puducherry-র ভোরে যে ইনিংস কেউ গুনবে না

আমি সিলেটে বসে একবার একটা আনঅফিসিয়াল ম্যাচ দেখছিলাম। স্কোরবোর্ডে দলের নামের পাশে কোনো তারা নেই, কোনো পতাকা নেই, পয়েন্ট-টেবিলের কোনো অস্তিত্ব নেই। ম্যাচ শেষে কেউ জিতল, কেউ হারল, আর সেটা কোথাও গুনে রাখা হলো না। অথচ সেদিন একজন তরুণ ওপেনার দুটো কভার-ড্রাইভ মেরেছিলেন, যেগুলো রেকর্ডবুকে কখনও উঠবে না। বৃষ্টি চলে যায় না; বৃষ্টি শুধু গ্যালারিতে বসে থাকতে শিখে যায়। আনঅফিসিয়াল ক্রিকেটও ঠিক তেমন — তারা ইতিহাসে ঢোকে না, তারা শুধু একটা নির্দিষ্ট বিকেলে বসে থাকে, তারপর মিলিয়ে যায়।

puducherry-র মাঠে এবার অক্টোবরের ৬, ৯ আর ১১ তারিখে বসছে তিনটি ৫০ ওভারের ম্যাচ — ইন্ডিয়া এ বনাম অস্ট্রেলিয়া এ। দুটো আনঅফিসিয়াল টেস্ট শেষ হওয়ার পর এই ওয়ানডে লেগ। সকাল সাড়ে নয়টায় শুরু, অর্থাৎ দিনের আলোর ম্যাচ।

প্রেক্ষাপট

সাড়ে নয়টার শুরুর সময়টাই প্রথম আসল সংকেত। ভারতীয় ক্রিকেটে রাতের ম্যাচ মানেই শিশির, আর শিশির মানেই পিছিয়ে পড়া দলের জন্য লুকোনো ছাড়। সেই শিশির-বৈষম্যটা এখানে সকালের আলোয় মুছে যায়। যা বাকি থাকে, সেটা নিছক দক্ষতা — কে বল কতটা সিম করাতে পারে, কে স্পিনটা কত দেরিতে পড়ে। এই একটা সূচি-তথ্যই বলে দেয়, প্রতিযোগিতাটা ঘাসে, শিশিরে নয়।

আমি বছরের পর বছর ধরে এ-ট্যুরের ম্যাচ দেখি, আর আমার একটা অভ্যাস হলো স্কোরবোর্ড পুরোপুরি এড়িয়ে গিয়ে শুধু নামগুলো পড়া। ব্যক্তিগতভাবে এমন ম্যাচ আমি ভালোবাসি কারণ এখানে ক্যামেরার বাইরে অনেক কিছু ঘটে। ২০১৭ সালের ডিসেম্বরে সিলেট ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়ামে সিলেট সিক্সার্সের প্রথম হোম-ম্যাচে বৃষ্টি এসেছিল ৫.৪ ওভারে, আর ফিরে যায়নি। খেলা বন্ধ হলো, কিন্তু প্রায় আঠারো হাজার মানুষ গ্যালারিতে বসে রইল, প্লাস্টিকের সিটে ঢোল বাজিয়ে গান গাইতে থাকল। আমি সেই সন্ধ্যা নিয়ে ৯০০ শব্দ লিখেছিলাম, যেখানে স্কোরলাইন ছিল না, ছিল শুধু গান। তখন বুঝেছিলাম, একটা ম্যাচের আসল ঘটনা কখনও স্কোরবোর্ডে থাকে না।

দুই দলের স্কোয়াড দুটো পড়লেই বোঝা যায়, এদের কেউই কিশোর-দল নয়। ইন্ডিয়া এ-র নেতৃত্বে ঋতুরাজ গায়কোয়াড়, সঙ্গে দেবদত্ত পাডিক্কাল সহ-অধিনায়ক হিসেবে; ব্যাটিং লাইনে সাই সুদর্শন, রজত পাটিদার, প্রভসিমরান সিং; বোলিংয়ে অর্শদ খান, গুরুজাপনীত সিং, যশ ঠাকুরের পেস আর অনুকূল রায়, নিশান্ত সিন্ধু, বিপ্রজ নিগমের স্পিন। অস্ট্রেলিয়া এ-র দিকে স্যাম কনস্টাস, নাথান ম্যাকসুইনি, জশ ফিলিপ, মিচেল ওয়েন; বোলিংয়ে রাইলি মেরেডিথ, স্পেন্সার জনসন, উইল সাদারল্যান্ড, বেন ডোয়ারশুইসের পেস আর টড মারফি, তানভীর সঙ্ঘার স্পিন।

