পঞ্চম বোলারের খোঁজে: মমিনুল হকের অফ-ব্রেক আর বাংলাদেশের টেস্ট স্পিনের ওয়ার্কলোড

ক্রিকবাজের খবরটা এসেছিল এক বেনামী দলীয় কর্মকর্তার মুখ থেকে। বক্তব্য সংক্ষিপ্ত: মমিনুল হক নাকি সাম্প্রতিক সময়ে নিজের বোলিং নিয়ে আলাদা করে কাজ করছেন। প্রতিবেদনে ব্যাটসম্যানের নিজের একটি সরাসরি উদ্ধৃতিও নেই, নেই কোনো নির্দিষ্ট সিরিজের নাম। তবু খবরটা পড়ে আমার মাথায় একটা দৃশ্য বসে গেল, যেটা মিরপুরের নেটে বহুবার দেখেছি — হেলমেট কাঁধে ঝোলানো, হাতা গোটানো, একজন বাঁহাতি ব্যাটসম্যান রান-আপের মাপ নিচ্ছেন। নেটের বাইরে দাঁড়িয়ে কেউ হয়তো মনে মনে গুনছে, উনি কত ওভার টিকতে পারবেন।

প্রশ্নটা সরল, উত্তরটা নয়। তেত্রিশ-চৌত্রিশের কোঠায় দাঁড়িয়ে, টেস্টে বাংলাদেশের পক্ষে সবচেয়ে বেশি সেঞ্চুরি হাঁকানো ব্যাটসম্যানদের একজন, যদি নিজের বোলিং নিয়ে আলাদা করে সময় দেন, তাহলে দুটো ব্যাখ্যা সম্ভব। হয় দল তাঁকে দিয়ে কিছু করাতে চায়, নয়তো তিনি নিজেই বুঝেছেন শুধু ব্যাটিং দিয়ে জায়গাটা আর সুরক্ষিত নয়। দুটোই একসঙ্গে সত্যি হতে পারে।

আমি মমিনুলকে প্রথম চিনেছিলাম স্কুলে পড়ার সময়, শ্রীলঙ্কার মাটিতে তাঁর দ্বিতীয় টেস্টেই সেঞ্চুরিটা দেখে। তখন মেলবোর্নে রাত জেগে খেলা দেখার অভ্যাসটা এই ধরনের ইনিংসের জন্যই তৈরি হয়েছিল — ধীর, নিচু, প্রায় একঘেয়ে, যেখানে ব্যাটসম্যান উইকেট ছেড়ে বেরোন না এবং স্কোরবোর্ড ধীরে ধীরে ওর পক্ষে ঝুঁকে পড়ে। পরে বহুবার একই ছাঁচ দেখেছি, বিশেষ করে ঘরের মাটিতে। বিদেশে ওর সংখ্যাগুলো নরম, ঘরে কঠিন — এই অসামঞ্জস্যটাই ওর ক্যারিয়ারের সবচেয়ে সৎ সারসংক্ষেপ।

ক্যারিয়ারের মাঝের বড় একটা অংশ কেটেছে অধিনায়কত্বে। ২০১৯ সালে দায়িত্ব নেওয়া, তারপর কয়েক বছর ধরে এমন এক দলকে টেনে নিয়ে যাওয়া যার বোলিং আক্রমণ প্রায় প্রতিটি টেস্টেই কম ছিল। বাংলাদেশের টেস্ট অধিনায়কত্ব মানে কেবল ফিল্ড সাজানো নয়; মানে প্রতিদিন সকালে নিজের সেরা ব্যাটসম্যানকে হারিয়ে ফেলার ভয় নিয়ে উঠে দাঁড়ানো। ওই চাপ কাটার পর ব্যাট হাতে ফিরে আসাটা সহজ ছিল না।

