নিউল্যান্ডসের ১২৪/০, চতুর্থ দিনের ১৪০/৪ এবং ডোনাল্ডের 'অরা' হিসাবের ফাঁক

প্রথম দিনের লাঞ্চে নিউল্যান্ডসের স্কোরবোর্ডে ১২৪/০। চতুর্থ দিনে দক্ষিণ আফ্রিকা দাঁড়িয়ে ১৪০/৪-এ, তারপর খেলা তাদের হাত থেকে বেরিয়ে যায়। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ওই টেস্টে টস জিতে দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথমে বোলিং নিয়েছিল, অথচ প্যাট কামিন্স পিচটাকে বলেছিলেন সমতল ও ব্যাটিংয়ের জন্য অনুকূল। অ্যালান ডোনাল্ড এখন বলছেন, ওই সিদ্ধান্তই শেষ পর্যন্ত উল্টো দিকে ঘুরেছে। সংখ্যাগুলো কখনোই গল্প ছিল না, ওগুলো ছিল শুধু ট্রেইলহেড—যেখান থেকে আসল প্রশ্নটা শুরু হয়। ১২৪/০ বলে দেয়, প্রথম সেশনটায় বোলিং দল কোনো ভাঙন তৈরি করতে পারেনি। ১৪০/৪ বলে দেয়, চতুর্থ দিনেও দক্ষিণ আফ্রিকার হাতে ম্যাচ নিয়ন্ত্রণের সুযোগ ছিল। দুটো তথ্য একসাথে রাখলে যে প্রশ্নটা ওঠে, সেটা ক্রিকেটের নয়, হিসাবরক্ষণের: একটা দল সুবিধা পেয়ে সেটাকে ফলাফলে রূপ দিতে পারে না কেন? ডোনাল্ডের সাক্ষাৎকার একটা রায় দিয়েছে—দক্ষিণ আফ্রিকা 'বিশেষ' দল, আর অস্ট্রেলিয়া তার পুরনো 'অরা' হারিয়েছে। আমার কাজটা সেই রায় মেনে নেওয়া নয়; রায়ের ভেতরের যুক্তিটা যাচাই করা। ডোনাল্ডের ভিত্তি মূলত স্মৃতি ও অভিজ্ঞতা। নব্বইয়ের দশকের শেষ থেকে দুই হাজারের শুরু পর্যন্ত তিনি খেলেছেন স্টিভ ওয়াহ ও রিকি পন্টিংয়ের নেতৃত্বাধীন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে—সেই দলগুলো ছিল শৃঙ্খলা, গভীরতা আর প্রতিপক্ষকে চেপে ধরে রাখার এক একটা মেশিন। তাঁর মতে ভারতের মাটিতে ভারতকে ২-০ ব্যবধানে হারানোই দক্ষিণ আফ্রিকার সবচেয়ে বড় অর্জন। বর্তমান অস্ট্রেলিয়াকে তিনি প্রতিভাহীন বলছেন না; বলছেন, আগের প্রজন্মের সেই চাপ সৃষ্টির ক্ষমতাটা এই দলে কমে এসেছে। কাগিসো রাবাডার অস্ট্রেলিয়া-বিরোধী বিশেষ উত্তেজনার কথাও তাঁর সাক্ষাৎকারে এসেছে। পাশাপাশি তিনি SA20-এর চতুর্থ মৌসুমের দিকে তাকিয়ে বলেছেন, লিগটা ক্রমেই শক্তিশালী হচ্ছে, টিকিট বিক্রি ঊর্ধ্বমুখী, কয়েকটি স্টেডিয়াম হাউসফুল, আর ইংল্যান্ডের সমর্থকেরা টেস্ট দেখতে এসে SA20-ও দেখে যাচ্ছেন। সামনে ৫০ ওভারের বিশ্বকাপ। এই সাক্ষাৎকারে অবশ্য কোনো ইনিংসের স্কোর, বোলিং ফিগার, পার্টনারশিপ বা শেষ ব্যবধান নেই। তাই এখান থেকে ম্যাচের পূর্ণ পুনর্নির্মাণ সম্ভব নয়, সম্ভব শুধু প্রক্রিয়ার হিসাব। আর প্রক্রিয়ার হিসাবেই আসল গল্পটা লুকিয়ে আছে। সমতল পিচে টস জিতে বোলিং নেওয়া একটা সম্ভাবনার বাজি। আপনি ধরছেন, সকালের বাতাসে সুইং থাকবে, অথবা নতুন বলে দুই-তিনটা উইকেট তুলে স্কোরবোর্ডের চাপ তৈরি