অ্যাডিলেডে কুইন্সল্যান্ডের আসল বাজি গ্যাননের ১৯ ওভার, আর দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার আসল সমস্যা দুই ব্যাটসম্যান

সোমবার সকালে অ্যাডিলেড ওভালের ড্রপ-ইন পিচে দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার স্কোরবোর্ডে জ্বলছিল ৩-৩৯। ক্যামেরা তখন ক্যামেরন গ্যাননের মুখে — ৩৭ বছরের এক ডানহাতি পেসার, যিনি সাত বছর পরে কুইন্সল্যান্ডের জার্সিতে পাঁচ উইকেটের খোঁজে ছিলেন।

আমার টেবিলে খোলা ছিল একটা পুরনো খাতা, ২০২০ সালে খালি স্টেডিয়ামে এ-লিগ কভার করার সময় যেটা ভরতাম। খালি স্টেডিয়ামে আমি খাতা ভরতাম সেই সব জিনিস দিয়ে, যা ভিড় লুকিয়ে রাখত। শেফিল্ড শিল্ডে ভিড় বলতে প্রায় কিছুই নেই, তাই লুকানোর সুযোগও কম — প্রথম দিনেই সবটা খোলা হয়ে গেল।

দিনশেষে হেডলাইনে উঠল ৫-৪২। দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়া ২০৩, কুইন্সল্যান্ড ২-৬৩, পিছিয়ে ১৪০। আমার দুবাইয়ের গ্রুপ চ্যাটে চারজন সক্রিয় ছিল — কোচি থেকে আসা দুই মালয়ালি প্রবাসী, একজন পাকিস্তানি ইঞ্জিনিয়ার, একজন অস্ট্রেলিয়ান। চারজনেই শুধু ফাইভ-ফর নিয়ে কথা বলল। গ্রুপ চ্যাট আমাকে ট্যাকটিকস বোর্ডের চেয়ে বেশি শিখিয়েছে; এটাও শিখিয়েছে, হেডলাইন সাধারণত ভুল সংখ্যাটা বেছে নেয়।

এই লেখাটা শুরু হয়েছিল এক বেডরুম ব্লগে, শেষ হয়েছিল এগারোটা ক্ষিপ্ত কমেন্টে, ২০১৭ সালে। তখন থেকেই আমার নিয়ম — শিরোনামে বিতর্ক, ভেতরে অন্তত তিনটা যাচাইযোগ্য সংখ্যা।

প্রথমে একটা সীমারেখা, কারণ এটা না টানলে বাকি সব হিসাব ভুল পড়া হবে। এটা টেস্ট নয়, ওয়ানডে বা টি-টোয়েন্টিও নয়। শেফিল্ড শিল্ড অস্ট্রেলিয়ার চার দিনের প্রথম-শ্রেণির ঘরোয়া প্রতিযোগিতা; এটা তার প্রথম দিনের স্ন্যাপশট। গ্যাননের এই ৫-৪২ থেকে সরাসরি টেস্ট বোলিংয়ের সিদ্ধান্তে লাফ দেওয়া যাবে না — সেটা করতে হলে আলাদা করে বলা লাগবে। তাই সব সিদ্ধান্ত ঘরোয়া রেড-বল প্রেক্ষাপটেই সীমাবদ্ধ রাখছি।

ম্যাচের প্রেক্ষাপটটা এরকম: দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়া টুর্নামেন্টের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন, এবং এটা তাদের ঘরের মাঠ। অ্যাডিলেড ওভালের ড্রপ-ইন সারফেস সাধারণত অস্ট্রেলিয়ার সেরা ব্যাটিং পিচগুলোর একটা। প্রথম দিনের সকালে তারা ৩-৩৯। জেক লেহমান (৬২, ১১৩ বল) আর নাথান ম্যাকসুইনি (৫৪, ১৫০ বল) মিলে ৯৩ রানের জুটি গড়ে ইনিংস টেনে তোলেন, তারপর শেষটা ভেঙে পড়ে ২০৩-এ। ম্যাকসুইনি নবম উইকেট হিসেবে আউট।

ঘরের মাঠে চ্যাম্পিয়ন দল ২০৩-এ গুটিয়ে যাওয়া — এই তথ্যটাই বেলো-পার পড়াটাকে শক্তিশালী করে, কারণ ঘরের সুবিধা সাধারণত উল্টো দিকেও কাজ করে।

কুইন্সল্যান্ডের উত্তরটাও অস্থির। ১০ ওভারের মধ্যে দুই ওপেনার — ওয়েইবগেন ৯, লাভেল ৪ — ফিরে যান। প্রথম সারির ব্যাটার হুগো বার্ডন ৬৬ বলে ৩৯ রানে অপরাজিত, পাঁচটা চার। দিনশেষে ২-৬৩, আট উইকেট হাতে, ১৪০ রানে পিছিয়ে। আধিপত্য আছে, নিয়ন্ত্রণ নেই — এই দুইয়ের তফাতটাই দ্বিতীয় দিনের আসল প্রশ্ন।

