যে রাস্তা ডিপিএলে গিয়ে থেমে যায়: বাংলাদেশ ক্রিকেটের পাইপলাইনের অদৃশ্য ফাটল

মাউন্ট মঙ্গানুইয়ের বে ওভালে তখন সকাল সাড়ে ছয়টা, ঢাকার সময় ভোর পাঁচটা চল্লিশ। ২০২২ সালের ৫ জানুয়ারি। মোহাম্মদপুরের মোড়ে চায়ের দোকানের পাশে কাঠের বেঞ্চে বসে আছি—পাশে দুজন অবসরপ্রাপ্ত শিক্ষক, একজন রিকশাচালক, সামনে কাচের বয়ামে মুড়ি। দোকানদার কর্ডবোর্ডের এক কোণে চক দিয়ে লিখে রেখেছে: ইবাদত ৬/৪৬। ম্যাচ তখনো শেষ হয়নি।

নিউজিল্যান্ডের দ্বিতীয় ইনিংস থামল ১৬৯ রানে। প্রথম ইনিংসে তারা তুলেছিল ৩২৮, বাংলাদেশ উত্তর দিয়েছিল ৪৫৮ রানে। লক্ষ্য মাত্র ৪০, হাতে আট উইকেট—নিউজিল্যান্ডের মাটিতে বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট জয়। ইবাদত হোসেনের নামের পাশে চিরকালীন ফিগার: ছয় উইকেট, ৪৬ রান। চায়ের দোকানে কেউ হাততালি দিল না, কেউ চিৎকার করল না। একজন বৃদ্ধ শুধু বললেন, "এরপর ওকে নিয়ে কী লিখবেন?"

যে ছেলেটি সেদিন কিউই ব্যাটিং লাইনআপ ভেঙে দিল, তার প্রথম খেলা ছিল ভলিবল। বাংলাদেশ বিমান বাহিনীর অ্যাথলেট ছিলেন তিনি, পরে ক্রিকেটে এসেছেন—কোনো বোর্ড-অ্যাকাডেমির সিঁড়ি ভেঙে নয়, সিলেটের মাঠ থেকে, অসম বয়সী লিগ ক্রিকেটের ধুলো গায়ে মেখে। ইবাদত বাংলাদেশের টেস্ট ক্রিকেটের সবচেয়ে উজ্জ্বল ব্যতিক্রমগুলোর একটি।

আর প্রতিটি ব্যতিক্রমের দাম তখনই বেড়ে যায়, যখন সিস্টেম ঠিক করার কথা বলাটা বন্ধ হয়ে যায়।

কনটেক্সট

বাংলাদেশ ক্রিকেটে গত ছয় বছরে অন্তত পাঁচটি মুহূর্ত আছে, যেগুলোকে আমরা "প্রমাণ" বলে ডাকি। ফেব্রুয়ারি ২০২০, পচেফস্ট্রম—ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়ে বাংলাদেশ প্রথমবার কোনো আইসিসি ট্রফি জেতে, অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ। আগস্ট ২০২১, ঢাকা—অস্ট্রেলিয়াকে টি-টোয়েন্টি সিরিজে ৪-১ হারে। মার্চ ২০২২, ডারবান—দক্ষিণ আফ্রিকায় প্রথমবার ওয়ানডে সিরিজ জয়, ২-১। আর ২০১৯ বিশ্বকাপে শাকিব আল হাসান এক আসরে ৬০৬ রান ও ১১ উইকেট—একই বিশ্বকাপে ৬০০ রান ও ১০ উইকেট একসঙ্গে করার কীর্তি তার আগে কারো ছিল না।

প্রতিটি মুহূর্তের পরে সংবাদ সম্মেলনে প্রায় একই বাক্য শুনেছি, ভিন্ন ভাষায়: এটা প্রমাণ করে আমাদের ক্রিকেট এগোচ্ছে।

প্রমাণ কোথায় থাকে, আর কত দিন থাকে—সেটা কেউ জিজ্ঞেস করে না। কারণ সেটা বাইলাইনে বোরিং লাগে।

