রাওয়ালপিন্ডিতে ফলো-অনের শঙ্কা কাটাতে লড়াই শ্রীলঙ্কার, ডি সিলভা ও কামিন্দুর ফিফটিতে ২২১/৪

রাওয়ালপিন্ডির তৃতীয় দিনের সকালের সেশনে শ্রীলঙ্কার ব্যাটিংয়ের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দৃশ্যটি ছিল একটি ড্রপ ক্যাচ। ৩৮ রানে থাকা ধনঞ্জয়া ডি সিলভার ব্যাটের বাইরের দিকে বল পাঠিয়েছিলেন পাকিস্তানের পেসার রাজাউল্লাহ। প্রথম স্লিপে দাঁড়িয়ে সৌদ শাকিল সুযোগটি কাজে লাগাতে পারেননি। সেই মুহূর্তে পাকিস্তানের সামনে ছিল শ্রীলঙ্কার সবচেয়ে অভিজ্ঞ ব্যাটারদের একজনকে ফিরিয়ে দেওয়ার সুযোগ। কিন্তু ক্যাচটি মাটিতে পড়ার পর ম্যাচের সকালের সেশনের গতিপথ বদলে যায়। ডি সিলভা নিজের ইনিংসকে ৮৭ রানে নিয়ে যান এবং কামিন্দু মেন্ডিসের সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ জুটি গড়ে শ্রীলঙ্কাকে মধ্যাহ্নভোজের বিরতিতে ২২১/৪-এ পৌঁছে দেন।

তবে স্কোরবোর্ডের এই অগ্রগতির আড়ালে শ্রীলঙ্কার জন্য বড় একটি চ্যালেঞ্জ তখনো রয়ে গিয়েছিল। পাকিস্তানের প্রথম ইনিংসের ৪৩৪/৯ ঘোষিত সংগ্রহ থেকে তারা পিছিয়ে ছিল ২১৩ রানে। পাঁচ দিনের টেস্টে ২০০ রানের বেশি পিছিয়ে থাকলে প্রতিপক্ষ ফলো-অন কার্যকর করতে পারে। ফলে শ্রীলঙ্কার সামনে তখনও প্রয়োজনীয় ব্যবধান কমানোর চাপ ছিল। ২২১ রানে চার উইকেট হারানো দলটির হাতে ছয়টি উইকেট থাকলেও পরবর্তী ব্যাটিংয়ের ওপর নির্ভর করছিল ম্যাচের ভারসাম্য।

ডি সিলভা ১২১ বলে ৮৭ রানে অপরাজিত ছিলেন। তাঁর ইনিংসে ছিল নয়টি চার। অন্যদিকে কামিন্দু মেন্ডিস ১৩১ বলে ৫৮ রান করে আউট হন। আটটি চারে সাজানো তাঁর ইনিংসটি ছিল ধৈর্যের পরীক্ষা। অধিনায়ক কুশল মেন্ডিস ২১ রানে অপরাজিত থেকে ডি সিলভার সঙ্গে ক্রিজে ছিলেন। মধ্যাহ্নভোজের সময় শ্রীলঙ্কার অবস্থানকে তাই একদিকে ঘুরে দাঁড়ানোর প্রচেষ্টা, অন্যদিকে এখনো অসমাপ্ত বিপদের গল্প হিসেবে পড়তে হচ্ছিল।

স্কোরবোর্ডের অগ্রগতি এবং ম্যাচের প্রকৃত অবস্থানের মধ্যে পার্থক্যটি বুঝতে হলে পাকিস্তানের প্রথম ইনিংসের সংগ্রহকে সামনে রাখতে হয়। ৪৩৪ রানে ইনিংস ঘোষণা করে স্বাগতিকরা শ্রীলঙ্কাকে বড় লক্ষ্য দিয়েছিল। সফরকারীরা দ্বিতীয় দিনের খেলা শেষ করেছিল ১১৪/৩-এ। তৃতীয় দিনের সকালে তাদের লক্ষ্য ছিল উইকেট ধরে রেখে ব্যবধান কমানো। সেই লক্ষ্য পূরণে ডি সিলভা ও কামিন্দুর ভূমিকা গুরুত্বপূর্ণ হলেও ২২১/৪ স্কোরটি তখনো পাকিস্তানের তুলনায় যথেষ্ট পিছিয়ে থাকার প্রমাণ বহন করছিল।

এই ম্যাচের প্রথম ইনিংসের গল্প শুরু হয়েছিল পাকিস্তানের ব্যাটিং দিয়ে। স্বাগতিকদের ৪৩৪/৯ ঘোষিত সংগ্রহে সৌদ শাকিল ৯৩ রান করে সর্বোচ্চ স্কোরার হন। তাঁর ইনিংসটি পাকিস্তানের জন্য বড় সংগ্রহ গড়ে দেওয়ার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ছিল। এ ছাড়া মোহাম্মদ তৈয়ব আরিফ, মোহাম্মদ তাহা, বাবর আজম ও আরাফাত মিনহাসের অর্ধশতক পাকিস্তানের ব্যাটিংয়ের গভীরতা তুলে ধরে। শ্রীলঙ্কার বোলারদের একাধিকবার উইকেট নেওয়ার সুযোগ তৈরি করতে হলেও পাকিস্তান নিয়মিত রান সংগ্রহ করে ইনিংসকে শক্ত অবস্থানে নিয়ে যায়।

