ভারতের প্রথম নারী টেস্ট, ১৯৭৬: প্রতীক আর হিসাবের মধ্যে ফারাক

ভারতের প্রথম নারী টেস্ট, ১৯৭৬: প্রতীক আর হিসাবের মধ্যে ফারাক

হুক

১৯৭৬ সালের অক্টোবর। বেঙ্গালুরু। কেএসসিএ স্টেডিয়াম — যাকে ১৯৮৭ সালের পর থেকে এম. চিন্নাস্বামী স্টেডিয়াম নামে চেনা হয়। তৃতীয় দিনের সকাল। পিচে ভেজা ছোপ; গ্যালারিতে বিশ হাজারের বেশি দর্শক, যাদের একাংশ তখন সংস্কারের কাজ চলা স্ট্যান্ডে দাঁড়িয়ে। এই দৃশ্যটাই ওই ম্যাচের আসল টান। ওয়েস্ট ইন্ডিজ প্রথম ইনিংসে ২৭৪ রানে অলআউট — ৭৮.৪ ওভারে। ভারত জবাবে থামল ২৬৯/৬-এ, অর্থাৎ মাত্র পাঁচ রান পিছিয়ে থেকেও ঘোষণা। তিন দিনের ম্যাচে, ড্র-প্রধান যুগে, পাঁচ রান পিছিয়ে থেকে ঘোষণা দেওয়া বিরল সাহস। পিচের ভেজা ছোপ নিয়ে সন্দেহ যখন স্পষ্ট, তখন সেই ঘোষণাটাই হয়ে দাঁড়াল ম্যাচের কৌশলগত মোড়। খেলা শেষে ফল ড্র। কিন্তু এই ড্রয়ের ভেতরে এমন একটি হিসাব চাপা পড়ে আছে, যা পঞ্চাশ বছর ধরে একটিমাত্র ছক্কার নিচে ঢাকা।

প্রেক্ষাপট

১৯৩৪ সালের ডিসেম্বরে ব্রিসবেনে অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের মধ্যে হয়েছিল বিশ্বের প্রথম নারী টেস্ট। ভারত সেখানে পৌঁছাল ১৯৭৬ সালে — দুই পথিকৃৎ দেশের আগমন থেকে ঠিক বিয়াল্লিশ বছর পর। এই দেরি কেবল ক্যালেন্ডারের হিসাব নয়, এটি একটি কাঠামোর গল্প। ভারতের ঘরোয়া নারী ক্রিকেট চ্যাম্পিয়নশিপ শুরু হয় ১৯৭৩ সালে। অর্থাৎ ঘরোয়া প্রতিযোগিতা চালু হওয়ার মাত্র তিন বছরের মধ্যে ভারত অফিসিয়াল টেস্ট খেলার স্বীকৃতি পেল। তিন বছরের এই ব্যবধান একদিকে দ্রুত অগ্রগতি, অন্যদিকে সরু ভিত্তির স্বীকারোক্তি।

তার আগেই আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা শুরু হয়ে গিয়েছিল। ১৯৭৫ সালে ভারতীয় নারী দল অস্ট্রেলিয়া সফর করে; ১৯৭৬ সালেই নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে একটি সিরিজ খেলা হয়, যা পরে ‘আনঅফিসিয়াল’ হিসেবে চিহ্নিত হয়েছে। এখানেই প্রথম ফ্রেমটি দাঁড় করানো দরকার: ১৯৭৬ সালের এই ম্যাচটি ভারতের প্রথম আন্তর্জাতিক নারী ক্রিকেট নয়, এটি ভারতের প্রথম অফিসিয়াল টেস্ট। পার্থক্যটা ছোট শোনালেও বিশাল, কারণ ওই ম্যাচে নামা খেলোয়াড়রা নিজেরাই জানতেন না খেলাটি আদৌ অফিসিয়াল হিসেবে গণ্য হবে কি না।