আমার কাজটা বাইলাইনের। টিম ট্রাভেলিং রাইটার হিসেবে আমি সেই ৩২০ দিনের হিসাব রাখি, যেগুলোয় কোনো হাইলাইট নেই। এনসিএল-এর ফাঁকা গ্যালারি, সাভারে দুপুরের রোদে পোড়া পিচ, ১১ জন দর্শক আর ১৪ জন সংবাদকর্মী। বাঁ-দিকের সেই প্রেস বক্সে আমি একমাত্র নারী ছিলাম, এবং সেদিন যা শিখেছি তা যেকোনো স্কোরকার্ডের চেয়ে কাজের: একটা কক্ষ কখন নিঃশ্বাস ফেলছে, আর কখন সে নিজের গল্প লুকোচ্ছে—সেটা টের পাওয়ার ক্ষমতা।

সেই ক্ষমতা নিয়েই এবার ঘরোয়া ক্যালেন্ডারটার দিকে তাকানো যাক।

কোর

বাংলাদেশের ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির প্রতিযোগিতা এনসিএল। আটটি বিভাগ, এক রাউন্ড রবিন, মানে প্রতি দলের সাতটি করে চার দিনের ম্যাচ। আমার নোটবুক বলছে, গত কয়েক মৌসুমে এই সাত ম্যাচ দুই থেকে তিনটি ফেজে ভাগ হয়ে গেছে—চাপা, অসম বিরতির ফাঁকে। একজন তরুণ ব্যাটসম্যানের জন্য এটাই একমাত্র জায়গা, যেখানে তিনি ২০০ বলের একটা ইনিংস কল্পনা করতে পারেন। বছরে সাতটা।

এর পরের ছবিটা আরও অস্বস্তিকর। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ—১২ দল, ৫০ ওভার, প্রায় সাত থেকে আট সপ্তাহ। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ—সাত ফ্র্যাঞ্চাইজি, টি-টোয়েন্টি, ছয় থেকে সাত সপ্তাহ। তার ে বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগ, চার দলের সংক্ষিপ্ত ওয়ানডে টুর্নামেন্ট। তিনটি ফরম্যাট, তিনটি আলাদা সংস্কৃতি, আর একজনের কাছ থেকে আরেকজনের দূরত্ব প্রায় শূন্য।

ভুলটা ফরম্যাটে নেই, ভুলটা সময়ে। একজন বাংলাদেশি তরুণ বছরে যে পরিমাণ বল মোকাবিলা করেন, তার তিন-চতুর্থাংশ আসে পঁচিশ ওভারের ক্রিকেট থেকে—অর্থাৎ সেই অনুশীলনটাই নেই, যেটা তাঁকে পাঁচ দিনের ম্যাচে টিকিয়ে রাখতে পারে।

আমি এটা দেখেছি মাঠের ধারে। বছর পাঁচেক আগে সাভারে এক ডিপিএল ম্যাচে ৯০ রানে ৭০ বলে ব্যাট করছিলেন একজন বাঁ-হাতি ব্যাটসম্যান। ফিজিওর ঘরে নয়, স্কোরারদের টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে দলের কোচ তখন বলছিলেন, "ওকে বলো, আজ বড় খেলতে।" সে কথা শুনে তরুণটা পরের ছয় বলে তিন উইকেট আপ করে ফেললেন। ৪০ বলের ৬০ রান পরের সপ্তাহে তাঁর ফ্র্যাঞ্চাইজি দর বাড়িয়ে দিল—কিন্তু চার দিনের ম্যাচে তাঁর প্রথম ইনিংসের সময়কাল কমল।

এটাই পাইপলাইনের প্রথম ফাটল। সিস্টেম যেটা পুরস্কৃত করে, তরুণ সেটাই শেখে।

দ্বিতীয় ফাটল বোলারদের ঘরে। বাংলাদেশের ঘরোয়া সিমাররা একটি ফার্স্ট-ক্লাস ম্যাচে গড়ে ১২-১৪ ওভার বোলিং করেন—এর বেশি নয়, কারণ ফেজের ভেতরে ম্যাচগুলো একটার পর একটা সাজানো, রিকভারির জায়গা প্রায় নেই। কিন্তু বিদেশের মাটিতে টেস্ট জেতার জন্য একটা সিমারকে পঁচিশ ওভার বোলিং করার মানসিক ও শারীরিক ব্লকটা ভাঙতে হয়। যিনি ঘরে সেটা কখনো করেননি, তিনি সাউদাম্পটনে বা ওয়েলিংটনে হঠাৎ করে করবেন কোন যুক্তিতে?