পাকিস্তানের প্রথম ইনিংসের বড় সংগ্রহের পেছনে একটি গুরুত্বপূর্ণ দিক ছিল ব্যাটিংয়ের বিভিন্ন পর্যায়ে অবদান। এক বা দুই ব্যাটারের ওপর পুরো ইনিংস নির্ভর করেনি। সৌদ শাকিলের ৯৩ রানের পাশাপাশি চারজন ব্যাটারের অর্ধশতক দলকে ৪০০ রানের ওপরে নিয়ে যেতে সহায়তা করে। শ্রীলঙ্কার বোলাররা উইকেট পেলেও বড় জুটি ভাঙার পর পাকিস্তান আবার নতুন জুটি গড়েছে। ফলে স্বাগতিকদের ইনিংসের শেষ পর্যায়ে চাপ তৈরি করা কঠিন হয়ে পড়ে।

শ্রীলঙ্কার জবাবের শুরুটা অবশ্য প্রত্যাশামতো হয়নি। দ্বিতীয় দিনের খেলা শেষে ১১৪/৩ স্কোরটি দলের জন্য কিছুটা স্থিতিশীল অবস্থান তৈরি করলেও শীর্ষ সারির ব্যাটারদের বিদায় ব্যাটিংয়ের ওপর চাপ বাড়িয়েছিল। লাহিরু উদারা ৪২ রান করে কিছুটা প্রতিরোধ গড়েছিলেন। কিন্তু পাসিন্দু সোরিয়াবন্দরার শূন্য এবং দিনেশ চান্দিমালের এক রানে বিদায় শ্রীলঙ্কার ইনিংসকে নড়বড়ে করে দেয়। এই পরিস্থিতিতে ডি সিলভা ও কামিন্দু মেন্ডিসের দায়িত্ব ছিল ইনিংসকে নতুন করে সংগঠিত করা।

ডি সিলভার অভিজ্ঞতা সেই দায়িত্ব পালনে বড় ভূমিকা রাখে। তাঁর ব্যাটিংয়ের সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য দিক ছিল পরিস্থিতি বুঝে শট নির্বাচনের ক্ষমতা। পাকিস্তানের পেসাররা যখন নতুন বল হাতে শৃঙ্খলাবদ্ধ লাইন ও লেংথ বজায় রাখছিলেন, তখন ডি সিলভা অপ্রয়োজনীয় ঝুঁকি এড়িয়ে রান সংগ্রহের সুযোগ খুঁজেছেন। বলের দৈর্ঘ্য অনুযায়ী সামনের পায়ে গিয়ে খেলা, অফ স্টাম্পের বাইরে জায়গা পেলে কভার অঞ্চলে শট নেওয়া এবং খারাপ বলকে বাউন্ডারিতে পাঠানো—এসবের মাধ্যমে তিনি ইনিংসকে এগিয়ে নেন।

তাঁর ১২১ বলে ৮৭ রানের ইনিংসের স্ট্রাইক রেট প্রায় ৭১.৯। টেস্ট ক্রিকেটের প্রেক্ষাপটে এটি উল্লেখযোগ্য গতির ব্যাটিং। বিশেষ করে পাকিস্তানের প্রথম ইনিংসে ৪৩৪ রান করার পর শ্রীলঙ্কার জন্য দ্রুত রান সংগ্রহের পাশাপাশি উইকেট ধরে রাখাও প্রয়োজন ছিল। ডি সিলভা এই দুইয়ের মধ্যে ভারসাম্য বজায় রেখেছিলেন। নয়টি বাউন্ডারি তাঁর স্কোরিংয়ের একটি বড় অংশ তৈরি করে। তবে শুধু বাউন্ডারির ওপর নির্ভর না করে তিনি সিঙ্গেল ও দুই রান নিয়েও স্কোরবোর্ড সচল রেখেছেন।

ডি সিলভার ইনিংসের প্রকৃত মূল্য তাঁর ৮৭ রানে সীমাবদ্ধ ছিল না; ৩৮ রানে পাওয়া দ্বিতীয় সুযোগের পর তিনি কীভাবে নিজের ব্যাটিংয়ের নিয়ন্ত্রণ ধরে রেখেছিলেন, সেটিই ছিল সকালের সেশনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। টেস্ট ক্রিকেটে একটি ক্যাচ মিসের পর ব্যাটারের ইনিংস কতদূর যেতে পারে, তার নির্দিষ্ট কোনো হিসাব নেই। তবে এই ক্ষেত্রে শাকিলের ফেলে দেওয়া ক্যাচ এবং মধ্যাহ্নভোজের বিরতিতে ডি সিলভার ৮৭ রানে পৌঁছানো একটি স্পষ্ট পরিসংখ্যানগত সংযোগ তৈরি করে। ক্যাচটি মিস হওয়ার পর তিনি আরও ৪৯ রান যোগ করেন।

