ভারতীয় দলে ফেরার স্বপ্ন এখনও বেঁচে, তবে বর্তমানেই মনোযোগ পৃথ্বী শ-এর

কলকাতার মাঠে মহারাষ্ট্র ও বাংলার রঞ্জি ট্রফির ম্যাচ শেষ হওয়ার পর পৃথ্বী শ-এর সামনে দুটি বিষয় পাশাপাশি দাঁড়িয়ে ছিল। একদিকে মহারাষ্ট্রের ১০ উইকেটের দাপুটে জয়, অন্যদিকে নিজের ব্যাটিংয়ের ধারাবাহিকতা ফিরে পাওয়ার অসমাপ্ত লড়াই। স্কোরবোর্ডে দলের সাফল্য স্পষ্ট হলেও ব্যক্তিগতভাবে তাঁর সামনে এখনও অনেক প্রশ্ন। ভারতীয় দলের জার্সি আবার গায়ে তোলার স্বপ্ন তিনি হারিয়ে ফেলেননি। তবে সেই স্বপ্নের দিকে তাকিয়ে প্রতিদিনের কাজ থেকে মন সরাতে চান না ২৬ বছর বয়সী এই ওপেনার। তাঁর বক্তব্যের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশটি এখানেই। ভবিষ্যতের সম্ভাব্য প্রত্যাবর্তন নিয়ে ভাবনা থাকলেও আপাতত তাঁর অগ্রাধিকার অনুশীলন, রান এবং দলের জয়।

মহারাষ্ট্রের বাংলাকে ১০ উইকেটে হারানোর পর সংবাদমাধ্যমের সঙ্গে কথা বলতে গিয়ে পৃথ্বী জানান, ভারতীয় দলে ফেরার চিন্তা সবসময় তাঁর মনের পেছনে থাকে। কিন্তু অভিজ্ঞতা তাঁকে শিখিয়েছে, অতিরিক্ত দূরের ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তা করলে বর্তমানের কাজ ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে। সাক্ষাৎকার দেওয়ার পর নিজের ঘরে ফিরে পরবর্তী কাজ কী, সেটাই ভাবতে চান তিনি। ভালো অনুশীলন, যথাযথ খাবার এবং ম্যাচ জেতার মানসিকতা—এই তিনটি বিষয়কে আপাতত নিজের দৈনন্দিন পরিকল্পনার কেন্দ্রে রেখেছেন।

এই বক্তব্যের মধ্যে একজন প্রতিভাবান ক্রিকেটারের আত্মবিশ্বাসের পাশাপাশি রয়েছে দীর্ঘ অপেক্ষার বাস্তবতা। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ভারতের হয়ে শেষবার খেলেছিলেন প্রায় পাঁচ বছর আগে। একসময় ভারতীয় ক্রিকেটের অন্যতম সম্ভাবনাময় ওপেনার হিসেবে পরিচিত পৃথ্বী এখন জাতীয় দলের বাইরে। তাঁর বয়স এখনও ২৬। সাধারণভাবে এই বয়স একজন ব্যাটারের পরিণত হওয়ার গুরুত্বপূর্ণ সময়। কিন্তু প্রতিভা এবং সম্ভাবনার সঙ্গে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরার যোগ্যতা প্রমাণ করতে হলে তাঁকে এখন ঘরোয়া ক্রিকেটে ধারাবাহিক পারফরম্যান্স দেখাতে হবে।

মহারাষ্ট্রের জয় দলের বোলারদের, পৃথ্বীর প্রত্যাবর্তনের প্রমাণ নয়

বাংলার বিরুদ্ধে মহারাষ্ট্রের ১০ উইকেটের জয় ফলাফলের বিচারে একতরফা মনে হতে পারে। কিন্তু ম্যাচের পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করলে বোঝা যায়, এই জয় তৈরি হয়েছিল মূলত বোলারদের কার্যকর পারফরম্যান্সের মাধ্যমে। পৃথ্বী নিজেও দলের বোলিং ইউনিটের প্রশংসা করেছেন। তাঁর মতে, উইকেটটি ব্যাটিংয়ের জন্য সহজ ছিল না। দেখতে ভালো মনে হলেও পেসারদের জন্য যথেষ্ট সহায়তা ছিল। দুই দলই প্রথম ইনিংসে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছে। ম্যাচের গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন আসে দ্বিতীয় ইনিংসে, যখন বাংলার স্কোর ২৫ রানে ৩ উইকেটে পৌঁছে যায়।

