১০ পয়েন্টে দুই দল সমান, কিন্তু ১.৪৬৯ আর ১.১৫৬ আলাদা ভবিষ্যৎ লেখে

টেবিলে দুটি দল হুবহু সমান। পার্থ স্করার্চ আর সিডনি সিক্সার্স — দুটিই পাঁচ ম্যাচে পাঁচ জয়, দুটিরই ১০ পয়েন্ট। কিন্তু ফলাফল-লগের সবচেয়ে ডান দিকের কলামটি এই সমতার ভেতরে একটি ফাটল ধরে রাখে: পার্থের নেট রান রেট ১.৪৬৯, সিক্সার্সের ১.১৫৬। পার্থক্য ০.৩১৩। Weber WBBL|12-এর ৪০ ম্যাচের নিয়মিত পর্বের ঠিক অর্ধেক পথে এই ০.৩১৩ সাজসজ্জা নয় — শীর্ষস্থান ও সরাসরি ফাইনালের টিকিটের লড়াইয়ে দুই দলের মধ্যে এটিই একমাত্র পরিমাপযোগ্য দূরত্ব।

তার নিচে ছবিটি আরও অস্বস্তিকর। ব্রিসবেন হিট ছয় পয়েন্টে, আর সিডনি থান্ডার, অ্যাডিলেড স্ট্রাইকার্স ও মেলবোর্ন রেনেগেডস আটকে আছে চার পয়েন্টে। তিনটি আলাদা ভবিষ্যৎ, অথচ টেবিলের ঘরে একই সংখ্যা। এখানেই প্রচলিত ক্রিকেট-গল্পগুলো ব্যর্থ হয়, কারণ এই গুচ্ছের ভাগ্য নির্ধারিত হবে তিনটি জিনিসে — নেট রান রেট, হাতে থাকা ম্যাচের সংখ্যা, এবং কে কোন মাঠে খেলবে। ব্রডকাস্ট যা কখনো দেখায় না, তার জন্য আমি আলাদা একটি কলাম রাখি; এই তিনটির কোনোটিই সাধারণ সম্প্রচারে থাকে না।

ফরম্যাটটা মনে রাখা দরকার, কারণ WBBL|12-এর ফাইনাল কাঠামোই টেবিলের অর্থ পাল্টে দেয়। ৪০ ম্যাচের নিয়মিত পর্ব শেষে শীর্ষ চার দল নকআউটে যাবে। প্রথম স্থানধারী সরাসরি ৫ ডিসেম্বরের ফাইনালে পৌঁছে যাবে এবং ফাইনালের আয়োজক হবে সে-ই। তৃতীয় স্থানধারী দল ১ ডিসেম্বরে নিজের মাঠে চতুর্থ স্থানধারীকে নিয়ে নকআউট খেলবে; সেই বিজয়ী ৩ ডিসেম্বরে দ্বিতীয় স্থানধারীর মাঠে চ্যালেঞ্জারে নামবে। অর্থাৎ শীর্ষে থাকা দলকে চ্যাম্পিয়ন হতে একটি ম্যাচ জিততে হবে, দ্বিতীয় স্থানধারীকে একটি, আর তৃতীয় ও চতুর্থ স্থানধারীকে দুটি। দশ ম্যাচের একটি লিগে এই পার্থক্যটাই সবচেয়ে বড় পুরস্কার — অথচ টেবিলের কোনো ঘরে সেটি লেখা থাকে না।

পার্থ স্করার্চ এক দশকের মধ্যে নিজেদের সেরা শুরু করেছে, এবং সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ তথ্য হলো — বেথ মুনি ২০২০ সালে ক্লাবে যোগ দেওয়ার পর এই প্রথম দলের বাইরে ছিলেন, তবুও পার্থের জয়ের ধারা ভাঙেনি। কোয়াডে টান লাগা মুনির দ্রুত ফেরা দরকার, কারণ বাকি পাঁচ ম্যাচের মধ্যে দুটি ওয়াকা গ্রাউন্ডে। ১.৪৬৯ নেট রান রেট মানে প্রতিপক্ষের চেয়ে প্রতি ওভারে গড়ে প্রায় দেড় রান ভালো — পাঁচ ম্যাচের নমুনায় এটি বিশাল ব্যবধান, এবং এই বাফারটাই টাই-ব্রেক পরিস্থিতিতে পার্থকে প্রায় অপরাজেয় করে রাখে।