এই ৪৯ রান পাকিস্তানের জন্য সম্ভাব্য হারানো সুযোগের হিসাব। একটি উইকেট পেলে শ্রীলঙ্কার ব্যাটিংয়ের ওপর নতুন চাপ তৈরি হতে পারত। কামিন্দু তখনো ক্রিজে ছিলেন, কিন্তু নতুন ব্যাটারকে নিয়ে পাকিস্তানের বোলাররা আবার আক্রমণ সাজানোর সুযোগ পেতেন। পরিবর্তে ডি সিলভা উইকেটে থেকে রান বাড়াতে থাকেন। ফলে পাকিস্তানকে একই ব্যাটারের বিপক্ষে দীর্ঘ সময় বল করতে হয়। ফিল্ডিংয়ের একটি ভুল যে শুধু একটি ক্যাচের হিসাব নয়, বরং পরবর্তী কয়েক ঘণ্টার বোলিং পরিকল্পনাকেও প্রভাবিত করতে পারে, ঘটনাটি তার উদাহরণ।

ডি সিলভার পাশে কামিন্দু মেন্ডিসের ভূমিকা ছিল আলাদা। তিনি ১৩১ বল মোকাবিলা করে ৫৮ রান করেন। তাঁর স্ট্রাইক রেট প্রায় ৪৪.৩। ডি সিলভার তুলনায় এই গতি অনেক কম। তবে ম্যাচের পরিস্থিতি বিবেচনা করলে কামিন্দুর ইনিংসকে কেবল ধীরগতির ব্যাটিং হিসেবে মূল্যায়ন করা যথাযথ হবে না। শ্রীলঙ্কা তখন তিন উইকেট হারিয়ে বড় ব্যবধানের মুখে ছিল। দ্রুত রান তোলার চেয়ে উইকেট ধরে রেখে পাকিস্তানের বোলারদের দীর্ঘ সময় মাঠে ব্যস্ত রাখা ছিল গুরুত্বপূর্ণ। কামিন্দু সেই দায়িত্ব পালনের চেষ্টা করেছেন।

তাঁর ইনিংসে আটটি চার ছিল। অর্থাৎ ৩২ রান এসেছে বাউন্ডারি থেকে। বাকি ২৬ রান এসেছে দৌড়ে নেওয়া রান ও অন্যান্য স্কোরিংয়ের মাধ্যমে। ১৩১ বলের মধ্যে এই বাউন্ডারি-নির্ভরতা দেখায় যে কামিন্দু বেশিরভাগ সময় ঝুঁকি সীমিত রেখেছিলেন। তিনি প্রতিটি বলকে আক্রমণ করার চেষ্টা করেননি। অফ স্টাম্পের বাইরে ভালো লেংথের বল ছেড়ে দেওয়া, শরীরের কাছাকাছি আসা বল সামলে খেলা এবং সুযোগ পেলে সীমিত আক্রমণ—এই পদ্ধতিতে তিনি নিজের অর্ধশতক পূর্ণ করেন।

ডি সিলভা ও কামিন্দুর ব্যাটিংয়ের পার্থক্যটি শ্রীলঙ্কার সামগ্রিক পরিকল্পনা বুঝতে সাহায্য করে। একজন তুলনামূলক দ্রুত রান তুলেছেন, অন্যজন সময় নিয়ে উইকেটের মূল্য রক্ষা করেছেন। টেস্ট ক্রিকেটে এই দুই ধরনের ভূমিকা একসঙ্গে প্রয়োজন হতে পারে। ডি সিলভার আক্রমণাত্মক ব্যাটিং পাকিস্তানের ফিল্ডিংকে পেছনে ঠেলে দিয়েছে। অন্যদিকে কামিন্দুর ধীরগতির ব্যাটিং তাঁকে দীর্ঘ সময় উইকেটে থাকতে সাহায্য করেছে। ফলে পাকিস্তানের বোলারদের একই সঙ্গে দুই ধরনের ব্যাটিংয়ের বিরুদ্ধে পরিকল্পনা করতে হয়েছে।

তবে এই জুটির দৈর্ঘ্য নিয়ে সংবাদ প্রতিবেদনগুলোর মধ্যে সংখ্যাগত অসামঞ্জস্য ছিল। কিছু প্রতিবেদনে চতুর্থ উইকেটে ৯১ রানের জুটির কথা বলা হয়েছে, অন্য একটি প্রতিবেদনে সংখ্যাটি ৯০। মধ্যাহ্নভোজের স্কোর, কামিন্দুর বিদায়ের সময়কার ১৫৫/৪ এবং ব্যাটারদের ব্যক্তিগত স্কোরের সঙ্গে ওই জুটির হিসাব পুরোপুরি মেলে না। তাই যাচাই ছাড়া ৯০ বা ৯১ রানকে নিশ্চিত অংশীদারত্ব হিসেবে পুনরাবৃত্তি করা উচিত নয়। ম্যাচের গুরুত্বপূর্ণ তথ্য হলো, কামিন্দু ৫৮ রান করে ১৫৫ রানে দলের চতুর্থ উইকেট হিসেবে আউট হন এবং ডি সিলভা পরবর্তী সময়ে কুশল মেন্ডিসের সঙ্গে ব্যাটিং চালিয়ে যান।

