রাওয়ালপিন্ডিতে পাকিস্তানের শক্ত ভিত, অভিষেকেই আলো ছড়ালেন তাইয়্যাব ও তাহা; ৪১ ইনিংসের অপেক্ষায় বাবর

রাওয়ালপিন্ডি টেস্টের প্রথম দিনের শেষ বিকেলে আলো যখন ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে আসছিল, তখন পাকিস্তানের ড্রেসিংরুমে স্বস্তির আবহ তৈরি হওয়ার যথেষ্ট কারণ ছিল। স্কোরবোর্ডে ২৮১ রান, পাঁচ উইকেট হারিয়েছে স্বাগতিকরা। ক্রিজে অপরাজিত সৌদ শাকিল ৫৭ রানে, তাঁর সঙ্গে উইকেটরক্ষক ব্যাটার ঘাজি ঘোরি ৭ রানে। দিনের নির্ধারিত সময় শেষ হওয়ার ১৫ মিনিট আগে খারাপ আলোর কারণে খেলা বন্ধ হয়ে যায়। ফলে পাকিস্তানের ইনিংসের প্রথম দিনের হিসাব দাঁড়ায় ৬৭.২ ওভারে ২৮১/৫। চারজন ব্যাটারের অর্ধশতক এবং দুই অভিষিক্ত ক্রিকেটারের দায়িত্বশীল পারফরম্যান্স এই দিনটিকে পাকিস্তানের জন্য বিশেষ করে তুলেছে। তবে স্কোরবোর্ডের উজ্জ্বলতার আড়ালে রয়েছে কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন। বাবর আজম কেন আবারও অর্ধশতকে থেমে গেলেন? সবুজ ঘাসে ঢাকা উইকেট দেখে টস জিতে বোলিং নেওয়া শ্রীলঙ্কা কেন প্রত্যাশিত সুবিধা আদায় করতে পারল না? আর পাকিস্তানের নতুন প্রজন্ম কি সত্যিই দীর্ঘমেয়াদি টেস্ট ব্যাটিংয়ের দায়িত্ব নেওয়ার মতো প্রস্তুত? প্রথম দিনের ক্রিকেট এই প্রশ্নগুলোর প্রাথমিক উত্তর দিয়েছে, যদিও পাঁচ দিনের লড়াইয়ের চূড়ান্ত রায় দেওয়ার সময় এখনও আসেনি।

নতুন বল সামলে পাকিস্তানের ভিত্তি তৈরি

রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামে টস জিতে প্রথমে ফিল্ডিংয়ের সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন শ্রীলঙ্কার অধিনায়ক কুশল মেন্ডিস। উইকেটের ওপর ঘাসের উপস্থিতি দেখে তাঁর ধারণা ছিল, নতুন বলের সাহায্যে পাকিস্তানের ব্যাটিং লাইনআপকে দ্রুত চাপে ফেলা সম্ভব হবে। চারজন পেসার নিয়ে মাঠে নামার সিদ্ধান্তও সেই পরিকল্পনার অংশ। কিন্তু ম্যাচের প্রথম সেশনেই বোঝা যায়, উইকেটের বাহ্যিক চেহারা এবং বাস্তব আচরণের মধ্যে পার্থক্য রয়েছে। ঘাস থাকলেও পিচের নিচের অংশ যথেষ্ট শক্ত ছিল। ফলে বল ব্যাটে এসেছে ভালোভাবে এবং পেসাররা প্রত্যাশিত মাত্রায় মুভমেন্ট আদায় করতে পারেননি।

পাকিস্তানের দুই ওপেনার আজান আওয়াইস ও মোহাম্মদ তাইয়্যাব আরিফ শুরু থেকেই ইতিবাচক মনোভাব দেখান। বিশেষ করে ২০ বছর বয়সী তাইয়্যাবের ব্যাটিংয়ে ছিল আত্মবিশ্বাস এবং আক্রমণাত্মক উদ্দেশ্য। মাত্র ৫১ বলে ৫৭ রান করেন তিনি। ইনিংসে ছিল নয়টি চার ও একটি ছক্কা। অন্যদিকে আজান ৫০ বলে ৩০ রান করে তাঁকে ভালো সঙ্গ দেন। দুজনের উদ্বোধনী জুটি থেকে আসে ৮৬ রান। ১৬ ওভারের মধ্যেই এই জুটি শ্রীলঙ্কার নতুন বলের পরিকল্পনাকে অনেকটাই দুর্বল করে দেয়।

