পারথে বিয়ার্ডম্যানের ছয় উইকেট, কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার জয়ের আড়ালে লুকিয়ে ইংল্যান্ডের পুরনো দুর্বলতা

পারথ স্টেডিয়ামে প্রথম ইনিংসের ১৯ ওভার শেষ হওয়ার আগেই ম্যাচের দিকনির্দেশ স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল। ইংল্যান্ডের স্কোর তখন ৮ উইকেটে ৬৫। গ্যালারির শব্দ ধীরে ধীরে উঁচু হচ্ছিল, আর প্রতিটি নতুন উইকেটের সঙ্গে ইংল্যান্ডের ব্যাটিং পরিকল্পনা আরও ছোট হয়ে আসছিল। শেষ পর্যন্ত ৩৪তম ওভারে ১৩১ রানে অলআউট হলো ইংল্যান্ড। অস্ট্রেলিয়া ২৪ ওভারের মধ্যে তিন উইকেট হারিয়ে লক্ষ্য পেরিয়ে গেল, জিতল সাত উইকেটে।

ম্যাচের সবচেয়ে উজ্জ্বল নাম অবশ্যই মহলি বিয়ার্ডম্যান। নিজের ওয়ানডে অভিষেকে ৭.৪ ওভারে ২৪ রান দিয়ে ছয় উইকেট, অস্ট্রেলিয়ার কোনো পুরুষ ক্রিকেটারের ওয়ানডে অভিষেকে সেরা বোলিংয়ের দাবি এবং ২১ বছর দুই মাস ১৩ দিনে পাঁচ উইকেট নেওয়া দেশের কনিষ্ঠতম পুরুষ বোলারের রেকর্ড তার নামের পাশে যোগ হয়েছে। কিন্তু স্কোরকার্ডের বড় সংখ্যাগুলো সরিয়ে ম্যাচটি পড়লে আরও গুরুত্বপূর্ণ একটি ছবি দেখা যায়। বিয়ার্ডম্যানের অসাধারণ দিনটি যতটা তার প্রতিভার গল্প, ততটাই পারথের বাউন্স এবং ইংল্যান্ডের দীর্ঘদিনের টেকনিক্যাল সমস্যার গল্প।

আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখার সময় স্কোরের পাশে গ্যালারির নিঃশ্বাসও লিখে রাখি। এই ম্যাচে সেই নিঃশ্বাসের ছন্দ বদলেছিল বিয়ার্ডম্যানের প্রতিটি ব্যাক-অফ-দ্য-লেংথ বলের সঙ্গে। পাঁচটি উইকেট এসেছে ক্যাচ পেছনে যাওয়ার মাধ্যমে। হ্যারি ব্রুক ও জো রুটকে জশ ইংলিসের গ্লাভসে পাঠিয়েছেন তিনি; জর্ডান কক্স, স্যাম কারান ও লিয়াম ডসনও একই ধরনের বাউন্সে ব্যাটের কানায় ধরা পড়েছেন। এটি নিছক ভাগ্যের বণ্টন নয়। পারথের উঁচু বাউন্স, নতুন বলের সিম এবং ইংল্যান্ডের ব্যাটারদের শরীরের কাছে বল সামলানোর অস্বস্তি একসঙ্গে কাজ করেছে।

অভিষেকের আলো, পিচের ছায়া

বিয়ার্ডম্যানের ৬-২৪ নিঃসন্দেহে উচ্চমানের পারফরম্যান্স। ৪৬ বলে ছয় উইকেট, অর্থাৎ প্রতি ৭.৭ বলে একটি উইকেট। তার ইকোনমি প্রায় ৩.১৩। এমন পরিসংখ্যান একটি ওয়ানডে ম্যাচে বিরল। তিনি প্রথমে একটি মেডেন ওভার করেন, এরপর টানা চার ওভারে একটি করে উইকেট নেন। এই ধারাটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এতে বোঝা যায় তিনি কেবল আক্রমণাত্মক বোলার হিসেবে নয়, রান আটকে রেখে চাপ তৈরি করেও কাজ করতে পারেন।

বিয়ার্ডম্যানের পথটিও উল্লেখযোগ্য। ২০২৪ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতা অস্ট্রেলিয়া দলের অধিনায়ক ছিলেন তিনি। জানুয়ারিতে লাহোরে টি-টোয়েন্টি অভিষেকের পর এবার নিজের শহর পারথে ওয়ানডে অভিষেক। তার হাতে ২৫৫ নম্বর অস্ট্রেলীয় পুরুষ ওয়ানডে ক্যাপ তুলে দেন মাইক হাসি, যিনি তার পারিবারিক পরিচিত। এমন অভিষেকে একজন তরুণ ক্রিকেটার পরিচিত মুখ, পরিবারের উপস্থিতি এবং নিজের শহরের দর্শকদের সমর্থন পান। অভিষেকের চাপ কমে যায়, অথচ প্রতিপক্ষের ওপর চাপ বাড়তে থাকে।