প্রতিপক্ষ ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে এটিই ছিল ভারতের প্রথম মুখোমুখি, নারী টেস্টে দুই দলের প্রথম সাক্ষাৎ। ছয় টেস্টের সিরিজটি শেষ হয় ১-১ সমতায়, চারটি ড্র নিয়ে। ভারত একটি টেস্ট জেতার সামর্থ্য দেখিয়েছিল, কিন্তু সিরিজের প্রকৃতি ছিল ড্র-প্রধান — তিন দিনের ফরম্যাটে যা স্বাভাবিক। মাঠে বিশ হাজারের বেশি দর্শক মানে কৌতূহল আর আবেগের একটি সংকেত, যা ওই দশকে নারী ক্রিকেটের জন্য বিরল।

১৯৭৬ সালের অক্টোবরে আমার বয়স ছিল তেরো। টেলিভিশন তখন হাতের নাগালে ছিল না; রেডিওর ধারাবিবরণী আর পরদিনের পত্রিকার স্কোরকার্ড জোড়া লাগিয়ে আমি ওই ম্যাচের একটা ছবি বানিয়ে নিতাম। পরে কয়েক দশক ধরে নারী ক্রিকেটের অনেক ম্যাচ দেখেছি, আর বারবার মনে হয়েছে একই কথা: ছাদ থেকে খেলার ছবি ধরা যায়, খেলার দাম বোঝা যায় না। আমি ছাদ ছেড়ে মাঠে নেমে এসেছিলাম ঠিক এই কারণে — যেন সিদ্ধান্তের আসল খরচটা চোখে পড়ে।

মূল বিশ্লেষণ

ফরম্যাট আগে, তারপর তথ্য — এই নিয়মটা আমি ধরে রাখি, কারণ ফরম্যাট বদলালে একই সংখ্যার অর্থ বদলে যায়। ১৯৭৬ সালের ম্যাচটি ছিল তিন দিনের রেড-বল টেস্ট, পাঁচ দিনের আধুনিক পুরুষ টেস্টের সংকুচিত রূপ। কৌশলগত যুক্তি ছিল ক্ষয়ের, কিন্তু ফল বের করার জন্য ছিল অনেক কম সময়। এ কারণেই ওই যুগের নারী টেস্টে ড্র ছিল নিয়ম, আর জয় ছিল ব্যতিক্রম। এই প্রেক্ষাপট না মাথায় রাখলে ওই ম্যাচের যেকোনো সিদ্ধান্ত ভুলভাবে পড়া হবে।

এর মধ্যেই লুকিয়ে আছে যুগের সবচেয়ে আধুনিক সিদ্ধান্তটি। ভারত ২৬৯/৬-এ ঘোষণা দিল, যখন দল প্রতিপক্ষের চেয়ে পাঁচ রান পিছিয়ে। তিন দিনের ম্যাচে, ড্র-সংস্কৃতির যুগে এই সিদ্ধান্ত ছিল সম্পূর্ণ ফল-কেন্দ্রিক। কেউ চাইলে একে আত্মবিশ্বাসের ঘোষণা বলতে পারেন; হিসাবের ভাষায় এটি ছিল সময় কেনার বাজি — নিজেদের ব্যাটিং গুটিয়ে প্রতিপক্ষকে দুবার আউট করার চেষ্টা। শেষ পর্যন্ত বাজিটা পুরোপুরি কাজ করেনি; ম্যাচ ড্র হলো, ভারতের দ্বিতীয় ইনিংস থামল ৩০/১-এ। ঘোষণা ছিল কৌশলগত সাহসের নমুনা, কিন্তু টেস্ট ক্রিকেটে সাহস আর সময় দুটো আলাদা মুদ্রা। পঞ্চাশ বছর পর দাঁড়িয়ে যেটা স্পষ্ট, সেটা হলো: ওই সিদ্ধান্তে দলের সাহসের ঘাটতি ছিল না, ঘাটতি ছিল ফরম্যাটের নিজেরই — তিন দিনে দুবার দলকে অলআউট করা প্রায় অসম্ভব কাজ।