অভিষেক ম্যাচে এমন শুরু তাইয়্যাবের জন্য বিশেষ অর্জন। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে নিজের প্রথম মৌসুমেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের দীর্ঘতম সংস্করণে সুযোগ পেয়ে তিনি যে মানসিক প্রস্তুতি দেখিয়েছেন, সেটি পাকিস্তানের নির্বাচকদের জন্য ইতিবাচক বার্তা। তবে তাঁর ইনিংসের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিক কেবল রানসংখ্যা নয়। নতুন বলের বিপক্ষে শ্রীলঙ্কার পেসারদের আক্রমণাত্মক লাইন ও লেংথকে তিনি পাল্টা আক্রমণের মাধ্যমে নিয়ন্ত্রণ করেছেন। দ্রুত রান তোলার পাশাপাশি বোলারদের পরিকল্পনাও বদলাতে বাধ্য করেছেন।

মিলান রত্ননায়েক আজানকে ফিরিয়ে প্রথম সাফল্য এনে দেন শ্রীলঙ্কাকে। এরপরের ওভারেই আসিথা ফার্নান্দোর বলে তাইয়্যাবের বিদায় ঘটে। ৮৬ রানের উদ্বোধনী জুটির পর মাত্র চার রানের ব্যবধানে দুই উইকেট হারানো পাকিস্তানের জন্য সাময়িক বিপদের মুহূর্ত তৈরি করেছিল। এখানেই দিনের গল্পে প্রবেশ করেন মোহাম্মদ তাহা ও বাবর আজম।

বাবরের অর্ধশতক: স্বস্তির সঙ্গে অপূর্ণতার গল্প

অধিনায়ক বাবর আজম ৫৮ বলে ৫০ রান করেন। সাতটি চারে সাজানো তাঁর ইনিংসে ছিল স্বাভাবিক ছন্দ, ব্যাটের নিয়ন্ত্রণ এবং রান তোলার ভালো প্রবণতা। ৮৬ রানে প্রথম উইকেট হারানোর পর ৯০ রানে দ্বিতীয় উইকেট পড়ে যাওয়ায় পাকিস্তানের ওপর চাপ তৈরি হয়েছিল। সেই পরিস্থিতিতে বাবর ও তাহার জুটি ইনিংসকে স্থিতিশীল করে। বাবরকে দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি বড় ইনিংসের দিকে এগোচ্ছেন। কিন্তু মধ্যাহ্নভোজের বিরতির পর দিলশান মাদুশঙ্কার বলে কুশল মেন্ডিসের হাতে ক্যাচ দিয়ে ফিরতে হয় তাঁকে। দলের স্কোর তখন ১৫৯।

এই আউটের মধ্য দিয়ে বাবরের টেস্ট শতকের অপেক্ষা আরও দীর্ঘ হলো। ২০২২ সালের ডিসেম্বরে করাচিতে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সর্বশেষ টেস্ট শতক করেছিলেন তিনি। এরপর ৪১ ইনিংস পার হয়ে গেলেও তিন অঙ্কের ঘরে পৌঁছাতে পারেননি। একজন ব্যাটারের ক্ষেত্রে অর্ধশতক সব সময়ই মূল্যবান, বিশেষ করে কঠিন পরিস্থিতিতে। কিন্তু বাবরের মতো প্রতিষ্ঠিত ব্যাটারের কাছে প্রত্যাশা আরও বেশি। তাঁর ব্যাটিংয়ের মান এবং দীর্ঘ সময় ধরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অর্জিত সাফল্যই এই অপেক্ষাকে আলোচনার কেন্দ্রে নিয়ে এসেছে।

এখানে একটি গুরুত্বপূর্ণ পার্থক্য বিবেচনা করা প্রয়োজন। বাবরের বর্তমান সমস্যাকে সরাসরি রান না পাওয়ার সমস্যা বলা কঠিন। তিনি রান করছেন, ক্রিজে সময় কাটাচ্ছেন এবং বোলারদের মোকাবিলা করতে পারছেন। সমস্যা হচ্ছে শুরুটিকে বড় ইনিংসে রূপান্তর করার ক্ষেত্রে। ৫৮ বলে ৫০ রান করার পর তাঁর বিদায় এই প্রশ্নকে আরও সামনে এনেছে। তিনি কি বড় ইনিংসের জন্য প্রয়োজনীয় ঝুঁকি ব্যবস্থাপনা করতে পারছেন না, নাকি প্রতিপক্ষের পরিকল্পনা তাঁর ইনিংসের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তগুলোকে লক্ষ্যবস্তু করছে? একটি ইনিংস দিয়ে এর চূড়ান্ত উত্তর দেওয়া যাবে না। তবে দ্বিতীয় ইনিংসে তাঁর সিদ্ধান্ত গ্রহণ এবং শট নির্বাচনের দিকে নজর থাকবে।

