মিরপুরের খোলা পুল থেকে ফোর্ট লডারডেলের মঞ্চ: সাঁতারের হল অব ফেম কী মনে রাখে, কী ভুলে যায়

আগামী ১০ এপ্রিল ২০২৭, শনিবার। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লোরিডা রাজ্যের ফোর্ট লডারডেল। ইন্টারন্যাশনাল সাঁতার হল অব ফেম (আইএসএইচওএফ) সেদিন তার ৬২তম বার্ষিক সম্মাননা অনুষ্ঠানে ২০২৭ সালের ক্লাসের ১২ জনকে আনুষ্ঠানিকভাবে ইনডাক্ট করবে। দেশের সংখ্যা ১১; ডিসিপ্লিনের সংখ্যা ছয়—পুল সাঁতার, ওপেন ওয়াটার, হাই ডাইভিং, ওয়াটার পোলো, আর্টিস্টিক সাঁতার ও প্যারা সাঁতার।

আমার মাথায় অবশ্য ভেসে উঠছে সম্পূর্ণ অন্য এক দৃশ্য। ২০১৭ সালের বর্ষা। মিরপুরের সৈয়দ নজরুল ইসলাম জাতীয় সাঁতার কমপ্লেক্স। খোলা আকাশের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা ৫০ মিটার পুল, টানা বৃষ্টিতে দুইবার হিট বন্ধ। ডেকের এক কোণে ছয় ঘণ্টা গাড়ি চালিয়ে আসা এক জেলা কোচ, যিনি পুরো চ্যাম্পিয়নশিপে একটি লেনও পাননি। বয়স-ভিত্তিক হিটে আমার নোটবুকে নাম ওঠে এক কিশোরের—পনেরো বছরের সামিউল ইসলাম রাফি। মিরপুরে আমি শিখেছিলাম, অভাবেরও একটা স্টার্টিং ব্লক থাকে।

আট বছর পরে কানাডার ভ্যাঙ্কুভার থেকে যখন এই তালিকা পড়ছি, তখন মনে হয় দুটো আলাদা নদীর বাঁক দেখছি। একটা ফোর্ট লডারডেলের, যেখানে সম্মাননা মানে জাদুঘরের দেয়ালে টাঙানো ইতিহাস। আরেকটা মিরপুরের, যেখানে সম্মাননার প্রশ্নটাই অকাল। ক্রাউড আমার কাছে সবচেয়ে জরুরি—কারণ ক্রাউডই একমাত্র ভাষ্যকার, যাকে কখনও সাংবাদিকতার ক্রেডেনশিয়াল দেওয়া হয় না।

ক্লাসটাকে একটা লেজার হিসেবেই পড়া যায়। অ্যালিসন শ্মিট (মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র) চারবারের অলিম্পিয়ান, ১০টি অলিম্পিক মেডেল—৪ স্বর্ণ, ৩ রৌপ্য, ৩ ব্রোঞ্জ; ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকসের মঞ্চে ২৫টি মেজর মেডেলের মধ্যে ১৩টি স্বর্ণ। ফ্রিস্টাইল নিয়ে তাঁর পরিচয়, আর অবসরের পর মানসিক স্বাস্থ্য নিয়ে তাঁর সোচ্চার ভূমিকা নতুন প্রজন্মের কাছে সমান গুরুত্বপূর্ণ।

মিরাইয়া বেলমোন্তে (স্পেন) তিনবারের অলিম্পিয়ান, চারটি অলিম্পিক মেডেল। রিও ২০১৬-তে ২০০ বাটারফ্লাই স্বর্ণ ও ২০০ আইএম ব্রোঞ্জ; লন্ডন ২০১২-তে ৮০০ ফ্রি ও ২০০ বাটারফ্লাই রৌপ্য। আটটি একক বিশ্ব শিরোপা, আর ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকসের প্রতিযোগিতায় ৯২টি মেডেল—যেটা একক শিখরের চেয়ে প্রস্থের একটি রেকর্ড।

