নয় সেকেন্ডের নীরবতা: স্যান্টনার যখন রোহিত-কোহলিকে ডাকছেন 'আগুন' বলে, তখন নিউজিল্যান্ডের পরিকল্পনা আসলে কী?

ইডেন পার্কের ঘাসে প্রথম ODI-র আগে সাংবাদিক সম্মেলনে মিচেল স্যান্টনার যখন বলছেন, 'রোহিত আর কোহলি এখনো দুর্দান্ত খেলছে,' তখন আমি ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপের সেই ন'সেকেন্ডের কথা ভাবছি। জাপান ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে ছিল, বেলজিয়ামের কাউন্টারঅ্যাটাক এল এক নিঃশ্বাসে—কোর্তোয়া থেকে শাদলি, ৯ সেকেন্ডে ইতিহাস। ওই লেখায় আমি লিখেছিলাম, 'নয় সেকেন্ড একটা জাতিকে চুপ করিয়ে দিতে পারে।' আজ অকল্যান্ডে স্যান্টনারের কথায় ঠিক তেমনই একটা নীরবতা আছে—যেটা শুনতে শেখা দরকার। প্রথমেই স্পষ্ট করে নিই: এটা কোনো ম্যাচ-রিপোর্ট নয়, এটা একটা প্রি-সিরিজ সাংবাদিক সম্মেলনের পাঠ। ভারত সফরে নিউজিল্যান্ডের পাঁচ ম্যাচের ODI সিরিজ, প্রথমটি বুধবার ইডেন পার্কে। সূত্রে কোনো স্কোরকার্ড নেই, কোনো ইনিংস-ব্রেকডাউন নেই, গড় বা স্ট্রাইক-রেটের কোনো অঙ্ক নেই। আছে শুধু স্বাগতিক অধিনায়কের মুখে প্রতিপক্ষের দুই তারকাকে নিয়ে কিছু ভদ্র, সতর্ক বাক্য। আমি বছরের পর বছর ক্রিকেট লিখছি, আর একটা জিনিস শিখেছি—প্রতিপক্ষের মুখে পাওয়া প্রশংসা কখনো ফর্মের প্রমাণ নয়, সেটা কূটনীতি। তবু এই সম্মেলনে একটু ভেতরে ঢুকলে বোঝা যায়, স্যান্টনার আসলে রোহিত-কোহলিকে নিয়ে বেশি কথা বলছেন না—বলছেন নিজের বোলিং-পরিকল্পনা নিয়ে। 'বোলিং গ্রুপ আলোচনা করেছে,' 'যখন বল সুইং করবে আর যখন পিচ সমান হবে—দুই পরিস্থিতির জন্যই পরিকল্পনা আছে,' 'চাপ তৈরি করে উইকেট নেওয়া,' 'সূক্ষ্ম ফিল্ড পরিবর্তন'—এগুলো কোনো সাধারণ সাংবাদিকতার ভাষা নয়, এগুলো ODI-র ৫০ ওভারের ধৈর্যের ভাষা। আর এই ভাষাটাই বলে দেয়, নিউজিল্যান্ড জানে তাদের প্রতিপক্ষ কাগজে যত শক্তিশালী, মাঠে তাদের পরিকল্পনা সেভাবেই সাজাতে হবে। এই পরিকল্পনার কেন্দ্রে একটা নির্দিষ্ট কারিগরি পর্যবেক্ষণ আছে, যা আমি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মনে করি। স্যান্টনার বলেছেন, 'আগে দলগুলো রোহিতকে শর্ট বল করত, কিন্তু এখন সে সেগুলো ছক্কা মারছে।' এটা শুধু প্রশংসা নয়, এটা এক ঐতিহাসিক দুর্বলতার স্বীকারোক্তি—যে দুর্বলতা নিয়ে একসময় বিশ্লেষকরা লিখতেন, সেটা এখন রোহিতের শক্তিতে পরিণত