বোলিংয়ে ওর পরিচয় সরল — ডানহাতি অফ-ব্রেক, মাঝে মাঝে, দরকারে। টেস্টে ওর উইকেট সংখ্যা এক হাতের আঙুলে গোনার মতো; প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অবশ্য তিনি নিয়মিত বল করেন, ঘরোয়া লিগে ওভারের বোঝাটা কাঁধে নেন। পার্থক্যটা এখানেই: ঘরোয়া ক্রিকেটে তিনি পঞ্চম বা ষষ্ঠ বোলার, আন্তর্জাতিক টেস্টে এখন পর্যন্ত তিনি প্রায় বিলুপ্ত এক চরিত্র — যে বোলারকে অধিনায়ক আক্রমণে নামান না, নামান কেবল তখন, যখন অন্য কোনো উপায় থাকে না।

বাংলাদেশের টেস্ট বোলিংয়ের স্থাপত্যটা গত কয়েক বছরে প্রায় সম্পূর্ণ স্পিননির্ভর হয়ে গেছে। তাইজুল ইসলাম দুইশর বেশি টেস্ট উইকেট নিয়ে দলের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য অস্ত্র, মেহেদী হাসান মিরাজ দ্বিতীয় প্রান্ত ধরে রাখেন। শাকিব আল হাসানের টেস্ট অধ্যায় কার্যত শেষ হওয়ার পর সেই দুইজনের ঘাড়ে ওভারের ভারটা আরও বেড়েছে। পেস আক্রমণে গতি আছে, ধারাবাহিকতা নেই — এক সিরিজে তিনজন ফিট থাকলে পরের সিরিজে দুজনকে পাওয়াটাই ভাগ্যের ব্যাপার।

এখানেই হিসাবটা আসে, এবং হিসাবটা নির্মম। এশিয়ার পিচে একটি টেস্টে স্পিনারদের মোট ওভার প্রায়ই নব্বই থেকে একশো ছুঁয়ে যায়। তাইজুল যদি পঁয়ত্রিশ ওভার করেন, মিরাজ ত্রিশ, বাকি পঁচিশ ওভার কে করবেন? চারজন বোলার দিয়ে পাঁচ দিন টানলে তৃতীয় দিনের তৃতীয় সেশনেই কাঠামোটা ভেঙে পড়ে — এটা আমি বহু টেস্টে দেখেছি, যেখানে মূল স্পিনার বল করতে করতে এত ক্লান্ত হয়ে যান যে চতুর্থ ইনিংসে তাঁর ফ্লাইট আর ওপরে ওঠে না।

পঞ্চম বোলারের আসল কাজ উইকেট নেওয়া নয়, অন্য বোলারদের পা বাঁচানো। একজন পার্ট-টাইম অফ-ব্রেক যদি ইনিংসে বারো ওভার ২.৫ থেকে ৩ রান প্রতি ওভারে দেন, তাহলে হিসাবটা দাঁড়ায় — তিনি সরাসরি উইকেট নিচ্ছেন না, কিন্তু তাইজুলের কুড়ি ওভার বাঁচিয়ে দিচ্ছেন, যেগুলো পরে তৃতীয় সেশনে কাজে লাগবে। টেস্ট ক্রিকেটে এই সঞ্চয়টাই সবচেয়ে কম আলোচিত, সবচেয়ে দামি জিনিস।

এর সঙ্গে আছে ফাঁদটা। পার্ট-টাইমার বলতে শুরু করলেই ব্যাটসম্যানরা আক্রমণে ওঠেন, কারণ মনে হয় এখানেই রান তোলার সুযোগ। এতে দুই ধরনের ফল হয় — হয় তিনি প্রতি ওভারে সাত-আট রান দিয়ে অধিনায়কের আস্থা হারান, নয়তো আক্রমণাত্মক শট খেলতে গিয়ে ব্যাটসম্যান ভুল করেন। দ্বিতীয়টাই ঘটে তখন, যখন বোলার স্পিনটা বাড়িয়ে না দিয়ে সরল রেখায়, দ্রুত গতিতে বল করেন এবং ফ্লাইট কম রাখেন।

