১৩-০ যেখানে মাপকাঠি নয়: মালয়েশিয়ার আগে ভারতের আসল পরীক্ষাটা কর্নার-খাতায়

স্কোরবোর্ডে ১৩-০ লেখা থাকলে কর্নার-খাতা আলাদা কথা বলে। এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির রাউন্ড-রবিনে ভারত তিন ম্যাচে ২২ গোল করেছে, খেয়েছে ৩, গোলপার্থক্য প্লাস ১৯; টেবিলে এই সারিটাই সবচেয়ে চোখধাঁধানো। কিন্তু ওই ২২ গোলের ১৩টিই এসেছে বাংলাদেশের বিপক্ষে, মানে শতকরা ৫৯ ভাগ গোল এসেছে মাঠের সবচেয়ে দুর্বল দলের বিপক্ষে। চীন ও জাপানের বিপক্ষে বাকি দুই ম্যাচে সংখ্যাটা ৯-৩। প্রতিপক্ষের মান যত উপরে উঠেছে, ভারতের সুবিধার আকার তত ছোট হয়েছে — ১৩-০, ৫-২, ৪-১। প্লাস ১৯ দেখে যিনি ভাবছেন ভারত সবাইকে দুমড়ে-মুচড়ে ফেলছে, তিনি আসলে একটা আউটলায়ারকে ট্রেন্ড ভাবছেন।

এজন্যই কর্নার-খাতা খুলি, ব্রডকাস্ট যা দেখায়নি তা গুনি। ম্যাচ-প্রিভিউয়ের পনেরোটি তথ্যবিন্দুর চোদ্দোটিই ফ্যাক্ট বা স্কোরলাইন; একমাত্র ট্যাকটিক্যাল মন্তব্য হলো এক সাংবাদিকের বিশেষণ — মালয়েশিয়া ‘জীবন দুর্বিষহ করে তুলতে পারে’। পসেশন শতাংশ নেই, সার্কেল-এন্ট্রি নেই, কত কর্নার পেয়েছে বা কতটা রূপান্তর করেছে তার হিসাব নেই, শটের সংখ্যা নেই। যে একটি পরিমাপ সবচেয়ে জরুরি — কর্নার রূপান্তরের হার — সেটিই সবচেয়ে অনুপস্থিত। স্কোরলাইন বলে কে জিতল; কর্নার-খাতা বলে কে আসলে নিয়ন্ত্রণ করল। এখানেই গল্পটা ফিসফিস করা বন্ধ করে চিৎকার শুরু করে।

প্রেক্ষাপটটা সাজিয়ে নিই। এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির রাউন্ড-রবিনে ভারতের চতুর্থ ম্যাচে প্রতিপক্ষ মালয়েশিয়া, রবিবার। এই ম্যাচের আগেই ভারতের সেমিফাইনাল নিশ্চিত — অর্থাৎ এটি যোগ্যতা নির্ধারণের ম্যাচ নয়, সিডিং ও ছন্দের ম্যাচ। দলের অধিনায়ক হর্মনপ্রীত সিং, এবং ভারতের কর্নার-আক্রমণের কেন্দ্রবিন্দুও তিনিই, দলের প্রধান ড্র্যাগ-ফ্লিকার। মালয়েশিয়া সম্প্রতি এশিয়ান গেমসের ফাইনালে খেলেছে এবং সেই ফাইনালে ভারতের কাছে ৫-১ গোলে হেরেছে; এশিয়ানদের মধ্যে ভারত ছাড়া সাম্প্রতিক চক্রে এশিয়ান গেমসের ফাইনালে পৌঁছানো একমাত্র দল তারা। এফআইএইচ র্যাঙ্কিংয়ে ভারত কাছাকাছি পাঁচে, মালয়েশিয়া বারো-তেরোর আশপাশে — এই র্যাঙ্কিং যাচাইয়ের অপেক্ষায়, তবে আন্তর্জাতিক হকির প্রতিষ্ঠিত ছবি মোটামুটি এটাই।