তাহার ধৈর্য, সৌদের নিয়ন্ত্রণ

বাবরের বিদায়ের পর মোহাম্মদ তাহা নিজের অভিষেক ইনিংসকে আরও মূল্যবান করে তোলেন। ১০৫ বলে ৫১ রান করেন এই বাঁহাতি ব্যাটার। তাঁর ইনিংসে ছিল ছয়টি চার। তাইয়্যাব যেখানে আক্রমণাত্মক ক্রিকেট দিয়ে ম্যাচের গতি তৈরি করেছেন, তাহা সেখানে ধৈর্য, শৃঙ্খলা এবং বল নির্বাচনের মাধ্যমে পাকিস্তানের ইনিংসকে এগিয়ে নিয়েছেন। টেস্ট ক্রিকেটে এই দুই ধরনের ব্যাটিংয়ের সমন্বয় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। সব পরিস্থিতিতে দ্রুত রান করা সম্ভব নয়। কখনও বোলারকে ক্লান্ত করা, কখনও উইকেটের ঝুঁকি কমানো এবং কখনও সঙ্গীর জন্য আক্রমণের সুযোগ তৈরি করাই ব্যাটারের প্রধান দায়িত্ব হয়ে ওঠে।

তাহা সেই দায়িত্ব যথেষ্ট ভালোভাবে পালন করেছেন। তাঁর ৫১ রানের ইনিংসটি সংখ্যার বিচারে তাইয়্যাবের মতো আকর্ষণীয় না হলেও দলের জন্য কার্যকর ছিল। সোনাল দিনুশার বলে তিনি আউট হওয়ার আগে পাকিস্তানের সংগ্রহ পৌঁছে যায় ২২৭ রানে। এরপর সালমান আলী আগা ১৬ রান করে ফিরলে শ্রীলঙ্কা কিছুটা স্বস্তি পায়। কিন্তু সৌদ শাকিলের উপস্থিতি সেই স্বস্তিকে দীর্ঘস্থায়ী হতে দেয়নি।

সৌদ ১১২ বলে ৫৭ রান করে অপরাজিত থাকেন। সাতটি চারে সাজানো তাঁর ইনিংসে ছিল নিয়ন্ত্রণ এবং পরিস্থিতি বোঝার দক্ষতা। বাবর ও তাহার মতো সতীর্থরা আউট হওয়ার পর তিনি উইকেটে নিজের অবস্থান ধরে রেখেছেন। শেষ দিকে ঘাজি ঘোরির সঙ্গে তাঁর জুটি পাকিস্তানকে আরও নিরাপদ অবস্থানে নিয়ে যায়। দিনের শেষে এই জুটির অবদান ২৮ রান। সৌদের ইনিংসের গুরুত্ব এখানেই যে, তিনি দিনের শেষ অংশে অপ্রয়োজনীয় ঝুঁকি না নিয়ে দলের স্কোরকে এগিয়ে নিয়েছেন।

পাকিস্তানের প্রথম দিনের সবচেয়ে বড় শক্তি ছিল চারটি অর্ধশতকের মধ্যে দায়িত্বের বৈচিত্র্য। তাইয়্যাবের আক্রমণ, তাহার ধৈর্য, বাবরের অভিজ্ঞতা এবং সৌদের নিয়ন্ত্রিত ব্যাটিং মিলিয়ে পাকিস্তান একটি ভারসাম্যপূর্ণ ইনিংস তৈরি করেছে। এই চারটি ইনিংস একই ধরনের ছিল না। বরং আলাদা আলাদা পরিস্থিতিতে আলাদা ধরনের ব্যাটিংয়ের প্রয়োজন মেটানোই পাকিস্তানকে ২৮১ রানে পৌঁছে দিয়েছে।

শ্রীলঙ্কার টস-পরিকল্পনায় কোথায় সমস্যা?

