১৩-০ যেখানে মিথ্যা বলে: মালয়েশিয়ার আগে ভারতের আসল পরীক্ষা বল ছাড়া খেলায়

রাত তিনটা, রংপুরের ভাড়া ঘর। টেবিলে খোলা নোটবুক, পাশে ঠান্ডা হয়ে যাওয়া চা। বাঁ পৃষ্ঠায় তিনটা স্কোরলাইন লিখে রেখেছি—১৩-০, ৫-২, ৪-১। ডান পাশে পেন্সিলে টেনে রেখেছি একটা ডিফেন্সিভ শেপ: চারজন পেছনে, দুই স্ক্রিনার, নিচের দিকে একটা তিরচিহ্ন। ২০২১ সালে টোকিও অলিম্পিকের হকি দেখতে দেখতে এই অভ্যাসটা ধরেছিলাম—আগে শেপ আঁকি, তারপর স্কোর লিখি। স্কোর বলে কে জিতল; শেপ বলে কে কী শিখল।

এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ভারত তিন ম্যাচে জিতেছে, ২২ গোল দিয়েছে, ৩ গোল খেয়েছে, সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে। রবিবার চতুর্থ রাউন্ড-রবিন ম্যাচে প্রতিপক্ষ মালয়েশিয়া; রিপোর্টের ভাষায় এটাই ভারতের 'প্রথম সত্যিকারের পরীক্ষা'। আমার নোটবুকে যে সংখ্যাটা বারবার ফিরে আসছে সেটা ২২ নয়, ৩। ওই তিন গোলই বলে দেয়, প্রতিপক্ষের মান যখন উঠতে শুরু করে, ভারতের রক্ষণ কতটা খুলে যায়।

এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি পুরুষ হকিতে একটা মহাদেশীয় টুর্নামেন্ট, বৈশ্বিক ক্রমে অলিম্পিক, বিশ্বকাপ আর প্রো লিগের নিচে। এর সঙ্গে অলিম্পিক কোটা সরাসরি যুক্ত নেই; এশিয়া থেকে অলিম্পিকের সহজ পথ এশিয়ান গেমসের চ্যাম্পিয়ন হওয়া—প্যারিস ২০২৪-এ কাঠামোটা এভাবেই ছিল, লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এও একই ছাঁচ থাকার সম্ভাবনা। মানে এই টুর্নামেন্টের মূল্য র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টে সামান্য, আর অনেকটাই ছন্দ তৈরি ও দল যাচাইয়ে। রিপোর্ট অনুযায়ী ভারতের সেমিফাইনাল ইতিমধ্যেই নিশ্চিত; চতুর্থ ম্যাচটি তাই যোগ্যতার লড়াই নয়, সেমিফাইনালের প্রতিপক্ষ ও সিডিংয়ের হিসাব।

ভারতের তিন জয় বাংলাদেশ, চীন আর জাপানের বিপক্ষে। এফআইএইচ র‍্যাঙ্কিংয়ের হিসেবে ভারত পাঁচের ঘরে, মালয়েশিয়া বারো-তেরোর ঘরে, জাপান পনেরো-ষোলোর ঘরে, চীন পঁচিশ-ত্রিশের ঘরে। সংখ্যাগুলো আমার পুরোনো নোট থেকে, নতুন করে যাচাই করা দরকার; তবে মোটামুটি ছবিটা এটাই—তিন প্রতিপক্ষের দুজন বৈশ্বিক বিশের বাইরের দল।

মালয়েশিয়া নিয়ে একটা কথা জরুরি। রিপোর্ট বলছে, 'গত মাসে' আইচি-নাগোয়ায় এশিয়ান গেমসের ফাইনালে ভারত মালয়েশিয়াকে ৫-১ গোলে হারিয়েছে। সমস্যা হলো, ৫-১ স্কোরলাইনটা হাংঝৌ ২০২২ এশিয়ান গেমসের পুরুষ হকি ফাইনালের, যেটা আসলে খেলা হয় ৬ অক্টোবর ২০২৩। আর আইচি-নাগোয়া হলো ২০২৬ এশিয়ান গেমসের আয়োজক শহর। দুটো সম্ভাবনা টানা দ্বিতীয়বার ৫-১ গোলে ফাইনাল জেতা, নয়তো ভেন্যু বা সময়ের উল্লেখ ভুল, নয়তো পুরোনো ফাইনালের বর্ণনা নতুন মোড়কে ফিরে এসেছে। কোনটা সত্যি, প্রতিবেদনের ভেতর থেকে নিশ্চিত হওয়া যায় না। এই অনিশ্চয়তাটাই বাকি বিশ্লেষণের সুর ঠিক করে দেয়—আর সেই কারণেই ম্যাচটাকে একটা ফাইনালের স্কোরলাইন দিয়ে পড়া যায় না।

