১৩-০-র আয়না: এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ভারতের আসল পরীক্ষাটা মালয়েশিয়া নয়, নিজের ডিফেন্স

২০১৭ সালের অক্টোবর। ঢাকার মাওলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সে আমার জন্য চেয়ার ছিল একটা, আর চল্লিশ জন পুরুষ যারা কখনো মাথা তুলে তাকায়নি। সেদিনের এশিয়া কাপ ফাইনালে ভারত মালয়েশিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়েছিল। ম্যাচ শেষে রাত এগারোটায় আমি ড্র্যাগ-ফ্লিকের হিপ রোটেশন আর স্টিক-হেডের গতি নিয়ে ১৪০০ শব্দের একটা ব্যাখ্যা ছেড়ে দিলাম। সেটা একষট্টি হাজার বার পড়া হয়েছিল, আমার সেরা ম্যাচ রিপোর্টের চার গুণ। ১৯৯৮ সালে এক প্রবীণ সহকর্মী আমাকে বলেছিলেন, নারীরা পেনাল্টি কর্নার পড়তে জানে না। ২০১৭ সালে আমি ওঁকেই ভারতের ২-১ জয়টা বুঝিয়ে দিচ্ছিলাম।

সেই রাতের পরে আমি স্ট্যান্ডকে আর পটভূমি ভাবিনি। প্রতিটি রিপোর্টে তিনটা কণ্ঠস্বরের একটা ব্লক রাখা শুরু করেছি, আর প্রিন্টের জায়গায় অপেক্ষা না করে ডিজিটাল ডেস্কে পিচ করতে শিখেছি।

এখন এই রবিবারের ম্যাচটা ঠিক সেই জায়গা থেকে দেখতে ইচ্ছে করছে। একই দুই দল, আবার মুখোমুখি। কিন্তু এবারের প্রেক্ষাপট ফাইনালের নয়, রাউন্ড-রবিনের চতুর্থ ম্যাচ। ভারতের সেমিফাইনাল ইতিমধ্যে নিশ্চিত। আর ঠিক এই জায়গাতেই একটা সংখ্যা আমার মাথায় আটকে যায়, যেটা নিয়ে কারো খুব একটা মাথাব্যথা নেই: ১৩-০।

প্রেক্ষাপট: একটা টুর্নামেন্ট যেখানে ভারতের কিছুই হারানোর নেই

এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি পুরুষ বিভাগের এই রাউন্ড-রবিনে ভারত তিন ম্যাচে তিন জয় পেয়েছে। বাংলাদেশকে ১৩-০, চীনকে ৫-২, জাপানকে ৪-১। তিন ম্যাচে ২২ গোল দিয়ে ৩ গোল খেয়েছে, গোল-পার্থক্য প্লাস ১৯। হরমানপ্রীত সিং দলকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন, এবং ভারত মাঠের স্বাগতিক।

মালয়েশিয়া ফিথ বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে ১২ থেকে ১৩-এর ঘরে, ভারত ৫-এর আশপাশে। মালয়েশিয়ার ঝুলিতে সাম্প্রতিক তিন এশিয়ান গেমসের রুপো, এবং সর্বশেষ এশিয়ান গেমস ফাইনালে তারা ভারতের কাছে ৫-১ গোলে হেরেছে। প্রতিবেদনে মালয়েশিয়াকে বলা হয়েছে ঐতিহ্যগতভাবে কঠিন প্রতিপক্ষ, যারা স্বাগতিকদের জীবন দুর্বিষহ করে তুলতে পারে।