এখানেই সতর্কতার জায়গা। পারথের মতো দ্রুত ও বাউন্সি উইকেট একজন ডানহাতি পেসারের জন্য আদর্শ। বিয়ার্ডম্যানের পাঁচটি ক্যাচ পেছনে যাওয়ার ঘটনা বলছে, তার বর্তমান সেরা অস্ত্র হলো ব্যাক-অফ-দ্য-লেংথ বল, যা ব্যাটারের শরীরের ওপর উঠে এসে প্রান্তে আঘাত করে। কিন্তু অ্যাডিলেডের অপেক্ষাকৃত সমতল পিচ, এশিয়ার নিচু বাউন্স কিংবা ক্যারিবীয় ধীর উইকেটে একই পরিকল্পনা কতটা কার্যকর হবে, তার উত্তর এখনো পাওয়া যায়নি।

রেকর্ডগুলোও সঠিক প্রেক্ষাপটে পড়তে হবে। অভিষেকে অস্ট্রেলিয়ার সেরা ওয়ানডে বোলিং বা কনিষ্ঠতম পাঁচ উইকেটের মতো রেকর্ড সুযোগের ইতিহাসও মাপে। বিভিন্ন যুগে নির্বাচনের কাঠামো, ফিল্ডিং বিধি, দুটি নতুন বল এবং ব্যাটিংয়ের গতি বদলেছে। তাই টনি ডোডেমাইডের ১৯৮৮ সালের ৫-২১-এর সঙ্গে সরাসরি তুলনা করা সতর্কতার দাবি রাখে। বিয়ার্ডম্যানের ৬-২৪ তার সম্ভাবনার প্রমাণ; এটি দীর্ঘ আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের নিশ্চয়তা নয়।

মার্শের ব্যাট, অস্ট্রেলিয়ার গভীরতা

অস্ট্রেলিয়ার জয়ের ভিত তৈরি হয়েছিল অধিনায়ক মিচেল মার্শের ব্যাটে। তিনি ২৯ বলে পঞ্চাশে পৌঁছান, চারটি ছক্কা মারেন এবং জোফ্রা আর্চারের বলে ১০১ ও ১১৩ মিটারের দুটি ছক্কা হাঁকান। ১৪০ কিলোমিটার বা তার বেশি গতির বোলারের বিরুদ্ধে এমন আঘাত দেখায়, এটি কেবল দুর্বল বোলিংয়ের সুযোগ নেওয়া ছিল না। মার্শ প্রতিপক্ষের দ্রুততম অস্ত্রকেই আক্রমণ করেছেন।

এটি তার টানা চতুর্থ ওয়ানডে পঞ্চাশ। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে আগের সিরিজে তার রান ছিল ৬০, ৮৪ ও ৫৬, যদিও অস্ট্রেলিয়া সেই সিরিজ ২-১ ব্যবধানে হেরেছিল। ফলে মার্শের ব্যক্তিগত ফর্ম এবং দলের ফলাফলের মধ্যে একটি ফাঁক রয়েছে। তিনি ধারাবাহিকভাবে শুরু এনে দিচ্ছেন, কিন্তু পঞ্চাশকে বড় ইনিংসে রূপান্তর করতে পারছেন না। পারথে পঞ্চাশে পৌঁছানোর পরই গভীর স্কয়ার লেগে ক্যাচ দেওয়া সেই প্রশ্নকে আবার সামনে এনেছে। ১৩২ রানের লক্ষ্যে এটি সমস্যা হয়নি। ৩০০ রান তাড়া করতে হলে একই অভ্যাস অস্ট্রেলিয়ার জন্য বড় ক্ষতি হতে পারে।

মার্শ আউট হওয়ার পর এবং জ্যাকসন কনলির ২৭ রানে বিদায়ের পর অস্ট্রেলিয়ার রান তোলার গতি কমে যায়। স্যাম কনস্টাসের বদলে সুযোগ পাওয়া রেনশ ৩৮ বলে ২৬ রানে অপরাজিত থাকেন, জশ ইংলিস ৪২ বলে ২৩ রানে অপরাজিত। ছোট লক্ষ্য বলে এই ধীর গতি চোখে পড়েনি। তবে বড় লক্ষ্যে অস্ট্রেলিয়ার মিডল অর্ডার চাপ সামলাতে পারে কি না, সেই প্রশ্ন ভবিষ্যতের জন্য রয়ে গেল।