দুই দলই প্রায় সিনিয়র মানের নামে ভরা — এটাই আসল খবর, এবং এখানেই লুকিয়ে আছে আসল কাহিনিটা।

মূল বিশ্লেষণ

এই সিরিজের সবচেয়ে বড় খবরটা স্কোয়াড-তালিকায় নেই, বরং একটা বিশেষণে আছে — টাটকা। হার্দিক পাণ্ডিয়ার কাফের চোটকে ফ্রেশ বলে বর্ণনা করা হয়েছে, অর্থাৎ নতুন করে লেগেছে, পুরনো চোট ফিরে আসেনি। কিন্তু যাঁরা বছরের পর বছর হার্দিককে দেখেছেন, তাঁরা জানেন তাঁর শরীরের নকশাটাই অমন — একবার কাফ, একবার হ্যামস্ট্রিং, একবার পিঠ। একজন অলরাউন্ডারকে ব্যাট করতে হয়, বলও করতে হয়; শরীরের বোঝাটা দ্বিগুণ, তাই চোটের সম্ভাবনাও দ্বিগুণ। আমার কাছে ফ্রেশ শব্দটা সান্ত্বনা নয়, সতর্কবার্তা — এটা বিচ্ছিন্ন দুর্ঘটনা নয়, দীর্ঘস্থায়ী অনুপস্থিতির ঝুঁকি। যে খেলোয়াড়ের শরীর বারবার একই জায়গায় ভাঙে, তার স্কোয়াডে থাকা সবসময় সাময়িক ধরে নেওয়া উচিত।

মজার ব্যাপার, একই সময়ে অস্ট্রেলিয়া এ শিবিরেও একজন পেস-অলরাউন্ডার ছিটকে গেছেন — অ্যারন হার্ডি, হাঁটুর সমস্যায়। দুই দলের দুই অলরাউন্ডার, একই জানালায় আহত। মাত্র দুটো ঘটনাকে আমি বড় কোনো ট্রেন্ড বলব না, সেটা অসাধু বিশ্লেষণ হবে। তবে প্যাটার্নটা চোখে লাগে: যাঁরা দুই ভূমিকা বয়ে বেড়ান, চোটের তালিকায় তারাই আগে উঠে আসেন। পিওর ব্যাটসম্যান, পিওর বোলার — এঁরা এখানে অক্ষত। অথচ অলরাউন্ডারের কাজটাই সবচেয়ে দামি, আর সবচেয়ে ভঙ্গুর।

দ্বিতীয় সংকেতটা বাছাই-স্তরের, এবং এটাই আমার সবচেয়ে প্রিয় অংশ। নমণ ধীর এই সিরিজ ছেড়ে ভারতের টি-২০ দলে ডাক পেয়েছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে, আর জ্যাক এডওয়ার্ডস দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের সিনিয়র দলে উঠে গেছেন। এদিকে পুরনো এ-দলকে আমরা সাধারণত ভাবি যাদের জায়গা হয়নি তাদের পার্কিং লট। এই দুই চলে-যাওয়াই প্রমাণ করে এ-সেটআপ কোনো পার্কিং লট নয়, এটা সত্যিকারের ফিডার পাইপলাইন — সিরিজ চলাকালীনও উপরের দরজা খোলা। তাই এখানে প্রশ্নটা কোন দল জিতবে নয়; প্রশ্নটা কার সিলেকশন-ফাইল আপডেট হচ্ছে, আর কে পরের ডাকের অপেক্ষায় আছে।

তৃতীয় সংকেতটা বোলিং-ব্যালান্সের আয়নায়। ইন্ডিয়া এ-র দিকটা ব্যাটিং-ভারী; অস্ট্রেলিয়া এ-র দিকটা পেস-ভারী, সঙ্গে দুজন সত্যিকারের স্পিনার — মারফি আর সঙ্ঘা। এটা কাকতালীয় নয়, দুই দেশের ঐতিহ্যগত সম্পদ-প্রোফাইলের প্রতিচ্ছবি। সবচেয়ে আকর্ষণীয় ট্যাকটিক্যাল প্রশ্নটা হবে: puducherry-র উইকেট যদি ধীরে ধীরে স্পিন ধরতে শুরু করে, তবে দুই লেগ-স্পিনারের সামনে ইন্ডিয়া এ-র ব্যাটিং লাইনআপ কী করে? কিন্তু এখানে সাবধান হওয়া জরুরি — সোর্সে কোনো পিচ-রিপোর্ট নেই, তাই এটা আমার অনুমান, প্রমাণিত তথ্য নয়। আমি ভবিষ্যদ্বাণী করছি না; আমি শুধু প্রশ্নটা চিহ্নিত করছি।