এখানে একটি তারিখ-সংক্রান্ত গোলমাল আছে, যা এড়িয়ে যাওয়া ঠিক হবে না। মূল প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ‘গত মাসে’ আইচি-নাগোয়ায় এশিয়ান গেমসের ফাইনালে ভারত মালয়েশিয়াকে ৫-১ গোলে হারিয়েছে। ৫-১ স্কোরলাইনটি হাংঝো এশিয়ান গেমসের পুরুষ ফাইনালের সঙ্গেই মেলে — যে আসর এক বছর পিছিয়ে ২০২৩ সালে হয়েছিল; অন্যদিকে আইচি-নাগোয়া এশিয়ান গেমসের আয়োজক ২০২৬ সালে। দুটির একটি সত্য হতে হবে: হয় ভারত টানা দ্বিতীয়বার ৫-১-এ ফাইনাল জিতেছে, নয় ভেন্যুর উল্লেখ ভুল, নয় প্রবন্ধটি পুরোনো ফাইনালকে ‘গত মাস’ বলে চালিয়েছে। মূল লেখায় প্রকাশের কোনো তারিখ নেই, তাই ‘রবিবার’ বা ‘গত মাস’-এর মতো আপেক্ষিক সময়কে ক্যালেন্ডারে বসানোই যাচ্ছে না। পাঠকের জন্য শিক্ষা সরল: স্কোরলাইন যত ঝকঝকে, উৎস তত যাচাইয়ের দাবিদার।

ফর্মের পুনর্মূল্যায়ন করলে ছবিটা শান্ত হয়ে যায়। বাংলাদেশের ম্যাচ বাদ দিলে ভারত দুই ম্যাচে ৯-৩, প্রতিপক্ষ চীন ও জাপান — দুজনেই বৈশ্বিক টপ-২০-এর বাইরে বা তার কাছাকাছি। ম্যাচপ্রতি গড় জয়ের ব্যবধান তখন দুই গোল, ছয় দশমিক তিন নয়। আরও একটি দিক লক্ষ করার মতো: ভারতের একমাত্র ক্লিন-শিট এসেছে সবচেয়ে দুর্বল দলের বিপক্ষে; চীনের কাছে দুই গোল ও জাপানের কাছে এক গোল খেয়েছে। প্রতিরক্ষার প্রবণতাটা সামান্য প্রতিকূল, এবং এটি শিরোনামের চেয়ে বেশি মনোযোগ দাবি করে। মালয়েশিয়া চীনের চেয়ে ভালো কাউন্টার-অ্যাটাকিং দল; রবিবার ক্লিন-শিট কোনো নিশ্চিত অনুমান নয়।

ভারতের কাঠামোগত সুবিধা দুটি — অঞ্চল নিয়ন্ত্রণ এবং কর্নার রুটিন। বিপত্তিও এখানেই। কর্নার-আক্রমণ পুরোটাই হর্মনপ্রীতের চারপাশে গড়া। তিনি মাঠে থাকলে ভারতের কর্নার-হুমকি বিশ্বমানের; তিনি বিশ্রামে থাকলে বা প্রতিপক্ষ তাঁর ফ্লিক পড়ার লাইন আগেই কেটে দিলে হুমকিটা এক লাফে নেমে আসে। সুবিধাটা যেমন পরিষ্কার, একক নির্ভরতার ঝুঁকিটাও তেমনই পরিষ্কার। মালয়েশিয়া ঐতিহাসিকভাবেই কর্নার রক্ষায় সুশৃঙ্খল, তাদের নিজেদের কর্নার রুটিনও চেনা। চার কোয়ার্টার ও রোলিং সাবস্টিটিউশনের হকিতে বিশেষজ্ঞ কোর পাতলা হলে দলের ভার একজনের পায়ে এসে দাঁড়ায় — এবং সেটি কোচের নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়ার ঝুঁকি তৈরি করে।

