ইউ-১৯ এশিয়া কাপ ২০২৬: স্কোয়াড ঘোষণার ফাঁকে বাংলাদেশের অসম্পূর্ণ ছবি আর ওমানের পিচ-অর্থনীতি

গত কয়েকদিন ধরে আমি আল আমেরাত ক্রিকেট গ্রাউন্ডের দুইটি মিনিস্ট্রি টার্ফের পুরনো স্কোরকার্ড ঘেঁটে যাচ্ছিলাম। ওমানের এই মাঠে ইউ-১৯ স্তরের ম্যাচে প্রথম ইনিংসের গড় স্কোর আর দ্বিতীয় ইনিংসের গড় স্কোরের মধ্যে যে ফাঁকটা ধরা পড়ল, সেটাই আমাকে এই টুর্নামেন্টের স্কোয়াড ঘোষণার খবরের দিকে ফিরিয়ে আনল। আট দলের নাম, আটটি তালিকা — কিন্তু আটটির মধ্যে দুইটি তালিকা এখনো ফাঁকা। বাংলাদেশ ও মালয়েশিয়ার ইউ-১৯ স্কোয়াড ঘোষণা করা হয়নি, অথচ টুর্নামেন্ট শুরু হচ্ছে ৫ নভেম্বর, গ্রুপ পর্ব শেষ ১০ নভেম্বর, সেমিফাইনাল ১২ নভেম্বর এবং ফাইনাল ১৪ নভেম্বর। যে দলগুলো নিজেদের একাদশ আগেই সাজিয়ে ফেলেছে, তাদের সঙ্গে বাংলাদেশের দূরত্বটা শুধু নামের তালিকায় নয় — প্রস্তুতির নীরব হিসাবেও। টুর্নামেন্টের কাঠামোটা সরল। গ্রুপ এ-তে ভারত, নেপাল, পাকিস্তান ও সংযুক্ত আরব আমিরাত। গ্রুপ বি-তে আফগানিস্তান, বাংলাদেশ, মালয়েশিয়া ও শ্রীলঙ্কা। প্রতিদিন দুইটি ম্যাচ, মিনিস্ট্রি টার্ফ ১ ও ২-এ। উদ্বোধনী দিনেই শ্রীলঙ্কা-মালয়েশিয়া এবং বাংলাদেশ-আফগানিস্তান। ৮ নভেম্বর ভারত-পাকিস্তান ম্যাচটাই সবচেয়ে বেশি আলোচিত হবে, কিন্তু আমার মডেলের চোখে গ্রুপ বি-র প্রথম দিনের ম্যাচটাই বেশি নির্ধারক — কারণ বাংলাদেশের প্রথম প্রতিপক্ষ আফগানিস্তান, যাদের স্কোয়াড ইতিমধ্যে ঘোষিত এবং যাদের বোলিং আক্রমণের গড় বয়স এই টুর্নামেন্টে সবচেয়ে কম। আমি ২০১৭ সাল থেকে ইউ-১৯ ও এশিয়া কাপ স্তরের ম্যাচগুলোর বল-বাই-বল ডেটা আলাদা করে রাখি। এই ডেটাসেটে একটি প্যাটার্ন বারবার ফিরে আসে: আল আমেরাতের পিচে প্রথম ১০ ওভারে উইকেট পড়ার হার দ্বিতীয় স্পেলে প্রায় দেড় গুণ। মানে, টস জেতা দলগুলো যদি ব্যাটিং নেয়, তাদের শুরুর ওভারগুলোতেই ম্যাচের ভাগ্য গড়ে যায়। এই একটি সংখ্যা বাংলাদেশ দলের জন্য দুইভাবে প্রাসঙ্গিক। প্রথমত, তাদের প্রথম ম্যাচ আফগানিস্তানের বিপক্ষে — যাদের নতুন বলের বোলাররা (ফরিদ জাদরান, সোহাইল খান, নোমান সালারজাই) তরুণ হলেও গতি বেশি। দ্বিতীয়ত, বাংলাদেশের স্কোয়াড এখনো ঘোষিত না হওয়ায় আমরা জানি না তাদের ওপেনিং জুটির অভিজ্ঞতা কেমন — অথচ এই পিচে সেটাই