এখানে একটা কৌতূহলোদ্দীপক তথ্যগত গোলমাল আছে, যেটা আমি চেপে যেতে চাই না। লেখায় বলা হয়েছে, গত মাসে আইচি-নাগোয়ায় এশিয়ান গেমস ফাইনালে ভারত ৫-১ গোলে জিতেছে। আইচি-নাগোয়া হলো ২০২৬ এশিয়ান গেমসের আয়োজন শহর। কিন্তু ৫-১ স্কোরলাইনটা হাংচৌয়ের ২০২২ এশিয়ান গেমসের পুরুষ হকি ফাইনালের সঙ্গে হুবহু মেলে, যেটা আসলে খেলা হয়েছিল ২০২৩ সালের অক্টোবরে। মানে দুটোর একটা ঠিক হতে হবে — হয় এটা টানা দ্বিতীয় ৫-১ ফাইনাল জয়ের গল্প, নয়তো ভেন্যুর উল্লেখটা ভুল, নয়তো পুরনো ন্যারেটিভটাই নতুন করে চালানো হচ্ছে। যেহেতু মূল লেখায় প্রকাশের তারিখ নেই এবং সময়ের উল্লেখগুলো আপেক্ষিক, এই প্রশ্নটা ঝুলে থাকে।

আমি এই ফাঁকটা তুলছি কারণ এটা কেবল সম্পাদনার ত্রুটি নয়। হকি সাংবাদিকতায় এই অভ্যাসটাই সবচেয়ে বড় সমস্যা — আমরা স্কোরলাইন মুখস্থ রাখি, প্রক্রিয়া মনে রাখি না। আর স্কোরলাইন দিয়ে জাতীয় দলের সক্ষমতা মাপা যায় না।

মূল বিশ্লেষণ: ২২ গোলের মধ্যে লুকানো সংখ্যাটা

প্রথম কাজটা হলো ফুলে যাওয়া ফর্মকে চেপে ধরা। ২২-৩-এর হিসাবটা দেখতে দুর্দান্ত, কিন্তু ২২ গোলের ১৩টাই এসেছে সবচেয়ে দুর্বল দলটির বিরুদ্ধে, অর্থাৎ মোট গোলের ৫৯ শতাংশ। বাংলাদেশের ম্যাচটা বাদ দিলে ভারতের টুর্নামেন্ট প্রোফাইল দাঁড়ায় ৯-৩, দুই ম্যাচে, প্রায় ১৫ থেকে ৩০ র‍্যাঙ্কিংয়ের প্রতিপক্ষের বিপক্ষে। এটা মজবুত, কিন্তু প্লাস ১৯ যতটা দুর্দান্ত শোনায় ততটা নয়।

দ্বিতীয় সংখ্যাটা আরও কম আলোচিত। ভারত তিন ম্যাচের মধ্যে কেবল সবচেয়ে দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ক্লিন শিট রেখেছে। চীনের কাছে ২ গোল খেয়েছে, জাপানের কাছে ১। মজার ব্যাপার হলো, প্রতিপক্ষের মান যত বেড়েছে, ভারতের খাওয়া গোলের সংখ্যাও তত বেড়েছে — ০, ২, ১। এই ধারাটা বড় কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে অন্তত প্রশ্ন তোলার যোগ্য। মালয়েশিয়া চীনের চেয়ে ভালো কাউন্টার-অ্যাটাকিং দল। সেখানে ক্লিন শিট ধরে নেওয়াটা নিরাপদ অনুমান নয়।

তৃতীয় জিনিসটা হলো পেনাল্টি কর্নারের নির্ভরতা। ভারতের কর্নার-হুমকি মূলত হরমানপ্রীত সিংকে ঘিরে দাঁড়ানো — তিনি দলের প্রধান ড্র্যাগ-ফ্লিকার এবং অধিনায়ক। এটাই ভারতের সবচেয়ে স্পষ্ট কাঠামোগত সুবিধা, আবার সবচেয়ে স্পষ্ট একক নির্ভরতাও। প্রতিবেদনে নেই, ভারত কতগুলো কর্নার পেয়েছে, কতগুলো রূপান্তর করেছে, কত শতাংশ। অথচ এই একটা সংখ্যা ছাড়া কর্নার-নির্ভরতার মাত্রা মাপা অসম্ভব।