হয়েছে। নিউজিল্যান্ডের বোলিং-মিটিংয়ে যদি এই বাক্যটা থাকে, তাহলে বোঝা যায়, তাদের পুরনো বাউন্সার-পরিকল্পনা বাতিল হয়েছে। এটাই এই সাংবাদিক সম্মেলনের সবচেয়ে বড় ট্যাকটিক্যাল সংকেত—বাউন্সার নয়, ফুলার লেংথ আর ভ্যারিয়েশন। কিন্তু এখানেই একটা ফাঁদ আছে, যেটা আমি এড়াতে চাই। স্যান্টনার রোহিতের ফর্মের প্রমাণ হিসেবে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজের কথা বলেছেন ঠিকই, কিন্তু তার সঙ্গে যোগ করেছেন, 'আমি রোহিতকে IPL-এও দেখেছি।' আইপিএল টি-টোয়েন্টি, আর আমরা বিশ্লেষণ করছি ৫০ ওভারের ক্রিকেট। টি-টোয়েন্টির স্ট্রাইক-রেট দিয়ে ODI-র ব্যাটিং-মূল্য মাপা যায় না—এটা সাংবাদিক সম্মেলনে খুব সাধারণ ভুল, আর আমরা পাঠক হিসেবে সেটা ধরতে ভুল করি না। রোহিত-কোহলির আসল ODI ফর্ম জানতে হলে আমাদের দেখতে হবে এই সিরিজের প্রথম দুই ম্যাচের স্কোর, ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজের সংখ্যা, আর তাদের শেষ কয়েকটা ODI ইনিংসের গতি—IPL-এর ছক্কার ভিডিও নয়। একটা জিনিস লক্ষ্য করুন—স্যান্টনার রোহিতের শর্ট-বল উন্নতির কথা বললেন, শুভমান গিলের কথা বললেন ('গত পাঁচ বছর ধরে অসাধারণ'), কিন্তু কোহলিকে নিয়ে কোনো নির্দিষ্ট কারিগরি মন্তব্য নেই। এটা কি কোহলির ফর্ম নিয়ে কোনো সংকেত? সম্ভবত না। সাংবাদিক সম্মেলনে প্রশ্নকর্তারা যেদিকে আলো ফেলেন, উত্তরও সেদিকেই আসে। রোহিতের শর্ট-বল আর IPL—এই দুটো প্রশ্নই বেশি এসেছে, তাই উত্তরও সেখানে বেশি। কোহলির ব্যাটিং-টেকনিক নিয়ে কোনো তথ্য না থাকা মানে এই নয় যে তিনি দুর্বল, বরং এই নয় যে স্যান্টনার তাকে নিয়ে কোনো বিশেষ পরিকল্পনা প্রকাশ করেননি। আরও একটা জিনিস আছে, যা স্যান্টনার সরাসরি বলেননি কিন্তু বলার ভঙ্গিতে লুকিয়ে আছে। তিনি বারবার বলছেন, 'আমরা এই পিচগুলোতে খেলতে জানি।' এটা স্বাগতিক অধিনায়কের স্বাভাবিক আত্মবিশ্বাস—ইডেন পার্কের ছোট স্কয়ার বাউন্ডারি, বল সুইং করলে পেসারদের সুবিধা, আর সমান পিচে ব্যাটারদের রাজত্ব। কিন্তু এই বাক্যটা যখন কেউ বারবার বলেন, তখন সেটা আত্মবিশ্বাসের পাশাপাশি একটা প্রতিরক্ষামূলক মনোভাবও প্রকাশ করে। যে দল কাগজে শক্তিশালী, তারা সাধারণত 'আমরা জানি' বলে নিজেদের বোঝায় না; যারা নিজেদের সীমাবদ্ধতা জানে, তারাই পরিস্থিতি-নির্ভর পরিকল্পনা সাজায়। স্যান্টনারের দুই-পরিস্থিতির পরিকল্পনা—বল সুইং করলে