টসের তথ্য কোথাও নেই, আবহাওয়া বা ডিএলএস-সংক্রান্ত কোনো তথ্যও নেই। ফলে পিচ কতটা ব্যাটসম্যানের পক্ষে ছিল, এই প্রশ্নের সৎ উত্তর হলো: পর্যাপ্ত তথ্য নেই। যা আছে, তা হলো দিনের গতিপথ — শুরুতে ধস, মাঝে ৯৩ রানের জুটি, শেষে আবার ধস। একটা ইনিংসে দুবার ম্যাচ ঘুরেছে; এটা সাধারণত একপাক্ষিক পিচের গল্প নয়।

এখন আসল হিসাবে। গ্যানন ১৯ ওভারে ৪২ রান দিয়ে ৫ উইকেট। মানে ২.২ রান প্রতি ওভার। স্ট্রাইক রেট ২২.৮ বল প্রতি উইকেট — ১১৪ বলে ৫ উইকেট। পাঁচ উইকেটের চেয়ে বেশি কথা বলছে ওই ১৯ ওভার আর ২.২ ইকোনমি। এটা ভাগ্যনির্ভর স্পেলের চেহারা নয়; এটা চাপ ধরে রাখা স্পেলের চেহারা। উইকেট আসছে ইকোনমি-চাপ থেকে, ছড়ানো-ছিটানো আগুন থেকে নয়।

সঙ্গে জেভিয়ার বার্টলেট: ১৪ ওভারে ২-৩৬, ইকোনমি ২.৬। লেহমানকে শর্ট বল, ওয়েদারল্ডকে এলবিডব্লিউ। দুজন মিলে ৩৩ ওভারে ৭৮ রান, ৭ উইকেট — অর্থাৎ ২.৩৬ রান প্রতি ওভার। কুইন্সল্যান্ডের প্রথম দিনের আসল অস্ত্র একজনের পাঁচ উইকেট নয়, দুজনের ৩৩ ওভারের ক্ল্যাম্প। এই জোড়াটা ভাঙলে গল্পটা ভাঙবে।

দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার বোলিংও সিম-নির্ভর: ম্যাকঅ্যান্ড্রু ১-৩৪, ডগেট ১-১৩। দুই দলই পেস দিয়ে আক্রমণ সাজিয়েছে, এই প্রতিবেদনে কোনো প্রথম সারির স্পিনারের কাজের তথ্য নেই। অর্থাৎ প্রতিযোগিতা চলছে একই মুদ্রায় — কে বেশি সময় ধরে একই লাইনে বল করতে পারে।

দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার দিকে তাকালে প্যাটার্নটা আরও স্পষ্ট। ৯৩ রানের জুটি তাদের একমাত্র ভরসা, এবং একই সঙ্গে তাদের অ্যালিবাই — কারণ ওই জুটি ভাঙার পর দল ২০৩-এ থামে। ৯৩ রানের জুটিটা এই ব্যাটিং কার্ডের মেরুদণ্ড এবং তার ওজর, দুটোই একসঙ্গে। ম্যাকসুইনির ৫৪ রান ১৫০ বলে — স্ট্রাইক রেট ৩৬। এটা টেস্ট-মেজাজের ইনিংস, এবং তিনি অস্ট্রেলিয়া এ দলের ভারত সফর থেকে ফিরে খেলছেন; সিলেক্টররা তাঁকে দীর্ঘ ফরম্যাটের অ্যাকুমুলেটর হিসেবেই পড়েন, দ্রুত রান-সংগ্রাহক হিসেবে নয়।

লেহমানের ৬২ (১১৩ বল) আর তার আগের সপ্তাহে ভিক্টোরিয়ার বিরুদ্ধে ৯০ — টানা দুই ম্যাচে দুই ভালো স্কোর। এটা ফর্মের সংকেত, তবে দুই ইনিংসে ফর্ম বদলে গেছে — এমন ঘোষণা দেওয়া যায় না। বাকি ব্যাটিং কার্ডের অবদান এতই কম যে প্রশ্নটা এখন ব্যক্তিগত নয়, কাঠামোগত।

গ্যাননের নিজের গল্পে ফিরি। ৩৭ বছর বয়স, ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ায় ছয় মৌসুম, কুইন্সল্যান্ডের হয়ে সাত বছরে প্রথম পাঁচ উইকেট। প্রথম দিনেই ১১৪ বল — ১৯ ওভার। যে সংখ্যাটা কুইন্সল্যান্ডের এই সিজনটা ঠিক করবে, সেটা ৫ নয়, ১৯। ৩৭ বছরের পেসারের কাছে প্রথম দিনে ১৯ ওভার মানে চার দিনের ম্যাচে এবং পুরো সিজনে বহনযোগ্যতার প্রশ্ন। চোটের ইতিহাস এই প্রতিবেদনে নেই; নেই মানে ঝুঁকি নেই — এমনটা ভাবার কারণ নেই।

