স্কোর ডিফারেন্সের ছুরি: এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর কাবাডি গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশ হারল যেভাবে

সেপ্টেম্বরের ওই সন্ধ্যাটা রংপুরের একটি চায়ের দোকানে কেটেছিল, একটি ধার করা ফোনের স্ক্রিনে। স্কোর আসছিল একের পর এক, আর চায়ের কাপ ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছিল। নেপাল মালয়েশিয়াকে হারাল ৭৩-৫২-এ — চার ম্যাচে নেপালের একমাত্র জয়, সেটিও এল লিগ পর্বের একেবারে শেষ দিনে। এক ঘণ্টার মধ্যে ইরান পাকিস্তানকে হারাল ৫১-৩০-এ, আর পাকিস্তানের এশিয়ান গেমস সেখানেই থেমে গেল।

সন্ধ্যার এই দুই ফল গ্রুপ বি-র টেবিলটা জমিয়ে দিল। কিন্তু গ্রুপ পর্বের আসল হিসাবটি লেখা হয়েছিল ওই দিনের দুপুরে, একটি পরাজয়ের ভেতরে। ভারত চাইনিজ তাইপেকে হারাল ৩৭-২১-এ। ষোলো পয়েন্টের ব্যবধান — যে কোনো হিসাবে একটি হার। অথচ চাইনিজ তাইপের টুর্নামেন্টের সবচেয়ে দামি পারফরম্যান্সটি ছিল ঠিক এই হারটাই, কারণ স্কোরলাইন যতটা বড় হতে পারত, তা হয়নি।

গ্রুপ এ-তে তিনটি দলের জয়-হারের রেকর্ড হুবহু এক ছিল। চাইনিজ তাইপে দুই জয়, দুই হার। বাংলাদেশ দুই জয়, দুই হার। স্বাগতিক জাপান দুই জয়, দুই হার। তিন দল, একই রেকর্ড, আর পদক ঠিক করে দিল একটি সংখ্যা — পয়েন্ট ডিফারেন্স। কুড়িটির বেশি ম্যাচের হিসাব শেষে বাংলাদেশের সেমিফাইনালের স্বপ্ন নির্ধারিত হলো এমন এক সংখ্যায়, যার সঙ্গে ওই দলের কোনো কোচ, কোনো রেইডার বা কোনো ডিফেন্ডারের সরাসরি সম্পর্ক ছিল না।

এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর কাবাডিতে পুরুষদের দশটি দল দুই গ্রুপে ভাগ হয়েছিল, প্রতি গ্রুপে পাঁচটি। গ্রুপ এ-তে ছিল ভারত, চাইনিজ তাইপে, বাংলাদেশ, জাপান ও প্রজাতন্ত্রী কোরিয়া। গ্রুপ বি-তে ছিল ইরান, থাইল্যান্ড, পাকিস্তান, নেপাল ও মালয়েশিয়া। লিগ পর্ব শেষে দুই গ্রুপের শীর্ষ দুই দল সেমিফাইনালে পৌঁছেছে। পুরুষদের স্বর্ণপদক ম্যাচ ২৬ সেপ্টেম্বর। ক্রসওভার হিসাবে ভারত খেলবে থাইল্যান্ডের সঙ্গে, ইরান খেলবে চাইনিজ তাইপের সঙ্গে। চার দল পদক নিশ্চিত করে ফেলেছে, এখন প্রশ্ন একটাই — কে সোনার ম্যাচে খেলবে।

লিগ পর্ব চার দিনের মধ্যে অনেক কিছু স্পষ্ট করে দিয়েছে। ভারত চার ম্যাচে চার জয় নিয়ে গ্রুপ এ-র শীর্ষে। ইরান সমান চার জয় নিয়ে গ্রুপ বি-র শীর্ষে। থাইল্যান্ড ৩-১ নিয়ে দ্বিতীয়, এবং প্রথমবারের মতো এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে পদক পেল। নেপাল শেষ দিনে এসে একটি জয় পেল। মালয়েশিয়া একটি জয়ও পেল না। পাকিস্তান গ্রুপে তৃতীয় হয়ে বাদ পড়ল, আর এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে পদক ছাড়া ঘরে ফিরছে প্রথমবার। প্রজাতন্ত্রী কোরিয়া চার ম্যাচে চার হার নিয়ে শেষ করল। স্বাগতিক জাপান দুই জয় নিয়ে চতুর্থ।