পারনিল ব্লুমে (ডেনমার্ক) রিও ২০১৬-তে ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইলে ২৪.০৭ সেকেন্ডে স্বর্ণ জেতেন, যা ৬৮ বছর পর ডেনমার্কের প্রথম অলিম্পিক সাঁতার স্বর্ণ। টোকিও ২০২০-তে ৫০ ফ্রিতে ব্রোঞ্জ, ২০২২-এ অবসর, আর ২০২৪-এ ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকস ব্যুরোতে নিয়োগ—অবসর থেকে প্রশাসনে যাওয়ার এই গতি অস্বাভাবিক দ্রুত।

কোসুকে হাগিনো (জাপান) ২৬টি আন্তর্জাতিক মেডেলের মালিক; রিওতে ৪০০ আইএম স্বর্ণ ও ২০০ আইএম রৌপ্য, লন্ডনে দুই ব্রোঞ্জ। ২০১৪ সালে ওয়ার্ল্ড সাঁতারু অব দ্য ইয়ার হওয়া দ্বিতীয় এশীয় সাঁতারু তিনি। ৪০০ আইএম-এর স্বর্ণ মানে চার স্ট্রোকের সম্পূর্ণতা—সেটা কোনো বিশেষজ্ঞের পক্ষে নয়।

টমাস লুর্জ (জার্মানি) তিনবারের অলিম্পিয়ান; বেইজিংয়ে ১০ কিমি ব্রোঞ্জ, লন্ডনে ১০ কিমি রৌপ্য, আর ৫, ১০ ও ২৫ কিমি মিলিয়ে ১৫টি বিশ্ব শিরোপা। ২০১৯-এ ম্যারাথন সাঁতারের হল অব ফেমে জায়গা পান।

অরলান্দো দুকে (কলম্বিয়া) ১৩টি বিশ্ব শিরোপার মালিক, ২০১৩ সালে প্রথম ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকস হাই ডাইভিং চ্যাম্পিয়ন, দুটি বিশ্বকাপ শিরোপা, রেড বুল ক্লিফ ডাইভিং সিরিজে নয়টি শিরোপা—এবং এখন ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকস হাই ডাইভিং টেকনিক্যাল কমিটির চেয়ারম্যান। প্রথম হাই ডাইভার হিসেবে আইএসএইচওএফে ঢুকছেন তিনি।

ডেবি হ্যান্ডলি (অস্ট্রেলিয়া) নারী ওয়াটার পোলোর পথিকৃৎ; ১৩ বছরে ৯৩ ক্যাপ, ৬৯ ম্যাচে অধিনায়কত্ব, ১৯৮২-তে বিশ্ব রৌপ্য, ১৯৮৬-তে বিশ্ব স্বর্ণ, হ্যারি কুইটনার মেডেল। স্বেতলানা রোমাশিনা (রাশিয়া) ইতিহাসের সবচেয়ে সজ্জিত আর্টিস্টিক সাঁতারু—সাতটি অলিম্পিক স্বর্ণ, ২০০৮ থেকে ২০২০ পর্যন্ত চার টানা গেমসে টিম স্বর্ণ, ডুয়েটে ২০১২, ২০১৬ ও ২০২০-এর স্বর্ণ; ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকস প্রতিযোগিতায় ৪২ স্বর্ণ ও ৩ রৌপ্য, এবং কখনও দ্বিতীয় স্থানের নিচে নামেননি।

কোচ ক্যাটাগরিতে জ্যাক বাউয়ার্লে ইউনিভার্সিটি অব জর্জিয়ায় ৪৩ মৌসুম কাটিয়েছেন—আধুনিক কোচ-স্থানান্তরের যুগে প্রায় অবিশ্বাস্য এক নড়াচড়াহীন রেকর্ড। পায়োনিয়ার ক্যাটাগরিতে ফ্রান্সের পল বেউল্কে, আর প্যারা সাঁতারে ব্রাজিলের ড্যানিয়েল দিয়াস। তালিকার সঙ্গে যুক্ত হচ্ছে একটি বিলম্বিত অধ্যায়—ফেদেরিকা পেল্লেগ্রিনি ২০২৫ সালে নির্বাচিত হয়েও অনুষ্ঠানে উপস্থিত থাকতে পারেননি, আনুষ্ঠানিক ইনডাকশন তাই ২০২৭-এ গড়াল। এতে বোঝা যায়, কাগজে যত নিয়মই থাকুক, বাস্তবে ইনডাকশন উপস্থিতিনির্ভর।

