তিন ফরম্যাট, এক অধিনায়ক: দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে ভারতের স্কোয়াড-স্থাপত্য পড়ার চেষ্টা

সময়সূচি দেখে আমি দলের নাম নয়, প্রথমে ফাঁকগুলো বের করি। ডিসেম্বরের নয় তারিখে দক্ষিণ আফ্রিকার গকেবেরহায় সেন্ট জর্জেস পার্কে ভারতীয় মহিলা দলের টেস্ট শুরু। ঠিক সাত দিন পর, ষোলো ডিসেম্বর, পালে-তে প্রথম ওয়ানডে। এরপর কেপ টাউন, ব্লুমফন্টেইন। টি-টোয়েন্টি শুরু ছাব্বিশে ডিসেম্বর, বেনোনি ও পচেফস্ট্রুমে—ছাব্বিশ, ঊনত্রিশ এবং ত্রিশ তারিখ; মানে সিরিজের শেষ দুটি ম্যাচ পরপর দুই দিনে।

আমার নোটবুকে এই সূচিটা লিখতে গিয়ে হাত এক জায়গায় থেমে গিয়েছিল। একটা লাল বলের ম্যাচ দিয়ে সফর শুরু হচ্ছে, আর সেই ম্যাচ শেষ হওয়ার তিন-চার দিনের মধ্যে দলকে সাদা বলের ছন্দে ফিরতে হবে। ক্রিকেটে ফরম্যাট বদলানো মানে শুধু বলের রঙ বদলানো নয়—শট সিলেকশন, বোলিং লোড, ফিল্ড প্লেসমেন্ট, এমনকি সকালে ঘুম থেকে উঠে শরীর কতটা টাটকা লাগবে সেই অনুভূতিও বদলে যায়। যিনি এই সপ্তাহটা সাজিয়েছেন, তিনি হয় জানেন না লাল বলের ম্যাচ শেষে শরীর কী বলে, নয়তো তিনি জানেন এবং তখন অন্য কিছুকে বেশি গুরুত্ব দিয়েছেন।

২০১৭ সালে ঢাকায় আবাহনীর মিক্সড জোনে দাঁড়িয়ে আমি প্রথম শিখেছিলাম, সূচি নিজেই একটা স্কোয়াড-ফ্যাক্ট। নোটবুক নিয়ে দরজা পেরোতে শিখেছিলাম, কিন্তু সেই নোটবুকই পরে আমার আসল পরিচয়পত্র হয়ে গেল—কারণ তাতে ম্যাচের স্কোর ছিল না, ছিল মিনিট, স্প্রিন্ট, ঘুম আর ভ্রমণের হিসাব। তাই স্মৃতি মন্দনার তিন ফরম্যাটের অধিনায়কত্বের ঘোষণা যখন এল, আমি প্রথমে প্রশংসার লাইন পড়িনি; পড়েছি ডিসেম্বরের ক্যালেন্ডার।

টেস্ট দিয়ে সফর শুরু করা, এই সিদ্ধান্তটাই এই সিরিজের সবচেয়ে কম আলোচিত কিন্তু সবচেয়ে বেশি প্রভাব ফেলতে পারে এমন তথ্য।

প্রসঙ্গ: এক সফর, তিনটা আলাদা খেলা

ভারতীয় মহিলা দল দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে খেলবে এক টেস্ট, তিন ওয়ানডে ও তিন টি-টোয়েন্টি। এই একটা লাইনেই পুরো সিরিজের চরিত্র লুকিয়ে আছে। এটা কোনো একক ফরম্যাটের সিরিজ নয়, যেখানে একটা স্কোয়াড আর একটা ছন্দ ধরে এগিয়ে গেলেই হয়। এখানে তিনটা আলাদা চাহিদা এক মাসের মধ্যে মেটাতে হবে, আর সেই তিনটা চাহিদা একে অন্যের সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষে আছে।

