শারজাহর ধুলোয় লুকানো টেস্ট: আফগানিস্তান-জিম্বাবুয়ে সিরিজের যে গল্পগুলো স্কোরকার্ড বলে না

শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়ামের পিচে প্রথম বল পড়ার আগেই একটা সংখ্যা আমার নোটবুকে আটকে গেল: দশ। এই মাঠে শেষ টেস্ট হয়েছিল ২০১৬ সালে, পাকিস্তান বনাম ওয়েস্ট ইন্ডিজ। তারপর দশ বছর ধরে এখানে শুধু সাদা বলের মেলা—৭৬টি পুরুষদের সাদা বলের ম্যাচ। এখন আফগানিস্তান আর জিম্বাবুয়ে এখানে লাল বল নিয়ে নামছে। প্রশ্নটা সহজ নয়: যে পিচ দশ বছর ধরে কেবল টি-টোয়েন্টি আর ওয়ানডে ব্যস্ততায় ছিল, তার রেড-বলের স্মৃতি কতটা živন্ত? ২০১৬ সালের সেই টেস্টে সিমাররা রাজত্ব করেছিল, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ১৫৪ রান তাড়া করে জিতেছিল। অথচ শারজাহর সাদা বলের পরিচয় ঠিক উল্টো—ধীর, নিচু বাউন্স, স্লাগিশ আউটফিল্ড। এ contradição-ই এই সিরিজের সবচেয়ে বড় বিশ্লেষণী ফাঁদ। আমি যেখানে দাঁড়িয়ে আছি, সেটা ব্রডকাস্ট ক্যামেরার জায়গা নয়। ক্যামেরা টেস্টের প্রথম দিন থেকে চালু হবে, কিন্তু গল্পটা তৈরি হয়েছে এর অনেক আগে—রশিদ খান, রহমানউল্লাহ গুরবাজ আর ইব্রাহিম জাদরানের অনুপস্থিতিতে, নাগারাভার পিঠের চোটে, আন্তুম নাকভির বেলজিয়ামে জন্ম নেওয়া এক প্রথম-শ্রেণির রেকর্ডে, আর আইসিসির সভাকক্ষের টেবিলে ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ সম্প্রসারণের এজেন্ডায়। এই সিরিজ আসলে ক্রিকেটের সেই স্তরের কথা বলে, যেখানে ক্যামেরা পৌঁছায় না—যেখানে দুই ফুল মেম্বার টেস্ট ক্রিকেটকে ভালোবেসে ধরে রাখতে চাইছে, অথচ তাদের দুই দলের সবচেয়ে বড় তারকা নেই, পিচ নতুন, তাপমাত্রা ৩৬ ডিগ্রির ওপরে। আফগানিস্তানের অনুপস্থিতির তালিকাটা দেখুন। রশিদ খান ছাড়া আফগান টেস্ট আক্রমণের মেরুদণ্ড নেই—তিনি একাই দলের সেরা বোলার, কিন্তু শুধু বোলার নন, টেস্টে তার উপস্থিতি মানে চতুর্থ ইনিংসে প্রতিপক্ষের মানসিক চাপ। গুরবাজ আর ইব্রাহিম জাদরান ছাড়া ব্যাটিংয়ের ভিত্তিও নড়ে গেছে। বদলে যিনি আছেন—হাশমতউল্লাহ শাহিদি আর ইয়ামিন আহমাদজাই (দলের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি)—তাঁরা ভালো, কিন্তু শূন্যস্থান পূরণ করেন না। জিম্বাবুয়ের দিকটা আরও জটিল। সিকান্দার রাজা নেই, তিনজন চল্লিশোর্ধ্ব—টেলর, আরভিন, ক্রেমার—দলের কাঠামোয় টান পড়েছে। ব্রায়ান বেনেট ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক, কিন্তু তাঁর শেষ দশ ইনিংসে একবারও ত্রিশের বেশি রান নেই। এর মধ্যে টেস্টে তাঁর রেকর্ড আশ্চর্যজনকভাবে ভালো—দুই সেঞ্চুরি, একটি এই আফগানিস্তানের বিপক্ষেই। এটা পরস্পরবিরোধী নয়, বরং ফরম্যাট-বিশেষজ্ঞতার প্রমাণ: তাঁর খেলাটা লাল বলে বেশি মানায়। কিন্তু অধিনায়কত্ব ফর্ম সংকটে, সেটা আলাদা চাপ। আমার নোটবুকে টাইমস্ট্যাম্প দিয়ে লিখে রেখেছি: নাকভির প্রথম-শ্রেণিতে ২৪ ম্যাচে ৬টি সেঞ্চুরি—এটা এলিট রেড-বল রূপান্তরের হার। টেস্ট অভিষেকের জন্য এটাই সঠিক ধরনের প্রমাণ, টি-টোয়েন্টি হাইলাইট নয়। কিন্তু এখানেই আমার দ্বিতীয় নোট: তাঁর রান কোন মানের প্রথম-শ্রেণি প্রতিযোগিতা থেকে এসেছে, সেটা স্পষ্ট নয়। বেলজিয়ামে জন্ম, জিম্বাবুয়ের হয়ে টেস্ট—যোগ্যতার পথটা বৈধ, তবে স্বচ্ছভাবে লেখা দরকার। আর তাঁর অভিষেক মানে জিম্বাবুয়ের একাদশে পুনর্বিন্যাস—টেলরকে উইকেটকিপিং দিতে হবে কি না, নাকি টেলর বা আরভিনকে বাদ দিতে হবে, সেই আলোচনা শুরু হয়ে গেছে। এটা পরিষ্কার উন্নতি নয়, বরং সিরিজের আগে নির্বাচনী ঝাঁকুনি। তাপমাত্রা এখানে রঙ নয়, পারফরম্যান্স ভেরিয়েবল। প্রথম তিন দিনে ৩৬ ডিগ্রির ওপরে তাপমাত্রা মানে পেসারদের ওয়ার্কলোড সংকুচিত হবে, ক্লান্তি দ্রুত বাড়বে, এবং সম্ভবত দুই দলই স্পিন ওভারের দিকে ঠেলে যাবে বেশি—যা তাদের "সেরা একাদশ" যুক্তির বিরুদ্ধে যেতে পারে। জিম্বাবুয়ে ইতিমধ্যে দুই স্পিনারের কথা ভাবছে—ক্রেমার আর মাসেকেসার মধ্যে একজন। আফগানিস্তানও আবু Dhabi-তে বাংলাদেশের বিপক্ষে যে একাদশ ড্র করেছিল, সেটাই ধরে রাখতে চাইছে। কিন্তু শারজাহর সর্বশেষ টেস্ট সিম-নির্ভর ছিল। সাদা বলের ধীর পিচের অভ্যাস আর লাল বলের বাস্তবতা এখানে ধাক্কা খাবে। যে বিষয়টা সবাই এড়িয়ে যাচ্ছে: ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ সম্প্রসারণ। শিরোনামে "দিগন্তে ডব্লিউটিসি" লেখা থাকলেও, মূল প্রতিবেদনে স্পষ্ট—আলোচনা হবে, অনুমোদন নয়। আফগানিস্তানের "ষষ্ঠ স্থান" আইসিসি র‍্যাঙ্কিংয়ের—কিন্তু সেটা ওয়ানডে র‍্যাঙ্কিং। আফগানিস্তান মাত্র ১৪টি টেস্ট খেলেছে তাদের পুরো ইতিহাসে; টেস্ট র‍্যাঙ্কিংয়ের কোনো অর্থপূর্ণ নমুনাই নেই। দুই দলই ডব্লিউটিসির বাইরে, দুই দলেরই প্রকৃত হোম ভেন্যু নেই। এই সিরিজের ফলাফলকে তাই কোনো দলের টেস্ট সামর্থ্যের উন্নতি হিসেবে পড়া যাবে না। আমার প্রতিবেদনে একটা জিনিস পরিষ্কার করে বলি: এই ম্যাচের সবচেয়ে আকর্ষণীয় দিক বেনেটের আফগানিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট রেকর্ড—একটি কম-দামি ম্যাচআপ সংকেত। দ্বিতীয়ত, নাকভির প্রথম-শ্রেণির সেঞ্চুরি-রূপান্তর। কিন্তু এগুলোই যদি আসল গল্প হয়, তবে পিচের প্রথম সেশন দেখে নেওয়া দরকার: যদি ২০১৬-র মতো সিম-বান্ধব হয়, তাহলে দুই দলের স্পিন-ভারী পরিকল্পনা ভুল প্রমাণিত হবে। যে প্রশ্নটা আমার নোটবুকের শেষ পাতায় আটকে আছে: এই টেস্ট কি আসলে ক্রিকেটের ভবিষ্যতের একটি audition—যেখানে দুই ফুল মেম্বার আইসিসির সভাকক্ষের দিকে তাকিয়ে আছে, আর মাঠে তাদের সেরা তারকারা নেই? ডব্লিউটিসি সম্প্রসারণ যদি অনুমোদিত হয়, তবে পরের সিরিজগুলোই আসল প্রতিযোগিতা হবে। এখনকার এই ম্যাচটা সেই সিদ্ধান্তের আগে একটি প্রস্তুতি মাত্র। আর প্রস্তুতির ম্যাচের স্কোরকার্ড কখনো ইতিহাসের চূড়ান্ত সত্য হয় না।