ভারত এ দলের এশিয়া কাপ দল ঘোষণা: যে তিনটি প্রশ্ন কেউ করেনি

গত শুক্রবার সন্ধ্যায় আমি ম্যানচেস্টারের বাড়ির রান্নাঘরে বসে ছিলাম, ফোনে ভারত এ দলের এশিয়া কাপ স্কোয়াডের খবরটা দেখছিলাম। চায়ের কাপ ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল। কারণ আমি একটা জিনিস খেয়াল করলাম যা হয়তো ওই ঘোষণাপত্রে সরাসরি লেখা ছিল না, কিন্তু পুরো নিবন্ধটার গঠনের ভেতরে লুকিয়ে ছিল। স্কোয়াডের প্রথম এগারো নামের মধ্যে যাদের কথা বলা হয়েছে, তাদের প্রায় সবাইকে চেনানো হয়েছে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের কৃতিত্ব দিয়ে। অথচ টুর্নামেন্টটা হবে পঞ্চাশ ওভারের। এটা কোনো ছোটখাটো অসঙ্গতি নয়। এটা একটা কাঠামোগত ফাঁক, যেটা পড়তে গিয়ে আমার মনে হয়েছে, এই দল ঘোষণার আসল গল্পটা এখনো কেউ লেখেনি।

আমি সাতচল্লিশ বছর ধরে ক্রিকেটের খবর লিখছি। কলকাতার প্রেস বক্স থেকে শুরু করে লন্ডনের কাউন্টি গ্রাউন্ড, ঢাকার মিরপুর থেকে ম্যানচেস্টারের ওল্ড ট্র্যাফোর্ড — অনেক দল ঘোষণা দেখেছি। বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই দেখা যায়, ঘোষণাপত্রটা আসলে একটা তালিকা, আর আসল বিশ্লেষণটা আসে তার পরের দিনগুলোতে, যখন প্রশ্নগুলো উঠতে শুরু করে। কিন্তু এই ঘোষণাটা পড়ে আমার মনে হয়েছে, প্রশ্নগুলো উল্টো দিক থেকে আসা উচিত। কারণ যে তথ্যগুলো দেওয়া হয়েছে, সেগুলোই একে অপরের সঙ্গে মিলছে না।

প্রথমেই বলে নিই, আমি এই লেখায় কোনো নতুন তথ্য যোগ করছি না। যে ঘোষণাটা প্রকাশিত হয়েছে, তার ভেতরেই আমি তিনটা জিনিস খুঁজে পেয়েছি যেগুলো পড়ে মনে হয়েছে, কেউ হয়তো ইচ্ছে করেই এড়িয়ে গেছে। একটা হল টি-টোয়েন্টি কৃতিত্ব দিয়ে পঞ্চাশ ওভারের দলকে বিশ্বাসযোগ্য দেখানো। দ্বিতীয়টা হল বোলিং আক্রমণের গঠন, বিশেষ করে পেস বোলারদের সংখ্যা। আর তৃতীয়টা হল অধিনায়ক নির্বাচনের যুক্তিহীনতা। এই তিনটার প্রত্যেকটাই আলাদা আলাদা গল্প, কিন্তু একসূত্রে গাঁথা।

ঘোষণাটার প্রথম সমস্যা হলো, এটি একটি তালিকা, একটি প্রতিবেদন নয়। পুরো ঘোষণাপত্রে একটাও সরাসরি উদ্ধৃতি নেই। নির্বাচকমণ্ডলী, কোচ, অধিনায়ক বা এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের কেউ কিছু বলেননি। ষোলোটা তথ্যের মধ্যে একটি তথ্যেরও সূত্র উল্লেখ নেই। এটা কোনো বিরল ঘটনা নয়, ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের ঘোষণাপত্র সাধারণত এভাবেই আসে। কিন্তু সমস্যা হলো, যখন সূত্র থাকে না, তখন পাঠক বুঝতে পারেন না কোনটা নির্বাচকদের যুক্তি আর কোনটা সাংবাদিকের অনুমান। এই ঘোষণাপত্রে দুটো জায়গায় একটা কারণ দেখানোর চেষ্টা আছে। এক, নির্বাচকরা স্পিন আক্রমণকে সংখ্যায় শক্তিশালী করতে চেয়েছেন। দুই, হর্ষিত রানাকে মূল ওয়ানডে দলে ফেরানোর লক্ষ্যে রাখা হয়েছে। দুটোই যুক্তি হিসেবে দেওয়া হয়েছে, কিন্তু কেউ বলেননি কে বলেছে। এটা সাংবাদিকের অনুমান, নির্বাচকদের বক্তব্য নয়।

