স্টপওয়াচের সাক্ষ্য: বাংলাদেশের স্প্রিন্ট পতনের যে হিসাবটা কেউ মেলায়নি

১৯৮৫ সালের ঢাকা সাফ গেমসের রাতটা আমার নোটবুকে আজও তারিখ ধরে লেখা আছে। বাইশ বছর বয়সে, একটি অসমাপ্ত এমএ ডিগ্রির জোরে বিটিভির কমেন্টারি বক্সে ঢুকেছিলাম। সামনে পুরুষদের ১০০ মিটার ফাইনাল, লেনে শাহ আলম। তিনি জিতলেন — দক্ষিণ এশিয়ার সবচেয়ে বড় স্প্রিন্ট শিরোপার প্রথমটি, যা ১৯৯৩ সাল পর্যন্ত বাংলাদেশের ঘরে চারবার এসেছে। রিপ্লেতে স্কোরবোর্ডের সময়টা দেখানো হলে আমি অন এয়ার বললাম, এটা হাত-ঘড়ির সময়, ইলেকট্রনিক টেপের নয়; গোটা যুগটাই এই ঘড়ির কাছে ঋণী। রাত বারোটার মধ্যে রাষ্ট্রীয় সংবাদ সংস্থার তিনজন সহকর্মী ফোন করে জানালেন, আমি ভুল বলেছি। পরের এক বছর আমি দেশের প্রতিটি ১০০ মিটার সময় খুঁজে জমিয়েছি, প্রতিটির পাশে লিখেছি “হা” বা “ই”। ঢাকায় স্টপওয়াচ আর নিছক যন্ত্র ছিল না, সাক্ষী হয়ে গিয়েছিল।

১৯৮৫ থেকে ১৯৯৩ — আট বছরে সাফ গেমসের পুরুষদের ১০০ মিটারে বাংলাদেশের চারটি স্বর্ণ, শেষটি ঢাকাতেই মাহবুব আলমের পায়ে। এরপরের তিন দশক নিয়ে আমাদের ক্রীড়া-স্মৃতিতে একটি বাক্য জমে গেছে: স্প্রিন্ট মরে গেছে। বাক্যটি সত্য, কিন্তু সত্য বলেই সেটি বিশ্লেষণ নয়। যে জিনিসটা মরেছে সেটি কে মাপল, কোন পদ্ধতিতে মাপল, আর মাপার সময় লেনে কতজন দাঁড়িয়ে ছিল — এই তিন প্রশ্নের উত্তর ছাড়া পতনের গল্পটা অর্ধেক।

২০০৪ সালে ইসলামাবাদে সাফ গেমসে বাংলাদেশের অ্যাথলেটিক্স পদক শূন্য। ১৯৯৭ সালের আইসিসি ট্রফির পর ক্রিকেটের আর্থিক মাধ্যাকর্ষণ সংবাদপত্রের ক্রীড়া পাতা নিজের দিকে টেনে নিয়েছে — এটি একটি চলক, একমাত্র কারণ নয়। ২০০৬ সালে কলম্বোতে মাহফুজুর রহমান মিঠুর ১১০ মিটার হার্ডলসের স্বর্ণ আমি প্রথম পাতায় লেখার সুযোগ পেয়েছিলাম; তেরো বছরে সেটিই ছিল একমাত্র বড় অ্যাথলেটিক্স গল্প। আমি সেটিকে অলৌকিক ঘটনা হিসেবে লিখিনি, ব্যতিক্রম হিসেবে লিখেছি যা নিয়মটাকেই প্রমাণ করে।

নিয়মটা কী? জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ বেঁচে আছে সেনা, নৌ ও বিএসপির ত্রিভুজে। এই তিন প্রতিষ্ঠান প্রতিভা তৈরি করে না, প্রতিভা বেছে নেয়। প্রতিযোগিতা চলে, কিন্তু প্রতিযোগীর ভাঁড়ার সীমিত — যে তরুণ চাকরির নিয়োগপরীক্ষায় পাশ করবে না, তার জাতীয় মঞ্চে দাঁড়ানোর পথ প্রায় বন্ধ। ঢাকার বাইরে বিভাগীয় সদরগুলোতে সিন্থেটিক ট্র্যাক নেই বললেই চলে, ইলেকট্রনিক টাইমিং তো দূরের কথা। এই দুই শর্ত মিলে যে পাইপলাইন দাঁড়ায়, তার ভেতরে গতি উৎপন্ন হওয়ার চেয়ে বাছাই হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি।

