শারজায় টেস্ট ফিরছে, কিন্তু কোন শারজা?

গতকাল রাতে শারজার ফিল্ড-গ্রিডটা আবার এঁকলাম, আর ডিপ মিডউইকেটের ফাঁকা চাপটা কথা বলল। সুইপারের দুই ধাপ, নিচু বাউন্সে ক্যাচ পড়ার কোণ, লেগ সাইডের ধীর আউটফিল্ড — সব বসাচ্ছিলাম, আর এক জায়গায় আটকে গেলাম। এই মাঠে শেষ টেস্ট হয়েছিল ২০১৬ সালে, পাকিস্তান বনাম ওয়েস্ট ইন্ডিজ। সেটা সিমের টেস্ট — কম স্কোর, নড়বড়ে টপ-অর্ডার, আর চতুর্থ ইনিংসে ১৫৪ রান তাড়া করে জয়। গত এক দশকে শারজায় ৭৬টি পুরুষদের সাদা বলের ম্যাচ হয়েছে, যাদের ছবি সম্পূর্ণ আলাদা: ধীর, নিচু, স্লাগিশ। একই মাটি, দুই রকম স্মৃতি। শুক্রবার শুরু হতে যাওয়া দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজে দুই দলের সম্ভাব্য একাদশ স্পিনের দিকে ঝুঁকছে — জিম্বাবুয়ে দুই ফ্রন্টলাইন স্পিনার নিয়ে ভাবছে, আফগানিস্তান আবু ধাবিতে বাংলাদেশের সঙ্গে ড্র করা একাদশটাই ধরে রাখার পথে। অথচ মাঠের সবচেয়ে সাম্প্রতিক রেড-বল প্রমাণ সিমের পক্ষে। আমার আসল প্রশ্ন তাই কে জিতবে নয় — কোন শারজা মাঠে নামবে।

সিরিজটা নিরপেক্ষ ভেন্যুতে, দুটো দলই ডব্লিউটিসির বাইরে। আফগানিস্তানের নিজের হোম গ্রাউন্ড নেই, টেস্ট খেলেছে মাত্র ১৪টি — এত ছোট নমুনায় টেস্ট র‍্যাঙ্কিং বলে কিছু হয় না। ওদের নাকি আইসিসি র‍্যাঙ্কিংয়ে ছয়ে ওঠার খবর, সেটা ওয়ানডের; দুই ফরম্যাটের হিসাব একসঙ্গে মেলানোই এই সিরিজ-প্রতিবেদনের সবচেয়ে সহজ ফাঁদ। আইসিসির সভায় ডব্লিউটিসি সম্প্রসারণ আলোচনার তালিকায় আছে — আলোচনা, অনুমোদন নয়। শিরোনামে যা দিগন্তে ঝুলছে, নথিতে তা শর্তসাপেক্ষ। এবং শিরোনাম যেটা বলে না: যেখানে টেস্ট প্রিভিউয়ের ভেতরে বেটিং অ্যাফিলিয়েটের লাইন ঢোকানো থাকে, সেখানে গল্পের সাজসজ্জা সাধারণত পাঠক-এনগেজমেন্টের জন্য বাছা হয়, বিশ্লেষণের জন্য নয়।

এখন সাজসজ্জা। আফগানিস্তান হারিয়েছে রশিদ খান, রহমানউল্লাহ গুরবাজ ও ইব্রাহিম জাদরানকে — টেস্ট আক্রমণের প্রধান অস্ত্র আর ব্যাটিংয়ের মেরুদণ্ড একসঙ্গে। হাশমতউল্লাহ শাহিদি ও ইয়ামিন আহমদজাই আছেন, আর ইয়ামিন দলের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ টেস্ট উইকেট-শিকারি; তবু এটা আংশিক ঢাকনা, পূর্ণ প্রতিস্থাপন নয়। জিম্বাবুয়ের নিয়মিত অধিনায়ক নাগারাভা পিঠের চোটে বাইরে, দল চালাচ্ছেন ব্রায়ান বেনেট। ৪০ বছরের তিনজন — টেইলর, আরভিন, ক্রেমার — এখনো কোর-এ। সিকান্দার রাজা নেই, ক্যারিয়ার গড়িয়ে পড়ছে। উপরে আবহাওয়া: শুক্র থেকে রবি, তিন দিন ৩৬ ডিগ্রির উপরে। এটা রঙ নয়, ভেরিয়েবল।

তত্ত্বটা এই: উভয় দলের স্পিন-ঝোঁক হয়তো ঠিক, কিন্তু কারণটা ভুল। ৪৪ বছর ধরে মাঠের পিচ পড়তে গিয়ে আমি একটা নিয়ম মেনে চলি — এক দশক পুরোনো এক ম্যাচকে টেমপ্লেট বানাই না। ২০১৬ সালের নমুনা পুরোনো, ভবিষ্যদ্বাণীর ক্ষমতা কম, এবং এটাকে এক-অফ হিসেবে চিহ্নিত করাই সৎ ব্যাখ্যা। গত এক দশকের ৭৬টি সাদা বলের ম্যাচও সরাসরি টেস্টে বসে না; সাদা বলের পিচ আলাদাভাবে বানানো হয়, রোল আলাদা, ঘাস সরানোর নিয়ম আলাদা। বড় কথা, এক দশকে শারজায় রেড-বল পিচ বানানোর হাতে-কলমে অভ্যাসটা কমেছে। গ্রাউন্ডস্টাফের সাম্প্রতিক অভিজ্ঞতার ঘাটতি নিজেই অনিশ্চয়তার একটি স্তর — পিচ হয় অতিরিক্ত সিম-বান্ধব, নয় রসে টইটম্বুর ব্যাটিং ডেক; দুটোই পূর্বপরিকল্পনার বাইরে।