এই ধরনের লেখাকে আমরা বলি ট্রান্সক্রিপ্ট সাংবাদিকতা। যেখানে তথ্য থাকে, বিশ্লেষণ থাকে না। পাঠক তথ্যটা পান, কিন্তু সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর জন্য যা যা দরকার, তার কিছুই পান না। আমার অভিজ্ঞতায় বলছি, এই ধরনের ঘোষণাপত্র যখন পড়ি, তখন আমি সবসময় একটা প্রশ্ন করি — এই দলটা যদি সত্যিই শক্তিশালী হয়, তাহলে শক্তিশালী হওয়ার প্রমাণ কোথায়? শিরোনামে শব্দটা আছে, কিন্তু লেখার ভেতরে তার পক্ষে কোনো যুক্তি নেই। শিরোনামের ওই শব্দটাই একমাত্র মূল্যায়ন, আর সেটা করা হয়েছে প্রমাণ ছাড়াই।

এখন আসি আসল জায়গায়। টুর্নামেন্টটা চলবে পঞ্চাশ ওভারে। এটা স্পষ্ট করে লেখা আছে। কিন্তু দলের শক্তি বোঝানোর জন্য যে তিনটা নাম সামনে আনা হয়েছে — অভিষেক শর্মা, প্রভসিমরান সিং এবং কুমার কুশাগ্র — তাদের প্রত্যেকের কৃতিত্ব টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের। অভিষেককে বলা হয়েছে বিশ্বের এক নম্বর টি-টোয়েন্টি ব্যাটার। প্রভসিমরানকে বলা হয়েছে আইপিএলের ধারাবাহিক রান scorer। কুশাগ্রকে বলা হয়েছে সম্প্রতি ভারতের টি-টোয়েন্টি দলে সুযোগ পাওয়া খেলোয়াড়। কিন্তু পঞ্চাশ ওভারের ক্রিকেটে এই তিনজনের কেউ কী করেছেন, সেটা কোথাও লেখা নেই।

এটা শুধু তথ্যের ফাঁক নয়, এটা একটা পদ্ধতিগত সমস্যা। যদি টুর্নামেন্টটা টি-টোয়েন্টি হতো, তাহলে এই কৃতিত্বগুলো পুরোপুরি প্রাসঙ্গিক হতো। কিন্তু টুর্নামেন্টটা যখন পঞ্চাশ ওভারের, তখন টি-টোয়েন্টি র্যাংকিং বা আইপিএলের রান কোনো কাজে আসে না। পঞ্চাশ ওভারের ক্রিকেটে দরকার হয় ভিন্ন ধরনের দক্ষতা — নতুন বলের প্রথম পনেরো ওভারে উইকেট না হারিয়ে রান তোলা, মাঝের ওভারগুলোতে স্পিনারদের শাসন করা, শেষ দশ ওভারে আক্রমণের সময় বলের লাইন ঠিক রাখা। এই তিনজনের কেউ আদৌ লিস্ট এ ক্রিকেটে কত ম্যাচ খেলেছেন, কত রান করেছেন, সেটা এই ঘোষণাপত্রে একটাও সংখ্যা নেই।