তৃতীয় ফাটল নির্বাচনে। বাংলাদেশে জাতীয় দলের দরজা সবচেয়ে বেশি খোলে টি-টোয়েন্টি পারফরম্যান্স। এটা অন্যায় নয়, এটাই অর্থনীতি। বিপিএল নিলামে একজন তরুণের দাম ঠিক করে তাঁর অনূর্ধ্ব-১৯ রেকর্ড, তাঁর লিস্ট-এ ত্রিশ বলে করা পঞ্চাশ, টেলিভিশনে কতবার দেখা গেল—এই তিনটি জিনিস।

আমি দীর্ঘদিন ধরে দেখছি, বিপিএল নিলামের ডেটা-মডেলগুলো তরুণ সম্ভাবনাকে অতিরিক্ত দাম দেয়, আর ড্রেসিংরুমের রসায়নকে ঠিক তার উল্টো দিকে অবমূল্যায়ন করে। এক ফ্র্যাঞ্চাইজি উনিশ বছরের ছেলেকে পাঁচ কোটি দিয়ে নেয়, আর ছুঁড়ে ফেলে সেই বাইশ বছরের ঘরোয়া সিমারকে, যে পাঁচ মৌসুম ধরে সেই ড্রেসিংরুমের ভিতরের ঝগড়া সামলেছে। মাঠে এটা ধরা পড়ে না প্রতি বলের হিসাবে, ধরা পড়ে সিরিজের ষষ্ঠ দিনে—যখন পতন থামানোর কেউ থাকে না।

এই অর্থনীতি শুধু ফ্র্যাঞ্চাইজির নয়, পরিবারেরও। এক ক্রিকেটারের বাবা একবার আমাকে সাভারের গেটে বলেছিলেন, "দশ বছর ধরে এই ছেলে খেলে, একবারও টাকা হাতে পাইনি। এখন যদি বিপিএলে একটা ভালো দাম পায়, তাহলে ওর বোনের বিয়েটা হয়।" পরের মৌসুমে ছেলেটি তিনটি ম্যাচ খেললেন, দু'বার দুই অঙ্কের রান করলেন, তারপর তিনি চলে গেলেন দলবদলের বাজারে। ট্রান্সফার মার্কেট শুধু খেলোয়াড় সরায় না, পরিবারও সরায়—কোথায় খেলবে, কোন শহরে থাকবে, কার সাথে কথা বলবে।

আর এখানেই ঢাকার রাস্তা ঢুকে পড়ে। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পচেফস্ট্রমে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিতল, ভারতকে হারিয়ে। সেই রাতের ঢাকাকে আমি দেখেছি—গাবতলী থেকে মোহাম্মদপুর, ছাদে ছাদে পতাকা, মিছিল, হর্ন, রাত দুইটায় রাস্তা ভরে যাওয়া মানুষ। ওই রাতটাই আমাকে শিখিয়েছিল, ঢাকার রাস্তা একটা বিশ্বকাপকে পাড়ার হৃদস্পন্দন বানিয়ে ফেলতে পারে। কিন্তু সেই একই উৎসবের ভেতরে একটা বিপদ লুকিয়ে ছিল, যা আমরা বছর তিনেক পর বুঝলাম।

২০২০ সালের বিশ্বকাপজয়ী দলটার দিকে তাকান। তাওহিদ হৃদয়, শরিফুল ইসলাম, তানজিদ হাসান, শাহাদাত হোসেন, মাহমুদুল হাসান জয়—এই নামগুলো ধীরে ধীরে জাতীয় দলের দরজায় টোকা দিল। কিছুটা হয়েছে, কিছুটা হয়নি। কিন্তু যে নামটা অনুপস্থিত, সেটা ক্যাপ্টেনের: আকবর আলী। আমার নোটবুকে যতটা আছে, বাংলাদেশের লাল বলের জার্সিতে সেই ট্রফি-উত্তোলক ক্যাপ্টেনকে এখনো দেখিনি। আমি কাউকে দোষ দিচ্ছি না—কেউই খারাপ খেলেননি। বরং প্রশ্নটা অন্য: একটা বিশ্বকাপজয়ী ক্যাপ্টেন যখন পাইপলাইনের মধ্য দিয়ে হেঁটে জাতীয় দলে পৌঁছান না, তখন দোষটা যাওয়ার রাস্তার।

