পাওয়ারপ্লের পরের ওভার: টি-টোয়েন্টির যে ৯০ সেকেন্ড কোনো মডেলে ধরে না

গত রেগুলার সিজনের একটা সন্ধ্যায় গাব্বার গ্যালারিতে বসে এমন একটা জিনিস দেখলাম, যেটা টেলিভিশনের কোনো ক্যামেরা কখনো ধরে না। ষষ্ঠ ওভার শেষ, পাওয়ারপ্লে শেষ। ফিল্ডিং ক্যাপ্টেন থার্ড ম্যান থেকে এক ফিল্ডারকে সোজা ব্যাকওয়ার্ড পয়েন্টে নামালেন, স্লিপ তুলে নিলেন, সীমানার কাছের ফিল্ডারকে দুধাপ পিছিয়ে দিলেন, আর স্পিনারকে বল দিলেন। বোলিং প্রান্তে দাঁড়ানো ব্যাটসম্যানের পাশে স্কোরবোর্ডে তখন বাইশ বলে আঠারো। গ্যালারিতে কেউ হাততালি দিল না। বর্ণনাকারী শান্ত গলায় বললেন, ভালো শুরু হয়েছে।

খেলা তখনো চলছিল, কিন্তু ম্যাচটা কার্যত সেখানেই একটা দর-কষাকষির টেবিলে গিয়ে বসেছিল। সেই রাত থেকে টানা কয়েক সপ্তাহ বিগ ব্যাশের রেগুলার সিজনের ম্যাচগুলো থেকে আমি শুধু সাত, আট আর নয় নম্বর ওভার আলাদা করে কোড করেছি — বাউন্ডারির হার, ডট বলের হার, থার্ড ম্যান থেকে স্কয়ার লেগ পর্যন্ত ফিল্ডারের পদক্ষেপ, বোলার পরিবর্তনের সময়, আর দুটো বলের মাঝখানের ফাঁকা সেকেন্ডগুলো। ম্যাচ রিপোর্ট লিখতে লিখতে একদিন একটা সুতো আমাকে দেখাল, ম্যাচটা আসলে এখনো তর্ক চালিয়ে যাচ্ছে — আর সেই তর্কের কেন্দ্রে ওই একটা ওভার, যেটা কোনো প্রচলিত মডেলে ঠিকভাবে বসে না।

প্রসঙ্গ: তিন ভাগে কাটা একটা খেলা

স্ট্যান্ডার্ড টি-টোয়েন্টি মডেল খেলাটাকে তিন ভাগে কাটে — পাওয়ারপ্লে (১-৬), মিডল (৭-১৫), ডেথ (১৬-২০)। ফিল্ডিং বিধিও সেই ভাগই মানে। প্রথম ছয় ওভারে থার্টি-ইয়ার্ড বৃত্তের বাইরে মাত্র দুই জন ফিল্ডার থাকতে পারে, সাত নম্বর ওভার থেকে পাঁচ জন। এই একটা নিয়ম বদলে যাওয়াই খেলার গতি বদলে দেয় — এবং সেটাই মডেলগুলোকে ভাগ করতে শিখিয়েছে।

উইন-প্রোব্যাবিলিটি মডেলগুলো দাঁড়িয়ে থাকে বল-বাই-বল ইভেন্ট ডেটার ওপর। প্রতি ডেলিভারির পরে ওরা হিসাব করে — এই পরিস্থিতিতে ঐতিহাসিকভাবে কী ঘটেছে, তারপর সেটাকে ম্যাচের অবস্থার সঙ্গে মিলিয়ে একটা সংখ্যা দেয়। সমস্যা হলো, সেই হিসাবটা চলে ভরসার ওপর, আর ভরসা আসে স্যাম্পল সাইজ থেকে। পাওয়ারপ্লের স্যাম্পল বিশাল — প্রতিটা দল প্রতিটা ম্যাচে ছয় ওভার পাওয়ারপ্লে খেলে, একই নিয়মে, বছরের পর বছর। ডেথ ওভারের স্যাম্পলও মোটা। কিন্তু সাত থেকে নয় — সেই তিন ওভারের স্যাম্পল প্রতিটা দলের কাছে প্রতি সিজনে মোটে দুই থেকে আড়াইশো বল, আর সেটা ভাগ হয়ে যায় পিচ অনুযায়ী, বোলারের ধরন অনুযায়ী, ম্যাচের অবস্থা অনুযায়ী। এই অঞ্চলে মডেলের প্রায়োরগুলো সবচেয়ে দুর্বল — আর ঠিক সেই অঞ্চলেই খেলাটা সবচেয়ে বেশি সিদ্ধান্ত নেয়।