আমি এটা নিয়ে ভাবছিলাম, কারণ এশিয়া কাপে ভারত এ দলের সাম্প্রতিক ইতিহাসে একটা প্যাটার্ন আছে। গতবার টুর্নামেন্টটা টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে হয়েছিল। এবার পঞ্চাশ ওভারে হচ্ছে। ফরম্যাট পরিবর্তনটা এই ঘোষণাপত্রের একমাত্র সত্যিকারের সংবাদমূল্য তথ্য। অথচ এটাকে এক লাইনে শেষ করা হয়েছে, আর দল নির্বাচনের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক দেখানো হয়নি। পড়ে মনে হয়, ফরম্যাট বদলটা একটা প্রাসঙ্গিক তথ্য যেটা যোগ করা দরকার, কিন্তু দল গঠনে এর কোনো প্রভাব নেই। বাস্তবে উল্টোটা হওয়া উচিত। ফরম্যাট বদলালে দল গঠনই সবচেয়ে বেশি বদলায়।

আমি এই জায়গায় একটা তুলনা করতে চাই। ২০১৯ বিশ্বকাপের আগে ভারতীয় দল নির্বাচন নিয়ে আমি একটা লেখা লিখেছিলাম। আমি দেখেছিলাম, নির্বাচকরা কিছু খেলোয়াড়কে তাদের একদিনের ক্রিকেটের ফর্মের ভিত্তিতে বেছে নিয়েছিলেন, টি-টোয়েন্টি ফর্মের ভিত্তিতে নয়। কারণ টুর্নামেন্টটা ছিল পঞ্চাশ ওভারের। আজ এই ঘোষণাপত্রে উল্টোটা দেখছি — টুর্নামেন্ট পঞ্চাশ ওভারের, কিন্তু প্রমাণ টি-টোয়েন্টির। এটা হয়তো নির্বাচকদের সচেতন সিদ্ধান্ত নাও হতে পারে। হতে পারে সাংবাদিক নিজেই টি-টোয়েন্টি কৃতিত্বগুলোকে বেশি চেনেন, তাই সেগুলোই লিখেছেন। কিন্তু ফলাফল একই — পাঠক ভুল তথ্য পান।

এখন আসি দল গঠনের দিকে। পনেরো জনের দলে আছেন দুই উইকেটরক্ষক, ছয় জন বিশেষজ্ঞ ব্যাটার এবং সাত জন বোলিং করতে পারেন — তিনজন পেসার এবং চারজন স্পিনার। এই সংখ্যাগুলো আমি নিজে গুনেছি, ঘোষণাপত্রে আলাদা করে লেখা নেই। আর এই সংখ্যাগুলোই বলে দেয় দলের গঠনে একটা বড় ঝুঁকি আছে।

পঞ্চাশ ওভারের টুর্নামেন্টে তিনজন বিশেষজ্ঞ পেসার স্পষ্টতই কম। গ্রুপ পর্বে ন্যূনতম তিনটি ম্যাচ, তারপর সেমিফাইনাল এবং ফাইনাল — সব মিলিয়ে অন্তত চারটি ম্যাচ, প্রতিটিতে পঞ্চাশ ওভার। অর্থাৎ কমপক্ষে দুইশত ওভার বল করতে হবে। এই কাজ তিনজন পেসারের ওপর চাপিয়ে দেওয়া মানে, প্রত্যেককে প্রতিটি ম্যাচে কঠোর পরিশ্রম করতে হবে, আর কোনো injury হলে বিকল্প থাকবে না। ঘোষণাপত্রে বলা হয়েছে, নির্বাচকরা স্পিন আক্রমণকে সংখ্যায় শক্তিশালী করেছেন। কথাটা সত্যি — চারজন স্পিনার আছেন। কিন্তু এই কথাটা দিয়ে পেসারের অভাবকে ঢেকে দেওয়া হয়েছে। মনে হচ্ছে যেন সংখ্যায় বেশি স্পিনার মানেই দল ভারসাম্যপূর্ণ। বাস্তবে ভারসাম্য আসে ভূমিকা থেকে, সংখ্যা থেকে নয়। চারজন স্পিনারের মধ্যে কে আক্রমণাত্মক, কে নিয়ন্ত্রণমূলক, কে বৈচিত্র্য আনতে পারেন — এই কোনো প্রশ্নের উত্তর ঘোষণাপত্রে নেই। শাহবাজ আহমেদ, বিপ্রজ নিগম, হর্ষ দুবে এবং তানুশ কোটিয়ান — চারজনের নাম আছে, কিন্তু কেউ কোন ধরনের স্পিনার, সেটা জানা যায় না। একজন লেগ স্পিনার যদি থাকেন, তিনি কার হিসেবে খেলবেন, সেটাও পরিষ্কার নয়।