মমিনুলের অ্যাকশনটা এই কাজের জন্যই উপযুক্ত — লো রিলিজ, বল হাত থেকে বেরোনোর পর খুব একটা ওপরে ওঠে না, বরং কিছুটা দ্রুত এগিয়ে আসে। আঙুলের চাপে ড্রিফট তৈরি হয়, আর আর্ম বলটা তাঁর হাতের সবচেয়ে দামি অস্ত্র, কারণ সেটাই একমাত্র ডেলিভারি যেটা ব্যাটসম্যানকে ক্রিজের ভেতরে আটকে রাখে। যাঁরা মনে করেন অফ-ব্রেক মানে ধীরে ধীরে ঘোরানো বল, তাঁরা ভুলে যান টেস্টে পার্ট-টাইমারের সেরা অস্ত্র কখনোই ঘোরানো নয় — থিতু করা।

বাঁহাতি ব্যাটসম্যানদের বিপক্ষে হিসাবটা আরও পরিষ্কার। অফ-ব্রেক বাঁহাতির কাছে পিছলে যায় না, বরং ভেতরে আসে; স্টাম্প লাইন ধরে বল করলে লেগ সাইডে খেলতে গিয়ে অনেকে ভুল করেন। বাংলাদেশের সাম্প্রতিক প্রতিপক্ষদের টপ অর্ডারে বাঁহাতির সংখ্যা কম নয়, আর ঠিক এই কারণেই একজন নিয়ন্ত্রিত অফ-ব্রেক কখনো কখনো পেসারের চেয়ে বেশি কাজে আসেন।

আর আছে অধিনায়কের চোখ। যে মানুষ কয়েক বছর ধরে ফিল্ড সাজিয়েছেন, তিনি যখন নিজে বল হাতে আসেন, তখন তাঁর ফিল্ড সেটিং নিয়ে সন্দেহ থাকে না — তিনি জানেন কোন ব্যাটসম্যানের কোন শট কোথায় যাবে, জানেন কখন গাল থেকে মিড-অফে ফিল্ডার সরাতে হয়। এই ছোট সুবিধাটা টেস্টে বড় হয়ে ওঠে, কারণ আক্রমণাত্মক ফিল্ড সেটিং প্রায়ই ব্যাটসম্যানের মাথার ভেতরে ঢুকে যায়।

আর সবচেয়ে কম আলোচিত লাভটা ব্যাটিংয়ে। যে ব্যাটসম্যান সপ্তাহে দুবার বল করেন, তিনি পিচ পড়তে শেখেন ভিন্ন চোখে — কোন জায়গায় বল ঘুরবে, কোন জায়গায় বসে থাকবে, তৃতীয় দিনে কোন প্যাচ শুকিয়ে ফাটবে। এই পড়াটা ব্যাটিংয়ে রূপ নেয় ধৈর্যে। মমিনুলের সমস্যা কখনো টেকনিক ছিল না, ছিল ইনিংসের একটা নির্দিষ্ট সময়ে মনোযোগের ফাঁক।

আশার কথা, ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এই পরিকল্পনার পরীক্ষা আগেই হয়েছে। জাতীয় ক্রিকেট লিগে তিনি নিয়মিত ওভার করেন, কখনো ইনিংসে দশ-বারো ওভার, কখনো তার বেশি। সেখানে তাঁর অর্থনীতি চমকপ্রদ নয়, কিন্তু অগ্রহণযোগ্যও নয় — ঠিক সেই মাঝামাঝি জায়গাটা, যেখানে একজন পঞ্চম বোলার টিকতে পারেন। আন্তর্জাতিক টেস্টে এই মাঝামাঝি জায়গাটাই সবচেয়ে দুর্লভ।

এখন কঠিন অংশটা। রোমান্টিক পাঠটা সহজ: অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যান দলের প্রয়োজনে নিজেকে নতুন করে গড়ছেন। এটা সুন্দর গল্প, এবং সম্ভবত আংশিক সত্য। কিন্তু ঠান্ডা পাঠটা হলো — এটা একধরনের আত্মরক্ষার ব্যবস্থা। তেত্রিশ-চৌত্রিশে একজন ব্যাটসম্যান জানেন নির্বাচকদের ধৈর্য সীমিত, আর টেস্ট দলে জায়গা ধরে রাখার সবচেয়ে সহজ উপায় হলো দলের একটা সমস্যার সমাধান হয়ে ওঠা। প্রতিটি নতুন দক্ষতা একই সঙ্গে একটা ছোট মৃত্যু আর একটা ছোট পুনরুত্থান।