শেফিল্ড শিল্ডের আরেকটা স্তর আছে, যেটা স্কোরকার্ডে দেখা যায় না। এই টুর্নামেন্টের আসল পণ্য ক্রিকেট নয়, সিলেকশন-সংকেত। ম্যাকসুইনির ১৫০ বলের ইনিংস আর বার্টলেটের ১৪ ওভারের রেড-বল ওয়ার্কলোড — দুটোই জাতীয় সিলেক্টরদের পাঠানোর জন্য লেখা বার্তা। ঘরোয়া ক্রিকেটের বাণিজ্যিক প্রোফাইল কম, কিন্তু ক্যারিয়ার-লিভারেজ অনেক বেশি। এখানে যে ৫-৪২, তার দাম হেডলাইনের চেয়ে বেশি — তবে কম সময়ের জন্য।

একটা ছোট প্রযুক্তিগত নোট, যেটা সাধারণত বাদ পড়ে: শেফিল্ড শিল্ডে পূর্ণ ডিআরএস সাধারণত থাকে না। ফলে ওয়েদারল্ডের মতো এলবিডব্লিউ সিদ্ধান্তের চূড়ান্ততা আন্তর্জাতিক ম্যাচের চেয়ে বেশি। এটা এই প্রতিবেদনের তথ্য নয়, সাধারণ প্রেক্ষাপট।

এখন সেই জায়গা, যেখানে আমাকে নিজের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে হয়। প্রথম আপত্তি: ২০৩ হয়তো এই পিচে প্যার-ই ছিল। টসের তথ্য নেই, পিচ রিপোর্ট নেই, tricky শব্দটা রিপোর্টারের, পরিমাপ নয়। যদি সারাদিন সিম মুভমেন্ট থাকে, তাহলে ২০৩ জেতার স্কোরও হতে পারে — এবং আমার বেলো-পার দাবিটা ভেঙে পড়বে।

দ্বিতীয় আপত্তি: ফর্মে ফেরার গল্পটা আমার সন্দেহের চেয়ে সত্যি হতে পারে। প্রতিটি ফর্মে ফেরার গল্প আসলে একটা ছোট উপন্যাস — আমরা কে সাজতে চাই, তা নিয়ে। ৩৭ বছর বয়সে ২.২ ইকোনমি হয়তো দুর্ঘটনা নয়, বরং বাজার যে দামটা দেয়নি সেটাই তাঁর আসল দাম।

তৃতীয় আপত্তি: দুই ব্যাটসম্যানের দল — এই সিদ্ধান্ত এক ইনিংসের। টেলএন্ডাররা সাধারণত টেলএন্ডারদের সঙ্গেই ব্যাট করে; ম্যাকসুইনি নবম উইকেটে আউট হওয়া কাঠামোগত দুর্বলতার প্রমাণ নয়, বরং ব্যাটিং অর্ডারের স্বাভাবিক ক্রম।

তাই আমি নিজের জন্য একটা থ্রেশহোল্ড ঠিক করে নিচ্ছি, এখনই, ঘটনার পরে নয়। গ্যানন যদি এই ম্যাচে ৪০+ ওভার বল করেন এবং দ্বিতীয় ইনিংসে ৩+ উইকেট নেন, তাহলে রিটার্ন ন্যারেটিভ জিতে যাবে। আর যদি দ্বিতীয় ইনিংসে তাঁর ইকোনমি ৩.৫ ছাড়িয়ে যায় বা তিনি চাপে পড়েন, তাহলে আমার ওয়ার্কলোড-ঝুঁকির পতাকা টিকে থাকবে। আর কুইন্সল্যান্ড যদি ২৮০ ছুঁতে না পারে, তাহলে আধিপত্য আছে — এই বাক্যটাও আমার ভুল হয়ে যাবে।

দ্বিতীয় দিনের প্রথম ঘণ্টাটাই সব ঠিক করে দেবে। বার্ডন যদি দলকে ১০০-এর আগে ছেড়ে যান, তাহলে ২০৩ হঠাৎ প্রতিযোগিতামূলক হয়ে ওঠে, আর কুইন্সল্যান্ডের ভঙ্গুর টপ অর্ডার নিউ বলের সামনে খুলে যায়। আমার পরীক্ষাযোগ্য পূর্বাভাস: কুইন্সল্যান্ড প্রথম ইনিংসে ২৬০-৩০০-এর মধ্যে থামবে এবং ৬০-৯০ রানের লিড নেবে; এর বাইরে গেলে দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়াই এই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণে।

শেষ প্রশ্নটা সংখ্যার নয়, পরিকল্পনার। ৩৭ বছরের এক পেসারকে প্রথম দিনেই ১৯ ওভার — এটা কি কুইন্সল্যান্ডের সচেতন বাজি, নাকি বিকল্প না থাকার প্রমাণ? শেফিল্ড শিল্ডের টেবিল উত্তরটা ধীরে দেবে, কিন্তু গ্রুপ চ্যাট এর মধ্যেই উত্তর ঠিক করে ফেলেছে।