এই সংখ্যাগত সতর্কতা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ টেস্ট ক্রিকেটে একটি জুটির রান শুধু দুই ব্যাটারের ব্যক্তিগত অবদান নয়; তা ম্যাচের চাপ, উইকেটের পতন এবং পরবর্তী ব্যাটিংয়ের কাঠামোও ব্যাখ্যা করে। ভুল অংশীদারত্বের সংখ্যা ব্যবহার করলে পাঠক ভুলভাবে বুঝতে পারেন কোন পর্যায়ে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ বদলেছে। তাই ব্যক্তিগত স্কোর, দলের মোট রান এবং উইকেট পতনের সময় মিলিয়ে হিসাব করা জরুরি।

কামিন্দুর বিদায়ের পর ক্রিজে আসেন কুশল মেন্ডিস। তাঁর ২১ রানে অপরাজিত থাকা শ্রীলঙ্কার জন্য গুরুত্বপূর্ণ ছিল। ডি সিলভার সঙ্গে তাঁর দায়িত্ব ছিল নতুন করে উইকেট না হারিয়ে ইনিংসকে এগিয়ে নেওয়া। কুশল মেন্ডিসকে নিয়ে আরেকটি বিষয়ও পরিষ্কার করা প্রয়োজন। তিনি এই সিরিজে শ্রীলঙ্কার অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব পালন করছিলেন। অক্টোবরে ডি সিলভার কাছ থেকে নেতৃত্ব গ্রহণের পর এটি ছিল তাঁর নতুন নেতৃত্বের অধীনে গুরুত্বপূর্ণ একটি পরীক্ষা। ফলে তাঁকে শুধু একজন ব্যাটার হিসেবে নয়, দলের সিদ্ধান্ত গ্রহণের দায়িত্বে থাকা খেলোয়াড় হিসেবেও বিবেচনা করতে হবে।

ডি সিলভা নিজেও শ্রীলঙ্কার সাবেক অধিনায়ক। তাঁর অভিজ্ঞতা এবং কুশল মেন্ডিসের বর্তমান নেতৃত্ব—দুইয়ের সমন্বয় দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। মাঠে অভিজ্ঞ ব্যাটারের কাজ সব সময় অধিনায়কত্ব করা নয়। কখনো কখনো পরিস্থিতি অনুযায়ী ব্যাটিংয়ের দায়িত্ব ভাগ করে নেওয়া, তরুণ বা তুলনামূলক কম অভিজ্ঞ সতীর্থকে সময় দেওয়া এবং প্রতিপক্ষের বোলিং পরিবর্তনের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়াই বড় ভূমিকা। এই সেশনে ডি সিলভা ও কুশল মেন্ডিসের অপরাজিত অবস্থান শ্রীলঙ্কাকে সেই ধরনের একটি সুযোগ দিয়েছিল।

পাকিস্তানের বোলিংয়ের মধ্যে মোহাম্মদ আব্বাস ছিলেন সবচেয়ে কার্যকর। তাঁর বোলিং বিশ্লেষণ ছিল ২ উইকেটে ৩৩ রান। এই পরিসংখ্যানের গুরুত্ব শুধু দুই উইকেটে সীমাবদ্ধ নয়। অন্য পেসারদের তুলনায় তাঁর রান দেওয়ার হার কম ছিল। দীর্ঘ স্পেলে ধারাবাহিক লাইন ও লেংথ বজায় রেখে তিনি ব্যাটারদের ভুল করার জন্য অপেক্ষা করেছেন। টেস্ট ক্রিকেটে এমন বোলিংয়ের মূল্য অনেক বেশি, বিশেষ করে যখন পিচ থেকে অতিরিক্ত সহায়তা পাওয়া যাচ্ছে না।

আব্বাসের বোলিংয়ের একটি গুরুত্বপূর্ণ দিক ছিল স্টাম্পের আশপাশে নিয়ন্ত্রণ। তিনি ব্যাটারকে ক্রমাগত অফ স্টাম্পের বাইরে খেলতে বাধ্য করার চেষ্টা করেছেন। এতে ব্যাটারের পক্ষে বল ছেড়ে দেওয়া এবং আক্রমণাত্মক শট খেলার মধ্যে সিদ্ধান্ত নেওয়া কঠিন হয়। কামিন্দু মেন্ডিসের উইকেট পাওয়ার ঘটনাও সেই চাপের সঙ্গে সম্পর্কিত। বলের লাইনে ব্যাট চালাতে গিয়ে কামিন্দু এজ দেন এবং উইকেটরক্ষক গাজী ঘোরি ক্যাচটি নেন।

অন্যদিকে অভিষেককারী সাকিব খান ২ উইকেট পেলেও ৮২ রান দিয়েছেন। তাঁর বোলিংয়ের এই পরিসংখ্যান আব্বাসের সঙ্গে একটি স্পষ্ট পার্থক্য তৈরি করে। সাকিব উইকেট নেওয়ার ক্ষমতা দেখিয়েছেন, কিন্তু রান নিয়ন্ত্রণে তুলনামূলকভাবে পিছিয়ে ছিলেন। অভিষেক টেস্টে নতুন বল হাতে ভালো বোলিং করা এবং পুরোনো বলে একই গতি ও নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখা আলাদা চ্যালেঞ্জ। দ্বিতীয় দিনের শেষ দিকে নতুন বলে তাঁর নেওয়া উইকেটগুলো পাকিস্তানকে ভালো অবস্থানে রেখেছিল। কিন্তু তৃতীয় দিনের সকালে বল পুরোনো ও নরম হয়ে যাওয়ার পর আক্রমণের ধার বজায় রাখা কঠিন হয়ে পড়ে।