আরেকটা জিনিস খেয়াল করলাম। ঘোষণাপত্রে অধিনায়ক হিসেবে তিলক ভার্মার নাম আছে, সহ-অধিনায়ক রাজত পটিদারের। দুজনেই আইপিএলে অধিনায়কত্ব করেছেন। এই তথ্যটা আমার জানা, ঘোষণাপত্রের নয়। কিন্তু ঘোষণাপত্রে এই দুজনের মধ্যে কে আগে, কেন আগে — এই প্রশ্নের কোনো উত্তর নেই। এটা দল ঘোষণার প্রতিবেদনে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নগুলোর একটা। কারণ অধিনায়ক নির্বাচন শুধু খেলোয়াড়ি দক্ষতার বিষয় নয়, এটা দলের ভেতরের শ্রেণিবিন্যাসের সংকেত। তিলক যদি অধিনায়ক হন, তার মানে নির্বাচকরা তাকে দীর্ঘমেয়াদি নেতৃত্বের প্রার্থী হিসেবে দেখছেন। রাজত সহ-অধিনায়ক মানে তিনি বিকল্প। কিন্তু এই সিদ্ধান্তের পেছনে যুক্তি কী, সেটা না জানলে দলের ভেতরের গতিপ্রকৃতির কিছুই বোঝা যায় না।

সূর্যবংশীর কথা ভাবুন। তিনি এই দলের সবচেয়ে কম পরিচিত মুখ, সম্ভবত। ঘোষণাপত্রে তার সম্পর্কে একটাই তথ্য — তিনি প্রথম তিনে ব্যাট করবেন। কিন্তু তার বয়স কত, প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে কত ম্যাচ খেলেছেন, লিস্ট এ ক্রিকেটে তার অভিজ্ঞতা কত — এগুলোর কোনোটাই নেই। যারা ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেট নিয়মিত দেখেন না, তাদের জন্য এই নামটা শুধু একটা নাম। তারা জানতে পারবেন না, কেন এই তরুণকে এত বড় মঞ্চে সুযোগ দেওয়া হলো।

এবার আসি সেই জায়গায় যেখানে আমি ঘোষণাপত্রের মূল সুরটার সঙ্গে একমত হতে পারছি না। ঘোষণাপত্রে একটা কথা বলা হয়েছে — দলটা শক্তিশালী। আমি বলছি, এই দলটা শক্তিশালী হতে পারে, কিন্তু এই ঘোষণাপত্র সেই শক্তির প্রমাণ দিতে ব্যর্থ হয়েছে। বরং উল্টোটা দেখিয়েছে। একটা দলকে শক্তিশালী বলা যায় তখনই, যখন তার প্রতিটি বিভাগের গভীরতা দেখানো যায়। এখানে ব্যাটিং বিভাগের গভীরতা দেখানো হয়েছে টি-টোয়েন্টি কৃতিত্ব দিয়ে, বোলিং বিভাগের গভীরতা দেখানো হয়েছে সংখ্যা দিয়ে, আর নেতৃত্বের যুক্তি দেখানো হয়নি। এই তিনটার কোনোটাই পঞ্চাশ ওভারের ক্রিকেটের জন্য প্রাসঙ্গিক প্রমাণ নয়।

আমি এটা বলছি না যে দলটা খারাপ। আমি বলছি, এই ঘোষণাপত্রটা পাঠককে দলটাকে চিনতে সাহায্য করে না। বরং একটা ভুল ধারণা তৈরি করে — যে টি-টোয়েন্টি কৃতিত্বই যথেষ্ট, যে সংখ্যাই ভারসাম্য, যে অধিনায়কত্বের প্রশ্নটা গুরুত্বহীন। এই ভুল ধারণাগুলো পরে যখন দল হারবে, তখন পাঠক বুঝতে পারবেন না কেন হারল। তখন আবার নতুন করে প্রশ্ন উঠবে, নির্বাচকরা কেন এই দল বানালেন। অথচ উত্তরটা আজকের ঘোষণাপত্রেই লুকিয়ে ছিল, শুধু কেউ খোঁজেনি।