যোগফল ২২-৩, গোল-পার্থক্য +১৯। কিন্তু ২২ গোলের ১৩টি এসেছে বাংলাদেশের বিপক্ষে, অর্থাৎ ৫৯ শতাংশ গোল এসেছে মাঠের সবচেয়ে দুর্বল দলের বিপক্ষে। বাংলাদেশের ম্যাচটা বাদ দিলে ভারতের আসল প্রোফাইল দুই ম্যাচে ৯-৩, প্রতি ম্যাচে +২। এটা ভালো, দুর্দান্ত নয়। +১৯ দিয়ে এই দলকে মাপলে প্রতিপক্ষের মানের হিসাবটা পুরোপুরি হারিয়ে যায়। ১৩-০ কোনো টপ-১৫ দলের বিপক্ষে পুনরাবৃত্ত হবে না; এটা একটা আউটলায়ার, আর আউটলায়ারের ওপর দাঁড় করানো ফর্ম মূল্যায়ন সাধারণত নিজের ক্ষতি করে।

রক্ষণের প্রবণতাটা এর চেয়ে বেশি কথা বলে। ভারত ক্লিন শিট রেখেছে একমাত্র বাংলাদেশের বিপক্ষে। চীনের বিপক্ষে ২ গোল, জাপানের বিপক্ষে ১ গোল খেয়েছে। প্রতিপক্ষের মান যত উঠেছে, ভারতের গোল খাওয়ার প্রবণতাও তত বেড়েছে—০, ২, ১ ছন্দটা দেখতে ছোট, কিন্তু এটা স্বীকার করে নেয় যে বল দখলে না থাকলে ভারতের রক্ষণ কতটা আরামে থাকে, সেটা এখনো অজানা।

আক্রমণের দিকটাও একটা একক বিন্দুর ওপর দাঁড়ানো। প্রতিবেদনে যে একমাত্র খেলোয়াড়ের নাম আছে, তিনি হারমানপ্রীত সিংহ—অধিনায়ক এবং প্রধান ড্র্যাগ-ফ্লিকার। পেনাল্টি কর্নারই ভারতের সবচেয়ে ধারালো অস্ত্র, আর সেই অস্ত্রটা মূলত একজনের হাতের কোণ আর গতির ওপর নির্ভরশীল। প্রতিপক্ষ যদি প্রি-চার্জ বন্ধ করে ফ্লিক-চ্যানেলটা বন্ধ করে দেয়, ভারতের আক্রমণ অনেকটা নীরব হয়ে পড়ার ঝুঁকি থাকে। এই ঝুঁকিটা এই ম্যাচে আরও বাড়ে, কারণ সেমিফাইনাল নিশ্চিত থাকলে কোচেরা সাধারণত মিনিট ভাগাভাগি করেন। হারমানপ্রীত বিশ্রাম পেলে এই ম্যাচের ফল থেকে সেমিফাইনালের কোনো পূর্বানুমানই করা যাবে না।

মালয়েশিয়ার সবচেয়ে বুদ্ধিমান পরিকল্পনা হবে গভীর ব্লক: সার্কেলের সামনে এগারো জন, বল পেলেই খাড়া পাসে কাউন্টার। এই ম্যাচটা তখন সাদা হিসাবে দাঁড়ায়—ভারত আগে টেরিটরি থেকে পেনাল্টি কর্নার আদায় করে গোল করবে, নাকি মালয়েশিয়া একবার ট্রানজিশনে গিয়ে বসবে? প্রতিবেদনে বল দখলের শতাংশ, সার্কেল এন্ট্রি, শট বা কর্নার জয়-রূপান্তরের কোনো সংখ্যা নেই। মানে এই প্রশ্নের উত্তর কোনো তথ্য থেকে আসছে না, আসছে তিনটা স্কোরলাইনের অনুমান থেকে। যেখানে সবচেয়ে দরকারি তথ্য অনুপস্থিত, সেখানে আত্মবিশ্বাসী সিদ্ধান্ত নেওয়াটা সাংবাদিকতার সবচেয়ে সহজ ফাঁদ।

ফাইনালের ৫-১ স্কোর এই ম্যাচের ভবিষ্যদ্বাণী হতে পারে না, কারণ ফাইনালে পিছিয়ে পড়া দল খুলে খেলতে বাধ্য হয়—প্রতিপক্ষ তখন অর্ধেক মাঠ খালি রেখে ওপরে ওঠে, আর সেখানেই ব্যবধান বাড়ে। সেমিফাইনাল নিশ্চিত করা একটা রাউন্ড-রবিন ম্যাচের ভেতরের যুক্তিটা সম্পূর্ণ উল্টো: পরীক্ষা-নিরীক্ষা বেশি, তীব্রতা কম, ঘড়ির চাপ কম। ফলে এখানে ভারত ৬-০ জিতলেও নতুন কিছু প্রমাণ হয় না, ২-২ ড্র করলেও সেটা বিপর্যয় নয়। ম্যাচটার সত্যিকারের মূল্য মিনিট বণ্টনে, ফ্রিঞ্জ খেলোয়াড়দের দেখায়, আর কোয়ার্টার ব্যবধানে কোচের বদলগুলোয়।