ভারতের ইনিংসটা দেখা যাক। ৯৯ ওভারে ২৬৯/৬। এই স্কোরের ভেতরে শোভা পণ্ডিতের ৬৯, অধিনায়ক শান্তা রঙ্গস্বামীর ৭৪, এবং খলিলির ৩৯। অর্থাৎ টপ অর্ডার কাজ করেছিল, এবং তিন দিনের ম্যাচের একটা বড় অংশ দখল করে নিয়েছিল। ওই সময়ের ওভার-রেট ধরলে বোঝা যায়, দল ঝুঁকি কমিয়ে ধীরে এগিয়েছে — যা ফরম্যাট-সচেতন সিদ্ধান্ত।

এখানেই একটি ভুল ধারণা ভাঙা দরকার। ওই ম্যাচ নিয়ে যত লেখা হয়েছে, তার প্রায় সবটাই একটি ছক্কাকে ঘিরে — শান্তা রঙ্গস্বামীর সেই ছক্কা, যা আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে কোনো ভারতীয় নারীর প্রথম ছক্কা এবং ওই স্টেডিয়ামে প্রথম ছক্কা হিসেবে নথিবদ্ধ। এটি সত্যিই ঐতিহাসিক। কিন্তু ক্রিকেটের হিসাবে ছক্কাটি প্রতীক, আর শান্তার ৭৪ রানটি আসল। ছক্কা ছয় রান; ৭৪ রান ইনিংসের মেরুদণ্ড, অধিনায়কের দায়, শীর্ষ স্কোরারের সাক্ষ্য। যে বর্ণনায় ৭৪-এর চেয়ে ছক্কা বেশি জায়গা পায়, সেখানে ক্রিকেট নয়, স্মৃতিকে গুরুত্ব দেওয়া হয়। এই বাক্যটি লিখতে গিয়ে আমি নিজের খাতাটাই আবার উল্টে দেখেছি: স্মৃতির ছবি আর ফলকের সংখ্যা কখনও এক নয়।

বোলিংয়ের হিসাব আরও পরিষ্কার। শুভাঙ্গী কুলকার্নি প্রথম ইনিংসে ৫-৪৮, দ্বিতীয় ইনিংসে ২-২৮, এবং ব্যাট হাতে অপরাজিত ২৬। ডায়ানা এদুলজি, বাঁহাতি স্পিনার, যিনি পরে ভারতীয় নারী ক্রিকেটের স্তম্ভ হয়ে উঠবেন, নেন ২-৪৮। শর্মিলা চক্রবর্তীও বোলিংয়ে যুক্ত ছিলেন। ঘরের মাঠে স্পিনারদের আধিপত্য যুগের ছবি; উপমহাদেশের মাটিতে উইকেট ভাগ করে নিয়েছিলেন স্পিনাররাই।

এই ম্যাচের সেরা একক পারফরম্যান্স শুভাঙ্গী কুলকার্নির ৫-৪৮ — কথাটি লেখা দরকার, কারণ ওই ম্যাচের চর্চায় এটি সবচেয়ে কম জায়গা পেয়েছে। ভারতের প্রথম অফিসিয়াল টেস্টে পাঁচ উইকেট শিকার টেস্ট ফরম্যাটে একটি কাঠামোগত সাক্ষ্য; এটি একটি ছক্কার চেয়ে বেশি ওজন বহন করে। অথচ ছক্কাটি প্রবন্ধের কয়েকটি প্যারা দখল করেছে, আর ৫-৪৮ পেয়েছে মাত্র একটি লাইন।

প্রতিপক্ষের দিক থেকে সবচেয়ে সম্পূর্ণ পারফরম্যান্স এসেছিল লেইলা উইলিয়ামসের কাছ থেকে — প্রথম ইনিংসে ৪৩, দ্বিতীয় ইনিংসে ৫৬, এবং বল হাতে ২-৫০। দুই ইনিংসেই রান, সঙ্গে দুটি উইকেট; ম্যাচের সবচেয়ে সমন্বিত অলরাউন্ড নৈপুণ্য। মজার বিষয়, এই নৈপুণ্যটি এসেছে সেই দলের হয়ে যারা ম্যাচ জেতেনি, বরং আটকে দিয়েছিল। বর্ণনা সবসময় জয়ী দলের গল্প বলতে ভালোবাসে, কিন্তু হিসাব বলে: ম্যাচের সবচেয়ে ভারসাম্যপূর্ণ খেলাটি ছিল অতিথি শিবিরের।

