ওই ৯৯ রান কোনো ব্যাটিং ধস নয়, একটা ভূমিকার মৃত্যুঘণ্টা

গকেবারহার সেন্ট জর্জেস পার্কের হাওয়া চতুর্থ দিনের সকালে কড়া ছিল। পর্দার সামনে বসে প্রথম ওভারেই যা দেখলাম, সেটা কোনো পরিসংখ্যান ছিল না, একটা শব্দ ছিল। নাইটওয়াচম্যান স্কট বোল্যান্ড ক্রিজে, মার্কো ইয়ানসেনের দিনের প্রথম বল, ব্যাট আর প্যাডের ফাঁক দিয়ে সেটা ভেতরে ঢুকে গেল। এরপর এক সেশনেই অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংস শেষ—৯৯ রানে। অনেকে বলবেন, ওটা একটা ব্যাটিং ধস। আমি বলছি, ওটা একটা ভূমিকার মৃত্যুঘণ্টা। ৯৯ রান দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়ার চতুর্থ সর্বনিম্ন স্কোর, সেটা তো রেকর্ডবইয়ে লেখা থাকবেই। আমাকে থামিয়ে দিল অন্য তালিকাটা—কে কত রান পেল। স্টিভ স্মিথ ২৮, ট্র্যাভিস হেড অপরাজিত ৮৭, বাকি নয়জনের কেউ ত্রিশ ছুঁতে পারেনি। যে মাঠে বাতাস বলে বল নাড়ায়, সেখানে একজন সাহস নিয়ে খেললেন, আর বাকিরা ভয়ে। I did not predict it; I felt it first, then found the numbers. সিরিজের প্রথম টেস্ট অস্ট্রেলিয়া জিতেছিল ২১৪ রানে, ম্যাচ-সেরা ম্যাট রেনশ'। সেই বড় জয়টা একটা পুরনো ছবি ঢেকে রেখেছিল—সরে পড়া বলে অস্ট্রেলিয়ার টপ অর্ডারের অস্বস্তি। গকেবারহায় সেই ছবিটা আবার ফ্রেমে ফিরে এল। উপকূলীয় মাঠ, খোলা বাতাস, ঘাসে ভেজা সিম—এই প্যাকেজটা বছরের পর বছর দক্ষিণ আফ্রিকার পেসারদের জন্যই তৈরি হয়েছে। দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথম ইনিংসে ৩২৬ রানের লিড নিল। টেস্টে ফলো-অন চাপানোর প্রথাগত সীমা ২০০ রান; বাভুমা সীমার অনেক ওপরে থেকে সিদ্ধান্তটা নিলেন, আর সেটা ছিল নিজের আক্রমণকে বিশ্বাস করার প্রকাশ্য ঘোষণা। ঘোষণাটা সহজ ছিল না। আনরিখ নর্তে মাত্র ৩.৩ ওভার বল করে কুঁচকির চোটে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হয়েছিলেন। একজন ফ্রন্টলাইন পেসারকে হারিয়ে বাভুমা রাবাদা-ইয়ানসেন-মুল্ডারকে ছোট ছোট স্পেলে ঘোরালেন, হারমারকে দিয়ে ধরে রাখলেন। চতুর্থ দিন শেষে অস্ট্রেলিয়া ১৫৬/৪—ফলো-অন এড়াতে দরকার আরও ১৭০ রান। ইনিংস ব্যবধানে হার মানে দ্বিতীয়বার ব্যাট না করেই ম্যাচ হারা। শিরোনামে লেখা on course, আর সেটাই সৎ ভাষা: জয়ের পথে, জয় নয়। ইয়ানসেনের ৫/৩৩ দেখে অনেকে বলবেন, উইকেটগুলো নাকি টেলএন্ডারদের। তালিকাটা দেখুন—হেড, রেনশ', ক্যারি, ওয়েবস্টার, আর প্রথম বলেই বোল্যান্ড। পাঁচটার চারটাই টপ ও মিডল অর্ডারের, তার মধ্যে একজন উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান। এই ছড়িয়ে পড়াটাই আসল তথ্য। বাঁহাতি ইয়ানসেন এক প্রান্তে, ডানহাতি রাবাদা অন্য প্রান্তে—দুই অ্যাঙ্গেলের সামনে ব্যাটসম্যান কখনো একটা লাইন পাকাপোক্ত করতে পারে না, কারণ প্রতিটি বল আগের বলের প্রমাণ বহন করে না। সিম-বান্ধব পিচে এই জুটিটা প্রায় অসমর্থনীয়। রাবাদার বড় পরিসংখ্যান নেই, দ্বিতীয় ইনিংসে দুটো উইকেট। কিন্তু কোন দুটো? নিক ম্যাডিনসনকে ম্যাচে দ্বিতীয়বারের মতো সস্তায় ফেরালেন, আর রেনশ'কে বোল্ড করলেন। একই টেস্টে একই ব্যাটসম্যানকে দুবার ফেরানো সৌভাগ্য নয়, নির্দিষ্ট দুর্বলতার শিকার। রেনশ' প্রথম টেস্টের ম্যাচ-সেরা; তাঁকে বোল্ড করা মানে সিরিজের সবচেয়ে আত্মবিশ্বাসী ব্যাটসম্যানের স্ট্রাইক-জোনটা ভেঙে দেওয়া। সবচেয়ে অবহেলিত নাম সাইমন হারমার। ১৮ ওভার, ২ উইকেট, আর ৯২ রানের জুটি ভাঙা। সিমারদের পিচে একজন অফস্পিনারের ১৮ ওভার মানে পেসাররা বিশ্রাম পেয়েছেন, আর