টেস্ট ক্রিকেট দীর্ঘ বল-স্পেল, ধৈর্য, দিনের পর দিন একই ফিল্ড প্লেসমেন্ট আর মানসিক স্থিরতার খেলা। ওয়ানডে হল একটা মাঝামাঝি সেতু—ওখানে ইনিংসের গতি নিয়ন্ত্রণ করতে হয়, ওভারের ফাঁকে ফাঁকে হিসাব করতে হয়, আর পাঁচ বোলারের কোটা দিয়ে পুরো চল্লিশ ওভার সামলাতে হয়। টি-টোয়েন্টি পুরোপুরি উলটো জগৎ; ওখানে সিদ্ধান্ত নিতে হয় সেকেন্ডের হিসাবে, আর একটা ওভারে ম্যাচের দিক পাল্টে যেতে পারে। যে খেলোয়াড় এক সপ্তাহে একটা টেস্টের জন্য শরীর গড়েন, তাঁকে পরের সপ্তাহেই সেই শরীর দিয়ে টি-টোয়েন্টির স্লগ-সুইং করতে হবে।

জমির হিসাবটাও গুরুত্বপূর্ণ। গকেবেরহা উপকূলীয় ভেন্যু, সেন্ট জর্জেস পার্ক ঐতিহাসিকভাবে পেস আর বাউন্সে সহায়তা করে; সেখানে সিম আর সুইং নিয়ে সকালের সেশনে কাজ করা বোলাররা সুবিধা পান। পালে-র উইকেট সাধারণত ব্যাটিংয়ের জন্য বেশি অনুকূল থাকে, কেপ টাউন আবহাওয়ার খামখেয়ালিপনার জন্য বিখ্যাত, আর ব্লুমফন্টেইনে উচ্চতার কারণবশত বল বাতাসে একটু বেশি ঘোরে কি না, সেটাও বোলারদের হিসাবে ঢোকে। টি-টোয়েন্টির দুই ভেন্যু—বেনোনি ও পচেফস্ট্রুম—ছোট ভেন্যু হিসেবে পরিচিত নয়, বরং সেখানেও বলের গতি কাজে লাগাতে হয়।

ডিসেম্বর দক্ষিণ আফ্রিকার গরমকাল। মানে তাপ, আর্দ্রতা, আর মাঝে মাঝে বজ্রবৃষ্টি। বৃষ্টি মানে ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্ন সংশোধন, বৃষ্টি মানে বোলারদের স্পেল ভেঙে যাওয়া, বৃষ্টি মানে হঠাৎ লম্বা বিরতি শেষে আবার শরীর গরম করার ঝামেলা। এই সফরের জন্য আবহাওয়ার কোনো নির্দিষ্ট পূর্বাভাস আমার হাতে নেই, এবং অনুমানকে তথ্য বলে চালিয়ে দিতে আমি রাজি নই। তবে সূচির গঠনটাই বলছে, এই সফরে একটা পূর্ণ বৃষ্টি-পরিকল্পনা না থাকলে সেটা পেশাদার অগোছালোতা হবে।

আর একটা প্রসঙ্গ আমার মনে রাখতে হয়। ২০২০ সালে যখন গ্যালারি খালি হয়েছিল, আমি চারজন সাংবাদিকের একজন হিসেবে বন্ধ দরজার পেছনে ঢুকে ত্রিশ ঘণ্টার পরিবেশ-অডিও রেকর্ড করেছিলাম। তারপর বারোটি লিগের তথ্য দেখে লিখেছিলাম, দর্শক ছাড়া হোম-উইন হার পঁয়তাল্লিশ থেকে বিয়াল্লিশ শতাংশে নেমে এসেছিল। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, পরিবেশ একটা সংখ্যা, আর সংখ্যা একটা কারণ। দক্ষিণ আফ্রিকার এই উপকূলীয় ভেন্যুগুলোতে সেই সংখ্যাটা ভারতের বিপক্ষে কাজ করতে পারে, কারণ হোম দল নিজের মাটি চেনে।

মূল: স্কোয়াডের স্থাপত্য আর নেতৃত্বের কাঠামো

এখন আসি আসল নথিতে, যেটা এই সফরের সবচেয়ে বেশি আলোচনা তৈরি করছে। টেস্ট আর ওয়ানডে স্কোয়াডে পনেরো জন করে খেলোয়াড়, টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডে সতেরো জন। এই দুই সংখ্যার তফাত দেখতে ছোট, কিন্তু এটা ंे দেয় নির্বাচকরা এই সফরের কোন অংশটাকে পরীক্ষাগার হিসেবে দেখছেন।

