কুমারাসিংহের পাঁচ উইকেটে মালয়েশিয়াকে উড়িয়ে শ্রীলঙ্কার অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ শুরু

আল আমেরাত ক্রিকেট গ্রাউন্ডে বৃহস্পতিবারের ম্যাচটি শেষ হওয়ার আগেই ফলের দিক থেকে সব প্রশ্নের উত্তর মিলেছিল। মালয়েশিয়া অনূর্ধ্ব-১৯ দল ২৮.১ ওভারে ৮৮ রানে অলআউট, আর শ্রীলঙ্কা অনূর্ধ্ব-১৯ দল মাত্র ১৪ ওভারে এক উইকেট হারিয়ে লক্ষ্য ছুঁয়ে ফেলেছে। ২১৭ বল হাতে রেখে পাওয়া নয় উইকেটের জয়টি তাই কেবল একটি বড় ব্যবধানের ফল নয়; এটি দুই দলের যুব ক্রিকেট কাঠামোর বর্তমান দূরত্বেরও পরিষ্কার ছবি।

শ্রীলঙ্কার জয়ের নায়ক কৌশিকা কুমারাসিংহে। তিনি ৩০ রানে পাঁচ উইকেট নিয়ে ম্যাচসেরা হয়েছেন। ব্যাট হাতে রেহান পেইরিস ৪৫ বলে অপরাজিত ৫৪ রান করেছেন, যার মধ্যে ছিল সাতটি চার ও একটি ছক্কা। অন্য প্রান্তে ওয়েকুনাগোদা ৩৫ বলে অপরাজিত ৩০ রান করে তাঁর সঙ্গী হন। কিন্তু এই পরিসংখ্যান পড়ার সময় একটি সতর্কতা প্রয়োজন। এক ম্যাচের পারফরম্যান্স থেকে কোনো তরুণকে ভবিষ্যতের আন্তর্জাতিক তারকা ঘোষণা করা যায় না।

টস জিতে শ্রীলঙ্কা মালয়েশিয়াকে ব্যাটিংয়ে পাঠায়। আল আমেরাতের নিরপেক্ষ মাঠে মালয়েশিয়ার শুরুটা পুরোপুরি ভেঙে পড়েনি। স্যামিল আকিল ৫০ বলে ৫১ রান করেন, সাতটি চার ও দুটি ছক্কায় সাজানো সেই ইনিংস ছিল দলের মোট রানের প্রায় ৫৮ শতাংশ। তাঁর পাশে দ্বিতীয় কোনো ব্যাটার দুই অঙ্কে পৌঁছাতে পারেননি। এই তথ্যটি স্কোরকার্ডের একটি সাধারণ সংখ্যা নয়; এটি মালয়েশিয়ার ব্যাটিং গভীরতার সীমা দেখায়।

আকিল আউট হওয়ার সময় মালয়েশিয়ার স্কোর ছিল ৭৬ রানে পাঁচ উইকেট। এরপর মাত্র ৫৪ বলে ১২ রান যোগ করেই শেষ পাঁচ উইকেট হারায় দলটি। পঞ্চাশ ওভারের ক্রিকেটে ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দক্ষতা অনেক সময় দ্রুত রান করা নয়, বরং বিপর্যয়ের পর ইনিংসকে সময় দেওয়া। মালয়েশিয়া সেই পরীক্ষায় ব্যর্থ হয়েছে। একজন ব্যাটার প্রতিরোধ গড়েছেন, কিন্তু অন্যরা তাঁকে দীর্ঘ সময় সঙ্গ দিতে পারেননি।

কৌশিকা কুমারাসিংহের পাঁচ উইকেটের গুরুত্বও এই জায়গায় বুঝতে হবে। ৮৮ রানের ইনিংসে পাঁচ উইকেট মানে তিনি দলের অর্ধেকের বেশি উইকেট নিয়েছেন। শ্রীলঙ্কার আক্রমণ অবশ্য একক নির্ভর ছিল না। আকাশ তিন উইকেট এবং সেনারত্নে একটি উইকেট নিয়েছেন। অর্থাৎ ১০টি উইকেটের নয়টি গেছে তিন বোলারের হাতে, আর বাকি উইকেটটি রানআউট বা অন্য কোনো পদ্ধতিতে হয়েছে বলে উপলব্ধ ম্যাচ তথ্যে বোঝা যায় না। এই বোলিং সমন্বয় শ্রীলঙ্কার জন্য ম্যাচের সবচেয়ে মূল্যবান সংকেত।