প্রথম হিসাবটা মাপার যন্ত্রের। হাত-ঘড়িতে সময় নেওয়ার সময় প্রতিক্রিয়া বিলম্ব, দর্শকের চিৎকার, এমনকি ঘড়ি চাপার আঙুলের অভ্যাস ঢুকে পড়ে। ইলেকট্রনিক ফুলি অটোমেটেড টাইমিং সেই ফাঁক বন্ধ করে, কিন্তু একই সঙ্গে পুরনো যুগের প্রতিটি নম্বরকে নতুন যুগের সঙ্গে তুলনাহীন করে তোলে। ফলে ১৯৮৫ সালের ১০.৪ সেকেন্ড আর ২০২৩ সালের ১০.৪ সেকেন্ড একই কাগজে বসানো যায় না। যে তুলনা নিজের মাপার পদ্ধতি বহন করে না, সেটি আবেগ, সাক্ষ্য নয়।

কিন্তু এই যন্ত্র-সংশোধন দুই দিকেই কাটে। অনেকে ভাবেন, হাত-ঘড়ির দুর্বলতা স্বীকার করে নিলেই আধুনিক যুগ ক্ষমা পেয়ে যায়। পায় না। কারণ আধুনিক যুগের সমস্যা সংখ্যাটায় নয়, এন্ট্রি লিস্টে। জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের পুরুষদের ১০০ মিটারে কতজন দাঁড়ায়, তার মধ্যে কতজন ইলেকট্রনিক টেপে ১১ সেকেন্ডের নিচে নামে, আর কতটি জেলা সেখানে প্রতিনিধিত্ব করে — এই তিনটি সংখ্যা একসঙ্গে না দেখলে গতি সম্পর্কে কোনো ধারণাই তৈরি হয় না। আমার খাতায় এই তিনটি কলাম বছরের পর বছর ফাঁকা থেকেছে।

এবার ইমরানুর রহমানের যুগ। ২০২৩ সালে আস্তানায় এশিয়ান ইনডোর চ্যাম্পিয়নশিপে ৬০ মিটারে তাঁর স্বর্ণ ও জাতীয় রেকর্ড সত্যিকারের অর্জন — এটি কোনো কাগজে-লেখা গল্প নয়, টেপে মাপা ফল। কিন্তু ৬০ মিটার ইনডোর আর ১০০ মিটার আউটডোর একই খাতা নয়। ইনডোরের বাঁকহীন, বাতাসহীন, দ্রুত ট্র্যাক আলাদা হিসাব চায়। প্যারিস ২০২৪-এ তাঁর প্রবেশ ছিল ইউনিভার্সালিটি প্লেসে, আর প্রতিযোগিতা শেষ হয়েছে প্রথম রাউন্ডে। সেটি ব্যর্থতা নয়, কিন্তু সেটিকে “দক্ষিণ এশিয়ার দ্রুততম” শিরোনামে বেচে দেওয়াটা হিসাবের জালিয়াতি।

আমি রিমোট স্টুডিও থেকে এই যুগকে যেভাবে দেখি: ইমরানুর ইংল্যান্ডে বেড়ে ওঠা স্প্রিন্টার, দেশীয় পাইপলাইনের উৎপাদন নন। এটি তাঁর বিরুদ্ধে অভিযোগ নয়, ফেডারেশনের খাতার বিরুদ্ধে অভিযোগ। একটি ব্যবস্থা যদি নিজের সেরা অ্যাথলেটকে নিজে তৈরি না করে, বাইরে থেকে আমদানি করে, তাহলে সেই ব্যবস্থার সাফল্যের সংখ্যা দিয়ে পাইপলাইনের স্বাস্থ্য মাপা যায় না। আমদানি করা গতি দেশের রেকর্ড ভাঙতে পারে, দেশের ভবিষ্যৎ তৈরি করতে পারে না।