শ্রীলঙ্কার প্রথম দিনের সবচেয়ে বড় হতাশা তাদের বোলিং পরিকল্পনার কার্যকারিতা। টস জিতে বোলিং নেওয়া সবুজ পিচে স্বাভাবিক সিদ্ধান্ত হতে পারে। কিন্তু সিদ্ধান্তের সাফল্য নির্ভর করে বোলাররা সেই সুবিধা কতটা কাজে লাগাতে পারছেন তার ওপর। শ্রীলঙ্কা চারজন পেসার নিয়ে মাঠে নেমেছিল। তাদের লক্ষ্য ছিল নতুন বলের সুইং ও সিম মুভমেন্ট ব্যবহার করে পাকিস্তানের অনভিজ্ঞ ব্যাটারদের দ্রুত ফিরিয়ে দেওয়া। কিন্তু বাস্তবে আজান ও তাইয়্যাবের উদ্বোধনী জুটি সেই পরিকল্পনাকে বাধাগ্রস্ত করে।

আসিথা ফার্নান্দো ১৫.২ ওভারে ৬৪ রান দিয়ে দুটি উইকেট নিয়েছেন। তাঁর পারফরম্যান্স তুলনামূলকভাবে কার্যকর হলেও পুরো আক্রমণ প্রত্যাশিত ধার দেখাতে পারেনি। দিলশান মাদুশঙ্কা, মিলান রত্ননায়েকে এবং সোনাল দিনুশা একটি করে উইকেট পেয়েছেন। অন্যদিকে লাহিরু কুমারা উইকেটশূন্য ছিলেন। শ্রীলঙ্কার বোলারদের জন্য সবচেয়ে বড় সমস্যা ছিল ধারাবাহিকভাবে চাপ তৈরি করতে না পারা। পাকিস্তানের ব্যাটাররা একবার সেট হয়ে যাওয়ার পর তাদের জন্য রান আটকে রাখা কঠিন হয়ে পড়ে।

বিশেষজ্ঞ স্পিনার না রাখার সিদ্ধান্তও আলোচনার দাবি রাখে। পেসনির্ভর আক্রমণ প্রথম দিনে প্রত্যাশিত ফল না দিলেও এর অর্থ এই নয় যে শ্রীলঙ্কার সিদ্ধান্ত সম্পূর্ণ ভুল ছিল। অধিনায়ক ও টিম ম্যানেজমেন্ট সম্ভবত উইকেটের ঘাস এবং নতুন বলের সম্ভাব্য সুবিধাকে বেশি গুরুত্ব দিয়েছিল। তবে ম্যাচের পরবর্তী দিনগুলোতে উইকেটের আচরণ বদলালে বিকল্প বোলিং পরিকল্পনার প্রয়োজন হতে পারে। বিশেষ করে চতুর্থ ইনিংসে বল পুরোনো হওয়া এবং পিচে পরিবর্তন আসার সম্ভাবনা বিবেচনায় স্পিনারের অনুপস্থিতি একটি কৌশলগত সীমাবদ্ধতা তৈরি করতে পারে।

তবে পিচের আচরণ সম্পর্কে একটি বিষয় মনে রাখা জরুরি। রাওয়ালপিন্ডির এই উইকেট প্রথম দিনেই পুরোপুরি ব্যাটিংবান্ধব হয়ে গেছে, এমন সিদ্ধান্তে পৌঁছানো ঠিক হবে না। ঘাসের নিচে শক্ত পৃষ্ঠ থাকার কারণে পেসাররা শুরুতে প্রত্যাশিত সাহায্য পাননি। দিনের অগ্রগতির সঙ্গে ব্যাটিং সহজ হয়েছে বলে মনে হলেও পরবর্তী দিনগুলোতে বলের পুরোনো হওয়া, পিচের ক্ষয় এবং আবহাওয়ার পরিবর্তন ম্যাচের চিত্র পাল্টে দিতে পারে।