আব্বাসের ২/৩৩ এবং সাকিবের ২/৮২ পরিসংখ্যানের পার্থক্য পাকিস্তানের বোলিং পরিকল্পনার একটি গুরুত্বপূর্ণ দিক তুলে ধরে: উইকেট নেওয়া এবং রান আটকে রাখা একই দক্ষতার দুটি স্বয়ংক্রিয় ফল নয়। সাকিব উইকেট পেয়েছেন, কিন্তু ব্যাটাররা তাঁর ওভারে রান তুলতে পেরেছেন। আব্বাস তুলনামূলক কম রান দিয়ে চাপ ধরে রেখেছেন। পাঁচ দিনের ম্যাচে এই পার্থক্য দীর্ঘ সময়ের মধ্যে বড় হয়ে উঠতে পারে। কারণ একটি প্রান্তে রান আটকে থাকলে অন্য প্রান্তের বোলার আক্রমণাত্মক ফিল্ডিং সাজানোর সুযোগ পান।

তবে পাকিস্তানের বোলিংকে শুধু আব্বাসের ওপর নির্ভরশীল বলা যাবে না। সাকিবের অভিষেক, রাজাউল্লাহর পেস এবং আরাফাত মিনহাসের বাঁহাতি স্পিন—সব মিলিয়ে আক্রমণে বৈচিত্র্য ছিল। অধিনায়ক বাবর আজম দিনের প্রথম সেশনের পরের দিকে মিনহাসকে বোলিংয়ে আনেন। শ্রীলঙ্কার ব্যাটাররা তখন পায়ের ব্যবহার করে স্পিনের বিপক্ষে রান নেওয়ার চেষ্টা করেন। এই পরিবর্তন দেখায়, পাকিস্তান শুধু পেস আক্রমণের ওপর নির্ভর না করে ব্যাটারদের নতুন ধরনের চ্যালেঞ্জ দিতে চেয়েছিল।

রাওয়ালপিন্ডির পিচের অবস্থাও এই ব্যাটিং-বোলিং লড়াইয়ের ব্যাখ্যায় গুরুত্বপূর্ণ। ম্যাচের প্রতিবেদনে পিচকে কিছুটা সবুজাভ হিসেবে বর্ণনা করা হয়েছিল। নতুন বলে পেসাররা সহায়তা পেয়েছিলেন। কিন্তু সময়ের সঙ্গে বল পুরোনো ও নরম হয়ে গেলে একই ধরনের সুইং বা সিম মুভমেন্ট পাওয়া কঠিন হয়ে পড়ে। এই পরিবর্তন ব্যাটারদের জন্য সুবিধা তৈরি করে। বিশেষ করে যারা বলের লাইন বুঝে অপেক্ষা করতে পারেন, তাঁদের পক্ষে পুরোনো বলের বিপক্ষে রান সংগ্রহ করা সহজ হতে পারে।

ডি সিলভা এই পরিস্থিতির সুবিধা নিতে পেরেছিলেন। তবে তাঁর ইনিংসকে কেবল পিচের পরিবর্তনের ফল হিসেবে ব্যাখ্যা করা যাবে না। ক্যাচ মিসের পর তিনি নিজের শট নির্বাচন নিয়ন্ত্রণ করেছেন। কামিন্দুও বলের গতি ও লেংথ বুঝে খেলার চেষ্টা করেছেন। অন্যদিকে পাকিস্তানের বোলারদের সামনে ছিল দীর্ঘ সময় একই পরিকল্পনা কার্যকর রাখার চ্যালেঞ্জ। একটি উইকেট পাওয়ার পরও তাঁরা দ্রুত দ্বিতীয় উইকেট নিতে পারেননি।

মধ্যাহ্নভোজের সময় শ্রীলঙ্কার জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হিসাব ছিল ফলো-অন এড়ানো। পাকিস্তানের ৪৩৪ রানের ইনিংসের বিপরীতে ফলো-অন কার্যকর করার নিয়ম অনুযায়ী পাঁচ দিনের টেস্টে ২০০ রানের ঘাটতি গুরুত্বপূর্ণ সীমা। অর্থাৎ পাকিস্তানের স্কোরের তুলনায় শ্রীলঙ্কাকে অন্তত ২৩৫ রান করতে হতো, যাতে ব্যবধান ১৯৯ রানে নেমে আসে। ২৩৪ রান করলে ব্যবধান থাকত ঠিক ২০০, যা পাকিস্তানকে ফলো-অন কার্যকর করার সুযোগ দিতে পারত।

২২১/৪ অবস্থায় শ্রীলঙ্কা তাই প্রয়োজনীয় ২৩৫ রানের লক্ষ্য থেকে ১৪ রান দূরে ছিল। তাদের হাতে ছিল ছয়টি উইকেট। এই হিসাব ম্যাচের প্রকৃত অবস্থানকে পরিষ্কার করে। শ্রীলঙ্কা ২১৩ রানে পিছিয়ে থাকলেও ফলো-অন এড়ানোর জন্য আরও ১৪ রান দরকার ছিল। সেই লক্ষ্য পূরণে ডি সিলভা ও কুশল মেন্ডিসের অপরাজিত জুটি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। বিরতির পর দ্রুত কয়েকটি রান সংগ্রহ করতে পারলে শ্রীলঙ্কা প্রথম চাপটি কাটিয়ে উঠতে পারত।