সেই পর্যায়ে মহারাষ্ট্রের খেলোয়াড়দের মধ্যে জয়ের আত্মবিশ্বাস তৈরি হয়। প্রথম ইনিংসে ম্যাচটি তুলনামূলকভাবে ভারসাম্যপূর্ণ থাকলেও দ্বিতীয় ইনিংসে দ্রুত তিনটি উইকেট হারানো বাংলাকে চাপে ফেলে দেয়। রঞ্জি ট্রফির মতো চার দিনের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এমন একটি পর্যায় পুরো ম্যাচের গতিপথ বদলে দিতে পারে। একটি দল যদি প্রতিপক্ষের প্রথম সারির ব্যাটারদের দ্রুত ফিরিয়ে দেয়, তাহলে পরবর্তী ব্যাটারদের ওপর চাপ কয়েক গুণ বেড়ে যায়। বিশেষ করে পিচে পেসারদের সহায়তা থাকলে নতুন ব্যাটারের পক্ষে পরিস্থিতি সামলানো আরও কঠিন হয়।

আমার দীর্ঘদিনের ক্রিকেট দেখা এবং ম্যাচের বিভিন্ন পর্যায় পর্যবেক্ষণের অভিজ্ঞতায় একটি বিষয় বারবার সামনে এসেছে—প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে বড় ব্যবধানের জয় সবসময় ব্যাটিংয়ের আধিপত্যের গল্প বলে না। কখনও কখনও একটি কার্যকর বোলিং স্পেল, কয়েকটি সঠিক ফিল্ডিং সিদ্ধান্ত এবং প্রতিপক্ষের একটি ব্যাটিং ধসই ম্যাচের ফল নির্ধারণ করে দেয়। এই ম্যাচেও ২৫/৩ পরিস্থিতিটি ছিল সেই ধরনের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত।

তবে মহারাষ্ট্রের এই জয়কে পৃথ্বী শ-এর ব্যক্তিগত ফর্ম ফিরে পাওয়ার প্রমাণ হিসেবে দেখা যাবে না। তাঁর ব্যক্তিগত স্কোর, প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে নির্দিষ্ট অবদান কিংবা ম্যাচের ফলাফলে তাঁর ব্যাটিংয়ের ভূমিকা সম্পর্কে প্রকাশিত তথ্য পর্যাপ্ত নয়। তাই দলের জয় এবং পৃথ্বীর ব্যক্তিগত উন্নতিকে আলাদা করে মূল্যায়ন করাই যুক্তিযুক্ত। একটি দল জিতেছে বলে প্রত্যেক ব্যাটারের ফর্ম ভালো, এমন সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যাবে না।

সাত ইনিংসে দুটি অর্ধশতরান, কিন্তু ধারাবাহিকতার প্রশ্ন থেকেই যাচ্ছে

চলতি রঞ্জি ট্রফি মরশুমে সাত ইনিংসে দুটি অর্ধশতরান করেছেন পৃথ্বী। মহারাষ্ট্রের হয়ে প্রথম ম্যাচে দিল্লির বিরুদ্ধে তাঁর সর্বোচ্চ স্কোর ছিল ৭০। সেই ইনিংসটি তাঁর সামর্থ্যের একটি ইতিবাচক উদাহরণ। কিন্তু এরপরের পাঁচটি ইনিংসে তাঁর স্কোর ৭, ২১, ০, ১৭ এবং ১২। এই পরিসংখ্যানই তাঁর বর্তমান সমস্যার সবচেয়ে পরিষ্কার ছবি তুলে ধরে।

এই পাঁচ ইনিংসে একবারও ২১ রানের বেশি করতে পারেননি তিনি। একজন ওপেনারের জন্য প্রথম কয়েকটি বল সামলানো এবং ইনিংসের শুরু তৈরি করা গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ভালো শুরু পাওয়ার পর সেটিকে বড় ইনিংসে পরিণত করার ক্ষমতা আরও গুরুত্বপূর্ণ। নতুন বলের বিরুদ্ধে প্রথম ২০ থেকে ৩০ বল কাটিয়ে ওঠার পর ব্যাটারের সামনে থাকে ম্যাচের পরিস্থিতি বুঝে খেলার সুযোগ। সেই পর্যায়ে নিজের শট নির্বাচনে নিয়ন্ত্রণ, অফ স্টাম্পের বাইরের বল ছেড়ে দেওয়া এবং পেসারদের পরিকল্পনা বুঝে নেওয়া প্রয়োজন।