২৮১ রান কি যথেষ্ট? দ্বিতীয় দিনের অপেক্ষা

টেস্ট ক্রিকেটে প্রথম দিনের ২৮১/৫ অবশ্যই ভালো অবস্থান। কিন্তু এটিকে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি পাকিস্তানের হাতে চলে যাওয়ার প্রমাণ বলা যাবে না। দিনের বাকি থাকা পাঁচ উইকেট এবং সৌদ শাকিলের উপস্থিতি পাকিস্তানের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। দ্বিতীয় দিনের শুরুতে সৌদ যদি লোয়ার অর্ডারের সঙ্গে কার্যকর জুটি গড়তে পারেন, তাহলে ৩৫০ থেকে ৪০০ রানের দিকে এগোনো সম্ভব। আর যদি শ্রীলঙ্কা সকালের প্রথম ঘণ্টায় দ্রুত উইকেট তুলে নেয়, তাহলে পাকিস্তানের ইনিংস প্রত্যাশার চেয়ে আগেই শেষ হতে পারে।

এখানে শ্রীলঙ্কার বোলারদের জন্য একটি স্পষ্ট লক্ষ্য রয়েছে। সৌদকে দ্রুত ফিরিয়ে দিয়ে পাকিস্তানের শেষ দিকের ব্যাটারদের সামনে নতুন বলের চাপ তৈরি করতে হবে। প্রথম দিনের শেষ দিকে খারাপ আলোয় খেলা বন্ধ হওয়ায় বোলারদের আরও কিছু ওভার পাওয়ার সুযোগ হাতছাড়া হয়েছে। দ্বিতীয় দিনের সকালে তারা নতুন উদ্যমে আক্রমণ করতে চাইবে। অন্যদিকে পাকিস্তান চাইবে প্রথম ঘণ্টায় উইকেট রক্ষা করে শ্রীলঙ্কার বোলারদের ওপর চাপ ফিরিয়ে দিতে।

ম্যাচের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো সময়। প্রথম দিন নির্ধারিত সময়ের ১৫ মিনিট আগে খেলা বন্ধ হওয়ায় কিছু ওভার কম হয়েছে। পরবর্তী দিনগুলোতেও যদি খারাপ আলো বা বৃষ্টির কারণে খেলা ব্যাহত হয়, তাহলে ফলাফল নির্ধারণের জন্য প্রয়োজনীয় সময় কমে যেতে পারে। তবে এখনই ড্রয়ের সম্ভাবনাকে বড় করে দেখার কারণ নেই। পাঁচ দিনের ম্যাচে প্রথম দিনের একটি আলোকবিঘ্ন সাধারণত ফলাফলের পূর্বাভাস দেয় না।

অভিষেকের সাফল্য কি পাকিস্তানের ভবিষ্যতের ইঙ্গিত?

এই ম্যাচের সবচেয়ে ইতিবাচক দিক হলো নতুন ক্রিকেটারদের অবদান। মোহাম্মদ তাইয়্যাব আরিফ এবং মোহাম্মদ তাহা দুজনই প্রথম টেস্টেই অর্ধশতক করেছেন। পাশাপাশি আরাফাত মিনহাস ও সাকিব খানও এই ম্যাচে টেস্ট অভিষেক করেছেন। অর্থাৎ পাকিস্তান এক ম্যাচেই চারজন নতুন ক্রিকেটারকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের দীর্ঘতম সংস্করণে সুযোগ দিয়েছে। তাদের মধ্যে দুই ব্যাটারের তাৎক্ষণিক সাফল্য নির্বাচকদের জন্য বিশেষ উৎসাহের বিষয়।

তবে অভিষেকের দিনে ভালো পারফরম্যান্স করলেই কাউকে প্রতিষ্ঠিত টেস্ট ক্রিকেটার হিসেবে বিবেচনা করা যায় না। দীর্ঘ সংস্করণে ধারাবাহিকতা, বিদেশের মাটিতে পারফরম্যান্স, দ্বিতীয় ইনিংসের চাপ সামলানো এবং বিভিন্ন ধরনের পিচে মানিয়ে নেওয়ার দক্ষতা গুরুত্বপূর্ণ। তাইয়্যাব ও তাহার জন্য পরবর্তী পরীক্ষাগুলো আরও কঠিন হবে। প্রথম ইনিংসের সাফল্য তাদের আত্মবিশ্বাস বাড়াবে, কিন্তু এই আত্মবিশ্বাসকে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সে রূপান্তর করাই হবে আসল চ্যালেঞ্জ।