করবেন। কামিন্স পিচটাকে ব্যাটিং-অনুকূল বলেছেন, অর্থাৎ অস্ট্রেলিয়ার পড়াটা ছিল—এখানে রান করা সহজ। তাহলে বোলিং নেওয়া মানে নিজের দুর্বল দিকটাই আগে মাঠে নামানো। প্রথম দিনের লাঞ্চে ১২৪/০ সেই বাজির বিল। ডোনাল্ডের সমালোচনা এখানেই ঠিক: টসের সিদ্ধান্তটা ছিল প্রতিপক্ষের শক্তি সম্পর্কে একটা অনুমান, আর অনুমানটা ভুল প্রমাণিত হয়েছে প্রথম সেশনেই। যে সংখ্যাটা আপনাকে কিছু বলতে পারে না, সেটা হলো ১৪০/৪। এটা দেখে বোঝা যায় না, পতনটা হয়েছিল টপঅর্ডারের ব্যাটিং ব্যর্থতায়, লোয়ার-অর্ডারের ধসে, নাকি চতুর্থ ইনিংসের পরিকল্পনায়। তথ্যপত্রে এগুলোর কোনোটাই নেই। তাই আমি সিদ্ধান্তে যেতে পারি না যে দুই দলের মধ্যে টেকনিক্যাল ফারাক বড়। যা বলা যায়, সেটা আরও সংযত: ১৪০/৪ এমন একটা অবস্থান, যেখান থেকে ম্যাচ নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব ছিল; সেখান থেকে সরে যাওয়া মানে গেম-ম্যানেজমেন্টের ব্যর্থতা, কেবল দক্ষতার ঘাটতি নয়। এই পার্থক্যটা ছোট শোনায়, কিন্তু ক্রিকেট-বিশ্লেষণে এটাই সব। টেস্ট ক্রিকেটের হিসাব অন্যরকম। পাঁচ দিনে চারটি আলাদা ইনিংস চলে, প্রতিটি সেশনের আলাদা রসদ আর আলাদা ক্লান্তি। এই ফরম্যাটে দক্ষতা মাপা হয় ধৈর্যে, আর ম্যাচ নিয়ন্ত্রণ মাপা হয় সেশন ব্যবস্থাপনায়। নিউল্যান্ডসে দক্ষিণ আফ্রিকার সমস্যাটা ঠিক এই জায়গাতেই—প্রথম সেশনে তারা প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলতে পারেনি, আর শেষ দিকে নিজেরাই চাপে পড়েছে। ডোনাল্ডের সমালোচনা তাই কেবল টস নিয়ে নয়, একটা দলের পাঁচ দিন ধরে হিসাব রাখার ক্ষমতা নিয়ে। ভারতের মাটিতে ২-০ ব্যবধানে জেতা কেন বড়? কারণ অ্যাওয়ে পারফরম্যান্সই হলো অ্যাডাপ্টেশনের একমাত্র সৎ পরীক্ষা। ঘরের মাঠে পিচ, আলো, বল, আবহাওয়া—সব আপনার পক্ষে; বাইরে গেলে প্রতিটি সেশন নতুন করে শিখতে হয়। এদিক থেকে ডোনাল্ডের যুক্তি শক্ত। কিন্তু শক্ত যুক্তিও ডেটার সীমা মানতে বাধ্য: একটা অ্যাওয়ে সিরিজ মানে একটাই ডেটা পয়েন্ট, কোনো প্রবণতা নয়। এক সিরিজের জয়কে স্থায়ী অ্যাওয়ে শ্রেষ্ঠত্বে রূপ দেওয়া ঠিক ততটাই ভুল, যতটা একটা ইনিংস দেখে ব্যাটসম্যানের ক্যারিয়ার বিচার করা। এবার 'অরা' প্রশ্নটা। আমার বছরগুলোর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা বলতে পারি: অরা মাপা যায় না, মাপা যায় তার ফল। ২০২০ সালে দর্শকশূন্য স্টেডিয়ামে আমি এ-লিগের রিস্টার্টে হিসাব কষেছিলাম—কোভিডের আগে ঘরের দল জিতত ৫২ শতাংশ ম্যাচ, আর দর্শকহীন রিস্টার্টে সেই হার নেমে এসেছিল ৩৮ শতাংশে। দল বদলায়নি, কেবল ভিড়টা ছিল না। যদি অরার একটা বড় অংশ ভিড়ের চাপ আর প্রতিপক্ষের