পৃথ্বী নিজে অবশ্য তাঁর ব্যাটিংয়ে বড় কোনো সমস্যা দেখছেন না। তাঁর মতে, কয়েকটি ইনিংসে ভালো বলের কারণে তিনি আউট হয়েছেন, আবার কয়েকবার নিজের স্বাভাবিক শট খেলতে গিয়ে উইকেট হারিয়েছেন। তাঁর বক্তব্য, ইনিংসের শুরুতে সমস্যা হচ্ছে না এবং ব্যাটিংয়ের সামগ্রিক মানও খারাপ নয়। একটি বড় ইনিংস এলেই পরিস্থিতি বদলে যেতে পারে।

একজন ক্রিকেটারের আত্মবিশ্বাস ধরে রাখার জন্য এমন মানসিকতা গুরুত্বপূর্ণ। ধারাবাহিকভাবে কম রান করার পরও নিজের দক্ষতার ওপর বিশ্বাস হারিয়ে ফেললে পরবর্তী ইনিংসে আরও বেশি চাপ তৈরি হতে পারে। কিন্তু আত্মবিশ্বাস এবং আত্মসমালোচনার মধ্যে ভারসাম্য রাখা প্রয়োজন। পাঁচটি ইনিংসে সর্বোচ্চ ২১ রান করার পরও যদি ব্যাটার মনে করেন তাঁর খেলায় কোনো পরিবর্তনের প্রয়োজন নেই, তাহলে সেই ধারণা পুনর্বিবেচনা করা দরকার।

এখানে পৃথ্বীর বক্তব্য এবং পরিসংখ্যানের মধ্যে একটি সূক্ষ্ম পার্থক্য রয়েছে। তিনি বলছেন, শুরুতে সমস্যা নেই। কিন্তু প্রকাশিত স্কোরগুলো দেখাচ্ছে, সেই শুরু বড় ইনিংসে রূপ নিচ্ছে না। একজন ওপেনার কত দ্রুত ২০ রান করেন, তার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ তিনি কতবার ৫০ বা ১০০ রানে পৌঁছাতে পারেন। সাত ইনিংসে দুটি অর্ধশতরান ইতিবাচক হলেও পরবর্তী পাঁচ ইনিংসে বড় স্কোরের অনুপস্থিতি ধারাবাহিকতার ঘাটতি স্পষ্ট করে।

তবে এই তথ্যের সীমাবদ্ধতাও রয়েছে। সাত ইনিংসের কথা বলা হলেও প্রকাশিত প্রতিবেদনে পৃথ্বীর ছয়টি স্কোর উল্লেখ করা হয়েছে। দিল্লির বিরুদ্ধে ৭০ এবং পরবর্তী পাঁচ ইনিংসের স্কোর জানা গেলেও অন্য অর্ধশতরানের নির্দিষ্ট সংখ্যা ও ম্যাচের বিবরণ দেওয়া হয়নি। ফলে এই অসম্পূর্ণ তথ্য থেকে তাঁর নির্ভুল মরশুমি ব্যাটিং গড় কিংবা সামগ্রিক স্ট্রাইক রেট নির্ধারণ করা সম্ভব নয়। কয়েকটি স্কোরের ভিত্তিতে সম্পূর্ণ মরশুমের মূল্যায়ন করাও উচিত হবে না।

পেসের বিরুদ্ধে পরীক্ষা, আর সেখানেই শামির গুরুত্ব

পৃথ্বী শ-এর সামনে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য পরীক্ষাগুলোর একটি ছিল মহম্মদ শামির বোলিং মোকাবিলা করা। ভারতীয় দলের অভিজ্ঞ পেসার শামি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দীর্ঘদিন ধরে নতুন বল এবং পুরোনো বল—দুই পর্যায়েই কার্যকর। বিশেষ করে যে ধরনের পিচে সিম মুভমেন্ট পাওয়া যায়, সেখানে তাঁর লাইন, লেংথ এবং গতির সমন্বয় ব্যাটারের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ তৈরি করে।

পৃথ্বী নিজেও শামির প্রশংসা করেছেন। তাঁর মতে, শামির বোলিংয়ের গতি ও কার্যকারিতায় উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন নেই। তিনি এখনও দ্রুত বল করেন এবং এমন উইকেটে তাঁকে সামলানো কঠিন। শামিকে তিনি এই ধরনের পিচে দলের প্রধান বোলার হিসেবে উল্লেখ করেছেন।

এই মন্তব্যের তাৎপর্য শুধু একজন অভিজ্ঞ বোলারের প্রশংসার মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। পৃথ্বীর মতো একজন ওপেনারের জন্য শামির বিরুদ্ধে খেলার অভিজ্ঞতা আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের মানদণ্ডে নিজের দক্ষতা যাচাই করার সুযোগ। জাতীয় দলে ফিরতে হলে তাঁকে এমন বোলারদের বিরুদ্ধে দীর্ঘ সময় ব্যাট করতে হবে, যারা ব্যাটারের দুর্বলতা বুঝে একই জায়গায় ধারাবাহিকভাবে বল করতে পারেন। ঘরোয়া ক্রিকেটে এমন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়া তাঁর প্রস্তুতির জন্য মূল্যবান।