তবে কুমারাসিংহের পারফরম্যান্সকে অতিরিক্ত বড় করে দেখলে ভুল হবে। মালয়েশিয়ার ব্যাটিং অর্ডারে আকিল ছাড়া কেউ দুই অঙ্কে যেতে পারেননি। ফলে পাঁচ উইকেটের কৃতিত্ব অক্ষুণ্ণ থাকলেও প্রতিপক্ষের মান বিবেচনায় এর মূল্যায়নে কিছুটা ছাড় দিতে হবে। শ্রীলঙ্কা যখন ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ বা আফগানিস্তানের মতো শক্তিশালী অনূর্ধ্ব-১৯ ব্যাটিং আক্রমণের মুখোমুখি হবে, তখনই বোঝা যাবে তাঁর লাইন, দৈর্ঘ্য, গতি পরিবর্তন এবং চাপ তৈরির ক্ষমতা কতটা স্থায়ী।

শ্রীলঙ্কার রান তাড়াও ছিল কার্যকর, যদিও সেটি কঠিন পরীক্ষা ছিল না। অধিনায়ক ইনিংসের তৃতীয় বলেই শূন্য রানে আউট হন। এমন শুরু অনেক সময় দলের ওপর অপ্রয়োজনীয় চাপ তৈরি করে। কিন্তু পেইরিস এবং ওয়েকুনাগোদা কোনো ঝুঁকি ছাড়াই ম্যাচটি শেষ করেন। পেইরিসের ৫৪ রানে আক্রমণাত্মক মানসিকতা স্পষ্ট হয়েছে। তাঁর স্ট্রাইক রেট প্রায় ১২০, যা ৮৯ রানের ছোট লক্ষ্য তাড়ায় যথাযথ। কিন্তু ২৫০ রানের লক্ষ্য, নতুন বলের সুইং এবং চাপের রান তাড়ায় তাঁর শট নির্বাচন কেমন হবে, এই ম্যাচ তা জানায় না।

আমি বহু বছর ধরে যুব ক্রিকেটের ম্যাচ দেখে আসছি। সেখানে একটি বিষয় বারবার ফিরে আসে: ম্যাচসেরা পুরস্কার পাওয়া ছেলেটির ভবিষ্যৎ অনেক সময় নির্ধারিত হয় পরের তিনটি ম্যাচে, প্রথম ম্যাচে নয়। একটি পাঁচ উইকেট বা দ্রুত অর্ধশতক দরজা খুলতে পারে, কিন্তু দরজার ওপারে জায়গা ধরে রাখতে লাগে পুনরাবৃত্তি, ফিটনেস এবং চাপের মধ্যে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা। এই ম্যাচে শ্রীলঙ্কার সবচেয়ে শক্তিশালী প্রমাণ কোনো একক ব্যক্তির সংখ্যা নয়, বরং তাদের বোলিং ইউনিটের সমন্বিত কার্যকারিতা।

মালয়েশিয়ার ক্ষেত্রে আকিলের ইনিংসকে আলাদা করে দেখা দরকার। ৫০ বলে ৫১ রান, দুই ছক্কা এবং সাত চার, সঙ্গে প্রায় কোনো সহায়তা না থাকা—এটি অবশ্যই একটি বাস্তব প্রতিভার সংকেত। কিন্তু তাঁর ইনিংসের রানগুলো পাওয়ারপ্লেতে বেশি এসেছে, নাকি স্পিনের বিপক্ষে, তা জানা নেই। তিনি নতুন বল কীভাবে সামলেছেন, মাঝের ওভারে স্ট্রাইক কীভাবে ঘুরিয়েছেন এবং চাপের সময় কোন শট বেছে নিয়েছেন, সেই তথ্যও অনুপস্থিত। তাই আকিলকে মালয়েশিয়ার সম্ভাবনাময় ব্যাটার বলা যায়; তাঁর সিনিয়র ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ নিয়ে সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর সময় এখনও আসেনি।

