যে বিদায়টা মেলবোর্নে হলো না: ম্যাক্সওয়েলের ১৫৪ স্ট্রাইক রেট আর অস্ট্রেলিয়ার ২৪ মাসের হিসাব

অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ড হোম সিরিজের সূচিতে চোখ আটকে গিয়েছিল আমার। তিনটি ওয়ানডে, পাঁচটি টি-টোয়েন্টি; তার মধ্যে একটি মেলবোর্নে। গ্লেন ম্যাক্সওয়েলের ঘরের মাঠ। ষোলো বছর ধরে যে মাঠে দাঁড়িয়ে তিনি বিপক্ষ বোলারদের ঘুম কেড়েছেন, সেই ম্যাচের দলে তাঁর নাম নেই — এবং এখন তাঁর নাম নেই কোনো আন্তর্জাতিক দলেই।

আটত্রিশ বছর বয়সে তিনি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে সরে দাঁড়ালেন। টি-টোয়েন্টি, ওয়ানডে, লিস্ট 'এ', প্রথম শ্রেণি — সব ছেড়ে। থাকলেন শুধু ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে, মেলবোর্ন স্টার্সের সঙ্গে চুক্তি ২০২৭-২৮ মৌসুম পর্যন্ত।

সংখ্যাগুলো শোনার মতো। ১৩০টি টি-টোয়েন্টি, ২,৮৯৭ রান, স্ট্রাইক রেট ১৫৪-এর ওপরে, পাঁচটি শতরান — রোহিত শর্মার সঙ্গে যুগ্ম বিশ্ব রেকর্ড। অস্ট্রেলিয়ার হয়ে তৃতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক। আর শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ? ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে ওমানের বিপক্ষে — যে বিশ্বকাপ থেকে গ্রুপপর্যায়েই ছিটকে গিয়েছিল অস্ট্রেলিয়া।

অর্থাৎ বিদায়ের ঘোষণাটা এল তার অনেক পরে। শেষ ইনিংস বলে কিছু ছিল না, ছিল না কোনো সাজানো মঞ্চ। প্রেস বক্স থেকে বারান্দায় নেমে এসে বহুবার বুঝেছি, ভিড়ের চোখ আমাদের চেয়ে তীক্ষ্ণ। এবার অবশ্য ভিড়টাই ঠকেছে।

ধাপে ধাপে সাজানো একটা প্রস্থান

ব্যাপারটা হঠাৎ কিছু নয়, এবং এখানেই গল্পটার আসল চরিত্র লুকিয়ে আছে। গত জুনে ওয়ানডে থেকে সরে দাঁড়ানোর ঘোষণা এসেছিল। তারপর এল বাকিটা — টি-টোয়েন্টি, লিস্ট 'এ', প্রথম শ্রেণি। এটা এক ফরম্যাট থেকে এক ধাপ পিছিয়ে যাওয়া নয়; এটা একটা পূর্ণাঙ্গ, ক্রমপর্যায়ে সাজানো প্রস্থান, যার শেষ গন্তব্য পরিষ্কার — ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট, একটা নির্দিষ্ট শহর, একটা নির্দিষ্ট দল, একটা নির্দিষ্ট বয়সের শরীর।

কারণটা তিনি নিজেই বলে দিয়েছেন: শরীর। হাঁটুতে ইনজেকশন, আট সপ্তাহের পুনর্বাসন, তারপর আবার আট সপ্তাহ। 'আবার' শব্দটাই এখানে সবচেয়ে জরুরি। এটা একবারের চোট নয়, এটা পুনরাবৃত্তির ছন্দ। আর যে ক্রিকেটার একবার এই ছন্দে ঢুকে যান, তাঁর অনুশীলনের ক্যালেন্ডার আর ম্যাচের ক্যালেন্ডার এক হয়ে যায় না — একটাকে বাঁচাতে অন্যটা ছাড়তে হয়।

অস্ট্রেলিয়ার দিকটাও পাশাপাশি সাজানো হচ্ছে। দলীয় কর্মকর্তারা নাকি কোনো চাপ দেননি, তাড়াহুড়োও করেননি। ম্যাক্সওয়েলের কথায়, আগামী ১২ থেকে ২৪ মাসে এই দলে অনেক বদল আসবে, তরুণরা সুযোগ পাবে — বাংলাদেশ সিরিজে যাঁরা খেলেছেন, তাঁরা তার উদাহরণ। ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিক্সকে সামনে রেখে এই বদলের কাঠামো তৈরি হচ্ছে। ক্রিকেট অলিম্পিক্সে ফিরছে; সেই হিসাবটা বোর্ডের টেবিলে এখনই বসে গেছে।