ভেন্যু আর যুগ এখানে নিছক পটভূমি নয়, ওরা আসল ভ্যারিয়েবল। ব্রিসবেন আমাকে শিখিয়েছে — দূরত্বও একটা ট্যাকটিক্যাল ভ্যারিয়েবল। গাব্বার বাউন্স আর দ্রুত আউটফিল্ড একটা ব্যাটসম্যানের জন্য আশীর্বাদ, কিন্তু একজন স্পিনারের জন্য সেটা হিসাবের খেলা। ২০২১ সালের ১৯ জানুয়ারি ভারত তিন উইকেটে ম্যাচ জিতে দেখিয়েছিল, গাব্বা দুর্গ বলে যা চলছিল সেটাও একটা মডেল — আর মডেল ভাঙে।

মূল বিশ্লেষণ: রিসেট ওভার

আমি সাত নম্বর ওভারকে ডাকি রিসেট ওভার। কারণটা সরল — এই ওভারেই ফিল্ডিং দলের প্রি-ম্যাচ প্ল্যান শেষ হয় এবং লাইভ প্ল্যান শুরু হয়। পাওয়ারপ্লেতে ক্যাপ্টেন প্রায় কিছুই ভাবেন না; নিয়মই তাঁর ফিল্ড সাজিয়ে দেয়। ষষ্ঠ ওভার শেষ হওয়া মাত্রই নিয়মটা সরে যায়, আর তখনই আসে আসল সিদ্ধান্ত — কে বোলিং করবে, সীমানায় কে থাকবে, স্লিপ রাখবেন কি রাখবেন না।

এখানে একটা জিনিস আমি বারবার দেখেছি, যেটা স্কোরকার্ডে অদৃশ্য। ক্রিকেটের প্রি-ম্যাচ ফিল্ড-ম্যাপ তৈরি হয় প্রতিপক্ষের অ্যাগ্রিগেট ফেজ-ডেটা থেকে — অর্থাৎ এই দল মিডল ওভারে গড়ে কত রান করে, সেই সংখ্যা থেকে। কিন্তু সাত নম্বর ওভারে ক্রিজে কে থাকবেন, সেটা নির্ধারণ করে তার আগের ওভারগুলোতে কে আউট হয়েছেন। ফলে ফিল্ড সাজানো হয় স্থির ডেটা দিয়ে, অথচ ব্যাটসম্যান আসেন গতিময় একটা অবস্থান থেকে। ফিল্ডার তখন দাঁড়িয়ে থাকেন এমন এক জায়গায়, যেখানে ওই নির্দিষ্ট ব্যাটসম্যানের বল যাওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে কম।

আর একটা স্তর আছে, যেটা আমি প্রথম কয়েকটা ম্যাচে ধরতেই পারিনি। ওভারের প্রথম বলে ব্যাটসম্যানের ইনটেন্ট কী, সেটা ক্যাপ্টেন আগেই অনুমান করতে পারেন — কারণ ফ্রেশ স্পিনার আর ফ্রেশ ব্যাটসম্যানের মুখোমুখি প্রথম বলটা প্রায় সবাই দেখে খেলে। তাই ফিল্ড থাকে ফাঁকা, স্ট্রাইক রোটেট হয়, এক রান আসে। দ্বিতীয় বলের পরে হিসাবটা বদলায় — ব্যাটসম্যান বুঝে যান, ওভারটা ছেড়ে দিলে ডেথে সব মেটাতে হবে। সিদ্ধান্তের আসল জানালাটা ওভারের প্রথম বলে নয়, দ্বিতীয় বলের পরের সেই চল্লিশ সেকেন্ডে, যখন ক্যাপ্টেন পুরনো তথ্য নিয়ে নতুন ফিল্ড বানান। আমাকে একবার বলা হয়েছিল, রোস্তভ-অন-ডনে নয় সেকেন্ডে একটা ম্যাচ ভেঙে যায়; এখানে মাপটা বড়, কিন্তু নীতিটা একই।

ভেন্যু আবার ফিরে আসে। গাব্বায় সোজা সীমানায় বল বড় দ্রুত যায়, স্কয়ার সীমানা তুলনায় ধীর। ফলে একজন স্পিনারের কাছে সীমানা বাঁচাও আর সীমানা ছেড়ে দাও — এই দুই কৌশলের ফারাক কয়েক ধাপ, কয়েক মিটার। যেসব ক্যাপ্টেন সাত নম্বর ওভারে বাউন্ডারি স্বীকার করে মিড-উইকেট আর লং-অন ঢুকিয়ে স্ট্রাইক রোটেশন আটকাতে চেয়েছেন, তাঁদের সেই ওভারের রান-রেট কমেছে, কিন্তু পরের দুই ওভারে বেড়েছে। লাভটা ছিল স্বল্পমেয়াদি। সিদ্ধান্তটা তবু যুক্তিসঙ্গত — কারণ ক্যাপ্টেন পরের দুই ওভার দেখতে পাননি, তিনি দেখেছেন শুধু পরের বলটা।