১২ জনে ১১টি দেশ—অনুপাতটা প্রায় এক-এক, অর্থাৎ জাতীয় আধিপত্যের বদলে ভৌগোলিক ছড়ানোটা এখানে সচেতন সিদ্ধান্ত। আইএসএইচওএফ নিজেকে দেশগুলোর মধ্যে প্রতিযোগিতা নয়, বরং খেলাটির স্মৃতিভাণ্ডার হিসেবে দাঁড় করাতে চাইছে; ৬২তম সংস্করণের সংখ্যাটাই বলে দেয়, এই প্রতিষ্ঠান ১৯৬০-এর দশকের মাঝামাঝি থেকেই চলছে।

এই ক্লাসকে পড়তে গেলে তিনটি আলাদা সংকেত আলাদা করে দেখা দরকার। প্রথম সংকেত প্রথাগত পারফরম্যান্স-নকশা। ব্লুমের ২৪.০৭ সেকেন্ড টেক্সটাইল যুগের—২০০৮-০৯ সালের পলিউরিথেন স্যুট নিষিদ্ধ হওয়ার পরে দাঁড়ানো সময়। একই সংখ্যা স্যুট-যুগে উঠলে তার প্রযুক্তিগত মূল্য ভিন্ন হতো; এই বাড়তি যোগফলটাই ইতিহাসে প্রায়ই হারিয়ে যায়। বেলমোন্তের ৯২ মেডেল আবার অন্য ধরনের সত্য বলে: তিনি একক ইভেন্টের শিখর নন, তিনি প্রস্থের চরম উদাহরণ—ফ্রিস্টাইল, বাটারফ্লাই ও আইএম একসঙ্গে ধরে রাখা শারীরবৃত্তীয় পরিসর।

দ্বিতীয় সংকেত লুর্জের ১৫টি বিশ্ব শিরোপা। পুলের স্ট্রোক-স্বাক্ষরের বদলে তিনি প্রতিনিধিত্ব করছেন সম্পূর্ণ ভিন্ন এক নকশার—গতিপ্রকৃতি নিয়ন্ত্রণ, পুষ্টি, ড্রাফটিং এবং কখন কার সঙ্গে সাঁতার কাটবেন সেই হিসাব। ৫ কিমি, ১০ কিমি ও ২৫ কিমি একসঙ্গে ধরে রাখা মানে পরিসরের সঙ্গে আপস না করা। রোমাশিনার ক্ষেত্রে বিপরীত ছবি—শূন্যের কাছাকাছি ভুলের মার্জিন। ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকস প্রতিযোগিতায় কখনও দ্বিতীয় স্থানের নিচে না নামা মানে মোট চার নম্বরের নিচে না নামা; এটা প্রতিভার নয়, স্থায়িত্বেরই পরিমাপ।

তৃতীয় সংকেতটি সবচেয়ে বেশি বক্তব্যবাহী, আর সেটা দুকের মধ্য দিয়ে আসে। ২০১৩ সালে হাই ডাইভিং প্রথমবার ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকসের আনুষ্ঠানিক সূচিতে ঢোকে; মাত্র কয়েক বছরের মধ্যে রেড বুল ক্লিফ ডাইভিং সিরিজ খেলাটিকে এমন এক দর্শকবৃন্দ বানিয়ে ফেলল যা বাড়ির বাইরের ডেক থেকে নদীতীর পর্যন্ত মানুষ টানে। এখন সেই ডিসিপ্লিনের প্রথম প্রতিনিধি জাদুঘরে ঢুকছেন—আইএসএইচওএফ শুধু মেধার হিসাব রাখে না, সে মিডিয়া ও বাণিজ্যিক ভিজিবিলিটির হিসাবও রাখে। যেখানে ক্যামেরা যায়, স্মৃতিভাণ্ডার সেখানে আগে পৌঁছে যায়।