বহু বছরের ক্রিকেট পর্যবেক্ষণে একটি বিষয় বারবার স্পষ্ট হয়েছে: নতুন ক্রিকেটারের সামর্থ্য বোঝার জন্য শুধু স্কোরকার্ড যথেষ্ট নয়। কোন পরিস্থিতিতে তিনি রান করেছেন, উইকেট পড়ার পর কীভাবে প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছেন এবং বোলারদের পরিকল্পনা বদলালে নিজের ব্যাটিং কীভাবে সামঞ্জস্য করেছেন, সেসবও গুরুত্বপূর্ণ। তাইয়্যাবের ক্ষেত্রে আক্রমণাত্মক সূচনা এবং তাহার ক্ষেত্রে দীর্ঘ সময় ধরে উইকেটে থাকার মানসিকতা দুটি আলাদা সম্ভাবনার ইঙ্গিত দেয়। পাকিস্তানের ভবিষ্যৎ ব্যাটিং কাঠামোয় এই বৈচিত্র্য গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে।

সমর্থকদের আলোচনাতেও তাই দুই ধরনের প্রতিক্রিয়া দেখা যেতে পারে। একদিকে অভিষেকেই দুই অর্ধশতক নতুন আশার জন্ম দিয়েছে, অন্যদিকে বাবরের শতকের অপেক্ষা আবারও আলোচনায় এসেছে। সমর্থকদের প্রত্যাশা এবং খেলোয়াড়দের বাস্তব পারফরম্যান্সের মধ্যে এই ব্যবধানই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের আবেগকে জীবন্ত রাখে। তবে একটি দিনের ফলাফল দিয়ে কাউকে অতিরিক্ত প্রশংসা কিংবা সমালোচনায় ভাসিয়ে দেওয়া উচিত নয়। নতুনদের ধারাবাহিকতা এবং অভিজ্ঞদের প্রত্যাবর্তন—দুটিই সময় নিয়ে বিচার করতে হবে।

দ্বিতীয় দিনের তিনটি গুরুত্বপূর্ণ সংকেত

দ্বিতীয় দিনে প্রথম নজর থাকবে সৌদ শাকিলের দিকে। তিনি শতকের কাছাকাছি যেতে পারলে পাকিস্তানের ইনিংস আরও শক্তিশালী হবে। দ্বিতীয়ত, শ্রীলঙ্কার পেসাররা সকালের সেশনে নতুন বল কতটা কাজে লাগাতে পারেন, সেটি ম্যাচের গতিপথ নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। তৃতীয়ত, পাকিস্তানের লোয়ার অর্ডার কতটা অবদান রাখতে পারে, সেটিও বড় প্রশ্ন। ২৮১/৫ থেকে ৩৫০ বা ৪০০-তে পৌঁছানো এবং একই অবস্থান থেকে ৩০০ রানের কাছাকাছি থেমে যাওয়ার মধ্যে পার্থক্য অনেক বড়।

বাবরের ক্ষেত্রেও এই ম্যাচের পরবর্তী ইনিংস গুরুত্বপূর্ণ। তাঁর ৪১ ইনিংসের শতক-খরা ব্যক্তিগত পরিসংখ্যানের বিষয় হলেও পাকিস্তানের ব্যাটিংয়ের সামগ্রিক প্রত্যাশার সঙ্গেও যুক্ত। তবে দলকে এগিয়ে নিতে হলে তাঁর ওপর সব দায়িত্ব চাপিয়ে দেওয়া যুক্তিযুক্ত নয়। তাইয়্যাব, তাহা ও সৌদের মতো ব্যাটাররা দায়িত্ব ভাগ করে নিতে পারলে পাকিস্তান দীর্ঘমেয়াদে আরও শক্তিশালী হবে।

রাওয়ালপিন্ডির প্রথম দিন পাকিস্তানকে এগিয়ে রেখেছে, কিন্তু ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ এখনও পুরোপুরি তাদের হাতে নয়। শ্রীলঙ্কার সামনে ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ রয়েছে, আর পাকিস্তানের সামনে বড় সংগ্রহ গড়ার সুযোগ। দিনের শেষ আলোয় সৌদ শাকিলের অপরাজিত থাকা স্বাগতিকদের জন্য আশাব্যঞ্জক সংকেত। এখন প্রশ্ন, দ্বিতীয় দিনের প্রথম সেশন কি পাকিস্তানের আধিপত্যকে আরও দৃঢ় করবে, নাকি শ্রীলঙ্কার পেসাররা নতুন বল হাতে নিয়ে ম্যাচে নতুন উত্তেজনা ফিরিয়ে আনবেন? পাঁচ দিনের ক্রিকেটে সেই উত্তরই পরবর্তী গল্পের দিক নির্ধারণ করবে।