আমি বহু বছর ধরে এই ফাঁকটা দেখছি। বাংলাদেশ ১৯৮৫ এশিয়া কাপে ঢাকার ভরা মাঠে পাকিস্তানের কাছে ১-০ হেরেছিল। সেই ম্যাচের রিপোর্টগুলোতে কর্নারের হিসাব ছিল দু-এক লাইনে, বিশ্লেষণ ছিল শূন্য। এখন ডেটা বেশি, কিন্তু বিশ্লেষণের অভাব একই জায়গায়। স্কোরলাইন আমাদের বলে কে জিতেছে, কর্নার-রূপান্তর বলে কে কীভাবে জিতেছে।

চতুর্থ প্রশ্নটা কৌশলগত। মালয়েশিয়ার সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য পরিকল্পনা হলো গভীর ব্লক — এগারো জন বলের পেছনে, সার্কেল রক্ষা করে, আর সুযোগ পেলেই দ্রুত উল্লম্ব ট্রানজিশন। তারা ভারতকে নিরীহ জায়গায় বল রাখতে দিতে রাজি থাকবে। ভারতের ঐতিহাসিক দুর্বলতা ঠিক এখানেই — কমপ্যাক্ট ব্লক ভাঙার ধৈর্য। প্রতিবেদনে লেখা আছে মালয়েশিয়া স্বাগতিকদের জীবন দুর্বিষহ করে তুলতে পারে; এই একটা বাক্যই আসলে পুরো ম্যাচের কৌশলগত সারাংশ।

পঞ্চম বিবেচনা, যেটা প্রায় কেউ লেখে না: রোলিং সাবস্টিটিউশন আর কার্ডের প্রভাব। চার কোয়ার্টারের এই খেলায় গ্রিন কার্ড মানে দুই মিনিট, ইয়েলো মানে পাঁচ থেকে দশ মিনিট। যে দলের বিশেষজ্ঞ কোর পাতলা — যেমন একজন প্রধান ফ্লিকার — তার জন্য এই কয়েক মিনিট ম্যাচের গতি পাল্টে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। ভারতের ডিসিপ্লিন ডেটা প্রতিবেদনে নেই, তাই এটা কেবল কাঠামোগত নীতি হিসেবে বলতে পারি, এই ম্যাচের পূর্বাভাস হিসেবে নয়।

ষষ্ঠ জিনিসটা ভিডিও রেফারেল। হকিতে রেফারেল প্রক্রিয়াটা এখন এত লম্বা হয় যে একটা সফল কর্নারের আনন্দ পর্যন্ত ঠান্ডা হয়ে যায়। গভীর ব্লকে খেলা ম্যাচে কর্নারের সংখ্যা কম হয়। ফলে একটা কর্নার অনুমোদিত হলো কি বাতিল হলো, তার ওজন স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি। দুই মিনিটের রিভিউ একটা পেনাল্টি কর্নারকে ফিরিয়ে দিতে পারে, আর সেই একটা কর্নারই ম্যাচের পার্থক্য হতে পারে। রেফারির সিদ্ধান্ত নিয়ে আমার আপত্তি নেই, আপত্তি সময়ের প্রবাহ নিয়ে। খেলার ছন্দটাই হারিয়ে যাচ্ছে।

সপ্তম, এবং সবচেয়ে ব্যবহারিক: ভারতের সেমিফাইনাল নিশ্চিত। মানে কোচের কাছে এই ম্যাচটা ফলাফলের পরীক্ষা নয়, সমন্বয়ের পরীক্ষা। এখানে মিনিট ভাগ হবে, নতুন জুটির পরীক্ষা হবে, হয়তো ফ্লিকারকে বিশ্রাম দেওয়া হবে। এতে ম্যাচের পূর্বাভাসযোগ্যতা অনেকটাই কমে যায়। যে ম্যাচে দুই পক্ষের প্রেরণা সমান নয়, সেখানে স্কোরলাইন তথ্য দেয় না, শুধু ঘটনা জানায়।