ম্যাচের গতি ধরে রেখেছেন বাভুমা। তৃতীয় সিগন্যালটা এখানেই: ওই ওভার-সংখ্যা বলছে, দিন যত গড়িয়েছে উইকেট তত শুকিয়েছে, গ্রিপ বেড়েছে। পঞ্চম দিনের সকালে যিনি বলবেন পিচটা অখেলার মতো, তিনি হারমারের ওভার-সংখ্যাটা একবার দেখে নিন। তিনটা আলাদা সিগন্যাল আমি একসঙ্গে রাখি। এক, বাতাসে আটকে যাওয়া সেই টপ-এজ—লাবুশেনের শট মিড-অনে ইয়ানসেনের হাতে, অর্থাৎ ক্যাচিংয়ে মাঠ সাহায্য করছিল। দুই, হারমারের ১৮ ওভার—পিচ শুকোচ্ছে। তিন, একটি দল নাইটওয়াচম্যান পাঠাচ্ছে, আর সেই নাইটওয়াচম্যান প্রথম বলেই আউট হয়ে যাচ্ছে—এটা পরিকল্পনার ব্যর্থতা নয়, ভয়ের ব্যবস্থাপনা। তিনটা সিগন্যাল মিলে একটা কথাই বলে: পিচ খেলার যোগ্য, সমস্যা অস্ট্রেলিয়ার কাঠামোয়। মার্নাস লাবুশেনের আউটটা আমার কাছে ম্যাচের সবচেয়ে বড় বিবৃতি। টিকে থাকার ইনিংসে দরকার ছিল মাটিতে লেগে থাকা; তিনি খেললেন আগ্রাসী শট, বল উঠল, মিড-অনে ক্যাচ। আমি বহুদিন ধরে লিখছি, অ্যাঙ্কর ব্যাটসম্যানের ভূমিকাটা নির্বাচনের টেবিল থেকে মুছে যাচ্ছে। টি-টোয়েন্টি অর্থনীতি তাকে অপ্রয়োজনীয় করেছে, আর সিম-বান্ধব টেস্ট পিচ দেখাচ্ছে ফলাফলটা কী: যে ব্যাটসম্যান ২০০ বল খেলতে পারতেন, তিনি দলে নেই; যাঁরা আছেন, তাঁরা ৬০ বলের মাথায় ঝুঁকি নিতে শিখেছেন। The story was hiding in plain sight, wearing a boring stat sheet. হেডের ৮৭* পাল্টা প্রমাণ। যে পিচে উনিশজন ভুগছেন, সেখানে একজন অপরাজিত ৮৭ করে দেখালেন উইকেটটা অখেলার নয়, পদ্ধতিটা ভুল। লাবুশেনের সঙ্গে তাঁর ৯২ রানের জুটিই ছিল ম্যাচের একমাত্র প্রতিরোধ, সেটাই ভেঙেছেন হারমার। দুই চোট পুরো গল্পটা ঘুরিয়ে দিতে পারে। স্মিথের ঘাড়—প্রথম ইনিংসে দলের সর্বোচ্চ ২৮, দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটই করেননি। টিকে থাকার ইনিংসে সবচেয়ে অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যানের অনুপস্থিতি একটা উইকেটের ক্ষতি নয়, কাঠামোর ক্ষতি। ঘাড়ের চোট কনকাশন নয়, তাই আইসিসির কনকাশন-সাবস্টিটিউট নিয়মটা স্বয়ংক্রিয়ভাবে খাটবে না; বাস্তব সমাধান হলো তাঁকে নিচের দিকে ব্যাট করতে পাঠানো। আর নর্তের কুঁচকি—৩.৩ ওভারে শেষ। ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে যাঁদের দাম সবচেয়ে বেশি, টেস্টের এই ভারটা তাঁদের ঘাড়েই পড়ছে; এটা বোলিং রোটেশনের প্রশ্ন, মেডিকেল রুমের প্রশ্নও। এখানেই আমার নিজের বিপক্ষে দাঁড়ানো দরকার। এক ইনিংসের ৯৯ রান কোনো ব্যাটিং সংকটের প্রমাণ নয়; প্রথম টেস্টে এই দলটাই ২১৪ রানে জিতেছে। নমুনা ছোট। পিচ যদি পঞ্চম দিনে সমতল হয়ে যায়, ফলো-অন চাপানোর সিদ্ধান্তটাই বুমেরাং হয়ে ফিরতে পারে। স্মিথ ফিরে ব্যাট করলে, হেড প্রথম সেশন পার করে দিলে, দক্ষিণ আফ্রিকাকে আবার ব্যাট করতে নামতে হবে—তখন ৩২৬ রানের লিড একটা মৃত সংখ্যা। নর্তে ছাড়া রাবাদা-ইয়ানসেন-মুল্ডারকে টানা বল করানো সিরিজের বাকি ম্যাচের জন্য ঝুঁকি। I have been wrong before, which is why I check the tape twice. তাহলে চুক্তিটা লিখে রাখি, সংখ্যা আর সময়সীমা সহ। পঞ্চম দিনে হেড অন্তত ১৫০ বল খেলবেন; অস্ট্রেলিয়া দক্ষিণ আফ্রিকাকে ৭৫ রানের কম লক্ষ্য দেবে; আর দক্ষিণ আফ্রিকা ছয় উইকেট বা তার কম ব্যবধানে জিতে সিরিজ ১-১ করবে—দিনের খেলা শেষ হওয়ার আগেই। হেড যদি লাঞ্চের আগেই ফেরেন, আমি স্বীকার করব: ইনিংস ব্যবধানে হারবে অস্ট্রেলিয়া, আর আমার অ্যাঙ্কর-বিলুপ্তি তত্ত্বটা একটা ইনিংসের কাঁধে অতিরিক্ত বোঝা চাপিয়েছিল।