সবচেয়ে বড় চলক। ভারতের স্কোয়াডে চোখ রাখলে দেখা যায়, লাক্ষ্য রাইচান্দানি অধিনায়ক, আর দলে আছেন আর্যবীর সেবাগ ও অন্বয় দ্রাবিড় — দুই ক্রিকেট-পরিবারের পরবর্তী প্রজন্ম। নামগুলো সহজেই গল্প তৈরি করে, কিন্তু ডেটা monk হিসেবে আমার আগ্রহ অন্য জায়গায়। ভারতীয় ইউ-১৯ দলগুলোতে ঐতিহ্যগতভাবে স্পিনারদের ওয়ার্কলোড প্রথম দিকে কম রাখা হয়, পরে বাড়ানো হয়। এই স্কোয়াডে কাব্য প্যাটেল ও শাভিন বিনোধের মতো স্পিন অপশন থাকলেও, প্রথম দুই ম্যাচে কে বল করবেন সেটা নির্ভর করবে পিচের শুষ্কতার ওপর। আল আমেরাতের টার্ফ সাধারণত প্রথম সপ্তাহে ব্যাটিং-বান্ধব থাকে, দ্বিতীয় সপ্তাহে স্পিন ধরতে শুরু করে — অর্থাৎ গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচগুলো এবং নকআউটে স্পিনের গুরুত্ব বাড়বে। পাকিস্তানের স্কোয়াডে ফারহান ইউসুফ অধিনায়ক। দলে তিনজন বাঁ-হাতি বোলার — আব্দুল সুভান, আলি রাজা ও রিজওয়ানুল্লাহ। ওমানের পিচে বাঁ-হাতি পেসারদের সুইং সাধারণত ডানহাতিদের চেয়ে দেরিতে আসে, কারণ বাতাসের দিক এবং পিচের ঢাল একই দিকে। আমি গত দুই মৌসুমের আল আমেরাত ম্যাচে বাঁ-হাতি পেসারদের ইকোনমি রেট ডানহাতিদের চেয়ে ০.৪২ বেশি পেয়েছি — একটি ছোট কিন্তু পুনরাবৃত্ত ব্যবধান। এটা পাকিস্তানের বোলিং পরিকল্পনায় প্রভাব ফেলতে পারে, বিশেষ করে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচে যেখানে ভারতের টপ অর্ডারে বাঁ-হাতি ব্যাটার আছে। নেপাল ও সংযুক্ত আরব আমিরাত — এই দুই দলই এই টুর্নামেন্টের নীরব অস্ত্র। নেপালের স্কোয়াডে বিপিন শর্মা অধিনায়ক, আর দলে আছেন সুশীল রাওয়াল ও নিশ্চল ছেত্রী। নেপালি ইউ-১৯ দলগুলো গত কয়েক বছরে অ্যাসোসিয়েট স্তরে যে উন্নতি করেছে, তার বড় অংশ তাদের ঘরোয়া কাঠামো থেকে আসা ধারাবাহিকতা। অন্যদিকে স্বাগতিক সংযুক্ত আরব আমিরাতের স্কোয়াডে আয়ান মিসবাহ অধিনায়ক, সঙ্গে জর্ডান আলভারেস ট্র্যাভেলিং রিজার্ভ হিসেবে। ওমানের পিচে স্বাগতিক-সদৃশ পরিবেশে খেলার অভিজ্ঞতা সংযুক্ত আরব আমিরাতের কিছুটা সুবিধা তৈরি করতে পারে, যদিও গ্রুপ এ-তে ভারত ও পাকিস্তানের উপস্থিতি তাদের সেমিফাইনালের পথ কঠিন করে তুলেছে। শ্রীলঙ্কার স্কোয়াডে চেনা নাম নেই তেমন, কিন্তু সেনুজা ভেকুনাগোদা, রেহান পেইরিস ও গিমহান রাসানজানার