কনট্রারিয়ান

সবচেয়ে জনপ্রিয় ব্যাখ্যাটা এরকম: বাংলাদেশে ভালো ফাস্ট বোলার নেই, পিচ ধীর, তাই আমরা টেস্টে টিকি না। এটা অর্ধেক সত্য, আর সম্পূর্ণ আরামদায়ক। কারণ এই ব্যাখ্যা আমাদের গঠন নিয়ে প্রশ্ন তুলতে বাধ্য করে না।

আমার পড়াটা উল্টো। ২০২০ সালের আইসিসি ট্রফিটা একটা সমাধান ছিল না—এটা একটা সার্টিফিকেট ছিল, যেটা সিস্টেমকে পাহারা দিয়ে রেখেছে সব প্রশ্ন থেকে। একটা ট্রফি আসার পর যেকোনো প্রয়োজনীয় সংস্কার আটকে যায়, কারণ তখন político অর্থনীতিতে প্রশ্ন করার মানুষটাই অকৃতজ্ঞ মনে হন। ট্রফির পর আমাদের এনসিএলের ক্যালেন্ডার কি বদলেছে? ফরম্যাটের ফেজ-বিন্যাস কি বদলেছে? স্বচ্ছভাবে বলি—আমার দেখা মতে বদলেনি, বা এতটুকু বদলেছে যে তাতে নতুন কিছু বোঝা যায় না।

দ্বিতীয় কথা, যা কেউ খুব একটা বলতে চান না। ২০২০ সালের ফেব্রুয়ারিতে আমরা একটা বিশ্বকাপ জিতলাম, আর তার দুই সপ্তাহ পরে গোটা পৃথিবী থেমে গেল। সেই নীরব মৌসুমের তিন মাস আমি বারজন খেলোয়াড়ের সাথে কথা বলেছি—ঘরে বসে ট্রেনিং, বেতন কাট, অনিশ্চয়তা, ক্যাপ্টেন জামাল ভূঁইয়ের মুখে বিষণ্নতার কথা। সেই সময়ে যারা হারিয়ে গেল, তারা ঠিক সেই কোহর্টটাই, যাদের অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সিনিয়রে ওঠার তিনটি মৌসুম দরকার ছিল। বয়সভিত্তিক একটা দলকে থামিয়ে দিলে সে দল আর কখনো একসাথে ফেরে না। এবং সেই ক্ষতির হিসাব কোনো তারিখে লেখা হয় না, কারণ সেটা কোনো ম্যাচ বাতিল হওয়ার হিসাব নয়।

তৃতীয় কথা, পিচ নিয়ে আমাদের অভিযোগটা নিজের পায়ে কুড়াল মারা। মিরপুরের টার্নিং ট্র্যাক আমাদের স্পিনারদের ঘরে সুবিধা দেয়—সেটা ফেলে দিলে নিজের সবচেয়ে বড় অস্ত্রটাই ফেলে দিই। আসল ঘাটতি ঘরের পিচে নয়, একটা সিমুলেশন মেশিনের অভাবে। আমরা বাইরের সবুজ পিচের জন্য প্রস্তুতি নিই ঘরের শুকনো পিচে। এটা এমন এক পরীক্ষা, যেখানে প্রশ্নপত্রই আমরা ভুল সিলেবাস থেকে বানিয়েছি।

টেকঅ্যাওয়ে

তাই পরের দু'বছরে আমি জাতীয় দলের একাদশ নিয়ে বেশি ভাবতে চাই না। আমি ভাবতে চাই এনসিএলের ক্যালেন্ডারে—বোর্ড যদি প্রথম-শ্রেণির প্রতিযোগিতাকে একটা অখণ্ড তিন মাসের জানালা দেয়, আর ডিপিএলকে এমন স্লটে রাখে যাতে দুটো একটার পেটে না ঢোকে, তাহলে বুঝব ব্যাপারটা সত্যিই নড়েছে।

নইলে পরের মাউন্ট মঙ্গানুইও একটা ব্যতিক্রম হবে। চায়ের দোকানে কর্ডবোর্ডে চক দিয়ে আমরা আবার একটা নাম লিখব।

পরের ইবাদত আসবেন কোথা থেকে—ফিজিওর টেবিল থেকে, নাকি একটা সম্পূর্ণ মৌসুম থেকে?