সিম-সহায়ক পিচে পেসারদের প্রধান অস্ত্র হলো ব্যাটারের শরীর ও ব্যাটের মধ্যবর্তী দূরত্বকে কাজে লাগানো। অফ স্টাম্পের বাইরে সামান্য মুভমেন্ট তৈরি করতে পারলে ব্যাটারকে সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করা যায়। বলটি ছেড়ে দেওয়া হবে, নাকি খেলা হবে—এই সিদ্ধান্তের সময় খুব বেশি নয়। আক্রমণাত্মক ওপেনাররা অনেক সময় নিজেদের স্বাভাবিক শট খেলতে গিয়ে এই পরীক্ষায় ভুল করেন। পৃথ্বী নিজেও স্বীকার করেছেন, কয়েকবার নিজের শট খেলতে গিয়ে আউট হয়েছেন।

এখানে তাঁর সামনে একটি গুরুত্বপূর্ণ কৌশলগত প্রশ্ন রয়েছে। আক্রমণাত্মক ব্যাটিং তাঁর পরিচয়ের অংশ। সেই আগ্রাসন পুরোপুরি বাদ দিলে তাঁর স্বাভাবিক শক্তি কমে যেতে পারে। কিন্তু প্রতিটি পরিস্থিতিতে একইভাবে খেললে বোলাররা তাঁর বিরুদ্ধে পরিকল্পনা তৈরি করতে পারবেন। তাই আগ্রাসন কমানোর চেয়ে আগ্রাসনের সময় নির্বাচন করাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

উদাহরণ হিসেবে, নতুন বলের প্রথম স্পেলে অফ স্টাম্পের বাইরে বল ছেড়ে দেওয়ার ক্ষেত্রে আরও ধৈর্য দেখানো যেতে পারে। পিচে সিম মুভমেন্ট বেশি থাকলে ড্রাইভের জন্য সামনের পা বাড়ানোর আগে বলের দৈর্ঘ্য নিশ্চিত করা প্রয়োজন। বোলার যখন একই জায়গায় বারবার বল করছেন, তখন ব্যাটারের দায়িত্ব হলো তাঁর পরিকল্পনা ভাঙার সঠিক মুহূর্ত খুঁজে নেওয়া। এই পরিবর্তনগুলো খুব বড় প্রযুক্তিগত সংস্কার নয়; বরং পরিস্থিতি অনুযায়ী সিদ্ধান্ত নেওয়ার দক্ষতা।

মুম্বাই থেকে মহারাষ্ট্র: নতুন পরিবেশে পুরোনো পরিচয় গড়ার চেষ্টা

গত মরশুমে মুম্বাই ছেড়ে মহারাষ্ট্রের হয়ে খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন পৃথ্বী। ঘরোয়া ক্রিকেটে রাজ্য পরিবর্তন একজন খেলোয়াড়ের জন্য কেবল দলীয় পরিচয় বদল নয়। নতুন সতীর্থ, নতুন ড্রেসিংরুম, ভিন্ন পরিবেশ এবং নতুন প্রত্যাশার সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার বিষয়ও এর সঙ্গে যুক্ত। পৃথ্বীর বক্তব্য অনুযায়ী, মুম্বাই ও পুণের দূরত্ব খুব বেশি নয়। তাঁর পরিচিত অনেক ক্রিকেটার মহারাষ্ট্রের দলে রয়েছেন। রুতুরাজ গায়কোয়াড় এবং অঙ্কিত বাওনের মতো খেলোয়াড়দের সঙ্গে তাঁর আগে থেকেই পরিচয় ও ভালো সম্পর্ক রয়েছে।

এই পরিচিতির কারণে নতুন দলে মানিয়ে নিতে তাঁর সমস্যা হয়নি। তিনি জানিয়েছেন, মহারাষ্ট্রে এসে নিজেকে দূরে বা বিচ্ছিন্ন মনে হয়নি। বরং বর্তমান পর্যায়টিকে তিনি ইতিবাচক হিসেবে দেখছেন এবং দলের পরিবেশ উপভোগ করছেন।