সিডনি সিক্সার্সের ৫-০ কিন্তু পার্থের ৫-০-এর চেয়ে পাতলা, কারণ দুটি জয় এসেছে শেষ বলে। জয় জয়ই, কেউ তা কেড়ে নিতে পারে না; কিন্তু শেষ বলের ম্যাচ মানে সেই দুই রাতের ফল কয়েক ইঞ্চি এদিক-ওদিক হলে আজ টেবিলে ৫-০ নয়, ৩-২ থাকত। তাদের পাঁচটির মধ্যে চারটি ম্যাচ সিডনিতে — নর্থ সিডনি ওভালে রেনেগেডস, স্করার্চ ও স্টার্স, ড্রাময়েন ওভালে থান্ডার। ২১ নভেম্বর নর্থ সিডনি ওভালের স্করার্চ-ম্যাচটিই এই লিগের সবচেয়ে বড় সংকেত।

ব্রিসবেন হিটের টানা তিন জয়ের গল্পটা সংখ্যায় অনেক শক্তিশালী শোনায়, নেট রান রেটে নয়। ৩-২ অবস্থায় তাদের এনআরআর মাত্র ০.০৯২। শুরুর ম্যাচে সিক্সার্সের কাছে শেষ বলে হারা, তারপর চার্লি নটের সেঞ্চুরিতে স্ট্রাইকার্সের বিপক্ষে জয়, এরপর হ্যারিকেনস ও স্টার্সের বিপক্ষে জয় — অর্থাৎ জয়গুলো এসেছে, কিন্তু বড় ব্যবধানে নয়। ছয় পয়েন্ট হাতে থাকায় তৃতীয় স্থান এখন তাদের, তবে সর্বোচ্চ ১৬ পয়েন্টে পৌঁছানোই তাদের সীমা।

চার পয়েন্টের গুচ্ছে সবচেয়ে ভালো আন্ডারলাইং পারফরম্যান্স সিডনি থান্ডারের — ২-৩ রেকর্ডে এনআরআর প্লাস ০.২১৫। কাগজে সেরা দল হিসেবে শুরু করে প্রথম দুই ম্যাচ জিতেছিল, তারপর টানা তিন হার। নেট রান রেট বলছে তাদের হারগুলো বড় ব্যবধানে নয়, জয়গুলো বড় ব্যবধানে। পাঁচ ম্যাচ বাকি, সর্বোচ্চ ১৪ পয়েন্ট — পথটা কঠিন, তবে অসম্ভব নয়।

অ্যাডিলেড স্ট্রাইকার্স এই টেবিলের সবচেয়ে কম-আলোচিত সম্পদ হাতে ধরে আছে: ছয়টি ম্যাচ। চার ম্যাচ খেলে দুই জয়ে তারা এখন চার পয়েন্টে, কিন্তু সর্বোচ্চ ১৬ পয়েন্টে পৌঁছাতে পারে — হিটের সমান, থান্ডার ও রেনেগেডসের চেয়ে দুই পয়েন্ট বেশি। ছয়টির তিনটি ঘরের মাঠে (কারেন রোল্টন ওভালে দুটি, অ্যাডিলেড ওভালে একটি)। নেট রান রেট মাইনাস ০.৩৫ একমাত্র বাধা।

মেলবোর্ন রেনেগেডস ভারী দল নিয়ে মাঠে নেমেছে, আক্রমণাত্মক ক্রিকেটের প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, কিন্তু ব্যাটিং বারবার পিছিয়ে পড়েছে — ২-৩, এনআরআর মাইনাস ০.৫২৮। পাঁচটির তিনটি জাংশন ওভালে, তবে সেটি দুই মেলবোর্ন দলেরই ঘরের মাঠ, তাই সুবিধাটা ভাগাভাগি হয়ে যায়।

মেলবোর্ন স্টার্স লিগে সবার বেশি ছয় ম্যাচ খেলে ফেলেছে এবং সর্বোচ্চ ১০ পয়েন্টে পৌঁছাতে পারে — কার্যত শেষ। reigning champions-দের বিপক্ষে দুর্দান্ত জয় দিয়ে শুরু করে এরপর টানা পাঁচ হার। হোবার্ট হ্যারিকেনস ০-৫, এনআরআর মাইনাস ১.২৫, কিন্তু পাঁচটির মধ্যে দুটি হার শেষ বলে; বাকি পাঁচটি ম্যাচ জিতলে তত্ত্বগতভাবে সুযোগ আছে, বাস্তবে তা প্রায় অসম্ভব।