মালয়েশিয়ার সবচেয়ে সম্ভাব্য পরিকল্পনা স্পষ্ট: অঞ্চল ছেড়ে দেবে, সার্কেল রক্ষা করবে, আর ট্রানজিশনে আঘাত করবে। কম্প্যাক্ট ব্লক ভাঙার সমস্যাটা ভারতের সবচেয়ে পুরোনো ও সবচেয়ে কষ্টকর দুর্বলতা — ইউরোপের দ্বিতীয় স্তরের দল এবং এশিয়ার শৃঙ্খলাবদ্ধ প্রতিপক্ষদের বিপক্ষে বারবার এটাই ফিরে আসে। ‘প্রথম আসল পরীক্ষা’ ফ্রেমিংটা দিক হিসেবে ঠিক, কারণ হিসেবে ভুল। জাপানের বিপক্ষে ৪-১ ম্যাচটিই সম্ভবত এতদিনের সবচেয়ে শক্ত প্রতিপক্ষের বিপক্ষে খেলা, এবং সেখানেই ভারত গোল খেয়েছে। আসল প্রশ্নটা প্রতিপক্ষের মান নিয়ে নয়, প্রশ্নটা হলো: বলের সত্তর শতাংশ নিজের পায়ে না থাকলে ভারতের প্রতিরক্ষা-কাঠামো দাঁড়ায় কি না। সেই উত্তর এই টুর্নামেন্টের কোথাও লেখা নেই।

মালয়েশিয়ার এশিয়ান গেমসের রুপো নিয়েও একটু ঠান্ডা মাথায় ভাবা দরকার। এশিয়ান ব্র্যাকেটের দুর্বল অর্ধেক থেকে ওঠা ফাইনাল একটি দলকে যতটা শক্ত দেখায়, তার চেয়ে তার বৈশ্বিক র‍্যাঙ্কিং বেশি সৎ সাক্ষ্য দেয় — বারো-তেরোর ঘরে থাকা দল বৈশ্বিক পদকের লড়াইয়ে নেই। তবু গত দশকে নকআউট হকিতে মালয়েশিয়া অন্তত একবার ভারতকে হারিয়েছে বলে যে কথাটা চালু আছে, সেটি ফাঁপা সাংবাদিকতা নয়; সেই তথ্য এখনো যাচাইয়ের অপেক্ষায়, কিন্তু সম্ভাবনা শূন্যের কোঠায় নয়।

টুর্নামেন্টের স্তরটাও হিসাবে রাখতে হবে। এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি কোনো অলিম্পিক কোটা দেয় না; এশিয়ার সরাসরি অলিম্পিক পথ চলে এশিয়ান গেমসের চ্যাম্পিয়নের মধ্য দিয়ে। প্রো লিগ, বিশ্বকাপ ও অলিম্পিকের তুলনায় এই ইভেন্টের র‍্যাঙ্কিং-ওজনও কম, ফলে জিতলে ভারতের র‍্যাঙ্কিং সামান্য নড়ে, বড় টুর্নামেন্টের সিডিং বদলায় না। সেমিফাইনাল ইতিমধ্যে নিশ্চিত, তাই এই ম্যাচটি কোচের জন্য মিনিট ভাগাভাগি ও সমন্বয় যাচাইয়ের সুযোগ — যে ম্যাচে জেতার চাপ নেই, সেখান থেকে পাওয়া তথ্যেও চাপের ছাপ থাকে না।