টুর্নামেন্টের গতি-বৈচিত্র্যের গোটা ছবি টেবিলে ধরা পড়ে। ইরান থাইল্যান্ডকে হারাল ৮৩-২৭-এ — ম্যাটে দুই দল মিলিয়ে ১১০ পয়েন্ট, লিগ পর্বে এর চেয়ে বড় স্কোর আর নেই। কিন্তু এই ৫৬ পয়েন্টের হার থাইল্যান্ডের টুর্নামেন্ট নষ্ট করতে পারল না। তারা গ্রুপে ৩-১ করল, দ্বিতীয় হলো, প্রথমবারের মতো এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে পদক নিশ্চিত করল। একটি ৫৬ পয়েন্টের হার কোনো দলের টুর্নামেন্ট নির্ধারণ করে না; নির্ধারণ করে টেবিল, আর টেবিল তৈরি হয় চারটি ম্যাচের যোগফলে। থাইল্যান্ড সবচেয়ে বড় ব্যবধানে হারল, কিন্তু বাকি তিনটি ম্যাচ জিতল — এই অস্থিরতাই গ্রুপ বি-র আকৃতি ঠিক করে দিয়েছে।

পাকিস্তানের কাছে এই টেবিলটা ঠিক উল্টো প্রমাণ হয়ে দাঁড়াল। ইরানের কাছে ৫১-৩০ হারে তাদের লিগ পর্ব শেষ হলো, টেবিলে তারা তৃতীয়, এবং এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে ইতিহাসে প্রথমবার পদক ছাড়া দেশে ফিরছে পাকিস্তান। একই ইভেন্টে কয়েক বছরের ব্যবধানে একটি দল নিজের অবস্থান হারায় কীভাবে? আসলে হারায় না এক ম্যাচে। হারায় ধীরে ধীরে — রেইডিং কোটা, ফিটনেসের বয়সকাঠামো আর ঘরোয়া লিগের গভীরতা — আর সেটি টেবিলে ধরা পড়ে হঠাৎ করেই।

প্রজাতন্ত্রী কোরিয়ার চার ম্যাচে চার হার আরও স্পষ্ট একটা ছবি দিল। স্বাগতিক জাপানের কাছে ৬২-৩৫ হারে তাদের ক্যাম্পেইন শেষ হলো — সাতাশ পয়েন্টের ব্যবধান। এটি কোনো একক রেইডারের ব্যর্থতা নয়, পুরো ডিফেন্সিভ স্ট্রাকচারের ভাঙন। গ্রুপে কোরিয়ার হারের গড় ব্যবধানই বলে দেয়, ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে তারা কোথায় দাঁড়িয়ে ছিল। আন্তর্জাতিক কাবাডিতে ম্যাচ আজকাল নির্ধারিত হয় শেষ দশ মিনিটে; যে দল ওই সময়ে ডিফেন্স ধরে রাখে না, সে দল টেবিলের নিচের দিকেই থাকে।

নেপালের একমাত্র জয়টা তাই সবচেয়ে বেশি কথক। শেষ দিনে মালয়েশিয়াকে ৭৩-৫২ হারিয়ে তারা গ্রুপে চতুর্থ হলো। ওই ৭৩ পয়েন্ট গ্রুপ পর্বের সর্বোচ্চ দলীয় স্কোরগুলোর একটি — একটি এমন দলের, যার আগের তিন ম্যাচই হার। অর্থাৎ সামর্থ্য ছিল, ধারাবাহিকতা ছিল না। আর মালয়েশিয়া চার ম্যাচে একটিও জয় পেল না, শেষ ম্যাচে ৭৩ পয়েন্ট খেয়ে বসল। টেবিলের তলার দুই দল আসলে একই প্রশ্নের দুই দিক: প্রস্তুতি কতটা, আর কোথায় সময়টা কম পড়ল।

স্বাগতিক জাপান আলাদা করে দেখার দল। দুই জয়, দুই হার, গ্রুপে চতুর্থ — সংখ্যায় অসাধারণ নয়। কিন্তু চার ম্যাচে তারা যে ধরনের কাবাডি খেলেছে, সেটি একটা ইঙ্গিত। আয়োজক হওয়া মানে শুধু ম্যাটের ব্যবস্থা করা নয়; আয়োজক হওয়া মানে কয়েক বছর ধরে বয়সভিত্তিক লিগ, কোচিং স্টাফ আর অনুশীলনের সময় পাওয়া। জাপানের ৬২-৩৫ জয়টা রাতে সামান্য খবর হয়ে গেল, অথচ এশিয়ার কাবাডি ভূগোলে সেটি একটি নতুন রেখার শুরু হতে পারে।