এখানেই আমার দ্বিতীয় চিন্তাটা আসে। পাঁচ ম্যাচে গড়া নেট রান রেট একটি ভোঁতা যন্ত্র। একটি একক ইনিংস, একটি ৪০ রানের জয় বা একটি ৯ ওভারে গুটিয়ে যাওয়া — যেকোনো একটি ঘটনা এই সংখ্যাটাকে পুরো মরসুমের জন্য বদলে দিতে পারে। পার্থের ১.৪৬৯ তাই এখনও একটি হাইপোথিসিস-স্তরের প্রমাণ, চূড়ান্ত রায় নয়। আমি সম্মতি জানাই যে স্করার্চ সেরা, কিন্তু আত্মবিশ্বাসের পরিসরটা প্রশস্ত রাখি।

দ্বিতীয় মিথ্যা সংকেত হলো 'ফর্ম'। এই মাঝের গুচ্ছকে কেউ কেউ দেখছে ছন্দের লড়াই হিসেবে। আমার লগ বলছে এটি সূচির লড়াই। স্ট্রাইকার্সের ছয় ম্যাচ আর স্টার্সের চার ম্যাচ — একই টেবিলে বসে থাকা দুটি দল সমান সংখ্যক সুযোগ পাচ্ছে না। একটি দশ-ম্যাচের মরসুমে দুই ম্যাচের ব্যবধান মানে চার পয়েন্টের ব্যবধান, যেখানে টেবিলে দূরত্ব শূন্য। এই অসমতাটাই আসল গল্প, এবং টেবিল সেটি দেখায় না।

বাড়তি সতর্কতা আমার নিজের পুরনো কাজ থেকেই আসছে। ২০২০-২১ মরসুমে গোয়ার বায়ো-বাবলে খালি স্টেডিয়ামে আমি ১১০ ম্যাচের তথ্য ঘেঁটে দেখেছিলাম স্বাগতিকদের গড় পার্থক্য প্লাস ০.৩১ থেকে নেমে মাইনাস ০.০৪-এ এসেছে। অর্থাৎ ঘরের মাঠের সুবিধার একটা বড় অংশ দর্শকনির্ভর। WBBL-এর ক্ষেত্রে 'তিনটি ঘরের ম্যাচ' কথাটি তাই পিচ ও ভ্রমণ-ক্লান্তির হিসাবে দেখতে হবে, কোলাহলের হিসাবে নয়। স্করার্চের দুই ওয়াকা ম্যাচ, স্ট্রাইকার্সের তিনটি ঘরের ম্যাচ — এগুলোকে বাড়তি দুই পয়েন্ট হিসেবে ধরে নেওয়া আমার কাছে বিরাট লাফ।

আরও একটি জিনিস এই মডেল দেখতে পায় না: মুনির কোয়াড, ড্রেসিংরুমের অবস্থা, ফিল্ড প্লেসমেন্ট, বা শেষ ওভারে কে বল করবে। স্প্রেডশিট স্মরণে রেখেছিল যা স্টেডিয়াম ভুলে যায় — কিন্তু স্প্রেডশিট কখনো দেখেনি স্টেডিয়াম কী দেখেছে। এই দুইয়ের ফাঁকে যতটা জায়গা, ততটাই অনিশ্চয়তা।

সামনের দিকে তাকালে দুটি তারিখ চোখে রাখতে হবে। ১৪ নভেম্বর ওয়াকায় স্ট্রাইকার্স-স্করার্চ — যেখানে ছয় ম্যাচ হাতে থাকা দলটি পাঁচ ম্যাচে অপরাজিত দলের মুখোমুখি। আর ২১ নভেম্বর নর্থ সিডনি ওভালে সিক্সার্স-স্করার্চ। সেই রাতের ফল শীর্ষ বীজ নির্ধারণ করবে, আর শীর্ষ বীজ মানে ৫ ডিসেম্বরের ফাইনালে ঘরের মাঠ। প্রশ্নটা তাই সরল নয়: ৫ ডিসেম্বরের আয়োজক কে হবে তা কি ঠিক করবে ব্যাটিং লাইনআপ, নাকি ২৯ নভেম্বর কারেন রোল্টন ওভালে একটি অর্থহীন হয়ে যাওয়া ম্যাচের ৩৫তম ওভার?