তাহলে স্পিন কেন? এখানে গরমটাই আসল কৌশল। ৩৬ ডিগ্রিতে দুপুরের পর একটা সিমারের চার ওভারের স্পেল নেমে আসে দুই ওভারে; ফিল্ডারের পা ভারী হয়; তৃতীয়-চতুর্থ ইনিংসে ইনজুরির ঝুঁকি বাড়ে। অর্থাৎ স্পিন বেশি চাপছে শুধু পিচের জন্য নয়, শরীরের হিসাবেও। কারণটা পরিকল্পনার কাগজে লেখা নেই, আর সেটাই বিশ্লেষণের ফাঁক। ধীর, নিচু পিচের সঙ্গে এই তাপ যোগ করলে সাধারণত ড্র-ঘেঁষা বা তৃতীয় ইনিংসে নিষ্পত্তি হওয়া টেস্ট দাঁড়ায়; টসের প্রভাব তাই সবুজ পিচের মতো নির্ণায়ক নয়। জিম্বাবুয়ের স্পিন-বিবেচনায় ক্রেমার বনাম মাসেকেসা মানে অভিজ্ঞতা বনাম অজানা — ৪০ বছরের ক্রেমারের হাতে বল কম, কিন্তু তিনি জানেন ইনিংস কীভাবে টেনে ধরতে হয়।

ব্যক্তির দিকে তাকালে বেনেটের সংখ্যাটা প্রথমে চোখে লাগে — শেষ দশ ইনিংসে একবারই ৩০ পার। কিন্তু এখানে ফরম্যাট আলাদা করে পড়তে হবে। তাঁর দুটি টেস্ট সেঞ্চুরি, একটি এই আফগানিস্তানের বিরুদ্ধেই; শেষ টেস্টে বাংলাদেশের বিপক্ষে ফিফটি। এই দুই তথ্য পরস্পরবিরোধী নয় — এটা ফরম্যাট-বিশেষায়নের প্রমাণ। সাদা বলের ফর্ম দেখে লাল বলের অধিনায়ককে বিচার করা ভুল। একইসঙ্গে দুটো চাপ যোগ হচ্ছে: ব্যক্তিগত ফর্ম আর অধিনায়কত্বের বোঝা; আর অনুপস্থিত অধিনায়কের চোট মানে সিম-কভারও অনির্দিষ্ট।

আন্তুম নাকভির দিকে তাকান। ২৪টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচে ছয়টি সেঞ্চুরি — কনভার্সন রেট অভিজাত, টেস্ট অভিষেকের জন্য এটাই সঠিক ধরনের প্রমাণ, টি-টোয়েন্টির হাইলাইট নয়। কিন্তু কোন প্রতিযোগিতার ছয় সেঞ্চুরি, সেটা কোথাও লেখা নেই। নিম্নমানের লিগে উচ্চ কনভার্সন রেট পরীক্ষায় স্বয়ংক্রিয়ভাবে ট্রান্সফার হয় না। আর তার চেয়ে বড় খরচটা দলের গঠনে: অভিষেক মানে একাদশে নাড়াচাড়া। টেইলরকে উইকেটের পিছনে নামানো, বা টেইলর ও আরভিনের একজনকে বাদ দেওয়া — এটা পরিষ্কার আপগ্রেড নয়, সিরিজের আগের রাতে কাঠামো বদল।

আরভিনের ২,০০০ টেস্ট রানে নয় রান বাকি — রেকর্ডটা সত্যি, যাচাইযোগ্য এবং উল্লেখের যোগ্য। কিন্তু একই শিরোনামে মাইলস্টোন আর বয়স-সমস্যা পাশাপাশি বসলে পাঠক গঠনটা মিস করেন। আব্দুল মালিক বাংলাদেশের বিপক্ষে প্রথম টেস্ট ফিফটি পেয়েছেন, এর আগে কোনো টেস্ট ইনিংসে ৩০ পার হননি — এক ইনিংসের নমুনা, একে প্রবণতা বলা যায় না, লেখাতেই এক-অফ লিখে দেওয়া উচিত। আর হেড-টু-হেড ২-২-১, মাত্র পাঁচ ম্যাচে, ভিন্ন যুগে, ভিন্ন ভেন্যুতে — এটাও প্রবণতা নয়, এটা নমুনার কাকতাল।

২০১৬ সালের চতুর্থ ইনিংসে আমি যে সিম-মুভমেন্ট দেখেছিলাম, তার কোনো মহড়া সাদা বলের টেমপ্লেটে ছিল না — শারজার নতুন পিচও তেমন অমহড়া আচরণ করতে পারে। আমার নোটবুকে এমন আউটও থাকে, যেগুলো শুরু হয় ফিল্ডারের দুই ধাপ দেরিতে নড়া দিয়ে; এই সিরিজে বেনেটের রান-ইন্টেন্ট সেই দুই ধাপ হতে পারে।

বিপরীতটাও ভাবা দরকার, কারণ কাউন্টার-ইনটুইটিভ হওয়াটা আমার পেশা নয়, অভ্যাস। কাগজে আফগানিস্তানের অনুপস্থিতি বেশি ভারী — রশিদ, গুরবাজ, ইব্রাহিম, তিনজনই। জিম্বাবুয়ের ক্ষতি মূলত নাগারাভা। নিরপেক্ষ ভেন্যুতে এই দুই স্কোয়াড দাঁড় করালে সামান্য সুবিধা জিম্বাবুয়ের দিকেই, অথচ প্রচলিত বয়ান আফগানিস্তানকে স্থির আর জিম্বাবুয়েকে নড়বড়ে দেখায়। আর শিরোনাম যে ডব্লিউটিসি-দিগন্তের কথা বলে, তার ভিত্তি