তবু এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় দলগত বার্তা বিয়ার্ডম্যানের ছয় উইকেট নয়, অস্ট্রেলিয়ার বেঞ্চের শক্তি। প্যাট কামিন্স, মিচেল স্টার্ক, জশ হ্যাজলউড, স্টিভ স্মিথ, গ্লেন ম্যাক্সওয়েল ও মার্নাস লাবুশেনের মতো প্রথম সারির ক্রিকেটাররা তালিকায় ছিলেন না। তবু অস্ট্রেলিয়া সাত উইকেটে জিতেছে। জনসন, বার্টলেট ও বিয়ার্ডম্যান মিলে ইংল্যান্ডের দশ উইকেটের নয়টি নিয়েছেন। অস্ট্রেলিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে জাতীয় দলে ওঠার পথটি এখানে জীবন্ত হয়ে উঠেছে।

তবে এই গভীরতাকে পারথের শর্ত থেকে আলাদা করে দেখা যাবে না। একই তরুণ পেস আক্রমণ ভারত, শ্রীলঙ্কা বা সমতল অস্ট্রেলীয় উইকেটে কতটা কার্যকর, তা অজানা। অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকদের সামনে তাই সহজ সমীকরণ নেই। এক ম্যাচে ছয় উইকেট নেওয়া অভিষিক্তকে বাদ দেওয়া কঠিন, অথচ কামিন্স, স্টার্ক ও হ্যাজলউডকে ফিরিয়ে আনা প্রতিযোগিতামূলক দিক থেকে স্বাভাবিক সিদ্ধান্ত।

ইংল্যান্ডের ব্যর্থতা কোথায়

ইংল্যান্ডের ব্যর্থতা কেবল নতুন অধিনায়ক হ্যারি ব্রুকের এক রানে আউট হওয়া নয়। ১৯ ওভারে আট উইকেট হারানো দেখিয়েছে, দলের শীর্ষ ও মধ্যক্রম পারথের বাউন্সের বিরুদ্ধে পরিকল্পনা করতে পারেনি। কক্স, কারান ও ডসনের পেছনে ক্যাচ যাওয়া একক ভুলের ধারাবাহিকতা নয়; এটি বলের উচ্চতা বিচার, শরীরের কাছাকাছি শট এবং ব্যাটের কোণ নিয়ে যৌথ সমস্যা।

মজার বিষয়, ইংল্যান্ডের সেরা জুটি এসেছিল নবম উইকেটে। উইল জ্যাকস ২৫ রান করেন, গাস অ্যাটকিনসন ২৯ রানে অপরাজিত থাকেন, দুজন মিলে ৩৭ রান যোগ করেন। নিচের সারির এই প্রতিরোধ ইংল্যান্ডের ব্যাটিং কাঠামো সম্পর্কে অস্বস্তিকর তথ্য দেয়। সমস্যা প্রতিভার অভাব নয়; সমস্যা হলো, মূল ব্যাটাররা প্রতিকূল বাউন্সের বিরুদ্ধে নিজেদের স্বাভাবিক আক্রমণাত্মক পদ্ধতি সামঞ্জস্য করতে পারেননি।

এই পারথ-দুর্বলতার সঙ্গে আগের অ্যাশেজের একই মাঠের টেস্ট ধসের তুলনা করা হচ্ছে। দুটি ম্যাচ দুটি ভিন্ন ফরম্যাটের, তাই সরাসরি সিদ্ধান্ত নেওয়া ঠিক হবে না। কিন্তু একই মাঠে দুই সময়ে ব্যাটিং বিপর্যয় হলে সেটিকে অন্তত একটি সতর্ক সংকেত হিসেবে নেওয়া দরকার। ইংল্যান্ডের প্রস্তুতিতে শর্ট বল ও অতিরিক্ত বাউন্সের বিরুদ্ধে নির্দিষ্ট অনুশীলন যথেষ্ট হয়নি কি না, সেই প্রশ্ন এখন দলের সামনে।