দ্বিতীয় বিপদটা হলো অলরাউন্ডার-ভ্রম। যিনি দুটো কাজ আধাআধি করেন, তিনি প্রায়ই দুটোতেই একটু কম দক্ষ হয়ে যান। বাংলাদেশের টেস্ট দলে মমিনুলের মূল সম্পদ ব্যাটিং; যদি বোলিংয়ের বাড়তি বোঝা তাঁর প্রস্তুতি, বিশ্রাম আর মনোযোগ থেকে ভাগ নেয়, তাহলে লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি হতে পারে। পার্ট-টাইম বোলিং টেস্টে সত্যিই কাজে লাগে কেবল তখন, যখন সেটা ব্যাটসম্যানের মূল কাজকে ছোঁয় না।

তৃতীয়ত, এবং সবচেয়ে জরুরি — বাংলাদেশের টেস্টে আসল সংকট পঞ্চম বোলারের অভাব নয়। সংকট উপরের সারিতে, যেখানে ইনিংসের প্রথম দশ ওভারেই দুই-তিন উইকেট পড়ে যায়; সংকট পেস আক্রমণের ফিটনেসে, যেখানে এক ম্যাচে চার পেসার পাওয়াটাই বিরল ঘটনা। পঞ্চম বোলার সেই সমস্যাগুলোর সমাধান নয়, বরং সেগুলোর সঙ্গে বাঁচার একটা ব্যবস্থা।

আর একটা কথা ভুলে গেলে চলবে না। এই পুরো আলোচনার ভিত্তি এক বেনামী কর্মকর্তার একটি বাক্য। কোনো সরাসরি উদ্ধৃতি নেই, কোনো সূচিত সিরিজ নেই, কোনো সময়সীমা নেই। সাংবাদিকতার ভাষায় এটা একটা সংকেত, চুক্তি নয়। আমরা জানি না এটা দলের সিদ্ধান্ত, কোচের পরিকল্পনা, নাকি একজন খেলোয়াড়ের নিজের ইচ্ছা — এবং এই তিনটে জিনিসের ফলাফল খুব আলাদা হয়।

তবু একটা জিনিস স্পষ্ট। বাংলাদেশের টেস্ট সূচি ঘন, পিচ শুকনো, স্পিনারদের ওপর বোঝা অমানবিক। এই বাস্তবতায় একজন ব্যাটসম্যান যদি নিজের হাত দিয়ে চার-পাঁচ ওভারের বদলে বারো ওভার দিতে পারেন, সেটা টেস্ট জেতার বড় কারণ না হলেও হারার কারণ কমিয়ে দেয়। আর টেস্ট ক্রিকেটে হার না খাওয়াটাও একটা দক্ষতা।

আমি ন্যারেটিভের পেছনে ছুটি না। আমি সেখানে বসি, যেখানে ন্যারেটিভ ঘটতে চলেছে।

সেই জায়গাটা চট্টগ্রাম বা মিরপুরের চতুর্থ দিনের তৃতীয় সেশন, যেখানে মূল স্পিনারের বল আর ঘুরছে না, আলো কমছে, আর অধিনায়ককে সিদ্ধান্ত নিতে হচ্ছে — এই ওভারটা কে করবে? যদি সেই মুহূর্তে মমিনুলের দিকে তাকানো হয়, তাহলে এই নেট-পুনর্নির্মাণের পুরো অর্থ বেরিয়ে আসবে। যদি না হয়, তাহলে এটা একটা সুন্দর অনুশীলন, আর কিছু নয়।

স্কোরবোর্ড খেলা শেষ করে। গল্প লগ-অফ করতে রাজি হয় না।