেছেন, লায়ন ৩৩ রানে অপরাজিত থেকেছেন। একটা টেস্ট ইনিংসে ৯০ বল আটকে রাখা নিজেই এক ধরনের স্কোর — শেষ দিনের টেস্টে স্ট্রাইক-রেট নয়, টিকে থাকাই মুদ্রা; আর এই টিকে থাকার জন্যই ম্যাচ চা-বিরতি পর্যন্ত গড়িয়েছে। কিন্তু কামিন্সের প্রতিরোধ যতই প্রশংসনীয় হোক, সেটা ব্যাটিং-ব্যর্থতার প্রমাণও: নবম ব্যাটসম্যানকে ৯০ বল খেলতে হলে বোঝা যায় শীর্ষ ছয় কতটা দ্রুত ফিরেছে।

ইংলিসের রান-আউটটা এই ম্যাচের সবচেয়ে বেশি কথা বলা মুহূর্ত। একটা ডিফেন্সিভ শট সিলি পয়েন্টের পাশ দিয়ে গড়িয়ে গেল, আর সেখান থেকেই রান-আউট। আক্রমণাত্মক খেলার ভুল নয়, এটা চাপে ও অসম বাউন্সে সিদ্ধান্ত-বিলম্বের ভুল। পদ্ধতির ব্যর্থতা, মেজাজের ব্যর্থতা নয় — ่ পদ্ধতি যখন ব্যর্থ হয়, মেজাজও তখন একই সঙ্গে ব্যর্থ হয়।

আরেকটা জিনিস নজর কাড়ে। গ্রিনকে হারমার থেকে বাঁচাতে নিচের অর্ডারকে সামনে পাঠানো হয়েছিল। এতে ঝুঁকির ক্রম উল্টে যায়: দল আসলে নিজের সেরা ব্যাটসম্যানকে আড়াল করতে গিয়ে বাকিদের সামনে ঠেলে দিল, আর হারমার শেষ পর্যন্ত গ্রিনকেই ফেরালেন। এটা খেলোয়াড়ের সীমাবদ্ধতা নয়, কোচিং-সিদ্ধান্তের ব্যর্থতা। তরুণ অলরাউন্ডারকে পঞ্চম দিনের স্পিনারের সামনে রক্ষা করা দরকার ছিল ঠিকই, কিন্তু সেটা করতে হয় রক্ষাকবচ হিসেবে নয়, বরং তাকে সঠিক পরিস্থিতিতে নামিয়ে। গ্রিনের ওপর এই ধরনের ভার দেওয়া দেখে আমার পুরনো সেই উদ্বেগ ফিরে আসে: ঊনিশ-বিশ বছরের তরুণকে দল যখন ‘সমাধান’ হিসেবে ব্যবহার করে, তখন তার অসম্পূর্ণ শরীর আর মন দুই-ই একসঙ্গে পরীক্ষায় পড়ে।

Contrarian দিকটা এখানেই। আমরা সহজে বলি দক্ষিণ আফ্রিকা ১৭৬ রানে জিতেছে, কাজেই আধিপত্য ছিল। আধিপত্য পুরো ম্যাচে ছিল না, ছিল শেষ অধ্যয়ে। আরও একটা ভুল পাঠ: আইসিসি টেস্ট র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষস্থান হাতবদলকে আমরা প্রায়ই দীর্ঘমেয়াদি শ্রেষ্ঠত্বের ঘোষণা ভেবে ফেলি। কিন্তু এটা পয়েন্ট-কাঠামোর যান্ত্রিক ফল — একটা সিরিজের ফলই শীর্ষ তিনকে পুনর্বিন্যাস করে দেয়। এই শীর্ষস্থান ঘরের মাঠে অর্জিত, আর বাইরের মাঠে সেটার স্থায়িত্ব পরীক্ষা হবে; এই পার্থক্য মুছে ফেলা মানে টেবিলকে ইতিহাস বলে ভুল করা। অস্ট্রেলিয়ার পতনের কথাও বলতে হবে নির্দিষ্ট করে: তাদের বোলিং পড়েনি, ব্যাটিং-পদ্ধতি পড়েছে — হারমারের ছয় ও রাবাদার তিন এই কথাই বলে। এটা স্পিন-দুর্বলতার গল্প, নিছক এক দিনের ব্যর্থতার গল্প নয়।

ধারাভাষ্যের একটা বাক্য সাবধানে পড়া দরকার — ‘১৯৩৬-৩৭ সালের পর প্রথমবার এক সিরিজে দুইবার ১০০-র কমে অলআউট হওয়া এড়ানো’। বাক্যটা নিজের ভেতরেই দ্বিধাগ্রস্ত; এড়ানো হলো, নাকি হলো না, সেটা পরিষ্কার নয়। এমন অস্পষ্ট ঐতিহাসিক মাপকাঠি হুবহু তুলে দেওয়া যায় না; যা যায়, তা হলো একটা দিক — অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং-দুর্বলতা এই ম্যাচে বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়, ধারাবাহিক প্রবণতার শেষ কিস্তি।

ম্যাচের তিনটি শব্দ, যেগুলো স্কোরকার্ডে থাকে না: প্রথম ওভারে বলের সিম প্যাডে লাগার শব্দ; ইংলিসের রান-আউটের পর দুই সেকেন্ডের নীরবতা, যখন ১৫ হাজার মানুষ একসঙ্গে শ্বাস নেয়; আর হারমারের এন্ড বদলে ক্রিজের মাটি পায়ে মাড়িয়ে ধীর শব্দ। তৃতীয় শব্দটাই এই ম্যাচের মূল চাবি — একজন স্পিনার যখন নিজের জায়গা বদলায়, সে আসলে ব্যাটসম্যানের হিসাব বদলে দেয়।

সামনে যা দেখার: অস্ট্রেলিয়ার পরের বিদেশ সফরে স্পিনের বিরুদ্ধে তাদের পদ্ধতি কতটা বদলায়, গ্রিনের ওয়ার্কলোড কীভাবে সামলানো হয়, আর হারমারের মতো ‘শেষ দিনের বিশেষজ্ঞ’ আদলে অন্য দলও কি স্পিনার তৈরি করে। শীর্ষ র‍্যাঙ্কিং আজ কেপ টাউনের বাতাসে; প্রশ্নটা হলো, সেই বাতাস কি বাইরের মাঠেও বইবে?