এই পরিস্থিতিতে ব্যাটারদের সামনে দুটি কাজ ছিল। প্রথমত, প্রয়োজনীয় রান সংগ্রহ করে ফলো-অন এড়ানো। দ্বিতীয়ত, সেই কাজ করতে গিয়ে উইকেট হারিয়ে পাকিস্তানকে নতুন করে আক্রমণের সুযোগ না দেওয়া। ছয়টি উইকেট হাতে থাকলেও শ্রীলঙ্কার নিচের সারির ব্যাটিংকে অযথা চাপের মধ্যে ফেলা উচিত ছিল না। ডি সিলভা ও কুশল মেন্ডিসের মতো অভিজ্ঞ ব্যাটারদের দায়িত্ব ছিল স্কোরবোর্ড সচল রেখে সময়ের সঙ্গে ম্যাচের অবস্থান উন্নত করা।

টেস্ট ক্রিকেটে ফলো-অন এড়ানো সব সময় ম্যাচ জয়ের নিশ্চয়তা দেয় না। এটি মূলত একটি কৌশলগত সীমা। প্রথম ইনিংসে বড় ব্যবধান তৈরি করতে পারলে প্রতিপক্ষকে আবার ব্যাট করতে পাঠানোর সুযোগ থাকে। তবে ফলো-অন এড়ানো গেলে সেই তাৎক্ষণিক চাপ দূর হয় এবং ব্যাটিং দল নিজেদের ইনিংস গড়ে তোলার সময় পায়। শ্রীলঙ্কার জন্য তাই ২৩৫ রানে পৌঁছানো ছিল একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রাথমিক লক্ষ্য।

এই ম্যাচে পাকিস্তানের অবস্থানও পুরোপুরি স্বস্তিদায়ক ছিল না। ৪৩৪ রান একটি ভালো সংগ্রহ হলেও তৃতীয় দিনের সকালে তাদের বোলাররা মাত্র একটি উইকেট নিতে পেরেছিলেন। ডি সিলভাকে ৩৮ রানে ফেরানোর সুযোগ হাতছাড়া হওয়ার পর পাকিস্তানকে দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করতে হয়েছে। কামিন্দুর উইকেটটি আব্বাস এনে দিলেও ডি সিলভা ও কুশল মেন্ডিসের জুটি ভাঙতে পারেনি আক্রমণ। ফলে শ্রীলঙ্কা ব্যবধান কমানোর পাশাপাশি পাকিস্তানের বোলারদের শারীরিক ও মানসিক চাপও বাড়িয়েছে।

দীর্ঘ টেস্ট ম্যাচে বোলারদের কাজ শুধু উইকেট নেওয়া নয়। প্রতিটি ওভারে নির্দিষ্ট জায়গায় বল করা, ফিল্ডিং অবস্থান অনুযায়ী পরিকল্পনা বদলানো এবং দীর্ঘ স্পেলে শারীরিক সক্ষমতা ধরে রাখা প্রয়োজন। পুরোনো বলে এই কাজ আরও কঠিন। পেসারদের জন্য বারবার একই গতিতে দৌড়ে এসে বল করা এবং সঠিক জায়গায় ল্যান্ড করানো শারীরিকভাবে চাপের। সাকিব খানের মতো অভিষেককারীর জন্য অভিজ্ঞ আব্বাসের পাশে এই পরিস্থিতি ছিল শেখার সুযোগও।

আব্বাসের অভিজ্ঞতা এখানে আলাদা গুরুত্ব বহন করে। দীর্ঘদিন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলার অভিজ্ঞতা তাঁকে পরিস্থিতি বুঝে বল করার সুযোগ দেয়। সব সময় গতি বাড়ানো বা অতিরিক্ত সুইং খোঁজা প্রয়োজন হয় না। ব্যাটারের ধৈর্য পরীক্ষা করা, স্টাম্পে আক্রমণ বজায় রাখা এবং রান নেওয়ার জায়গা সীমিত করে দেওয়াও কার্যকর পদ্ধতি। তাঁর ৩৩ রানে দুই উইকেটের পরিসংখ্যান এই নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ের ফল তুলে ধরে।

অন্যদিকে ডি সিলভার ৮৭ রানের ইনিংস শ্রীলঙ্কার ব্যাটিংয়ের অভিজ্ঞতার গুরুত্ব সামনে এনেছে। তাঁর মতো ব্যাটাররা প্রতিপক্ষের পরিকল্পনা বুঝে নিজেদের পদ্ধতি বদলাতে পারেন। একটি সেশনে দ্রুত রান তোলার প্রয়োজন হলে তাঁরা গতি বাড়াতে পারেন, আবার উইকেট পড়ার আশঙ্কা থাকলে ধৈর্য ধরে খেলতে পারেন। ডি সিলভা এই ইনিংসে দুই ধরনের ব্যাটিংয়ের সমন্বয় করেছেন। তাঁর নয়টি চার দেখায় যে তিনি সুযোগ পেলে আক্রমণ করেছেন, কিন্তু পুরো ইনিংসকে ঝুঁকিপূর্ণ শটের ওপর দাঁড় করাননি।