২,৮৯৭ রান যেটা বলে না, ১৫৪ যেটা বলে

প্রথম যে কথাটা মাথায় রাখতে হবে: ২,৮৯৭ রান কোনো পর্বত নয়। ১৩০ ম্যাচে এই রান প্রতিভাবান এক ব্যাটসম্যানের স্বাভাবিক হিসাব। কেউ যদি এই সংখ্যা দেখে সিদ্ধান্তে পৌঁছান যে ম্যাক্সওয়েল 'বড় রানের খেলোয়াড় ছিলেন না', তাহলে তিনি ভুল জায়গায় খুঁজছেন। তাঁর মূল্য রানে নয়, গতিতে।

১৫৪-এর ওপরে স্ট্রাইক রেট আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে বিরল জিনিস। অভিজাত টপ অর্ডারের স্বাভাবিক মাপ ১৩৫ থেকে ১৪৫; 'ফিনিশার' তকমা পেতে হলে ১৫০ পেরোতে হয়। তিনি সেই দাগটা পেরিয়ে গেছেন, এবং পেরিয়েছেন ১৩০ ম্যাচ ধরে — এক মৌসুমের ঝলকে নয়। পাঁচটি টি-টোয়েন্টি শতরান, রোহিত শর্মার সঙ্গে ভাগ করা বিশ্ব রেকর্ড, এই বিদায়ের একমাত্র স্থায়ী শিরোনাম হওয়া উচিত — মেলবোর্নের খালি আসনটা নয়।

তুলনাটা একটু বুঝিয়ে বলি, কারণ এই জায়গাটা অনেকে এখনো এড়িয়ে যান। আমার ছোটবেলায় ব্যাটসম্যানের দাম মাপা হতো গড় দিয়ে — কে কত রান করলেন, কে কতক্ষণ টিকতে পারলেন। সেই যুগে দ্রুত রান করা মানে ছিল ঝুঁকি নেওয়া, আর ঝুঁকি মানে ছিল অপরিপক্বতা। আজকের টি-টোয়েন্টিতে হিসাবটা উল্টে গেছে। যে ব্যাটসম্যান ২০ বলে ৩০ করেন, তিনি দলের জন্য ততটাই দামি যতটা কেউ ৪০ বলে ৫০ করেন — কারণ দলের হাতে বল বাকি থাকে, আর বলের সংখ্যাই আসল সম্পদ। ম্যাক্সওয়েল সেই নতুন হিসাবের অন্যতম দক্ষ কারিগর। তাঁকে বিদায় জানানোর সময় তাই গড় নিয়ে কাঁদলে ভুল জায়গায় কাঁদা হয়।

এই প্রসঙ্গে একটা কথা নিজের জন্যই বলা দরকার, কারণ এই ভুলটা আমি বারবার দেখি। ওপরে যে সব সংখ্যা দিলাম, সব টি-টোয়েন্টির। ওয়ানডে বা প্রথম শ্রেণির ব্যাটিং সামর্থ্য দিয়ে এই হিসাব মেলানো যাবে না। ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে আফগানিস্তানের বিপক্ষে তিনি যে ইনিংসটা খেলেছিলেন, সেটা আলাদা এক ক্রিকেটার — যে ক্রিকেটার হাঁটতে পারছিলেন না, শুধু ছক্কা মারছিলেন। ওই ইনিংস টি-টোয়েন্টির ২,৮৯৭ রানে যোগ হবে না, আর এই লেখার যুক্তিও সেটার ওপর দাঁড়ায় না। ফরম্যাট মিশিয়ে মাপলে যে কোনো ক্যারিয়ারই ভুল পড়া হয়।