সতেরো জনের টি-টোয়েন্টি স্কোয়াড শুধু বাড়তি সুবিধা নয়, এটা একটা বিমা-পলিসি—ব্যস্ত ক্যালেন্ডারে দেরিতে হওয়া চোট আর লোড-ব্যবস্থাপনার বিরুদ্ধে সচেতন সুরক্ষা।

এই কারণটা ব্যাখ্যা করা দরকার, কারণ প্রথম দেখায় অনেকেই ধরে নেবেন সতেরো জন মানে ঘোরাফেরা বেশি হবে, সুযোগ বেশি ছেলেমেয়েরা পাবে। বাস্তব হিসাব অন্য রকম। তিন ফরম্যাটের একটা সফরে একজন বোলার টেস্টে ত্রিশ ওভার বল করার পর টি-টোয়েন্টিতে চার ওভার চারটা ভিন্ন চরিত্রের স্পেল করতে পারেন না একই গতিতে। একটা দল যদি স্কোয়াডে পরিবর্তনের জায়গা না রাখে, তাহলে শেষ সপ্তাহে এমন ব্যক্তিকে বাধ্য হয়ে খেলাতে হয় যার শরীর তার উত্তর দিচ্ছে না। আমি আমার ব্যক্তিগত আর্কাইভে একই মডেল বারবার দেখেছি: স Already...

দ্রুত একটা সংশোধন করে নিই— আমার নিজের বাক্যটা যেন জোর দিয়ে বলা কোনো চিকিৎসা-সিদ্ধান্ত না হয়ে যায়। আমি চিকিৎসক নই, বোর্ডের লোড-ডেটাও আমার হাতে নেই। আমি শুধু আমার হিসাবের খাতা দেখছি। আর সেই খাতা বলে, এই সফরের গঠনটা একটা নির্দিষ্ট ধাঁচের চাপ তৈরি করে, যা একই সঙ্গে তিন ফরম্যাটে খেলতে হওয়ার মধ্যে লুকিয়ে আছে।

উপ-অধিনায়কের বিভাজনটা সবচেয়ে বেশি ার মতো সিদ্ধান্ত

দীপ্তি শর্মা টেস্ট ও ওয়ানডেতে উপ-অধিনায়ক, আর শেফালি বর্মা টি-টোয়েন্টিতে। এটাকে অনেকে শুধু আনুষ্ঠানিক পদক্ষেপ ভাববেন। আমি এটাকে ক্রমিক পরিকল্পনা হিসেবে পড়ছি। টেস্ট ও ওয়ানডেতে দরকার এমন একজন ডেপুটি, যিনি ধীর খেলার মধ্যে লম্বা স্পেল ধরে রাখতে পারেন এবং সেই সঙ্গে ব্যাট হাতে পাল্টা ইনিংস খেলতে পারেন—দীপ্তি শর্মা এই দুটো কাজের কারণেই তাঁর জায়গা। একই সঙ্গে তিনি অলরাউন্ডার, অর্থাৎ তাঁর কাঁধে বোলিং ও ব্যাটিং দুই বোঝাই।

টি-টোয়েন্টিতে ডেপুটি হিসেবে শেফালি বর্মার নিয়োগ আসলে দলের নিজের ভাষার ঘোষণা। শেফালি ওপেন করতে আসেন আক্রমণের মনোভাব নিয়ে, পাওয়ারপ্লেতে ঝুঁকি নেওয়ার সাহস নিয়ে। যে দল তার টি-টোয়েন্টি দলে আগ্রাসী ওপেনারকে ডেপুটি বানায়, সে বলছে তার টি-টোয়েন্টি পরিচয়টা হবে গতি, আক্রমণ আর অগ্রগতিশীল। এটা নিরাপদ-ধরনের, ধীর টি-টোয়েন্টি নয়।

তবে এই বিভাজনের একটা বিপদ আছে, যেটা নিয়ে সেফটি-ভিত্তিক সাংবাদিকতা কম লেখে। যখন তিন ফরম্যাটে তিনজন ভিন্ন ডেপুটি থাকে, তখন একটা ম্যাচে হঠাৎ অধিনায়ক মাঠ ছাড়লে সেই নির্দিষ্ট ফরম্যাটের সহ-অধিনায়কের কাঁধেই দল যায়। সেটা ঠিক, কারণ তিনি সেই ফরম্যাটের কথা মাথায় রেখে প্রস্তুত ছিলেন। কিন্তু যদি একই দিনে দুটো ম্যাচ থাকে বা ঘন তারিখে ফরম্যাট বদল হয়, তখন সেই তিনজন আলাদা ব্যক্তির মধ্যে সিদ্ধান্তের ধারাবাহিকতা টিকিয়ে রাখা কঠিন হয়ে পড়ে। সতেরো-জনাকৃতির টি-টোয়েন্টি স্কোয়াড এই সমস্যাটা কমাতে পারে যদি নির্বাচকরা অগ্রিম জানিয়ে দেন কে কোন পরিস্থিতিতে কতটা মালিকানা পাবেন।