কন্ট্রারিয়ান: যে পরীক্ষার কথা বলা হচ্ছে, সেটা হয়েই গেছে

প্রতিবেদনের মূল ফ্রেমিং হলো, মালয়েশিয়া ভারতের প্রথম প্রকৃত পরীক্ষা। দিকটা ঠিক, কিন্তু যুক্তিটা ভুল।

প্রথমত, কঠিনতম প্রতিপক্ষটা সম্ভবত জাপানই ছিল, মালয়েশিয়া নয়। জাপানের বিরুদ্ধে ভারত ৪-১ জিতেছে, কিন্তু গোল খেয়েছে। চীনও দুই গোল দিয়েছে। মানে প্রশ্নটা প্রতিপক্ষের মান নিয়ে নয়, প্রশ্নটা হলো — যখন ভারতের পায়ে ৭০ শতাংশ বল থাকবে না, তখন তাদের ডিফেন্সের কাঠামো টিকবে কি? সেমিফাইনালে হঠাৎ করে বল দখলে পিছিয়ে পড়লে যে প্রশ্নটা সামনে আসবে, সেটার উত্তর এই রাউন্ড-রবিন কখনো দেয়নি।

দ্বিতীয়ত, ৫-১ ফলাফলটা এই ম্যাচের জন্য দুর্বল পূর্বাভাস। ওটা ছিল ফাইনাল, যেখানে মালয়েশিয়াকে ঝুঁকি নিতে হয়েছিল, মাঠ খুলে খেলতে হয়েছিল। যে ম্যাচে কিছুই হারানোর নেই, সেখানে দলগুলো এভাবে খোলে না। একটা ডেড-রাবার রাউন্ড-রবিন আর একটা ফাইনাল কাঠামোগতভাবে দুই রকম প্রতিযোগিতা — তীব্রতা কম, রোটেশন বেশি, ভ্যারিয়েন্স বেশি। আর মালয়েশিয়া যে এক-একটা ম্যাচে ভারতকে নকআউটে হারাতে পারে, সেটা গত এক দশকের রেকর্ডেই আছে।

তৃতীয়ত, টুর্নামেন্টটির স্তর নিয়েও সৎ থাকতে হবে। এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি কোনো অলিম্পিক কোটা দেয় না। অলিম্পিকের সরাসরি এশীয় পথ হলো এশিয়ান গেমসের চ্যাম্পিয়ন। র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টের হিসাবেও এই ইভেন্টের ওজন প্রো লিগ, বিশ্বকাপ বা অলিম্পিক্সের তুলনায় কম। তারপরও আমরা এই ইভেন্টকে বিশ্বকাপের ভাষায় লিখি — ক্যাম্পেইন, পরীক্ষা, প্রমাণ। এই ভাষাগত আমদানিটাই হকি সাংবাদিকতার পুরনো অভ্যাস।

এখানে আমার নিজের পেশার একটা পুরনো রোগের কথা বলি। আমি সহজে নস্টালজিয়ায় আশ্রয় নিই — শাহবাজ আহমেদ, তাহির জামান, আশির দশকের ঢাকা লিগ। কিন্তু নস্টালজিয়া মানদণ্ড হতে পারে, আশ্রয় হতে পারে না। ১৯৮৫-র ১-০ হার আজকের আলোচনায় প্রমাণ হিসেবে আসে শুধু তখনই, যখন তার পাশে আজকের লিগ ক্যালেন্ডারটা রাখি। ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন হকি লিগ ২৭ বছরে মাত্র ১৩ বার হয়েছে, ২০১৯ থেকে ২০২১ পর্যন্ত একবারও হয়নি, ২০২৩-এর শিরোপা নিয়ে দুই ক্লাবের মধ্যে বিরোধ আজও মেটেনি। লিগ থেমে গিয়েছিল। গল্প থেমে যায়নি, আমি শুধু আগে থেকে জিজ্ঞেস করা শুরু করেছি।