ফাঁকা গ্যালারিটা কার সম্পত্তি

এখন আসি সেই প্রশ্নে, যা সবাই জিজ্ঞেস করছে — মেলবোর্নে বিদায়ী ম্যাচটা হলো না কেন? উত্তরটা নিরীহ। সাদা বলের দল নতুন করে সাজানোর সময়ে অস্ট্রেলিয়া পরীক্ষাকে সৌজন্যের ওপরে রেখেছে। ক্রিকেটে 'বিদায়ী ম্যাচ' কোনো অধিকার নয়, এটা নির্বাচকদের সৌজন্য — এবং সৌজন্য কখনো চুক্তিবদ্ধ থাকে না। ম্যাক্সওয়েল নিজেও জানিয়েছেন, তিনি বিষয়টা বুঝেছেন; বলেছেন, বিগ ব্যাশে খেললেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের চাপের অভিজ্ঞতা হয়ে যায় না।

শেষ বাক্যটা অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেট প্রশাসনের অভ্যন্তরীণ স্বীকারোক্তি। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটকে তারা আন্তর্জাতিক মানের বিকল্প মনে করে না। অর্থাৎ যে ক্রিকেটারকে তারা ১৫৪ স্ট্রাইক রেটে হারাচ্ছে, তাঁর প্রতিস্থাপন খুঁজতে হলে তাদের হাতে চাই লিস্ট 'এ' ও ঘরোয়া টি-টোয়েন্টির আসল স্কোরবোর্ড — বিগ ব্যাশের ব্রডকাস্ট প্যাকেজ নয়।

আর এখানেই আমার পুরনো জেদ ফিরে আসে। আমি বহুবার লিখেছি, টুর্নামেন্ট জেতা হয় তেইশতম মানুষটির দ্বারা, সেরা এগারো জনের দ্বারা নয়। ম্যাক্সওয়েলের বিদায় আসলে অস্ট্রেলিয়ার বেঞ্চের পরীক্ষা। ২০২৮ অলিম্পিক্সের কথা বলে তারা নিজেদের ওপর একটা সময়সীমা বসিয়ে ফেলেছে: ২৪ মাসের মধ্যে তৈরি হতে হবে এমন দুই-তিনজন ব্যাটসম্যান, যাঁরা ১৪৫-এর ওপরে স্ট্রাইক রেটে ৩০ বলে ৫০ করতে পারেন — এবং সেটা করতে হবে ইংল্যান্ডের মতো বোলিং আক্রমণের বিপক্ষে। ইংল্যান্ড সিরিজটা তাই আমার কাছে শুধু খেলা নয়, একটা নিয়োগ বিজ্ঞপ্তি।

বরিশালে আমার ছাদ-বারান্দায় বসে এই খবরটা পড়ার সময় পাশে ছিল চৌদ্দ বছরের এক ছেলে — প্রতিবেশীর, টেপ-বলে খেলে, ম্যাক্সওয়েলের ইউটিউব হাইলাইটস দেখে বড় হয়েছে। ওকে জিজ্ঞেস করতেই জানাল, ওর কাছে ম্যাক্সওয়েল মানে উল্টো হাতে ছক্কা, বাকিটা কিছু নয়। রোহিত শর্মার সঙ্গে যুগ্ম রেকর্ডের কথা ও জানে না। ওর কাছে বিদায় মানে শুধু 'উনি আর খেলবেন না' — কোনো আবেগ নেই, একটা হিসাব। আমি রোহিতের নাম বলতেই ও বলল, 'রোহিত কে? বিরাটের চেয়ে বড়?'

খালি গ্যালারিতে এক টেপ-বল কিশোর আমাকে আবার মনে করিয়ে দিল, আনুগত্যের দাম আসলে কত। এই অজ্ঞতাটা আমার কাছে তথ্য, অপমান নয়। যে প্রজন্ম ম্যাক্সওয়েলের হাইলাইট দেখে বড় হলো, তারা তাঁর ফরম্যাটটা ভালোবাসে, ব্যক্তিটাকে নয়। আর সেই কারণেই ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট তাঁর জন্য সহজ জায়গা — সেখানে হাইলাইটই যথেষ্ট, ধারাবাহিকতার হিসাব কেউ চায় না। মেলবোর্ন স্টার্স ২০২৭-২৮ পর্যন্ত চুক্তি দিয়েছে ঠিক এই যুক্তিতে: তারা স্ট্রাইক রেট কিনছে, দীর্ঘমেয়াদি ধৈর্য নয়।