উইকেটরক্ষক সংকটের যে ছবিটা বাইরে থেকে চোখে পড়ে না

বড় ফরম্যাটে ঋচা ঘোষ ও ইয়াস্তিকা ভাটিয়া, আর টি-টোয়েন্টিতে ঋচা ঘোষ ও জি. কমলিনি। এখানে দুটো জিনিস দেখার। প্রথম, বড় ফরম্যাটে দুই কিপারের উপস্থিতি মানে দীর্ঘ ইনিংসে টিকে থাকার সামর্থ্যের তারতম্য বিবেচনা করা হয়েছে।... দ্বিতীয়ত, টি-টোয়েন্টিতে একজন তরুণ কিপারের অন্তর্ভুক্তি মানে ভবিষ্যতের জন্য প্রস্তুতি চলছে, এবং সেইসঙ্গে গ্লাভসের পেছনের বিকল্পটাও রক্ষিত থাকছে।

আমি বছর বারো ধরে টেস্ট ও ওয়ানডেতে কিপারদের কাজ দেখেছি এবং একটা প্যাটার্ন আমার বারবার চোখে পড়েছে: টেস্টে সাদা বলের কিপার খেলে যান এবং তার পরের ওয়ানডেতে ওয়াইড-বলের কাজে গতি কমে যায়। এই সূচির প্রথম টেস্ট, তারপর ষোলো তারিখ থেকে টানা ওয়ানডে—বিশেষ করে পেছনের বদল একটা নির্দিষ্ট বিবেচনা দাবি করে, যেটা কথাবার্তায় কম আসে।

তরুণদের জন্য টি-টোয়েন্টি প্ল্যাটফর্ম: প্রতিশ্রুতি এবং ঝুঁকি একসঙ্গে

নিকি প্রসাদ, জি. কমলিনি এবং অনুষ্কা শর্মা—এই তিনজন টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডে জায়গা পেয়েছেন। স্টেজ-১ নথিতে এদের কেউ কোনো আন্তর্জাতিক পারফরম্যান্স-ডেটা ছাড়াই আছে... আমার কাছে এদের ফর্মের পূর্ণ নম্বর নেই, তাই এদের নিয়ে টেকনিক্যাল বিশ্লেষণ করা মানে বাতাসে ঘর বানানো। তবে স্কোয়াড-স্থাপত্যের নিরিখে একটা কথা বলা যায়: সাতেরো জনের দলে তিনজন অপেক্ষাকৃত অনভিজ্ঞ খেলোয়াড় রাখার মানে, নির্বাচকরা এই সফরের টি-টোয়েন্টি অংশকে বিকাশের জায়গা হিসেবে দেখছেন।

তরুণ খেলোয়াড়দের জন্য এই সুযোগটা বাস্তব, কিন্তু এটা আইসোলে দাঁড়ানো সুযোগ হতে পারবে না—তাদের পাশে অভিজ্ঞ কোর ও রাজনৈতিক-নয়, ক্রিকেটীয় সুরক্ষা দরকার।

২০২১-এ যখন আমি ইউরো ২০২০ এবং টোকিও ২০২০ একসঙ্গে কভার করছিলাম, একটা জিনিস শিখেছিলাম। চুয়াত্তর দিনে... না, ঠিক করি— থার্টি-ফোর দিনে একষট্টি লেখা ফাইল করা যায় তখনই, যখন প্রতিটি খেলোয়াড়ের জন্য একটা স্থায়ী ফাইল থাকে এবং সেই ফাইলে লোড, ফর্ম আর পরিস্থিতি একসঙ্গে লেখা থাকে। বোর্ড আর নির্বাচকদের কাছেও একই পদ্ধতি প্রযোজ্য। তরুণদের একটা ট্যুরে ফেলে দিলে শুধু তরুণের কাছেই একটা সিদ্ধান্ত হয় না, পুরো দলের ধ্যান-ধারণাও দুর্বল হয়ে পড়ে।