এখানেই একটা কাঠামোগত পরিবর্তন লুকিয়ে আছে। আগের দশকে সাত নম্বর ওভারটা প্রায় নিশ্চিতভাবে যেত দলের সেরা পেসারের চতুর্থ ওভারে, অথবা পাওয়ারপ্লেতে তিন ওভার করা স্পিনারের হাতে। আজ সেরা বোলারদের ওভার জমিয়ে রাখা হয় সতেরো থেকে উনিশের জন্য। মানে সাত নম্বর ওভারটা আজ প্রায়ই যায় দলের চতুর্থ বা পঞ্চম বিকল্পের হাতে — আর ঠিক সেই ওভারটাই সবচেয়ে বেশি তথ্য দরকার যেখানে। জশ ব্রাউনের মতো পাওয়ার হিটারদের পাওয়ারপ্লেতে পাঠিয়ে যে জায়গাটা খালি রাখা হয়, সেটা ভরে যায় তথাকথিত অ্যাঙ্কর দিয়ে, আর ফিল্ডিং দল দশ বলের মধ্যেই সেটা পড়ে ফেলে।

প্রতিপক্ষের যুক্তিটা কী

স্বাভাবিক পড়াটা পরিষ্কার এবং সৎ: টি-টোয়েন্টিতে স্ট্রাইক-রেটই সব। ডেটা বলছে অ্যাঙ্কর ব্যাটসম্যানের যুগ শেষ। কেইন উইলিয়ামসনের টি-টোয়েন্টি স্ট্রাইক রেট ১২৫-এর আশপাশে, বিরাট কোহলির ১৩৫-এর ওপরে — আর যুক্তিটা বলে, এই স্ট্রাইক রেট নিয়ে চার-পাঁচ নম্বরের জায়গা আধুনিক ক্রিকেটে টেকে না। যুক্তিটা আমি প্রথমে মেনে নিয়েছিলাম।

তারপর দেখলাম, এটা একই ফেজের দুই রকম কাজকে একই নম্বরে মাপছে। ডেথ ওভারে স্ট্রাইক-রেট একটা একক দায়িত্ব — বল যত কম খরচে তত জোরে মারো। কিন্তু সাত থেকে পনেরো নম্বর ওভারে দশ-বারো বল খেয়ে ফেলাটা আসলে একটা সেবা: পিচ যদি দুই গতিতে খেলে, কেউ তিন-চারটা ডট মেরে বলে ফেললে ডেথে এসে পাওয়ার হিটাররা সামনে পান নতুন বলের বদলে ক্লান্ত দুই বোলার। অ্যাঙ্করকে সরিয়ে দিলে ফেজটা মুছে যায় না, শুধু ভিন্ন জায়গায় গিয়ে জমা হয়। দলগুলো তখন ফলাফলে যা দেখে সেটা ডেথ ব্যাটিংয়ের ব্যর্থতা, কিন্তু কারণটা ছিল সাত নম্বর ওভারের সিদ্ধান্ত।

একটা গন্ধ আমি দীর্ঘদিন ধরে পেয়ে আসছি। লাইভ বল-বাই-বল ফিড, দ্রুত বাজারের সংখ্যা আর ইন-প্লে দর — সব মিলে দলগুলোকে ঠেলে দেয় সেই মেট্রিকগুলোর দিকে, যেগুলোর ফিডব্যাক লুপ সবচেয়ে ছোট। স্ট্রাইক-রেট দশ বলেই নিজেকে জানিয়ে দেয়, বাউন্ডারি শতাংশ এক ওভারেই। কিন্তু ফেজ-ব্রিজ ভ্যালুটা নিজেকে জানাতে চায় গোটা একটা সিজন। ফলে অ্যাঙ্কররা হারিয়ে যাচ্ছেন প্রমাণের অভাবে নয়, বিলম্বের কারণে। আইপিএল নিলাম নিয়ে যখন লিখব, একই কথা বলব — সেখানে স্প্রেডশিট আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে মিথ্যা বলে।

পরের ম্যাচে কী দেখব

পরের টি-টোয়েন্টি ম্যাচে রিমোট হাতে খেয়াল করার তিনটা জিনিস। এক, সাত নম্বর ওভারের প্রথম বল পড়ার আগে ক্যাপ্টেন সীমানার বাইরে ফিল্ডার কোথায় দাঁড় করান। দুই, ক্রিজে থাকা ব্যাটসম্যানটি দলের তথাকথিত অ্যাঙ্কর কি না। তিন, ওভারের দ্বিতীয় বলের পরে ফিল্ড সরে কি না — না সরলে মডেল টিকল, সরে গেলে বুঝবেন ম্যাচটা এখনো দর-কষাকষির টেবিলে বসে আছে।

ম্যাচ শেষ হয় বিশ ওভারে। তর্কটা শুরু হয়ে যায় সাত নম্বরের প্রথম বলে।