ক্রিকেটে ড্রেসিংরুমের পরিবেশের প্রভাব অনেক সময় পরিসংখ্যানের বাইরে থেকে যায়। একজন ব্যাটার মাঠে নামার আগে সতীর্থদের সঙ্গে কতটা স্বচ্ছন্দ, অনুশীলনে কতটা স্বাধীনভাবে কাজ করতে পারছেন এবং ব্যর্থতার পর কতটা সমর্থন পাচ্ছেন—এসব বিষয় তাঁর মানসিক প্রস্তুতিকে প্রভাবিত করে। নতুন পরিবেশে পরিচিত মুখ পাওয়া পৃথ্বীর জন্য সেই দিক থেকে সহায়ক হতে পারে।

আমি থেমে থেমে খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্সের পাশাপাশি ড্রেসিংরুমের সম্পর্ক এবং দায়িত্বের পরিবর্তন পর্যবেক্ষণ করতে শিখেছি। You can hear a team—একটি দলের ছন্দ অনেক সময় বোঝা যায় কে কঠিন সময়ে কাকে সমর্থন করছে, কে অনুশীলনে বেশি সময় দিচ্ছে এবং কে ব্যর্থতার পর আবার নিজের দায়িত্ব নিতে প্রস্তুত হচ্ছে, তা থেকে। পৃথ্বীর ক্ষেত্রে মহারাষ্ট্রের পরিচিত সতীর্থদের উপস্থিতি তাঁর নতুন অধ্যায়কে স্বাভাবিক করতে সাহায্য করছে বলে তাঁর বক্তব্য থেকে বোঝা যায়।

তবে নতুন পরিবেশে স্বস্তি পাওয়া এবং জাতীয় দলে ফেরার মতো পারফরম্যান্স তৈরি করা দুটি আলাদা বিষয়। সতীর্থদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক একজন ক্রিকেটারের আত্মবিশ্বাস বাড়াতে পারে। কিন্তু নির্বাচকদের কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ থাকবে মাঠের ফলাফল। নতুন রাজ্য দলের হয়ে খেলার সুযোগকে কাজে লাগিয়ে পৃথ্বীকে বড় ইনিংস উপহার দিতে হবে।

২৬ বছর বয়স: প্রতিভা থেকে ধারাবাহিকতার দিকে যাওয়ার সময়

পৃথ্বী শ-এর ক্রিকেটজীবন শুরু থেকেই প্রত্যাশায় ঘেরা। তরুণ বয়সে তাঁর ব্যাটিংয়ের আগ্রাসন, দ্রুত রান করার ক্ষমতা এবং বড় মঞ্চে নিজেকে প্রকাশ করার দক্ষতা তাঁকে বিশেষ পরিচিতি দিয়েছিল। ভারতীয় ক্রিকেটে তাঁর সম্ভাবনা নিয়ে আলোচনা হয়েছিল অনেক। কিন্তু আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দীর্ঘ বিরতি দেখিয়েছে, প্রতিভা থাকলেই জাতীয় দলে জায়গা ধরে রাখা যায় না।

২৬ বছর বয়সে একজন ওপেনারের সামনে এখনও যথেষ্ট সময় থাকতে পারে। অনেক ক্রিকেটার এই বয়সের পর নিজেদের খেলার সবচেয়ে পরিণত পর্যায়ে পৌঁছান। তবে পৃথ্বীর ক্ষেত্রে সময়ের মূল্য কিছুটা বেশি। প্রায় পাঁচ বছর জাতীয় দলের বাইরে থাকার কারণে তাঁকে আবার নির্বাচকদের আস্থা অর্জন করতে হবে। শুধু অতীতের সাফল্য দিয়ে বর্তমানের জায়গা পাওয়া সম্ভব নয়।

ভারতীয় দলের ওপেনিং বিভাগে প্রতিযোগিতা অত্যন্ত কঠিন। জাতীয় দলের জায়গা পেতে হলে ঘরোয়া ক্রিকেটে ধারাবাহিক রান, বড় প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে কার্যকর পারফরম্যান্স এবং বিভিন্ন ধরনের পিচে মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা দেখাতে হবে। একটি ভালো ইনিংস আলোচনায় ফিরিয়ে আনতে পারে, কিন্তু জায়গা নিশ্চিত করার জন্য একাধিক ম্যাচে একই মান বজায় রাখা প্রয়োজন।

এই কারণেই পৃথ্বীর বর্তমান লক্ষ্য হওয়া উচিত নিজের পারফরম্যান্সের একটি নির্ভরযোগ্য ভিত্তি তৈরি করা। ৭০ রানের ইনিংসটি দেখিয়েছে তাঁর বড় রান করার ক্ষমতা এখনও রয়েছে। এখন প্রয়োজন সেই ক্ষমতাকে পুনরাবৃত্তি করা। পরবর্তী ম্যাচগুলোতে যদি তিনি ৫০-এর পর ৮০, ১০০ কিংবা আরও বড় স্কোরে পৌঁছাতে পারেন, তাহলে তাঁর প্রত্যাবর্তনের আলোচনা আরও বাস্তব ভিত্তি পাবে।