একাডেমি একটি খননস্থল; উপরের মাটি হলো প্রচার, আর শক্ত পাথর হলো ধৈর্য। এই ম্যাচের প্রচারভাগে থাকবে কুমারাসিংহের পাঁচ উইকেট ও পেইরিসের অপরাজিত অর্ধশতক। কিন্তু গভীরে খুঁজলে পাওয়া যায় অন্য তথ্য: মালয়েশিয়া ৭৬ থেকে ৮৮-তে পৌঁছাতে গিয়ে পাঁচ উইকেট হারিয়েছে, শ্রীলঙ্কার অধিনায়ক দ্রুত আউট হওয়ার পরও দলটি ভেঙে পড়েনি, এবং তিন বোলার মিলে প্রতিপক্ষের পুরো ইনিংস নিয়ন্ত্রণ করেছে।

শ্রীলঙ্কার ব্যাটিংয়ের মাঝের সারি অবশ্য এখনও পরীক্ষিত নয়। পেইরিস ও ওয়েকুনাগোদার অপরাজিত ৯১ রানের জুটি একটি ভালো ছন্দের প্রমাণ, কিন্তু কোনো চাপ ছিল না। শ্রীলঙ্কা যদি পরের ম্যাচে ২০০ রানের বেশি লক্ষ্য তাড়া করতে নামে এবং শুরুতেই দুই বা তিন উইকেট হারায়, তখন এই জুটির প্রকৃত মূল্য বোঝা যাবে। একইভাবে কুমারাসিংহের পরবর্তী ম্যাচে শক্তিশালী ব্যাটিং লাইনআপের বিরুদ্ধে তাঁর নিয়ন্ত্রণই হবে আসল সূচক।

মালয়েশিয়ার জন্য সমস্যাটি শুধু ৮৮ রান নয়। সমস্যাটি হলো একজন ব্যাটার আউট হওয়ার পর দলের ইনিংসের কোনো দ্বিতীয় পরিকল্পনা দেখা যায়নি। প্রতিপক্ষ যদি আকিলকে দ্রুত আটকে দিতে পারে, তাহলে মালয়েশিয়ার রান সংগ্রহের কাঠামো কোথায় দাঁড়ায়, এই ম্যাচে তার উত্তর উদ্বেগজনক। বাকি ম্যাচগুলোতে তাদের লক্ষ্য হওয়া উচিত শুধু জয় নয়; অন্তত দুই বা তিন ব্যাটারকে দীর্ঘ ইনিংসে নেওয়া, ৩০ ওভার পর্যন্ত ব্যাটিং করা এবং শেষ দশ ওভারে উইকেট হাতে রাখা।

আমি নিজের পুরোনো নোটে প্রতিটি তরুণ খেলোয়াড়ের জন্য একটি আলাদা পৃষ্ঠা রাখি, কারণ কিছু ছেলে কেবল কাগজে বেঁচে থাকে। কিন্তু সেই পাতায় একটি ম্যাচের পাশে ভবিষ্যৎ লিখে দিই না। শ্রীলঙ্কার এই জয় তাদের পথচলায় ভালো সূচনা, আর মালয়েশিয়ার পরাজয় তাদের কাঠামোগত দুর্বলতার সতর্ক সংকেত। টুর্নামেন্টের আসল মূল্যায়ন হবে যখন কুমারাসিংহে ও পেইরিস শক্তিশালী পূর্ণ সদস্য দেশের বিপক্ষে একই প্রভাব দেখাতে পারবেন। সেই পরের স্কোরকার্ডেই লেখা থাকবে এই বৃহস্পতিবারের দাপট ছিল শুরু, নাকি কেবল একটি বিচ্ছিন্ন অধ্যায়।