দ্বিতীয় ইনিংসে ভারতের স্পিনাররা আবার কাজ করলেন; কুলকার্নি ২-২৮ নিলেন, কিন্তু সময় কমে গেল। ভেজা ছোপ মানে বিলম্বিত শুরু, মানে ওভার হারানো। এই বিলম্ব একদিক থেকে কৌশলগত ক্ষতি, অন্যদিক থেকে ওয়েস্ট ইন্ডিজের সন্দেহের কারণ। মাঠের ওপর থেকে বিশ্বাস উঠে গেলে খেলার ওপরেও ছায়া পড়ে। ১৯৭৬ সালে প্রশ্ন তোলার একমাত্র পথ ছিল অধিনায়কের মুখ আর মাঠকর্মীর মন্তব্য — আজকের পুনর্মূল্যায়ন-প্রযুক্তি তখন ছিল না।

ওই সময়ের তিন দিনের টেস্টে দিনে ৭৫ থেকে ৯০ ওভার হওয়ার কথা, ফলে ৭৮.৪ ওভার আর ৯৯ ওভারের ইনিংস দুটি সত্যিকারের পূর্ণ দিন দখল করেছিল — সংক্ষিপ্ত বা বাধাগ্রস্ত কোনো ম্যাচ ছিল না। এই হিসাবটা জরুরি, কারণ ভেজা ছোপের কারণে শেষ দিন দেরিতে শুরু হওয়ার ফলে যে ওভারগুলো হারিয়ে গেল, সেগুলোই ফল বের করার পথে সবচেয়ে বড় বাধা হয়ে দাঁড়াল।

বিশ হাজার দর্শকের উপস্থিতি আর ছক্কার দিনটিতে গ্যালারির উত্তাপ — এই দুই তথ্য একসঙ্গে পড়লে একটা জিনিস স্পষ্ট হয়: ১৯৭৬ সালে নারী ক্রিকেটের চাহিদা ছিল, ঘাটতি ছিল কেবল সেই চাহিদা ধরে রাখার কাঠামোর। শান্তার নামে পরে একটি স্ট্যান্ডের নামকরণ হয়; সেটি কেবল স্বীকৃতি নয়, এক দশকের দর্শক-আবেগের স্থায়ী দলিল। কিন্তু আবেগ আর বাণিজ্য এক নয় — ওই সময়ে নারী ক্রিকেটের বাজার ছিল অভাবিত, পুঁজি ছিল প্রায় অনুপস্থিত।

আর সিরিজের ফলটাই দলের প্রকৃত মানদণ্ড। ছয় ম্যাচে ১-১, চারটি ড্র — এই প্যাটার্ন বলছে, ভারত একটি টেস্ট জেতার মতো সক্ষম দল ছিল, কিন্তু ধারাবাহিকভাবে প্রতিপক্ষকে চেপে ধরে জেতার সক্ষমতা তখনও আসেনি। তিন দিনের ফরম্যাটে এই ফল ব্যাখ্যা করা যায় ফরম্যাট দিয়েও, আবার দলের বয়স দিয়েও — এদুলজি, কুলকার্নি, নিকামরা তখন কর্মজীবনের একেবারে গোড়ায়।

বিপরীত দৃষ্টিকোণ

এখানেই আসে সেই প্রশ্ন, যা পঞ্চাশ বছর ধরে স্মৃতিকথার আড়ালে পড়ে আছে: ওই খেলা কি সত্যিই ‘টেস্ট’ ছিল, নাকি পরে টেস্ট বানানো হয়েছে? খেলোয়াড়রা নিজেরাই জানতেন না ম্যাচটির অফিসিয়াল স্বীকৃতি স্থায়ী হবে কি না। ১৯৭৬ সালের নিউজিল্যান্ড সিরিজটি পরে ‘আনঅফিসিয়াল’ তকমা পেয়েছে। এর মানে হলো, অফিসিয়াল স্বীকৃতি ছিল পিছিয়েপড়া ও সিদ্ধান্তনির্ভর একটি প্রক্রিয়া — এটি খেলার কাজ নয়, প্রশাসনের কাজ। যখন খেলোয়াড়রা মাঠে নামেন এবং নিজেরাই জানেন না এই খেলা কোন পুঁজির অংশ, তখন সেটি ক্রিকেটের প্রশ্ন নয়, প্রশাসনের প্রশ্ন।