একরকম, সমান পিচে আরেকরকম—এটা প্রমাণ করে নিউজিল্যান্ড জানে এই সিরিজে তাদের বোলিংই তাদের প্রধান হাতিয়ার, ব্যাটিং নয়। কিন্তু এখানেই আমার সবচেয়ে বড় আপত্তি। আমরা এই সম্মেলন থেকে নিউজিল্যান্ডের বোলিং-পরিকল্পনা সম্পর্কে অনেক কিছু জানলাম, কিন্তু নিউজিল্যান্ডের ব্যাটিং বা ভারতের বোলিং সম্পর্কে একটাও কথা জানলাম না। এটা একটা একতরফা গোয়েন্দা প্রতিবেদন—যুদ্ধের এক পক্ষের মানচিত্র আছে, অন্য পক্ষের নেই। ফলে এই সাংবাদিক সম্মেলন থেকে কেউ যদি সিরিজের ভবিষ্যদ্বাণী করতে চায়, সে ভুল করবে। কারণ আসল ম্যাচ-আপ—নিউজিল্যান্ডের ব্যাটিং বনাম ভারতের বোলিং—এখানে সম্পূর্ণ অনুপস্থিত। আর এই একতরফা তথ্যের মধ্যেই একটা বড় ঝুঁকি লুকিয়ে আছে, যা নিয়ে কেউ কথা বলছে না। রোহিত ও কোহলি—দুজনেই এখন শুধু ODI খেলেন। স্যান্টনার নিজেই বলেছেন, 'তারা এখন শুধু ৫০ ওভারের ফরম্যাটে মন দিচ্ছে।' এটা একটা সচেতন ওয়ার্কলোড-ব্যবস্থাপনা, বোর্ড ও খেলোয়াড়ের মধ্যকার সমঝোতা। কিন্তু এর মানে হলো—এই দুই অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যানের কাঁধে টপ অর্ডারের পুরো ভার, আর তাদের বয়স বাড়ছে। 'তারা আর তরুণ নয়'—স্যান্টনারের এই কথাটা ভদ্র ভাষায় বলা একটা বাস্তবতা। এই সিরিজে যদি কোনো একজনকে বিশ্রাম দেওয়া হয় বা ইনজুরির কারণে বাদ পড়তে হয়, তাহলে ভারতের টপ অর্ডারের ভারসাম্য নিয়ে বড় প্রশ্ন উঠবে। আর এই তথ্য কোনো সাংবাদিক সম্মেলনে আসবে না, কারণ ইনজুরি ও লোড-ম্যানেজমেন্ট ক্লাব ও বোর্ডের ভেতরের বিষয়। এই জায়গায় আমি একটা প্যাটার্ন দেখি, যা আমার ২০২০ সালের ডর্টমুন্ডে খালি স্টেডিয়ামের লেখার সময়ও দেখেছি। তখন কোভিডের কারণে ৮১ হাজার দর্শক ছিল না, কিন্তু মাঠের খেলা সেভাবেই চলছিল। এখন অকল্যান্ডে স্যান্টনার বলছেন, রোহিত-কোহলি 'দর্শক টানবে,' টি-টোয়েন্টি সিরিজেও 'ভালো ভিড় ছিল।' এটা ঠিক—ভারতীয় তারকারা বিদেশের মাঠে টিকিট বিক্রি বাড়ান। কিন্তু এই বাণিজ্যিক আকর্ষণ আর মাঠের পারফরম্যান্স এক নয়। দর্শক ভিড়বে রোহিতের নামে, কিন্তু রোহিত ৩০ রান করলে সেটা এই ভিড়ের সঙ্গে মেলানো যায় না। IPL-এর তারকাখ্যাতি আর ODI-র ফর্ম—এই দুটো আলাদা জিনিস, আর স্যান্টনার দুটোকেই একসঙ্গে মিশিয়ে দিয়েছেন। এখন প্রশ্ন হলো, এই সিরিজের আসল গল্পটা কী? আমি মনে করি, এটা রোহিত-কোহলির বিদায়ী অধ্যায়ের