সূচির ঘনত্বও উপেক্ষা করার জিনিস নয়। রাউন্ড-রবিন মানে প্রায় প্রতি দিন বা একদিন পরপর ম্যাচ; চার কোয়ার্টারের উচ্চ-তীব্রতার দৌড়ে রোলিং সাবস্টিটিউশনই সহনশীলতার একমাত্র হাতিয়ার। এই ধরনের সূচিতে বেঞ্চের গভীরতা যতটা গুরুত্বপূর্ণ, ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয় একজন ফ্লিকার কত মিনিট বাঁচিয়ে রাখা যায়। ভারত যদি এই ম্যাচে রোটেশন করে, ফলাফলের ভবিষ্যদ্বাণীমূলক মূল্য নিজে থেকেই কমে যায় — সেটি সমালোচনা নয়, কাঠামোর স্বাভাবিক পরিণতি।

এখানেই কাউন্টার-ইনটুইটিভ অংশটা। হকি সংবাদমাধ্যমের পুরোনো অভ্যাস হলো দ্বিতীয় স্তরের মহাদেশীয় রাউন্ড-রবিনে প্রথম স্তরের ভাষা বসানো — ‘ক্যাম্পেইন’, ‘পরীক্ষা’, ‘প্রতিশোধ’। ভাষা বড় হলে তথ্য ছোট হয়ে যায়। এই ম্যাচ থেকে বিশ্বমঞ্চের পদকের যোগ্যতা সম্পর্কে কিছুই জানা যাবে না; জানা যাবে ছন্দ, রোটেশন আর কর্নার রুটিনের নির্ভরযোগ্যতা। দ্বিতীয় ব্যাপারটি শৃঙ্খলা: চার কোয়ার্টার ও রোলিং সাবস্টিটিউশনের হকিতে গ্রিন কার্ড মানে দুই মিনিট, ইয়েলো মানে পাঁচ থেকে দশ মিনিট। কর্নার-বিশেষজ্ঞের কোর পাতলা হলে একটি কার্ডই ম্যাচের ভার বদলে দিতে পারে। মূল প্রতিবেদনে কার্ড বা শৃঙ্খলার কোনো তথ্য নেই — অর্থাৎ সবচেয়ে বেশি ভ্যারিয়েন্স তৈরি করার জায়গাটি সম্পূর্ণ অন্ধকারে পড়ে আছে।

আমার নিজের অভ্যাসটা এখান থেকেই এসেছে। ২০১৭ এশিয়ান কাপে ঢাকার মাওলানা ভাসানী স্টেডিয়ামে কাগজে গ্রিড কেটে ২১৪টি পেনাল্টি কর্নার লিখেছিলাম; বাংলাদেশ পেয়েছিল ৪১টি, গোল করেছিল তিনটিতে। সংখ্যাটা ছাপার পর এক জাতীয় কোচ বলেছিলেন, ‘এটা আত্মাহীন একটা সংখ্যা।’ তিনি পুরোপুরি ঠিক ছিলেন না, পুরোপুরি ভুলও ছিলেন না — শুধু কর্নার গুনলেই ম্যাচ জেতা যায় না। কিন্তু কর্নার না গুনলে বোঝা যায় না, ‘দাপট’ মানে আসলে কী। রবিবারও তাই দেখার: ভারত কত কর্নার পায়, তার কতটা রূপান্তর করে, নিজের সার্কেলে কতগুলো এন্ট্রি হজম করে, হর্মনপ্রীত কত মিনিট মাঠে থাকেন, আর প্রথম পছন্দের একাদশ কতটা একসঙ্গে খেলতে পারে।

এই ম্যাচের ফল ভারতের বৈশ্বিক অবস্থান সম্পর্কে কিছু বলবে না; বলবে তাদের অভ্যন্তরীণ শৃঙ্খলা সম্পর্কে। আসল হিসাবটা বসবে ২০২৬-এর আইচি-নাগোয়া এশিয়ান গেমসে, যেখানে এশিয়ার অলিম্পিক পথ নির্ধারিত হয়। ততদিন কর্নার-খাতা খোলা থাকবে, আর প্রশ্নটাও একই থাকবে: যে দল দুর্বল প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ১৩ গোল করে, শৃঙ্খলাবদ্ধ ব্লকের সামনে সে বলটা কোথায় রাখবে?