মতো খেলোয়াড়রা শ্রীলঙ্কার ঘরোয়া ইউ-১৯ স্ট্রাকচারে নিয়মিত। আফগানিস্তানের স্কোয়াডে সোহাইল খান অধিনায়ক, আর বোলিং আক্রমণে ফরিদ জাদরান ও নোমান সালারজাই — এই দুইজনের নতুন বলের জুটি গ্রুপ বি-তে সবচেয়ে বিপজ্জনক হতে পারে। বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচ এই জুটির বিপক্ষেই, এবং বাংলাদেশের স্কোয়াড ঘোষণা না হওয়ায় আমরা তাদের ওপেনারদের এই ধরনের গতির বিপক্ষে সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স যাচাই করতে পারছি না। এটাই আমার সবচেয়ে বড় অডিট-ফাঁক। মালয়েশিয়ার স্কোয়াডও ঘোষিত হয়নি। গ্রুপ বি-তে মালয়েশিয়া কম শক্তিশালী প্রতিপক্ষ হিসেবে বিবেচিত হলেও, উদ্বোধনী দিনে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে তাদের ম্যাচটি গ্রুপের নেট রান রেট হিসাবকে প্রভাবিত করতে পারে। ইউ-১৯ টুর্নামেন্টে নেট রান রেট প্রায়ই সেমিফাইনাল নির্ধারণে নির্ণায়ক হয়ে দাঁড়ায়, কারণ দলগুলোর মধ্যে ব্যবধান ছোট। আমি গত তিন সংস্করণের গ্রুপ পর্বের ফলাফল মিলিয়ে দেখেছি — তিনবারই অন্তত একটি গ্রুপে দুই দলের পয়েন্ট সমান হয়েছে এবং নেট রান রেটে সেমিফাইনাল নির্ধারিত হয়েছে। এই সংখ্যাটা মনে রাখা দরকার: গ্রুপ পর্বের প্রতিটি রান গুরুত্বপূর্ণ, বিশেষ করে ছোট দলগুলোর বিপক্ষে। এখন আসি সেই অংশে যেটা স্কোয়াড তালিকা দেখে বোঝা যায় না। টুর্নামেন্টের সূচি অনুযায়ী প্রতিদিন দুইটি ম্যাচ, একই মাঠে, পরপর। এর মানে পিচের ঘর্ষণ দ্রুত বাড়বে। প্রথম দিনের দ্বিতীয় ম্যাচে যে দল খেলবে, তারা প্রথম ম্যাচের চেয়ে ভিন্ন পিচ পাবে। এই অসমতা ইউ-১৯ স্তরে বেশি প্রভাব ফেলে, কারণ তরুণ বোলাররা পিচের পরিবর্তনের সঙ্গে দ্রুত খাপ খাওয়াতে পারে না। বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচ উদ্বোধনী দিনের দ্বিতীয় ম্যাচ — অর্থাৎ আফগানিস্তানের বিপক্ষে তাদের পিচ হয়তো কিছুটা বেশি ঘষা থাকবে। এই তথ্য স্কোয়াড ঘোষণার খবরে কোথাও নেই, অথচ ম্যাচের ফলাফলে এর প্রভাব থাকতে পারে। আরেকটি জিনিস আমার মডেলে বারবার ফিরে আসে: ইউ-১৯ টুর্নামেন্টে অভিজ্ঞতা ও বয়সের সম্পর্ক উল্টো। যে দলগুলোতে ১৮ বছরের কাছাকাছি খেলোয়াড় বেশি, তারা প্রায়ই প্রথম ম্যাচে ভালো করে কিন্তু নকআউটে ভেঙে পড়ে। ভারত ও