ক্লাসটিতে আরেকটি জিনিস পরিষ্কার—বিশ্বসাঁতারে অবসরপরবর্তী তিনটি রাস্তা এখন প্রায় প্রাতিষ্ঠানিক হয়ে গেছে। শ্মিট দেখাচ্ছেন জনস্বাস্থ্য ও মানসিক স্বাস্থ্য-ত Advocacy-এর রাস্তা; ব্লুমে দেখাচ্ছেন প্রশাসনিক রাস্তা—২০২২-এ অবসর, ২০২৪-এ ব্যুরো; দুকে দেখাচ্ছেন কারিগরি কমিটির চেয়ার। অর্থাৎ স্মৃতি-স্তর আর জীবন্ত প্রশাসন-স্তরের মধ্যে সাঁকোটা ক্রমে মজবুত হচ্ছে।

বাউয়ার্লের ৪৩ মৌসুম সেই সাঁকোর উল্টো দিক। স্থিতিশীলতা যে প্রতিভা-উৎপাদনের একটি মডেল, সেটা ক্যারিয়ার-মোবিলিটির যুগে ধীরে ধীরে দুর্লভ প্রজাতির উদাহরণ হয়ে দাঁড়াচ্ছে। এক বিশ্ববিদ্যালয়, চার দশকের বেশি সময়, একই রুটিনে অলিম্পিয়ান তৈরি—এই ধৈর্যটাই এখন বিরল।

এখান থেকেই মিরপুরের লেজার শুরু। ব্রজেন দাস ১৯৫৮ সালে ইংলিশ চ্যানেল পার হন; বাংলাদেশের সাঁতারের ইতিহাসে ওটাই আন্তর্জাতিক মঞ্চে সবচেয়ে বড় প্রথম তারকা-মুহূর্ত। এরপর চ্যানেল পারাপারের দীর্ঘ ব্যবধান, এবং ২০২৫ সালের রিলে—এই শূন্যস্থানটাই আমাদের আসল ক্রনিকল। ঢাকা থেকে দূরে ধলেশ্বরীর দীর্ঘদূরত্বের প্রতিযোগিতা টিকে আছে, কিন্তু সেটি প্রায় অনালোচিত।

একই সঙ্গে হিসাবে রাখতে হয় জলে ডুবে মৃত্যুর সংখ্যা—একটি বহতা নদীর দেশে গড়ে প্রতিদিন প্রায় ৪০ জন শিশু ডুবে মারা যায়। ২০২০ সালে পুল বন্ধ হলে যে ঘটনাটি ঘটেছিল তা ক্রীড়া-সংকট ছিল না, ছিল জনস্বাস্থ্য-সংকট; স্থগিত হয়েছিল সেফসুইম-ধাঁচের কর্মসূচি, সিপিআরবি-র ফিল্ড সেশন। যখন পুল বন্ধ হয়, তখন নদীই হয়ে যায় সিজন। সেই সময়ে আমি ভ্যাঙ্কুভার থেকে ফোনে সাতক্ষীরার এক কোচ, বরিশালের এক এনজিও-কর্মীর সঙ্গে কথা বলেছিলাম—তাঁদের সেশন আবার দাঁড়াত চুরি করা দড়ি আর ধারে নেওয়া বাঁশ দিয়ে।

আর অবকাঠামো? মিরপুরে আছে খোলা আকাশের ৫০ মিটার পুল; নেই একটি ইন্ডোর অলিম্পিক-স্ট্যান্ডার্ড ভেন্যু। টিম শিরোপায় নৌবাহিনীর আধিপত্য, তারপর সেনাবাহিনী, তৃতীয়তে বিএসপি—বিকেএসপি ছাড়া বেসামরিক ক্লাবগুলো প্রায় ফাঁকা। ১৭ কোটির দেশের জন্য যে পাইপলাইন দরকার, সেটি এখানে সার্ভিসভিত্তিক এবং সংকীর্ণ।

এই প্রেক্ষিতেই ২০২৭ ক্লাসের বিপরীত পাঠটা জরুরি। হল অব ফেম একটি পিছিয়ে পড়া সূচক, বর্তমান শক্তিমত্তার মানচিত্র নয়। ২০২৭-এর ক্লাস আসলে ২০০৮ থেকে ২০২০-এর মধ্যে শিখরে থাকা ক্যারিয়ারগুলোর হিসাব; আজ কোন দেশ কোন স্ট্রোকে রাজত্ব করছে, তার উত্তর এখানে নেই।