শ্রীলঙ্কার জন্য কামিন্দুর অর্ধশতকও আলাদা গুরুত্ব বহন করে। এটি তাঁর অষ্টম টেস্ট অর্ধশতক। ১৩১ বলের ইনিংসে তিনি সময় দিয়েছেন এবং দলের জন্য একটি স্থিতিশীল অবস্থান তৈরি করতে সাহায্য করেছেন। তাঁর আউট হওয়ার সময় স্কোর ছিল ১৫৫/৪। ফলে ডি সিলভার সঙ্গে তাঁর ব্যাটিং শেষ হলেও শ্রীলঙ্কার জন্য মূল কাজ তখনো অসমাপ্ত ছিল। কুশল মেন্ডিসকে নিয়ে ডি সিলভাকে নতুন করে জুটি গড়তে হয়েছে।

এখানে দুটি মেন্ডিসের নাম আলাদা করে বোঝা জরুরি। কামিন্দু মেন্ডিস ৫৮ রান করে আউট হন। কুশল মেন্ডিস ছিলেন অপরাজিত এবং দলের অধিনায়ক। একই পদবি হওয়ায় সংক্ষিপ্ত সংবাদে তাঁদের ভূমিকা নিয়ে বিভ্রান্তি তৈরি হতে পারে। বিশেষ করে শিরোনামে শুধু কামিন্দু বা মেন্ডিস লেখা হলে পাঠকের পক্ষে কে ব্যাট করছেন বা কে আউট হয়েছেন তা বোঝা কঠিন হয়। তাই পূর্ণ নাম ব্যবহার করাই সংবাদ পরিবেশনের জন্য যথাযথ।

একইভাবে ডি সিলভার পরিচয়ও পরিষ্কারভাবে দেওয়া প্রয়োজন। তিনি শ্রীলঙ্কার সাবেক অধিনায়ক এবং দলের অভিজ্ঞ ব্যাটার। বর্তমান অধিনায়ক কুশল মেন্ডিস। নেতৃত্বের এই পরিবর্তন অক্টোবর মাসে হয়েছিল। ফলে ডি সিলভার ব্যাটিংকে অধিনায়কের ইনিংস হিসেবে বর্ণনা করা ভুল হবে। তবে সাবেক অধিনায়ক হিসেবে তাঁর অভিজ্ঞতা দলের ব্যাটিংয়ে যে প্রভাব ফেলতে পারে, সেটি বিশ্লেষণের বিষয়।

সংবাদটির আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো সময়ের সীমা। ২২১/৪ স্কোরটি ছিল তৃতীয় দিনের মধ্যাহ্নভোজের সময়কার অবস্থান। এটি দিনের শেষ স্কোর নয় এবং ম্যাচের চূড়ান্ত ফলও নয়। পাঠক যদি এই তথ্য পরে পড়েন, তাহলে প্রতিবেদনটি যে নির্দিষ্ট একটি সেশনের আপডেট, তা স্পষ্টভাবে জানা প্রয়োজন। টেস্ট ক্রিকেটে একটি সেশনের স্কোর কয়েক ঘণ্টার মধ্যে বদলে যেতে পারে। তাই সময় উল্লেখ ছাড়া ২২১/৪-কে চূড়ান্ত অবস্থান হিসেবে উপস্থাপন করা বিভ্রান্তিকর।

মধ্যাহ্নভোজের বিরতির পর শ্রীলঙ্কার সামনে ছিল ইনিংসকে আরও শক্ত করা। ডি সিলভার জন্য শতকের দিকে এগোনোর সুযোগ ছিল। কুশল মেন্ডিসের জন্য দায়িত্ব ছিল অধিনায়ক হিসেবে ব্যাটিংয়ের নিয়ন্ত্রণ নেওয়া। পাকিস্তানের জন্য প্রয়োজন ছিল দ্রুত উইকেট তুলে নেওয়া। এই তিনটি লক্ষ্য পরবর্তী সেশনের প্রতিযোগিতাকে নির্ধারণ করার কথা ছিল।

সকালের সেশনের সবচেয়ে বড় শিক্ষা ছিল, একটি দল কত দ্রুত ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেতে পারে, তা নির্ভর করে শুধু রান সংগ্রহের ওপর নয়; বরং উইকেট ধরে রাখার ক্ষমতা এবং প্রতিপক্ষের ভুলকে কাজে লাগানোর ওপরও। ডি সিলভা ক্যাচ মিসের পর ৪৯ রান যোগ করেছেন। কামিন্দু দীর্ঘ সময় ব্যাট করে অর্ধশতক পূর্ণ করেছেন। আব্বাস একটি উইকেট নিয়ে পাকিস্তানের আক্রমণকে কার্যকর রেখেছেন। কিন্তু একটি সেশনে মাত্র একটি উইকেট পড়ায় পাকিস্তান প্রত্যাশিত চাপ তৈরি করতে পারেনি।