এখানে নির্বাচকদের দৃষ্টিভঙ্গিও গুরুত্বপূর্ণ। জাতীয় দলের নির্বাচন আবেগ বা অতীতের পরিচিতির ওপর নির্ভর করতে পারে না। একজন ব্যাটার কতটা ধারাবাহিক, চাপের মধ্যে কীভাবে সিদ্ধান্ত নেন এবং আন্তর্জাতিক মানের বোলিংয়ের বিরুদ্ধে কতটা কার্যকর—এসব বিষয় বিবেচনায় আসবে। শামির মতো অভিজ্ঞ পেসারের বিরুদ্ধে খেলার অভিজ্ঞতা তাই পৃথ্বীর জন্য বিশেষ মূল্য বহন করে।

একটি বড় ইনিংস কি সব সমস্যার সমাধান করবে?

পৃথ্বী বিশ্বাস করেন, একটি বড় ইনিংস তাঁর বর্তমান পরিস্থিতি বদলে দিতে পারে। ক্রিকেটে এমন প্রত্যাবর্তনের উদাহরণ অবশ্যই রয়েছে। কখনও একটি শতরান খেলোয়াড়ের আত্মবিশ্বাস ফিরিয়ে দেয়, পরবর্তী কয়েকটি ইনিংসের জন্য নতুন শক্তি তৈরি করে। কিন্তু প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের বাস্তবতা হলো, একটি শতরানের পরও পরবর্তী ম্যাচে ব্যর্থ হলে সেই ইতিবাচক প্রভাব দ্রুত কমে যেতে পারে।

তাঁর বর্তমান পরিসংখ্যানকে তাই শুধু একটি বড় ইনিংসের অপেক্ষা হিসেবে দেখা যথেষ্ট নয়। বরং প্রতিটি ইনিংসে সিদ্ধান্ত গ্রহণের উন্নতি প্রয়োজন। পেসারদের বিরুদ্ধে শরীরের ভারসাম্য, বলের লাইন অনুযায়ী ব্যাটের গতিপথ, অফ স্টাম্পের বাইরে ধৈর্য এবং শট নির্বাচনের নিয়ন্ত্রণ—এসব জায়গায় উন্নতি দেখা গেলে রান স্বাভাবিকভাবেই বাড়তে পারে।

এখানে একটি বিপরীত দৃষ্টিভঙ্গিও গুরুত্বপূর্ণ। পৃথ্বীর কম রান মানেই তাঁর প্রতিভা হারিয়ে গেছে, এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া যেমন ভুল, তেমনি তাঁর আগের পরিচিতি দিয়ে বর্তমানের দুর্বলতা আড়াল করাও ঠিক নয়। সিম-সহায়ক উইকেটে ব্যাটিং করা কঠিন। প্রতিপক্ষের হাতে শামির মতো বোলার থাকলে ওপেনারের জন্য চ্যালেঞ্জ আরও বেড়ে যায়। কিন্তু জাতীয় দলে ফেরার লড়াইয়ে এই কঠিন পরিস্থিতিই তাঁর যোগ্যতা যাচাইয়ের অংশ।

একজন ওপেনারের সাফল্য কেবল কত রান করলেন, তা দিয়ে বিচার করা যায় না। তিনি কতক্ষণ ক্রিজে ছিলেন, নতুন বলের ঝুঁকি কতটা কমিয়েছেন, পরবর্তী ব্যাটারদের জন্য কতটা ভালো পরিস্থিতি তৈরি করেছেন—এসবও গুরুত্বপূর্ণ। তবে সেই অবদান শেষ পর্যন্ত স্কোরবোর্ডে প্রতিফলিত হওয়া প্রয়োজন। ধারাবাহিকভাবে ছোট ইনিংস খেললে দলের জন্য সম্ভাব্য সুবিধাও সীমিত হয়ে যায়।

পৃথ্বীর সামনে তাই আত্মবিশ্বাস ধরে রাখার পাশাপাশি নিজের খেলাকে প্রশ্ন করার প্রয়োজন রয়েছে। প্রতিটি আউটের পর তিনি কী কারণে উইকেট হারালেন, কোন বল খেলতে যাওয়া উচিত ছিল না, কোন পরিস্থিতিতে আক্রমণ করা যেত—এসব বিশ্লেষণ করতে হবে। শুধু ফলাফল নয়, সিদ্ধান্তের মান উন্নত করাই হতে পারে তাঁর প্রত্যাবর্তনের সবচেয়ে কার্যকর পথ।