এখানেই আমার দ্বিমতটা আসে। আমরা পয়েন্ট ডিফারেন্সকে এমনভাবে ব্যবহার করি, যেন এটি সত্যের মাপকাঠি। আসলে তা নয়। কোন দল কোন ম্যাচে ৪০ পয়েন্টে এগিয়ে গিয়ে রেইডার নামিয়ে এনেছে, কোন কোচ শেষ দশ মিনিটে ডিফেন্সিভ রোটেশন করেছেন, কোন দলের রেইডার ক্লান্ত ছিলেন — এই প্রশ্নগুলোর উত্তর পয়েন্ট ডিফারেন্সে নেই। একটি ৫৬ পয়েন্টের জয় আর একটি ১৬ পয়েন্টের হার টেবিলে সমান গুরুত্ব পায়। গ্রুপ পর্বের শেষ বিকেলে বাংলাদেশের হাত থেকে সেমিফাইনাল চলে যাওয়ার মুহূর্তটাই প্রমাণ, টাইব্রেকার হিসেবে পয়েন্ট ডিফারেন্স একটি অপরিশোধিত সূচক, আর সেই অপরিশোধিত সূচকের দাম দেয় খেলোয়াড়রা। হেড-টু-হেড, অভিন্ন প্রতিপক্ষের বিপক্ষে পারফরম্যান্স, রেইড-সাকসেসের হার — কাবাডিতে এমন অন্তত তিনটি পরিমাপ আছে, যেগুলো খেলার ভেতরের সত্যের অনেক কাছে। আমরা সেগুলো ব্যবহার করি না, কারণ টেবিল বানানো সহজ আর ব্যাখ্যা করা কঠিন।

আরেকটি স্তর আছে, যা টেবিলের বাইরে। ম্যাটে সিদ্ধান্ত বিতর্কিত হলে গ্যালারিতে বসে থাকা দর্শক কী পান? একটি স্কোর, একটি সাইরেন, একটি টেবিল — কারণ নয়। কাবাডিতে রেফারির সিদ্ধান্তের ব্যাখ্যা স্টেডিয়ামে পৌঁছায় না, ঘোষণার বিশদ পৌঁছায় না। টেলিভিশনের রিপ্লেতেও সেটি সবসময় স্পষ্ট হয় না। যে মানুষ টিকিট কেটে ভেতরে বসে আছেন, তিনি সিদ্ধান্তটা বোঝেন না, কেবল ফলাফলটা শোনেন। এশিয়ান গেমসের মঞ্চে সমস্যাটা আরও বড়, কারণ এখানে নতুন দর্শকের সংখ্যা বেশি, যাঁদের কাছে খেলার সূক্ষ্ম নিয়মই নতুন।

এবার সেই কথায় আসি, যা মূল রাউন্ডআপে নেই। ওই প্রতিবেদনে মহিলাদের কাবাডি নিয়ে একটি লাইনও নেই — একই ভেন্যু, একই ফেডারেশন, একই পদক, একই দিনগুলো। আমি পয়েন্ট গোনার আগে গ্যালারিতে বসে থাকা নারীদের গুনি, কারণ কাবাডিতে নারীদের উপস্থিতি দীর্ঘদিন ধরে কেউ গণনার যোগ্য মনে করেনি। ২০১৮ সালে কুয়ালালামপুরে যেদিন বাংলাদেশ নারী এশিয়া কাপের ফাইনালে ভারতকে হারাল, সেদিন রংপুরের ক্যাফের প্রতিটি টেলিভিশনে চলছিল রাশিয়া বিশ্বকাপ — আমাদের পিছনে সেই ফাইনাল চলছিল দ্বিতীয় হৃদস্পন্দনের মতো, আর কেউ সেদিকে ফিরে তাকায়নি। কাভারেজ আসার অনেক আগেই মাঠটি ছিল; আমি শুধু ফোনটা নিয়ে হাজির হয়েছিলাম। আমার ধার করা ফোন আমাকে শিখিয়েছে, অ্যাকসেস বিলাসিতা নয়, রিপোর্টিংয়ের হাতিয়ার।

সেমিফাইনালে ভারত ও ইরান স্পষ্ট ফেভারিট। দু'দলই চার ম্যাচে চার জয় নিয়ে এসেছে, কিন্তু দুই দলের চাপ তৈরির ধরন আলাদা — ভারতের নিয়ন্ত্রণ আর ইরানের আক্রমণের গতি দুই রকম প্রশ্ন ছুড়ে দেবে। থাইল্যান্ড ইতিমধ্যে ইতিহাস লিখে ফেলেছে; এখন দেখার, ৮৩-২৭-এর মতো একটা সন্ধ্যা সামলে নিয়ে তারা সেমিফাইনালে কী করে। আর বাংলাদেশের ফেরার পথটা কোনো টেবিলে লেখা থাকবে না — সেটা লেখা হবে জেলা পর্যায়ের ম্যাটে, ঘরোয়া লিগের সংখ্যায় আর মেয়েদের কাবাডি কে দেখছে সেই হিসাবে। প্রশ্নটা তাই পদক নিয়ে নয়; প্রশ্নটা পরের চার বছর নিয়ে।