গল্প নয়—যেমনটা অনেকেই ভাবছেন। বরং এটা নিউজিল্যান্ডের বোলিং-পরিচয়ের গল্প। স্যান্টনার জানেন, তাদের বোলিং আক্রমণ কাগজে ভারতের ব্যাটিংয়ের সমান নয়, তাই তারা চাপ তৈরি করে, ফিল্ড সাজিয়ে, ধৈর্য ধরে উইকেট নেবে। এটা একটা সচেতন কৌশল—প্রতিভায় কম, প্রক্রিয়ায় বেশি। এই কৌশল তখনই কাজ করে, যখন প্রতিপক্ষের টপ অর্ডার ভুল করে। রোহিত ও কোহলি যদি তাদের স্বাভাবিক ধৈর্য ধরে রাখেন, তাহলে নিউজিল্যান্ডের চাপ-তত্ত্ব কঠিন পরীক্ষায় পড়বে। আর এই পরীক্ষার প্রথম সংকেত মিলবে প্রথম পাওয়ারপ্লেতে। দেখুন, নিউজিল্যান্ডের বোলাররা রোহিতকে কোন লেংথে বল করছে—বাউন্সার নাকি ফুলার? যদি তারা পুরনো পরিকল্পনা অনুযায়ী শর্ট বল করে, তাহলে স্যান্টনারের নিজের কথাই মিথ্যা প্রমাণিত হবে। আর যদি তারা ফুলার লেংথে বল করে এবং রোহিতকে স্ট্রাইক রোটেট করতে বাধ্য করে, তাহলে বুঝব—স্যান্টনার সাংবাদিক সম্মেলনে যা বলেছেন, সেটাই মাঠে প্রয়োগ করছেন। এই একটা ছোট্ট পর্যবেক্ষণ পুরো সিরিজের ট্যাকটিক্যাল দিকটা বলে দিতে পারে। আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখে এই জিনিসটা বুঝেছি—সাংবাদিক সম্মেলনের ভাষা আর মাঠের ভাষা কখনো এক হয় না। স্যান্টনার যা বলেছেন, তা ভদ্র, সতর্ক, কূটনৈতিক। কিন্তু মাঠে যখন প্রথম বলটা পড়বে, তখন এই ভদ্রতা থাকবে না—থাকবে শুধু লেংথ, লাইন, আর একটা জাতির প্রত্যাশা। রোহিত-কোহলিকে নিয়ে যে গল্পটা এখন লেখা হচ্ছে—'তারা এখনো আগুন,' সেটা সত্যি হতে পারে, কিন্তু তার প্রমাণ এই সাংবাদিক সম্মেলনে নেই। প্রমাণ লুকিয়ে আছে অকল্যান্ডের পিচে, প্রথম পাওয়ারপ্লের প্রথম ওভারে, যেখানে একটা বলের লেংথ ঠিক করে দেবে—স্যান্টনারের পরিকল্পনা কাজ করছে, নাকি রোহিতের ব্যাট সেই পরিকল্পনাকে ছক্কায় উড়িয়ে দিচ্ছে। শেষ পর্যন্ত, ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় সত্যি হলো—পরিকল্পনা কাগজে থাকে, আর ম্যাচের ফল থাকে মাঠে। নিউজিল্যান্ডের দুই-পরিস্থিতির পরিকল্পনা যতই সুন্দর হোক, মাঠে যদি রোহিতের ব্যাট চলতে শুরু করে, তাহলে সেই পরিকল্পনা ধ্বংস হবে ঠিক সেই ন'সেকেন্ডের মতো, যে ন'সেকেন্ড জাপানকে চুপ করিয়ে দিয়েছিল। ক্রিকেটে ন'সেকেন্ডই একটা সিরিজের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে। আর সেই ন'সেকেন্ডের জন্য অপেক্ষা করছি আমি—অকল্যান্ডের প্রথম বল থেকে।