দ্বিতীয় হিসাবটি ছক্কাকে ঘিরে। শান্তা নিজে পরে বলেছেন, তিনি যেন ওই ইনিংসে একটু T20 ঘ্রাণ ঢোকাতে চেয়েছিলেন। বাক্যটি ২০২৬ সালের স্মৃতিচারণে সুন্দর শোনায়, কিন্তু ১৯৭৬ সালের কৌশলগত দলিল হিসেবে এটি বিভ্রান্তিকর। তিন দিনের টেস্টে T20-র যুক্তি খাটানো মানে ফরম্যাটের প্রতি অন্যায়। ছক্কা সত্যি; কিন্তু তাকে T20-র স্ট্রাইক রেটের প্রমাণ ভাবা ভুল।

তৃতীয় হিসাবটি সবচেয়ে অস্বস্তিকর। প্রথম অফিসিয়াল টেস্টের পর পঞ্চাশ বছরে ভারত খেলেছে মাত্র ৪২টি নারী টেস্ট। পঞ্চাশ বছরে বিয়াল্লিশ ম্যাচ মানে বছরে শূন্য দশমিক আট। এটি প্রতিভার অভাব নয়, সূচির অভাব — একটি প্রশাসনিক বণ্টনের ফল। যে ফরম্যাটে বছরপ্রতি একটি ম্যাচও নিশ্চিত নয়, সেখানে একটিমাত্র ম্যাচের প্রতিটি মুহূর্ত ঐতিহাসিক হয়ে ওঠে — কারণ খেলোয়াড় জানতেন না, আর কখনও সুযোগ আসবে কি না। এখানেই ‘১৯৭৬-এর এই ম্যাচ সবকিছু শুরু করেছিল’ জাতীয় দাবিটি দুর্বল হয়ে পড়ে; ১৯৭৩ সালের ঘরোয়া চ্যাম্পিয়নশিপ এই ম্যাচেরও আগে, পথটি একদিনে তৈরি হয়নি।

আমি ছাদ ছেড়ে মাঠে নেমেছিলাম বলেই এই হিসাবগুলো স্কোরকার্ডের বাইরে খুঁজতে শিখেছি। ছাদ থেকে দেখলে ১৯৭৬ মানে একটি ছবি; মাঠ থেকে দেখলে ১৯৭৬ মানে একটি দীর্ঘ, জোড়াতালি দেওয়া সূচি, যার ভাঁজে অনেক অন্ধকার লুকিয়ে আছে।

শেষ কথা

তাহলে পঞ্চাশ বছর পর কী নিয়ে ভাবা উচিত? ছক্কার ছবি আর গ্যালারির আবেগ নিয়ে নয়; একটা সংখ্যা নিয়ে। প্রথম ম্যাচ ১৯৭৬ সালে, তারপর পঞ্চাশ বছরে ৪২টি টেস্ট। আমি তারিখ দিয়ে একটা ভবিষ্যদ্বাণী লিখে রাখছি, রসিদ দিয়ে: ২০২৬ থেকে ২০৩১ সালের মধ্যে ভারত যদি বছরে গড়ে অন্তত দুটি নারী টেস্ট না খেলে, তাহলে এই স্মৃতিচারণা প্রতি বছর কেবল ক্যালেন্ডারের দায় হয়ে থাকবে — আর সেই ঘাটতি প্রতিভার নয়, সূচি-নির্ধারণের ব্যর্থতার।

— মোহাম্মদ সরকার, রাজশাহী, ১০ মার্চ ২০২৬