আর কেন্দ্রীয় চুক্তির বাইরে বেরোনো মানে আরেকটা জিনিসও — বিদেশি লিগে খেলার অনুমতিপত্রের ঝামেলা কমা, নিজের ক্যালেন্ডার নিজে ঠিক করার স্বাধীনতা। অস্ট্রেলিয়ান বোর্ডের সঙ্গে তাঁর কোনো টানাপোড়েনের প্রমাণ কোথাও নেই; এটা কনফ্রন্টেশন নয়, এটা সময়সূচির পুনর্বিন্যাস।

আমি ভুল হতে পারি

প্রচলিত মতটা এক বাক্যে দাঁড় করাই: আটত্রিশ বছরের এক ক্রিকেটার, যাঁর শরীর বারবার সংকেত দিচ্ছে, তিনি সময়মতো সরে দাঁড়িয়েছেন, বোর্ডের সঙ্গে কোনো বিরোধ ছাড়াই — এটা একটা পরিপূর্ণ, সুন্দরভাবে নিয়ন্ত্রিত প্রস্থান। এই কথাটা পুরোপুরি সত্যি। আর যদি সত্যি হয়, তাহলে আমার পুরো বিশ্লেষণটা একটা বিষণ্ন গল্পে গিয়ে ঠেকে।

কিন্তু একটা জায়গায় আমি সন্দিহান। আমরা ধরে নিচ্ছি অস্ট্রেলিয়ার ১৫৪ স্ট্রাইক রেটের একটা ফিনিশার লাগবেই। নাও লাগতে পারে। ২০২৮-এর অলিম্পিক ক্রিকেট হবে ভিন্ন পরিমণ্ডলে — ছোট স্কোয়াড, কম ম্যাচ, অন্য বল। এমন পরিস্থিতিতে দরকার হতে পারে স্থিতিশীল অ্যাঙ্কর, ঝুঁকিপূর্ণ ফিনিশার নয়। যদি তাই হয়, 'ম্যাক্সওয়েলের জায়গা কেউ নিতে পারেনি' বলে যে সমালোচনা আসবে, সেটাই ভুল সমালোচনা হবে — কারণ চাহিদাটাই বদলে গেছে, সরবরাহ নয়।

দ্বিতীয় সন্দেহটা আবেগ নিয়ে। মেলবোর্নের ফাঁকা আসনটা সাংবাদিকতার জন্য দুর্দান্ত উপাদান, এবং আমি নিজেও সেটা ব্যবহার করেছি — এই লেখার প্রথম অনুচ্ছেদেই। কিন্তু ম্যাক্সওয়েলকে প্রশ্ন করা হলে তিনি যা বলেননি, সেটা হলো: আমি অসন্তুষ্ট। উল্টোটা বলেছেন। তাহলে 'অসম্পূর্ণ বিদায়' কথাটা কার? পাঠকের? নাকি আমাদের, যারা একটা গল্পকে গোল করে দেখতে চাই? হয়তো আমরা একটা পেশাদার অবসরকে মেলোড্রামায় সাজাচ্ছি, কারণ মেলোড্রামা ক্লিক পায়।

যা দেখার

আমার ভবিষ্যদ্বাণী পরীক্ষাযোগ্য, এবং সহজ। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে হোম সিরিজে যদি অস্ট্রেলিয়ার নতুন মিডল অর্ডার ১৪০-এর নিচে স্ট্রাইক রেটে ব্যাট করে এবং শেষ দশ ওভারে রান তোলার হার না বাড়ে, তাহলে প্রমাণ হবে ম্যাক্সওয়েলের জায়গাটা এখনো খালি — বয়স বা হাঁটু যা-ই বলুক। আর যদি ২০২৭-২৮ বিগ ব্যাশ মৌসুম শুরুর আগেই হাঁটুর কারণে তাঁকে একটা মৌসুম বাদ দিতে হয়, তাহলে বুঝতে হবে এই বিদায় ক্রিকেটের সিদ্ধান্ত ছিল না, শরীরের ছিল।

প্রশ্নটা এখন অস্ট্রেলিয়ার সামনে: তারা কি একটা রেকর্ড প্রতিস্থাপন করতে চায়, নাকি একটা ভূমিকা? রেকর্ডের উত্তর স্কোরবোর্ডে মিলবে। ভূমিকার উত্তর মিলবে না — সেটা মিলবে ওই সব সন্ধ্যায়, যখন ৩০ বলে ৫০ দরকার হবে আর কেউ পারবে না।