১২ জনে ১১ দেশের ভৌগোলিক ছড়ানো দেখে বিশ্ব-সাঁতারে ভারসাম্য এসেছে বলে মনে হতে পারে। কিন্তু নির্বাচনের ধাঁচ দেখলে বোঝা যায়, কমিটি অলিম্পিক-পদকের আখ্যানকে আঞ্চলিক প্রতিনিধিত্বের চেয়ে বেশি জায়গা দিয়েছে। ইউরোপের উপস্থিতি (জার্মানি, স্পেন, ডেনমার্ক, ফ্রান্স, রাশিয়া) আর তার সঙ্গে অস্ট্রেলিয়া, জাপান, ব্রাজিল, কলম্বিয়া, যুক্তরাষ্ট্র—এই তালিকা প্রতিভার বিস্তারের মানচিত্রের চেয়ে পদকের মানচিত্রের কাছাকাছি।

দুকে-র হাই ডাইভিং অন্তর্ভুক্তি তাই কেবল মাইলফলক নয়, একটি পদ্ধতিগত সংকেতও। যে ডিসিপ্লিন পুঁজি ও সম্প্রচারে দ্রুত বড় হয়, ক্যাননের দরজা তার জন্য দ্রুত খোলে। প্রশ্নটা মেধার নয়, প্রশ্নটা দেখা হওয়ার—ভিজিবিলিটির। আর সত্তর বছরের রোমাশিনা-ধাঁচের নিখুঁত ধারাবাহিকতা নিষ্ঠুরভাবে স্বচ্ছ: শূন্যের কাছাকাছি ভুলের জায়গা থাকলে তবেই কেউ এই ক্লাসে ওঠে।

শ্মিটের ২৫ মেজর মেডেলের হিসাবটাও একটু সতর্কভাবে পড়া দরকার। এই ধরনের যোগফলে রিলে মেডেল ঢুকে পড়ে, ফলে একক ইভেন্টে তাঁর শিখর একক-মেট্রিকের চেয়ে নিচে পড়তে পারে—মেডেল-হিসাবের আখ্যানে এটি বহু পরিচিত বিকৃতি। একইভাবে রোমাশিনার ৪২ স্বর্ণ তিনি যে পরিমণ্ডলে গড়েছেন, সেই পরিমণ্ডলের প্রশ্ন তোলা সমীচীন নয়—কারণ প্রমাণহীন অভিযোগ সাংবাদিকতার নয়, গুজবের কাজ।

বাংলাদেশের অনুপস্থিতি তাই কোনো প্রতিভা-রায় নয়, অবকাঠামো-রায়। আমাদের দেশে প্রতিভার ঘাটতি নেই; আছে লেনের ঘাটতি, ইন্ডোর ছাদের ঘাটতি, এবং সারা বছর ধরে চালু থাকা সংস্কৃতির ঘাটতি। ২০১৭-এ নোটবুকে তোলা সামিউল ইসলাম রাফির মতো নামগুলো যদি কোচ, ফিল্ড-কর্মী আর অভিভাবকের স্মৃতি থেকে হারিয়ে যায়, তবে ২০২৭-এর কোনো ক্লাসে বাংলাদেশের নাম খুঁজে পাওয়ার অপেক্ষায় বসে থাকলে সেটা হবে ভুল প্রত্যাশা।

ফোর্ট লডারডেলের মঞ্চ তাই আমাদের জন্য আয়নার মতো। ১০ এপ্রিল ২০২৭-এ সেখানে যাঁরা উঠবেন, তাঁরা সবাই যোগ্য—কারও ক্যারিয়ার নিয়ে সন্দেহ নেই, সন্দেহটা আমাদের নিজেদের পাইপলাইনের। প্রশ্নটা হলো, স্মৃতিভাণ্ডার এখন কী ঋণ শোধ করছে: শুধু পুরনো কৃতিত্বের স্মৃতি, নাকি পরের প্রজন্মের জন্য একটি লেন? মিরপুরের বৃষ্টিভেজা ডেকে দাঁড়িয়ে থাকা সেই জেলা কোচের নাম যদি কোথাও না ওঠে, তবে হল অব ফেমের দেয়াল কার আসলে সম্মাননা দিচ্ছে?