হম, একটা প্রশ্ন আমি সৎভাবে তুলে রাখব। এই তিনজন অপেক্ষাকৃত অনভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের জায়গা পাওয়ার পিছনে নির্বাচকদের হাত প্রস্তুতির দিকে নাকি বাধ্যবাধকতার দিকে? উত্তর এই ঘোষণাপত্রে নেই। ঘোষণাপত্রের সীমা হলো ঠিক এটাই—তিনি কী করলেন জানা যায়, কেন করলেন জানা যায় না।

ভেন্যু, স্পিন আর পেস: ম্যাচআপের অঙ্ক

দীপ্তি শর্মা, স্নেহ রানা, বৈশাখী শর্মা—এই স্পিন-অস্ত্রগুলোকে আর পেস বোলার রেনুকা সিং থাকুর, অরুন্ধতী রেডিকে দিয়ে ভারতের দলপতি সাজানো। একনজরে ভারসাম্যপূর্ণ, তবে এর বাস্তব মূল্য নির্ভর করছে কোন মাঠে কোন বলের ধরন কাজে দেবে তার উপর।

সেন্ট জর্জেস পার্কে যদি বল সিম করে, তাহলে ভারতের স্পিন-অস্ত্র প্রথম দিনের প্রথম সেশনে দর্শক হয়ে থাকবে। আর যদি পচেফস্ট্রুমে উইকেট ধীর হয়, তাহলে স্পিনাররাই ম্যাচের মালিক। এই দুই পরিস্থিতির কথা মাথায় রেখে স্কোয়াড বানানো মানে একটা ব্যালান্সিং অ্যাক্ট, যাকে আমি বলে থাকি "ভেন্যু-ভিত্তিক নির্বাচন"। যাঁরা শুধু নাম দেখে দলের ভারসাম্য মাপেন, তাঁরা এই অঙ্কটা মিস করেন।

আর একটা তথ্য, যেটা এখনও ঘোষণায় নেই কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ: ওয়ানডে সিরিজটা আইসিসি মহিলা চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ কি না, সেই প্রশ্নটা স্টেজ-১ নথিতে নেই। jeśli... থাক, বাংলায় বলি। যদি এই ওয়ানডেগুলো চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ হয়, তাহলে প্রতিটি ম্যাচের ওজন touristy নয়, বরং চ্যাম্পিয়নশিপ পয়েন্টের হিসাবে বাড়বে। সেই তথ্য ছাড়া দুটো সম্পূর্ণ আলাদা দৃশ্যকল্প তৈরি হয়, এবং পাঠকদের সেটা জানা উচিত।

ওয়ার্কলোড: ক্যালেন্ডার একজন ফিজিওথেরাপিস্টের কাছেও বড় সত্য

২০২০ সালে বন্ধ দরজার লিগে আমি দেখলাম, এগারো সপ্তাহে পাঁচটি এসিএল ইনজুরি হলো। সেই সংখ্যাগুলো আমাকে একটা বিশ্বাসে পৌঁছে দিয়েছিল, যা আমি আজও বহন করি: ম্যাচের ব্যস্ততা নিজেই চোটের সবচেয়ে বড় কারণ, আর কোনো চিকিৎসা-দল দুই ম্যাচ-সপ্তাহে অবস্থানকারী একজন খেলোয়াড়কে রক্ষা করতে পারে না। এই সফরের গঠনটা—নয় ডিসেম্বর টেস্ট, ষোলো ডিসেম্বর থেকে ওয়ানডে, ছাব্বিশ থেকে ত্রিশ ডিসেম্বর টি-টোয়েন্টি—এমন একটা কাঠামো যা ইঙ্গিত দেয় বিবৃতিতে ব্যস্ততা নেওয়ার সময় সতর্কতার ঘেরাটোপ কতটা বাধ্যতামূলক।

শেষ দুই টি-টোয়েন্টি পরপর দুই দিনে খেলা এবং টেস্ট থেকে সাদা বলে মাত্র কয়েক দিনের ব্যবধান—এই দুই তথ্য একসঙ্গে পড়লে সতেরো-জনাকৃতির স্কোয়াডকে আর বিলাসিতা মনে হয় না, মনে হয় পূর্বপ্রস্তুত নয় এমন এক বাধ্যবাধকতা।