আর একটা হিসাব চোখে পড়ে: ৬, ৯, ১১ — মাঝে মাত্র দুই দিনের ফাঁক। তিন ম্যাচ, ছয় দিন। ফাস্ট বোলারদের জন্য এত কম ফাঁকা মানে রোটেশন প্রায় অনিবার্য — মেরেডিথ, জনসন, সাদারল্যান্ড কেউ টানা তিন ম্যাচ বল করবেন না। অথচ এই দলের অনেকেই একই সফরে দুটো টেস্ট খেলে এসেছে; ফরম্যাট বদলানোর একটা নীরব চাপ এখানে আছে, যা স্কোরবোর্ডে দেখা যায় না, শরীরে দেখা যায়।

প্রতিকূল কোণ

এখানে একটা প্রচলিত ধারণা ভাঙা দরকার। আনঅফিসিয়াল শব্দটা দেখে আমরা ম্যাচটাকে সহজে অবহেলা করি — র‍্যাঙ্কিং নেই, ক্যাপ নেই, তাই মূল্যও নেই। কিন্তু এই সহজ সিদ্ধান্তটাই ভুল জায়গায় দাঁড়িয়ে। যে ম্যাচ পরিসংখ্যানে গোনা হয় না, সিলেকশনে ঠিক সেই ম্যাচই সবচেয়ে বেশি গোনা হয়। কারণ সিনিয়র দরজা খোলার আগে বোর্ড ঠিক এই মঞ্চেই খেলোয়াড়ের মানসিকতা, ফরম্যাট-অ্যাডাপ্টেশন আর চাপ-সহনশীলতা যাচাই করে। এখানে স্কোর কম থাকলেও সিদ্ধান্তটা বড়।

দ্বিতীয় ভুল ধারণা: আমরা ধরে নিই বাণিজ্যিক মূল্য আর খেলার মূল্য একই জিনিস। এই সিরিজের কোনো টেলিভিশন সম্প্রচার নেই, শুধু জিওহটস্টারে স্ট্রিমিং। টিকিটের লাইনে ভিড় হবে না, জার্সি বিক্রি হবে না, কোনো তারকা-হাইপ নেই। তবুও এখানে এমন একজন প্রতিভা বেরিয়ে আসতে পারে, যাকে দুই বছর পর গোটা দুনিয়া চিনবে। বাণিজ্যিক শূন্যতা মানে খেলার শূন্যতা নয় — শুধু ক্যামেরার চোখটা অন্য জায়গায় তাক করা। আর একটা কথা ভুলে গেলে চলবে না: সোর্সে তারিখ আছে, কিন্তু বছরটি স্পষ্ট নয়, আবার বর্ষার পরের উপকূলীয় puducherry-তে বৃষ্টির ঝুঁকিও সোর্সে অনুচ্চারিত। অর্থাৎ এই রিপোর্টটাই অসম্পূর্ণ, এবং সেটা জানাটাও বিশ্লেষণের অংশ।

সামনের দিকে

তাই এই তিন ম্যাচ আমি আলাদা চোখে দেখব। স্কোরকার্ডের দিকে নয়, তিন জায়গায় চোখ রাখব: হার্দিকের কাফ কতদিন নেয় এবং তা তাঁর সিনিয়র উপস্থিতি কতটা সংকুচিত করে; সূর্যাংশ শেজের মতো নতুন নাম কতটা সাহস আর মাথা-ঠান্ডা দেখায়; আর কনস্টাস-ম্যাকসুইনিরা সুবকন্টিনেন্টাল স্পিনের সামনে দাঁড়িয়ে কী শেখে। খালি গ্যালারিরও হৃদস্পন্দন থাকে, যদি তুমি শুনতে জানো — আর puducherry-র শিশিরহীন সকাল, ঠিক তেমনই এক জায়গা, যেখানে গোটা ক্রিকেট-ব্যবস্থা নিজের ভবিষ্যৎ আয়নায় দেখে নেয়। র‍্যাঙ্কিং যাদের চোখে পড়ে না, ইতিহাস কখনও কখনও ঠিক তাদেরই নাম আগে লিখে রাখে।