রঞ্জি ট্রফি: জাতীয় দলে ফেরার জন্য গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষাগার

ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা রঞ্জি ট্রফি একজন ক্রিকেটারের দক্ষতা যাচাইয়ের গুরুত্বপূর্ণ মঞ্চ। সীমিত ওভারের ক্রিকেটে দ্রুত রান করার পাশাপাশি এখানে দীর্ঘ সময় ব্যাটিং করার ক্ষমতা, ধৈর্য এবং ম্যাচের পরিস্থিতি অনুযায়ী খেলার দক্ষতা প্রয়োজন। একজন ওপেনারকে নতুন বলের বিপদ সামলে ইনিংসের ভিত তৈরি করতে হয়। তারপর সেই ভিতকে বড় স্কোরে পরিণত করতে হয়।

পৃথ্বীর মতো আক্রমণাত্মক ব্যাটারের জন্য এই প্রতিযোগিতা বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ। কারণ এখানে তাঁর ব্যাটিংয়ের দুটি দিকই পরীক্ষা করা হবে। তিনি কতটা দ্রুত রান করতে পারেন এবং প্রয়োজন হলে কতটা সময় নিয়ে খেলতে পারেন। একটি ভালো প্রথম শ্রেণির ওপেনার পরিস্থিতি অনুযায়ী এই দুই ধরনের ক্রিকেটের মধ্যে ভারসাম্য তৈরি করেন।

মহারাষ্ট্রের হয়ে তাঁর নতুন অধ্যায় তাঁকে নিয়মিত খেলার সুযোগ দিচ্ছে। এই সুযোগের মূল্য তখনই বাড়বে, যখন তিনি নিজের পারফরম্যান্সে ধারাবাহিকতা আনতে পারবেন। সাত ইনিংসে দুটি অর্ধশতরান একটি সম্ভাবনার ইঙ্গিত দেয়। কিন্তু পরবর্তী পাঁচ ইনিংসে ২১-এর বেশি রান না পাওয়া সেই সম্ভাবনাকে এখনও অনিশ্চিত করে রেখেছে।

এই পরিস্থিতিতে আইপিএলের বাজারমূল্য, সম্ভাব্য নিলাম বা বাণিজ্যিক প্রত্যাশা নিয়ে অনুমান করার চেয়ে মাঠের পারফরম্যান্সের দিকে নজর দেওয়া বেশি প্রয়োজন। প্রকাশিত তথ্য থেকে পৃথ্বীর বর্তমান পারিশ্রমিক, চুক্তির অবস্থা কিংবা কোনো নির্দিষ্ট ফ্র্যাঞ্চাইজির আগ্রহ সম্পর্কে নিশ্চিত সিদ্ধান্ত নেওয়া যায় না। তাঁর জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ এখন নিয়মিত ক্রিকেট খেলার সুযোগ এবং সেই সুযোগকে রানে রূপান্তর করার ক্ষমতা।

মুম্বাই থেকে মহারাষ্ট্রে যাওয়ার পর তাঁর ঘরোয়া ক্রিকেটের পথ কিছুটা বদলেছে। কিন্তু জাতীয় দলে ফেরার জন্য মানদণ্ড বদলায়নি। সেখানে প্রয়োজন রান, ধারাবাহিকতা এবং আন্তর্জাতিক মানের বোলিংয়ের বিরুদ্ধে নিজের দক্ষতার প্রমাণ। এই পথ সহজ নয়, তবে তাঁর বয়স এবং এখনও থাকা সামর্থ্য তাঁকে নতুন করে চেষ্টা করার সুযোগ দিচ্ছে।

নীরবতারও একটি ছন্দ আছে

ক্রিকেটারদের সাক্ষাৎকারে অনেক সময় ভবিষ্যৎ নিয়ে বড় ঘোষণা শোনা যায়। পৃথ্বী শ-এর বক্তব্যে সেই ধরনের ঘোষণা নেই। তিনি ভারতীয় দলে ফেরার ইচ্ছা স্বীকার করেছেন, আবার একই সঙ্গে বর্তমানের দিকে মনোযোগ রাখার কথাও বলেছেন। তাঁর এই অবস্থানকে বাস্তবসম্মত বলা যায়। কারণ জাতীয় দলে ফেরার সিদ্ধান্ত তাঁর হাতে নেই। কিন্তু অনুশীলনে কতটা সময় দেবেন, কীভাবে নিজের ব্যাটিংয়ের দুর্বলতা খুঁজবেন এবং পরবর্তী ম্যাচে কীভাবে খেলবেন, সেই সিদ্ধান্তগুলো তাঁর নিয়ন্ত্রণে রয়েছে।