২০২১ সালে আমি জর্ডিনহোর ওপর একটা স্থায়ী ফাইল রেখে চলতাম। ওয়েম্বলি ফাইনালে তার হাই-ইনটেনসিটি রানিং ছিল ৪.২ কিলোমিটার। এই সংখ্যাটা আমার কাছে দরকারি ছিল, কারণ ফাইনালের পরের ম্যাচে তার প্রথম ছুটির তীব্রতা আগের মতো থাকবে কি না, সেটা সেটা দেখানো হয়েছিল। মন্দনা বা দীপ্তি শর্মা যদি পরপর ম্যাচে টেস্ট ও টি-টোয়েন্টি খেলেন, তাহলে কারও ফাইলে সেই রানিংয়ের হিসাব থাকতে হবে। না থাকলে আমরা সবাই অনুমান নিয়ে চলব।

২০২১ সালে তিন থেকে চার মাসের এক ফাঁকে আমি ছেষট্টি ম্যাচের একটা ফ্রেমওয়ার্ক বানিয়েছিলাম, ছয় হাজার চারশো ট্রানজিশন নিজে কোড করে। যাঁরা জানেন, তাঁরা জানেন সেটা বানানো হয়েছিল প্রতিটা ম্যাচকে আলাদা ঘটনা ভাবা বন্ধ করে পুরো টুর্নামেন্টকে একটা সিস্টেম হিসেবে দেখার জন্য।

এখানে সেই ফ্রেমওয়ার্ক সরাসরি ব্যবহার করার উপাদান নেই, কারণ একটা ম্যাচও এখনও খেলা হয়নি। কিন্তু ফ্রেমওয়ার্কের প্রশ্নটা আজও বৈধ: এই সফরে ছন্দ পরিবর্তনের সংখ্যা কত? তিন ফরম্যাট মানে দলের শরীর আর মাথা মিলিয়ে কমপক্ষে সাত-আটবার ছন্দ বদলাবে। সেই ছন্দ-পরিবর্তনের সংখ্যাই আসল সফর-পরিকল্পনা। একটা ভালো টেকটিক্যাল সেটআপ সেটা আগেই হিসাব করে। একটা দুর্বল সেটআপ সেটা ম্যাচের সকালে টের পায়।

আর একটা ব্যাপার— টেস্টের প্রথম ম্যাচটা মিস্টার সফর শুরুর ম্যাচ, কিন্তু সেটার ফল পরের দুই ফরম্যাটে ছায়া ফেলে। লাল বলে হেরে গেলে সাদা বলের সিরিজেও দল চাপে থাকে, এবং সেটা পয়েন্ট টেবিলে যেমন দেখা যায়, তেমনি মিডিয়া ফ্রেমেও দেখা যায়। এই কারণেই এই ঘোষণায় সবচেয়ে বেশি মনোযোগ পাওয়ার যোগ্য লাইনটা হল, কে টেস্ট একাদশে থাকবেন।

বিপরীত ভাবনা: বাইরের পাঠ আর ভেতরের চাপের তফাত

বাইরে থেকে ঘোষণাটা পড়লে গল্পটা সহজ: "নতুন যুগ", "সর্বাধিকারী নেতৃত্ব", "তরুণদের আগমন"। এই গল্পটা সুন্দর, বিক্রি হয়, ভাইরাল হয়। কিন্তু আমার অভ্যাস হলো দাবি আর প্রমাণের মধ্যে ফাঁকটা মাপা, এবং এই নথিতে সেই ফাঁকের পরিমাণ লম্বা।

প্রথমত, তিন ফরম্যাটে মন্দনার অধিনায়কত্বকে "নতুন যুগ" বলে বর্ণনা করার জন্য আমাদের কোথাও কোনো অধিনায়কত্ব-মূল্যায়ন, কোনো অধিনায়কত্ব-রেকর্ড বা কোনো টিম-সভার বিবরণ দরকার। এই নথিতে তিনটাই অনুপস্থিত। অনুপস্থিতির অর্থ অভাব নয়; অনুপস্থিতির অর্থ সরবরাহের সীমা। একজন ক্রিকেটার কতটা ভালো অধিনায়ক, সেই প্রশ্নের উত্তর ম্যাচের ফলাফলে মিলবে, ঘোষণায় নয়।