আর ঠিক এখানেই ১৩-০ সংখ্যাটা তার আসল অর্থ পায়। ওটা ভারতের উচ্চতার প্রমাণ নয়। ওটা এশীয় হকির মেঝের ছবি। বাংলাদেশের জুনিয়র দল ২০১৪, ২০২৩ আর ২০২৪-এ জুনিয়র এএইচএফ কাপ জিতেছে, ২০২৪-এর ডিসেম্বরে প্রথমবার জুনিয়র বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে। মানে প্রতিভার ভান্ডার আছে। সমস্যা ২১ বছরের পরে — ফেডারেশন, ক্লাব, সার্ভিসেস দল আর বিপিএসএস ওই ছেলেগুলোকে খেলায় ধরে রাখতে পারে কি না। আমি অন্য মানুষদের ধরে রাখি; প্রতিষ্ঠানগুলোরও সেটা শেখা দরকার।

শেষ কথা: সেমিফাইনালে যা দেখতে হবে

এই ম্যাচের ফলাফল আমাকে বিশেষ কিছু বলবে না, যদি না আমি তিনটা জিনিস দেখি।

প্রথমত, বল দখলে পিছিয়ে পড়ে ভারত কী করে। মালয়েশিয়া প্রথম দশ মিনিটে যদি বল দিয়ে দেয় এবং ভারতকে পেছন থেকে তাড়া করতে বাধ্য করে, তখন ভারতের ডিফেন্সিভ লাইন কতটা সংগঠিত থাকে — এটাই আসল সংকেত। দ্বিতীয়ত, কর্নার-রূপান্তরের হার। যদি ভারত এখানেও ২৫ থেকে ৪০ শতাংশের উপরে থাকে, তাহলে বুঝতে হবে সংখ্যাটা এই টুর্নামেন্টের দুর্বল ডিফেন্সের দান, বিশ্বমানের দক্ষতা নয়। তৃতীয়ত, রোটেশন। হরমানপ্রীতকে বিশ্রাম দেওয়া হলে কর্নার-প্ল্যানের বিকল্প কে সামলায়, সেটা জানা দরকার — কারণ নকআউটে একটা ইয়েলো কার্ডই সেই প্রশ্নটা জোর করে সামনে নিয়ে আসে।

ভারত এশিয়ার সেরা দল, এতে সন্দেহ নেই। কিন্তু এশিয়ার সেরা হওয়া আর বিশ্বের সেরা তিনে থাকা — এই দুইয়ের মধ্যে যে দূরত্বটা আছে, সেটা ১৩-০ দিয়ে মাপা যায় না। মাপা যায় প্রতিপক্ষের মান বাড়লে খাওয়া গোলের সংখ্যা দিয়ে, আর প্রতিপক্ষ কমপ্যাক্ট হয়ে গেলে গোল করার ধৈর্য দিয়ে।

আট বছর আগে ঢাকার ভরা মাঠে ভারত মালয়েশিয়াকে এক গোলে হারিয়েছিল, আর আমি ড্র্যাগ-ফ্লিকের হিপ রোটেশন ব্যাখ্যা করে এক লাখ পাঠক পেয়েছিলাম। এবার প্রশ্নটা ভিন্ন: দশ হাজার মানুষ ভরা স্টেডিয়ামে এক গোলের ব্যবধান তৈরি হয় দক্ষতায়, নাকি কেবল প্রতিপক্ষের ক্লান্তিতে? এশিয়ান হকির উত্তরটা জানা দরকার — কারণ ওই উত্তরটাই ঠিক করে দেবে, ২০২৮-এ লস অ্যাঞ্জেলেসে এশিয়া কতটা ভয় দেখাতে পারবে।