আমার মনে পড়ে, ২০১৮ বিশ্বকাপে ইংল্যান্ড কলম্বিয়াকে পেনাল্টিতে হারানোর পর আমি মস্কোর স্টেডিয়ামের বাইরে দাঁড়িয়ে ছিলাম। সেদিন ইংরেজ এবং কলম্বিয়ান সমর্থকরা একসঙ্গে কাঁদছিলেন, গান গাইছিলেন। আমি বারোজন সমর্থকের সঙ্গে দুই ঘণ্টা কথা বলেছিলাম, তারপর লিখেছিলাম কীভাবে ফুটবল সাময়িক সম্প্রদায় তৈরি করে। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, একটা ম্যাচের গল্প তার স্কোরলাইনে থাকে না, থাকে মানুষের ভেতরে। ক্রিকেটেও একই। একটা দল ঘোষণার গল্প তার তালিকায় থাকে না, থাকে সেই প্রশ্নগুলোতে যেগুলো কেউ করেনি।

তাই এই ঘোষণাপত্র পড়ে আমার সবচেয়ে বড় আক্ষেপ হলো, এটি প্রশ্ন করতে ভুলে গেছে। নির্বাচকরা কেন এই পনেরো জনকে বেছেছেন, কারা বাদ পড়েছেন এবং কেন, ভারতের মূল দল তখন কোথায় খেলছে এবং তার সঙ্গে এই দলের সম্পর্ক কী — এই প্রশ্নগুলোর উত্তর না থাকলে এই দল ঘোষণা একটা তালিকা, একটা গল্প নয়।

আমি জানি, এই ঘোষণাপত্রটা হয়তো দ্রুত প্রকাশ করার জন্য তৈরি করা হয়েছে। সাংবাদিকতার বাস্তবতায় সব সময় গভীরে যাওয়া সম্ভব হয় না। কিন্তু এখানে সমস্যা হলো, গভীরে যাওয়ার চেষ্টার চিহ্নটুকুও নেই। একটা বাক্যে ফরম্যাট পরিবর্তনের কথা বলা হয়েছে, অথচ সেই পরিবর্তনের প্রভাব নিয়ে একটা প্রশ্নও করা হয়নি। এটাই আমার কাছে সবচেয়ে বিস্ময়কর মনে হয়েছে।

এখন প্রশ্ন হলো, এরপর কী? এশিয়া কাপ শুরু হতে চলেছে। গ্রুপ পর্বে পাকিস্তান এ দলের বিপক্ষে ম্যাচটা আমার কাছে সবচেয়ে আকর্ষণীয়। কারণ ওই ম্যাচেই বোঝা যাবে, তিন পেসার নিয়ে পঞ্চাশ ওভার সামলানো যায় কি না। যদি বোলিং আক্রমণ ভেঙে পড়ে, তাহলে নির্বাচকদের স্ট্র্যাটেজির দুর্বলতা প্রকাশ পাবে। আর যদি স্পিনাররা ম্যাচ জিতিয়ে দেন, তাহলে সংখ্যাগত ভারসাম্যের যুক্তিটা টিকে যাবে। কিন্তু আমার আশঙ্কা, এই দল হয়তো গ্রুপ পর্ব পেরোবে, কিন্তু নকআউটে গিয়ে পেসারের অভাবটা টের পাবে। কারণ পঞ্চাশ ওভারের নকআউট ম্যাচে অভিজ্ঞ পেসারের বিকল্প নেই।

আমি এই লেখাটা শেষ করছি একটা প্রশ্ন দিয়ে, যেটা আমি ঘোষণাপত্রের লেখককে করতে দেখিনি। যদি এই দল সত্যিই শক্তিশালী হয়, তাহলে তার প্রমাণ কোথায়? শুধু নামের তালিকায় নয়, খেলার মাঠে। আর সেটা দেখা যাবে কয়েক সপ্তাহ পর। ততদিন এই ঘোষণাপত্রটা একটা অসম্পূর্ণ গল্প হয়েই থাকবে।