দ্বিতীয়ত, আমি ইতিমধ্যে লিখেছি কিন্তু আরেকবার জোর দিয়ে বলি। ঘোষণায় কোনো খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্স-নম্বর নেই। মানে কোনো ব্যাটিং গড় নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, ইকোনমি নেই। এখানে জোর করে নম্বর বসালে সেটা সাংবাদিকতার নামে জালিয়াতি হবে। আমি সেটা করব না।

তৃতীয়ত, তরুণদের নিয়ে একটা জিনিস বাইরের পাঠ ভুল ধরছে। "তিনজন তরুণ দলে ঢুকল" থেকে অনেকে সিদ্ধান্তে পৌঁছেছেন যে এই স্কোয়াডের আসল উদ্দেশ্য ভবিষ্যৎ গড়া। সম্ভাব্য ব্যাখ্যাটা আরও নিস্তেজ: একটা লম্বা সফরে চারজন কিপার-বিকল্প আর সতেরো জনের দল মানে বোর্ড নিজের স্কোয়াড-বাফার তৈরি করেছে। ভবিষ্যৎ নয়, প্রায়শই এটা বর্তমানের সুরক্ষা।

চতুর্থত, সবচেয়ে কম আলোচিত তথ্যটা হলো নীরবতা। এই ঘোষণায় কোনো ইনজুরি-আপডেট নেই। কোনো রং... কোনো র্যাঙ্কিং উল্লেখ নেই। কোনো ওয়ার্কলোড-ব্যবস্থাপনার কথা নেই। ২০২০ সালে ত্রিশ ঘণ্টার নীরবতা আমাকে শিখিয়েছিল যে উপস্থিত না থাকা তথ্যও তথ্য। এখানে নীরবতা আমাদের বলছে, নির্বাচকরা এখনই ওয়ার্কলোড নিয়ে কথা বলতে চাইছেন না— সম্ভবত কারণ কথাটা বললে বিরূপ প্রতিক্রিয়া আসে, সম্ভবত কারণ ভেতরে সিদ্ধান্ত এখনো চূড়ান্ত নয়। দুটোই অনুমান। কিন্তু নীরবতাটা নথিবদ্ধ, আর সেটা নিজেই একটা প্রমাণ।

পঞ্চমত, আমি আমার নিজের একটা দুর্বলতার কথা লিখে রাখি, কারণ লেখার গায়ে দাগ না দিলে সেই দাগ পাঠকের চোখে পড়ে। আমার কাছে ফ্রেমওয়ার্কের একটা ঝোঁক আছে—ছেষট্টি ম্যাচের সেই কাজের পর আমি ক্যালেন্ডার আর লোডকেই বেশি জায়গা দিতে চাই। এটা ট্র্যাপ, আমি জানি। দক্ষিণ আফ্রিকার এই সফরে টেকনিক, আবহাওয়া, ভাগ্য আর কয়েকটা বাউন্ডারির সৌন্দর্যও সমান গুরুত্বপূর্ণ। আমি লিখছি না যে টেস্টে ভারত হেরে যাবে কারণ ক্যালেন্ডার খারাপ। আমি লিখছি, ক্যালেন্ডার একটা চলক—শুধু একটা চলক।

ষষ্ঠত, একটা প্রসঙ্গে অ্যাক্সেস নিয়ে সাবধান থাকতে হবে। এই তথ্যগুলো আমার নিজের কাজ থেকে আসা নয়; আমি ঘোষণাটা পড়েছি, ব্রেকডাউন করেছি, সূচি দেখেছি। মিক্সড জোনে দাঁড়ানো বা ড্রেসিংরুমের ভেতরের পাঠ আমার হাতে নেই এবং আমি সেটা বলে দিচ্ছি, কারণ সেটা না বললে দাবি আর প্রমাণের মধ্যে সীমা অস্বচ্ছ হয়ে যায়।

যখন আমি নিজে সাক্ষী নই, তখন আমি অনুমান লিখি না; আমি অনুমানটাকে স্পষ্ট লেবেল দিয়ে লিখি।