The silence had a rhythm, and the players were learning to hear it—এই ভাবনাটি পৃথ্বীর বর্তমান অবস্থার সঙ্গেও মেলে। প্রত্যাবর্তনের বড় ঘোষণা দেওয়ার পরিবর্তে তাঁকে প্রতিটি ইনিংসের মধ্য দিয়ে নিজের অবস্থান শক্ত করতে হবে। একটি খারাপ ইনিংসের পর দ্রুত পরবর্তী ম্যাচে ফিরে আসা, নতুন বলের বিরুদ্ধে ধৈর্য রাখা এবং শট নির্বাচনে সচেতন হওয়া—এই ছোট ছোট পরিবর্তনই তাঁর ক্রিকেটজীবনের পরবর্তী অধ্যায় নির্ধারণ করতে পারে।

আমি থেমে থেমে দলের ছন্দ পড়তে শিখেছি; I stopped chasing the ball and started reading the room. পৃথ্বীর ক্ষেত্রেও এখন কেবল একটি স্কোরের দিকে তাকালে সম্পূর্ণ চিত্র পাওয়া যাবে না। তাঁর অনুশীলনের ধরন, আউট হওয়ার পর প্রতিক্রিয়া, সতীর্থদের সঙ্গে যোগাযোগ এবং পরবর্তী ম্যাচে কৌশলগত পরিবর্তন—এসব পর্যবেক্ষণ করা প্রয়োজন। তবে এগুলো সম্পর্কে নিশ্চিত তথ্য প্রকাশিত হয়নি। তাই তাঁর মানসিক অবস্থা বা ড্রেসিংরুমের অভ্যন্তরীণ পরিস্থিতি নিয়ে অনুমান করার পরিবর্তে তাঁর নিজের বক্তব্য এবং মাঠের পরিসংখ্যানকেই গুরুত্ব দেওয়া উচিত।

শেষ পর্যন্ত পৃথ্বী শ-এর সামনে দুটি সমান্তরাল লক্ষ্য রয়েছে। প্রথমটি হলো মহারাষ্ট্রকে আরও ম্যাচ জেতাতে সাহায্য করা। দ্বিতীয়টি হলো নিজের ব্যাটিংয়ের ধারাবাহিকতা ফিরিয়ে এনে ভারতীয় দলের নির্বাচকদের সামনে আবার শক্তিশালী দাবি তৈরি করা। প্রথম লক্ষ্য পূরণে দলের সম্মিলিত পারফরম্যান্স প্রয়োজন। দ্বিতীয়টির জন্য তাঁর ব্যক্তিগত দায়িত্ব আরও বেশি।

বাংলার বিরুদ্ধে মহারাষ্ট্রের ১০ উইকেটের জয় তাঁকে একটি ইতিবাচক দলীয় পরিবেশ দিয়েছে। কিন্তু তাঁর প্রত্যাবর্তনের গল্প এখনও অসমাপ্ত। ৭০ রানের ইনিংসের পর যে ব্যাটার পাঁচ ইনিংসে ২১ পেরোতে পারেননি, তাঁর সামনে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হলো নিজের সামর্থ্যের পুনরাবৃত্তি করা। শামির মতো বোলারের বিরুদ্ধে পরীক্ষা, নতুন রাজ্য দলের পরিবেশ এবং রঞ্জি ট্রফির দীর্ঘ ফরম্যাট—সবকিছুই তাঁকে সেই সুযোগ দিচ্ছে।

ভারতীয় দলের দরজা আবার খুলবে কি না, তার উত্তর এখনই দেওয়া সম্ভব নয়। তবে পরবর্তী কয়েকটি ইনিংস সেই প্রশ্নের উত্তর খোঁজার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হবে। পৃথ্বী যদি ভালো শুরুগুলোকে বড় স্কোরে পরিণত করতে পারেন, তাহলে তাঁর প্রত্যাবর্তনের আলোচনা নতুন মাত্রা পাবে। আর যদি একই ধরনের ছোট ইনিংস চলতে থাকে, তাহলে অতীতের প্রতিভা দিয়ে বর্তমানের ঘাটতি পূরণ করা কঠিন হবে। আপাতত তাঁর কাজ একটাই—পরবর্তী বলের দিকে মন দেওয়া, পরবর্তী ইনিংসে আরও ভালো সিদ্ধান্ত নেওয়া এবং স্কোরবোর্ডে নিজের দাবির পক্ষে প্রমাণ তৈরি করা।