শ্রীলঙ্কার জন্য ২২১/৪ তাই স্বস্তির স্কোর ছিল না, আবার হতাশারও নয়। ৪৩৪ রানের বিপরীতে ২১৩ রানের ঘাটতি বড়। তবে ছয়টি উইকেট হাতে থাকা এবং দুই অভিজ্ঞ ব্যাটারের ক্রিজে থাকা দলকে নতুন সম্ভাবনা দিয়েছিল। ফলো-অন এড়াতে ১৪ রান প্রয়োজন ছিল। সেই ছোট লক্ষ্য পূরণের পরও ম্যাচের মূল কাজ শেষ হতো না। শ্রীলঙ্কাকে এরপর পাকিস্তানের প্রথম ইনিংসের সংগ্রহের কাছাকাছি পৌঁছাতে হতো এবং সম্ভব হলে লিড তৈরি করতে হতো।

পাকিস্তানের জন্য এই সেশন ছিল হারানো সুযোগের হিসাব। সৌদ শাকিলের ক্যাচ মিস, পুরোনো বলে উইকেট নিতে না পারা এবং ডি সিলভা-কুশল জুটিকে থামাতে না পারা—সবকিছু তাদের পরবর্তী পরিকল্পনায় প্রভাব ফেলতে পারত। তবে আব্বাসের নিয়ন্ত্রিত বোলিং এবং কামিন্দুর উইকেট প্রমাণ করেছিল যে পাকিস্তানের আক্রমণে কার্যকর উপাদান ছিল। প্রশ্ন ছিল, সেই কার্যকারিতা কতটা ধারাবাহিকভাবে বজায় রাখা যায়।

আমার দীর্ঘদিনের ক্রিকেট পর্যবেক্ষণে দেখা গেছে, টেস্ট ম্যাচের প্রকৃত চরিত্র অনেক সময় দিনের শেষ স্কোরে নয়, বরং মধ্যবর্তী সেশনের ছোট সিদ্ধান্তগুলোতে ধরা পড়ে। কোন ব্যাটার কোন বল ছেড়ে দিলেন, কখন সিঙ্গেল নিলেন, কোন বোলার একই জায়গায় বল করতে পারলেন এবং ফিল্ডার একটি সুযোগ কতটা ভালোভাবে কাজে লাগালেন—এসব মুহূর্তই ম্যাচের পরবর্তী গতিপথ তৈরি করে। রাওয়ালপিন্ডির এই সেশনেও সেই বিষয়গুলো স্পষ্ট ছিল।

স্কোরবোর্ড সময় ধরে রাখে, কিন্তু ম্যাচের ছন্দ তৈরি করেন মাঠের মানুষ। ডি সিলভা নিজের ইনিংসের মাধ্যমে শ্রীলঙ্কাকে স্থিতিশীল করেছেন। কামিন্দু দীর্ঘ সময় উইকেটে থেকে দলের ওপরের চাপ কিছুটা কমিয়েছেন। কুশল মেন্ডিসের সামনে ছিল সেই ভিত্তিকে আরও এগিয়ে নেওয়ার দায়িত্ব। অন্যদিকে আব্বাস দেখিয়েছেন, নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ের মাধ্যমে বড় ইনিংসের মধ্যেও সুযোগ তৈরি করা যায়।

তবে শ্রীলঙ্কার সামনে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন ছিল, এই প্রতিরোধ কতদূর এগোবে। ২৩৫ রানে পৌঁছানো ছিল তাৎক্ষণিক লক্ষ্য। তার পরের লক্ষ্য ছিল পাকিস্তানের ৪৩৪ রানের কাছাকাছি যাওয়া। ডি সিলভা যদি নিজের ইনিংসকে শতকে রূপ দিতে পারেন এবং কুশল মেন্ডিস তাঁকে দীর্ঘ সময় সঙ্গ দিতে পারেন, তাহলে পাকিস্তানের প্রথম ইনিংসের সুবিধা কমে আসতে পারে। অন্যদিকে আব্বাস দ্রুত আরেকটি উইকেট পেলে পাকিস্তান আবার ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিতে পারবে।

রাওয়ালপিন্ডির এই লড়াইয়ে তাই পরবর্তী সেশন শুধু রান বাড়ানোর প্রতিযোগিতা ছিল না। এটি ছিল শ্রীলঙ্কার ব্যাটিংয়ের স্থায়িত্ব এবং পাকিস্তানের বোলিংয়ের ধৈর্যের পরীক্ষা। ডি সিলভার ৮৭, কামিন্দুর ৫৮ এবং কুশলের ২১ রানের পাশে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংখ্যা ছিল ২৩৫। শ্রীলঙ্কা সেই সীমায় পৌঁছাতে পারবে কি না, সেটিই মধ্যাহ্নভোজের পর ম্যাচের প্রথম বড় প্রশ্ন হয়ে উঠেছিল। আর পাকিস্তানের জন্য প্রশ্ন ছিল, সৌদ শাকিলের হাতছাড়া করা সুযোগের পর তারা কি নতুন কোনো সুযোগ তৈরি করতে পারবে? পরবর্তী সেশনের উত্তরই নির্ধারণ করবে ৪৩৪ রানের প্রথম ইনিংসের সুবিধা কতটা কার্যকরভাবে কাজে লাগাতে পারে স্বাগতিকরা।