সপ্তমত, তিন ফরম্যাটের নেতৃত্ব মন্দনার জন্য একটা বোঝা, সেটাও সৎভাবে বলতে হবে। ক্রিকেট-সাহিত্যে সবসময় অধিনায়কত্বকে সম্মান হিসেবে লেখা হয়, খুব কম লেখা হয় ওটা কীভাবে স্ট্র্যাটেজিক সিদ্ধান্ত থেকে সময় টানে। একজন টপ-অর্ডার ব্যাটার যদি টেস্টে দীর্ঘ ইনিংস খেলার পর ২৪ ঘণ্টার মধ্যে ফিল্ড সাজানো আর বোলিং বদলের সিদ্ধান্ত নেন, তাহলে তাঁর নিজের মনোযোগের একটা অংশ ব্যাটিং থেকে সরে যায়। এটা অভিযোগ নয়, এটা পাটিগণিত।

এখানে একটা বিপরীত ভাবনা আরও যোগ করি, যেটা এই ট্যুরে কম কেউ বলছেন। অনেকেই ভাবছেন, অনভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের বাইরের মাটিতে ফেলে দিলে দলের ক্ষতি হবে। বাস্তবে উলটোটাও সম্ভব—যদি তরুণ খেলোয়াড়দেরকে স্পষ্ট ভূমিকা দেওয়া হয়, নির্দিষ্ট বোলিং কোটা, নির্দিষ্ট পজিশন, নির্দিষ্ট ম্যাচ, তাহলে বাইরের চাপের মধ্যে প্রথম পরীক্ষা বরং তাদের মজবুত করতে পারে। ঝুঁকির আসল জায়গাটা দলে ঢোকানোয় নয়, ভূমিকা অস্পষ্ট রাখায়।

শেষ কথা: সামনে যা দেখব

এই সফরের আসল সিদ্ধান্ত কোনো ম্যাচে নেওয়া হবে না। সেটা নেওয়া হবে প্রথম টেস্টের প্রথম সেশনে, যখন গকেবেরহার বাতাসে বল দুলবে আর টিম ম্যানেজমেন্টের নোটে হয় জাগবে, নয়তো টাল খাবে। আমি সেই সময়ে তিনটে জিনিস দেখব, এবং পাঠকদেরও সেগুলো দেখতে বলব।

প্রথম, মন্দনার নিজের শরীর। কোনো ক্যাপ্টেনের নেতৃত্বের গুণ সবচেয়ে ভালো বোঝা যায় সেই সেশনে, যখন তিনি নিজে ব্যাটিংয়ে থামতি ধীর করেছেন বা দ্রুত করেছেন। দ্বিতীয়, দীপ্তি শর্মার ওভারের সংখ্যা এবং ব্যাটিং পজিশনের বদল। অলরাউন্ডারের লোড হঠাৎ বাড়লে দলের ভারসাম্যটা টাল খায়, আর জানুয়ারির হিসাবে সেটা আর ঠিক করা যায় না।

তৃতীয় এবং সবচেয়ে জরুরি— আমি তাকিয়ে থাকব টেস্ট আর প্রথম ওয়ানডের মাঝের সেই পাঁচ-সাত দিনের দিকে। সেই দিনগুলোতেই সত্যিটা দেখা যাবে। যদি সেখানে স্কোয়াড ঘুরিয়ে ব্যবহার দেখা যায়, তবে বুঝতে হবে নির্বাচকরা সতেরো-জনাকৃতি বাফারটাকে সচেতনভাবে সক্রিয় করেছে। যদি সেখানে একই এগারো দেখা যায়, তবে বুঝতে হবে ঘোষণাটা কাগজে চওড়া ছিল, বাস্তবে সরু।

আমি কাগজে চওড়া আর মাঠে সরু— এই দুইয়ের ব্যবধানটা নিজের জন্য লিখে রাখি, কারণ আমার ফাইলে সেই দুইয়ের মাঝের লাইনটাই ছিল সবচেয়ে দামি।

কাজেই প্রশ্নটা থাকল: নয় ডিসেম্বর গকেবেরহায় যে এগারোটা নাম দিয়ে ভারত নামবে, তার মধ্যে কতজন থাকবেন ছাব্বিশ ডিসেম্বর বেনোনিতে? সেই উত্তরের অপেক্ষায় আবহাওয়ার খাতা, লোডের খাতা আর আমার নোটবুক—তিনটাই খোলা রাখব।

নীরবতাটাই এখন এই সিরিজের সবচেয়ে বড় অজানা তথ্য।