মাথায় ঢুকে বসা ভয় হয়, তাহলে ওয়াহ-পন্টিং যুগের সঙ্গে আজকের দলের তুলনা আসলে দুই যুগের আবহাওয়ার তুলনা, দুই যুগের ক্রিকেটের নয়। ডোনাল্ড নিজেই স্বীকার করছেন, এই অস্ট্রেলিয়ার গভীরতা ও প্রতিভা আছে; তাঁর আপত্তি চাপ সৃষ্টির ক্ষমতায়। সেটা দলের গুণও হতে পারে, পরিস্থিতির গুণও। SA20-এর হিসাবটা আরও সতর্ক হওয়া দরকার। টিকিট বিক্রি ঊর্ধ্বমুখী, স্টেডিয়াম ভরছে, বিদেশি সমর্থক টেস্ট দেখে থেকে যাচ্ছেন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগেও—এগুলো ঠিকই, কিন্তু এগুলো চাহিদার প্রমাণ, আয়ের স্থায়িত্বের নয়। ব্রডকাস্ট রাইটসের দাম, ফ্র্যাঞ্চাইজির মুনাফা, পুনরাবৃত্ত দর্শকসংখ্যা—এসব ছাড়া 'সাফল্য' শব্দটা পুরো অর্থ পায় না। আর টি-টোয়েন্টিতে দৃশ্যমান প্রতিভা রেড-বলে রূপান্তরিত হবে, এর কোনো স্বয়ংক্রিয় নিশ্চয়তা নেই। ক্রিকেটের কমিউনিটি খরচও এখানেই: একই ভক্ত টেস্টের টিকিট কাটছেন, আবার লিগের টিকিটও; ঘরোয়া রেড-বল ক্রিকেটার হারাচ্ছেন উইন্ডো; আর ক্যালেন্ডার সাজাচ্ছে এমন এক ব্যবস্থা, যেখানে পাঁচ দিনের খেলার প্রস্তুতির জন্য দিন বরাদ্দ থাকে সবচেয়ে কম। এখানেই কোরিলেশন আর কারণের ফারাকটা সামনে আসে। দক্ষিণ আফ্রিকা ভারতের মাটিতে জিতেছে, এবং দলটা দুর্দান্ত—এই দুটো তথ্য পাশাপাশি রাখলে তৃতীয় একটা বাক্য নিজে থেকেই মাথায় ঢুকে যায়: দক্ষিণ আফ্রিকা এখন স্থায়ীভাবে অ্যাওয়ে পরাশক্তি। এটা কোনো প্রমাণ ছাড়া গড়া সিঁড়ি। একইভাবে, ডোনাল্ডের স্মৃতি জানাচ্ছে অস্ট্রেলিয়া আগের মতো নয়; স্মৃতি সত্যি হতে পারে, তবে সেটা এখনো একটি সিরিজের তথ্যে যাচাই করা যায়নি। তৃতীয় ফাঁদটা বাণিজ্যের: হাউসফুল স্টেডিয়াম দেখে লিগের আর্থিক ভবিষ্যৎ নিশ্চিত ধরে নেওয়া। আর একটা ব্যক্তিগত বিষয়ও টুকে রাখি—ডোনাল্ড জোহানেসবার্গ সুপার কিংসের সঙ্গে পেশাগতভাবে যুক্ত, তাই লিগ নিয়ে তাঁর উচ্ছ্বাসকে একটু বেশি জায়গা দিয়ে পড়তে হয়। এতে তাঁর কথা মিথ্যা হয় না, তবে তাঁর উৎসটা মনে রাখা দরকার। সামনের কয়েক মাসে তিনটি সংকেত দেখতে হবে। প্রথমত, দক্ষিণ আফ্রিকার পরবর্তী অ্যাওয়ে সিরিজ—ভারতের জয়টা প্রবণতা না এক ঘটনা, সেটা ওখানেই ঠিক হবে। দ্বিতীয়ত, অস্ট্রেলিয়ার সিলেকশন ও ক্যাপ্টেন্সি সিদ্ধান্ত—পতনটা কাঠামোগত না সাময়িক, সেটা দল বদলেই বোঝা যাবে। তৃতীয়ত, SA20-এর তরুণদের প্রথম শ্রেণির সংখ্যা: টি-টোয়েন্টির আলোয় যাঁরা উঠছেন, তাঁরা লাল বলে উইকেট নিতে পারেন কি না। ডোনাল্ড বলেছেন দক্ষিণ আফ্রিকা বিশেষ দল। প্রশ্নটা এখন একটাই—এই বিশেষত্ব কি পাঁচ দিনের খেলায় টিকে থাকবে, নাকি বার্ষিক সিরিজের হিসাবের খাতায় একটা উজ্জ্বল লাইন হয়েই থাকবে?