দেশীয় অ্যাথলেটিক্সের আসল ট্রান্সফার উইন্ডো খোলে চাকরির নিয়োগের সময়ে, ডিসেম্বরে নয়। সেনা বা নৌবাহিনীর ক্রীড়া দল যখন একজন ১৯ বছরের তরুণকে নেয়, তখনই তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় চুক্তি হয়ে যায়। সেই বাজারে দর কষাকষি হয় না, মধ্যস্থতাকারী থাকে না, প্রতিদ্বন্দ্বিতাও প্রায় নেই। আর এই বাজারটাই এমন এক ট্র্যাক মিট, যেখানে সবাই দাবি করে সে টেপের চেয়ে দ্রুত দৌড়েছে।

পাইপলাইনের হিসাবটা কস্ট-পার-মেডালের ভাষায় করলে আরও নির্মম হয়। একটি সিন্থেটিক ট্র্যাক, একটি সার্টিফায়েড টাইমিং সিস্টেম, একজন প্রশিক্ষক কতজন অ্যাথলেটের ভাগে পড়েন — এই তিনটি সংখ্যা যদি না জানা থাকে, তাহলে পদকসংখ্যা দিয়ে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো অসম্ভব। আমরা বরাবরই ফলাফল প্রকাশ করি, উৎপাদন-খরচ প্রকাশ করি না। ফলে একই আলোচনা প্রতি চার বছরে ফিরে আসে, একই অভিযোগ নিয়ে।

এখানেই আমার আপত্তিটা ওয়াইল্ডকার্ড নিয়ে। ইউনিভার্সালিটি প্লেস সহজে আক্রমণ করা যায়, কারণ সেটি অংশগ্রহণের ট্রফির মতো দেখায়। কিন্তু ওয়াইল্ডকার্ড অসুখ নয়, উপসর্গ। ওয়াইল্ডকার্ড না থাকলে বাংলাদেশ একজন কম অ্যাথলেট পাঠাত, কিন্তু নতুন একজন স্প্রিন্টার তৈরি হতো না। আসল বিকৃতি হলো এই যে ওয়াইল্ডকার্ড ফেডারেশনের খাতাকে ভারসাম্যপূর্ণ দেখায় — অলিম্পিকে উপস্থিতি আছে, তাই প্রশ্ন থেমে যায়। প্রশ্নটা থামানোই এখানে ক্ষতিকর, উত্তর না পাওয়া নয়।

ক্রিকেটকে একমাত্র অভিযুক্ত বানানোও আমার পদ্ধতিতে চলে না। টাকার মাধ্যাকর্ষণ বাস্তব, কিন্তু একই সঙ্গে বাস্তব এই যে ঢাকার বাইরে একটি সিন্থেটিক ট্র্যাক নেই, বিভাগীয় পর্যায়ে ইলেকট্রনিক টাইমিং নেই, জুনিয়র মিটের ক্যালেন্ডার অনিয়মিত। ক্রিকেট এই শূন্যতাগুলো তৈরি করেনি, শুধু ভরাট হতে দেয়নি।

২০২৪ সালে বাংলাদেশ অ্যাথলেটিক্স ফেডারেশনের নেতৃত্বে যে পরিবর্তন এসেছে, সেটি নিয়ে আমার কাছে চূড়ান্ত রায় নেই — আর থাকা উচিতও নয়। আমি এটিকে একটি পরীক্ষণযোগ্য বাজি হিসেবে রাখতে চাই: পরের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের এন্ট্রি লিস্টে জেলার সংখ্যা বাড়ে কি না, ইলেকট্রনিক টেপে ১১ সেকেন্ডের নিচে নামা অ্যাথলেটের সংখ্যা এক থেকে দুইয়ে যায় কি না। উত্তরটা কলামে আসবে না, টেপে আসবে।

আমি শোকগাথা লেখা ছেড়ে হিসাব লেখা শুরু করেছিলাম, দুটোই আমাকে সংখ্যার ওজন শিখিয়েছে। নতুন মিডিয়া গতি আবিষ্কার করেনি; শুধু প্রতিটি ভগ্নাংশ সেকেন্ডকে পাবলিক অ্যাড্রেস সিস্টেম দিয়েছে। পরের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে যখন আবার ঘড়ি চাপা হবে, তখন প্রশ্নটা একই থাকবে — এই সময়টা কে মাপল, আর লেনে কতজন ছিল?