অ্যাটকিনসন বল হাতে ট্রাভিস হেডকে প্রথম বলেই বোল্ড করেছেন। হেডের ক্ষেত্রে অবশ্য এই উইকেটটি আরও বড় বিশ্লেষণ দাবি করে। আগস্টে বাংলাদেশের বিপক্ষে প্রথম টেস্টের পর থেকে ১৫ ইনিংসে আটবার তিনি নিজের ব্যাটের ভেতরের কানায় বল লাগিয়ে স্টাম্পে টেনে এনেছেন। অর্থাৎ প্রায় ৫৩ শতাংশ ইনিংসে একই ধরনের আউট। ম্যাচের সবচেয়ে মূল্যবান তথ্যটি সম্ভবত বিয়ার্ডম্যানের ছয় উইকেট নয়, হেডের ৮-১৫ আউটের এই পুনরাবৃত্তি।

হেড একজন ম্যাচ-জয়ী ব্যাটার, তার আক্রমণাত্মক গতি অস্ট্রেলিয়ার সম্পদ। কিন্তু একই ভুল যদি টেস্ট ও ওয়ানডে দুই ফরম্যাটেই ফিরে আসে, প্রতিপক্ষ বিশ্লেষকেরা সেটিকে লক্ষ্য করবেন। সোজা বল, শরীরের দিকে ঢুকে আসা বল বা চতুর্থ স্টাম্পের লাইনে চাপ তৈরি করে তাকে নিজের শক্তির বিরুদ্ধে খেলানো যেতে পারে। সামনের দশ ইনিংসে এই আউটের হার ৪০ শতাংশের ওপরে থাকলে অস্ট্রেলিয়াকে টেকনিক্যাল সংশোধন নিয়ে প্রকাশ্য সিদ্ধান্ত নিতে হতে পারে।

একটি জয়, একটি বাজার এবং একটি সতর্কতা

অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ডের তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের পর পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ রয়েছে। সূচির এই অনুপাতই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের অগ্রাধিকার বদলের ইঙ্গিত দেয়। ছয়জন প্রথম সারির অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটারের অনুপস্থিতি বলে দেয়, দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডে এখন অনেক সময় পূর্ণ শক্তির চূড়ান্ত প্রতিযোগিতা নয়; এটি হয়ে উঠছে তরুণদের পরীক্ষার ক্ষেত্র।

বিয়ার্ডম্যানের বাণিজ্যিক মূল্য অবশ্য এক রাতেই বেড়ে গেছে। ৬-২৪, নিজের শহরে অভিষেক, হাসির হাতে ক্যাপ এবং বোর্ডের নিজস্ব সংবাদমাধ্যমের প্রশংসামূলক বর্ণনা তাকে ভবিষ্যৎ ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের নজরে আনবে। কিন্তু খেলোয়াড়ের বাজারমূল্য এবং প্রকৃত ক্রিকেটমূল্য একই গতিতে বাড়ে না। একটি আদর্শ পিচে একটি ম্যাচের পর মূল্যায়ন অতিরিক্ত বেড়ে গেলে পরের ব্যর্থতা অযথা প্রতিক্রিয়া তৈরি করে।

অস্ট্রেলিয়ার জন্য সবচেয়ে জরুরি কাজ হবে বিয়ার্ডম্যানকে অতিরিক্ত ব্যবহার না করা। একুশ বছর বয়সী পেসারকে তিনটি ওয়ানডে ও পাঁচটি টি-টোয়েন্টির ঘন সূচিতে সব ম্যাচ খেলানো হলে শরীরের ওপর চাপ বাড়বে। পারথের সেই ছয় উইকেটের পর তাকে আরও বড় দায়িত্ব দেওয়ার আগে তার বোলিং অ্যাকশন, পুনরুদ্ধারের সময় এবং ভিন্ন পিচে পরিকল্পনা যাচাই করা দরকার।

অ্যাডিলেডে পরের ম্যাচটি তাই শুধু সিরিজের দ্বিতীয় ওয়ানডে নয়, বিয়ার্ডম্যানের বর্ণনার প্রথম পরীক্ষা। সেখানে যদি তিনি কম উইকেট নেন, সেটি ব্যর্থতা হবে না। যদি ইংল্যান্ডের শীর্ষক্রম আবারও বাউন্সে ভেঙে পড়ে, তবে সমস্যাটি এক ম্যাচের থাকবে না। আর যদি হেড একইভাবে নিজের স্টাম্পে বল টেনে আনেন, তাহলে পারথের গ্যালারিতে শোনা সেই উল্লাসের চেয়েও জোরালো হয়ে উঠবে অস্ট্রেলিয়ার ড্রেসিংরুমের নীরব প্রশ্ন। স্কোরলাইন ঘটনার হিসাব রাখে; তার চারপাশের নিঃশ্বাস অর্থের হিসাব রাখে। এখন দেখার বিষয়, পরের ম্যাচে কোন গল্পটি টিকে থাকে।