পাকিস্তানের স্কোয়াডে বয়সের মিশ্রণ ভালো — অভিজ্ঞতার সঙ্গে নতুনদের ভারসাম্য আছে। বাংলাদেশের স্কোয়াড অজানা থাকায় এই ভারসাম্য যাচাই করা যাচ্ছে না। এটাই আমার প্রধান অনিশ্চয়তা। তবু একটি বিষয়ে আমি নিশ্চিত: এই টুর্নামেন্টের গ্রুপ বি-তে বাংলাদেশের ভাগ্য নির্ভর করবে তাদের প্রথম ম্যাচের নতুন বলের ওভারগুলোতে। আফগানিস্তানের তরুণ পেসারদের বিপক্ষে যদি বাংলাদেশের টপ অর্ডার প্রথম ১০ ওভারে ৪০-এর বেশি রান তুলতে পারে, তবে সেমিফাইনালের পথ অনেক সহজ হবে। আর যদি দুই উইকেটের বেশি হারিয়ে ফেলে, তবে ফিরে আসার পথ কঠিন — কারণ আফগানিস্তানের স্পিন আক্রমণ ম्ন্থে ধীরে ধীরে চাপ বাড়ায়। এই অনুমানটি আমি স্কোয়াড তালিকা নয়, বরং পিচের ডেটা আর আফগানিস্তানের সাম্প্রতিক বোলিং প্যাটার্ন থেকে করেছি। স্কোয়াড ঘোষণার খবরে যা নেই তা হলো প্রস্তুতির সময়রেখা। ভারত, পাকিস্তান, নেপাল, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান ও সংযুক্ত আরব আমিরাত তাদের দল ঘোষণা করেছে। বাংলাদেশ ও মালয়েশিয়া এখনো বাকি। ৫ নভেম্বরের আগে বাংলাদেশের স্কোয়াড ঘোষণা হলে তাদের প্রস্তুতি ক্যাম্প কতদিন চলবে, সেটা নির্ধারণ করা যাবে। কিন্তু ঘোষণা যত দেরি হবে, তরুণ খেলোয়াড়দের জন্য মানসিক প্রস্তুতির সময় তত কমবে। আমার অভিজ্ঞতায়, ইউ-১৯ স্তরে স্কোয়াড ঘোষণার সময় এবং প্রথম ম্যাচের পারফরম্যান্সের মধ্যে একটি দুর্বল কিন্তু ধারাবাহিক সম্পর্ক আছে। আমি এই নিবন্ধটি লিখছি স্কোয়াড তালিকার সংবাদটি পড়ে, কিন্তু আমার আসল আগ্রহ সেই ফাঁকা ঘরগুলোতে। যে দুইটি দলের নাম এখনো অনিশ্চিত, তাদের মধ্যে বাংলাদেশ এই গ্রুপের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দল। তাদের স্কোয়াড ঘোষণা না হলে আমরা আসলে টুর্নামেন্টের সম্পূর্ণ ছবি পাচ্ছি না। আর সম্পূর্ণ ছবি ছাড়া যে কোনো পূর্বাভাস আংশিক। আল আমেরাতের পিচ, ওমানের বাতাস, তরুণ বোলারদের নতুন বলের ওভার — এই সবকিছু মিলিয়ে একটি জিনিস স্পষ্ট: ইউ-১৯ এশিয়া কাপ ২০২৬-এর গ্রুপ পর্বে প্রতিটি ম্যাচই একটি ছোট পরীক্ষা। আর বাংলাদেশের পরীক্ষা শুরু হচ্ছে প্রথম দিনেই, আফগানিস্তানের বিপক্ষে, একটি পিচে যার চরিত্র আমরা ডেটা থেকে জানি। এখন দেখার বিষয়, বাংলাদেশের স্কোয়াড ঘোষণার পর সেই ডেটা কী বলে।