'প্রথম আসল পরীক্ষা' ফ্রেমিংটাও ভুল দিক দেখাচ্ছে। তিন ম্যাচের মধ্যে জাপানকে (৪-১) হয়তো এর চেয়ে কম মূল্য দেওয়া হচ্ছে, অথচ সেই ম্যাচেই ভারত গোল খেয়েছে। আসল পরীক্ষা প্রতিপক্ষের নামে নয়, বল দখলের অনুপাতে: ভারত যখন সত্তর শতাংশ বল ধরে রাখবে না, তখন তাদের রক্ষণ কেমন দাঁড়ায়। মালয়েশিয়া সেই পরীক্ষাটা নিতে পারে, যদি তারা ভারতকে বল দিয়ে নিজে গভীরে বসে থাকে। আর চার কোয়ার্টার, রোলিং সাবস্টিটিউশনের এই খেলায় দুই মিনিটের গ্রিন কার্ড বা পাঁচ-দশ মিনিটের ইয়েলো কার্ড একটা ম্যাচের গতি উল্টে দিতে পারে, বিশেষ করে যে দলের স্পেশালিস্ট কোর পাতলা। প্রতিবেদনে ডিসিপ্লিনের কোনো তথ্য নেই, ফলে এই ঝুঁকিটাও হিসাবের বাইরে থেকে যাচ্ছে।

এখানেই কাউন্টার-ইনটুইটিভ জায়গাটা। এই ম্যাচে ভারতের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি মালয়েশিয়ার কাছে হারা নয়; ঝুঁকি হলো বড় ব্যবধানে জিতে নিজের ফাঁকগুলোকে যাচাইহীনভাবে নিশ্চিত করে ফেলা। গত কয়েক বছরে ভারতের সবচেয়ে পুরোনো সমস্যা কখনো টপ-লেভেল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ছিল না; ছিল কম ব্লক ভাঙার ধৈর্য আর পিছিয়ে পড়ার পর পরিকল্পনা। মালয়েশিয়া সেই দুই পরীক্ষাই নিতে পারে, যদি তারা স্কোরবোর্ডে বেঁচে থাকে। আর যদি ৩৫ মিনিটেই ৪-০ হয়ে যায়, ম্যাচটা পরীক্ষা থেকে প্রদর্শনীতে নেমে আসবে—প্রদর্শনী থেকে সেমিফাইনালের জন্য কিছুই পাওয়া যায় না।

মালয়েশিয়ার এশিয়ান গেমসের রুপোটাও সতর্কতার সঙ্গে পড়া দরকার। মহাদেশীয় ড্রয়ের নরম অর্ধেক থেকে ফাইনালে ওঠা মানে বৈশ্বিক শীর্ষ দশে পৌঁছে যাওয়া নয়; তাদের এফআইএইচ র‍্যাঙ্কিং বারো-তেরোই বেশি সৎ সংখ্যা। এই টুর্নামেন্টের মূল্য নিয়েও মিডিয়া ফ্রেমিং অতিরঞ্জিত—কোনো অলিম্পিক কোটা নেই, র‍্যাঙ্কিং ওয়েটেজ কম, ভারত-মালয়েশিয়ার বাইরে সম্প্রচার দর্শক প্রায় নেই। রংপুর থেকে দেখলে ব্যাপারটা আরও স্পষ্ট: এটা এমন একটা টুর্নামেন্ট, যার স্টেডিয়ামে দর্শক আছে, কিন্তু তার আশপাশের অনেক দেশে হকির ঘরোয়া ক্যালেন্ডার বছর বছর বন্ধ পড়ে থাকে। দূরত্ব এখানে আবেগের বিষয় নয়, তুলনার বিষয়—ঢাকার কভারেজ যেখানে ফাইনালের স্কোরলাইন নিয়ে ব্যতিব্যস্ত, সেখানে প্রশ্নটা হওয়া উচিত পাইপলাইনের: কেন এই একই মহাদেশীয় ছাঁচে বাংলদেশের নাম থাকছে না, অথচ এক দশক আগে এএইচএফ কাপের শিরোপা আসত? উত্তরটা প্রতিভায় নেই, নেই ক্রিকেটের টাকায়ও; উত্তরটা কাঠামোয়—স্কুল হকির ধারাবাহিকতা, কোচ প্রশিক্ষণে বিনিয়োগ, আর বছরে বছরে লিগ চালু রাখার অ্যাডমিনিস্ট্রেটিভ ইচ্ছায়।

সেমিফাইনালে ভারত কী করবে, সেটা এই ম্যাচ ঠিক করবে না। ঠিক করবে একটা জিনিস: ভারত যদি প্রথমে গোল খায়, বল ছাড়া খেলার কোনো পরিকল্পনা তাদের হাতে আছে কি না। আজ রাতে নোটবুকের ডান পৃষ্ঠায় নতুন একটা শেপ আঁকব—এইবার পেছনের লাইনে চারজন নয়, তিনজন, আর দুই উইংব্যাক উঁচুতে। দেখব, রবিবার ওই শেপটা মাঠে দেখা যায় কি না।