লিয়ন বাদ, বোল্যান্ডে অল-সিম: জেবেরহার সবুজ পিচে অস্ট্রেলিয়ার পাঁচ দিনের জুয়া

সেন্ট জর্জেস পার্কের টসের আগে নাথান লিয়নকে দেখলাম। তিনি বোলিং স্পাইক পরেননি, পায়ে ছিল সাধারণ রানিং শু। মাঠের পাশে স্কট বোল্যান্ডের সঙ্গে হাত মেলালেন, তারপর ব্যাগের দিকে চলে গেলেন। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজস্ব ওয়েবসাইট cricket.com.au-এর প্রতিবেদনে যে দৃশ্যটি ধরা পড়েছে, সেটি শুধু একটি দলের ঘোষণা নয়; এটি একটি পুরোনো টেস্ট-অভ্যাসের ভাঙনের ছবি। জেবেরহার আকাশ ছিল সিসারঙা, পিচে ঘাস আগের দুই দিনের চেয়ে একটু বেশি খাড়া হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। বৃষ্টি টসের ঠিক আগে থেমেছে। প্যাট কামিন্স টস জিতেছেন এবং ফিল্ডিং নিয়েছেন। এই তিনটি তথ্য—ঘাস, মেঘ, টস—একসঙ্গে পড়লে অস্ট্রেলিয়ার একাদশের যুক্তিটা পরিষ্কার হয়ে যায়। লেজার উত্তর দিয়ে দিয়েছিল, প্রেস বক্স বোঝার আগেই।

এই সিরিজ তিন ম্যাচের, অস্ট্রেলিয়া ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে। প্রথম টেস্টে তারা দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২১৪ রানে হারিয়েছে। সেই ফলাফলটাই এখানে সবচেয়ে বড় প্রলোভন: বড় মার্জিন দেখে অনেকে ভাববেন অস্ট্রেলিয়া অপরিবর্তিত একাদশেই নামবে। কিন্তু দ্বিতীয় টেস্টের কন্ডিশন আলাদা। জেবেরহা উপকূলীয় মাঠ, বাতাস আর আদ্রতা এখানে বোলারের বন্ধু। বৃষ্টি টসের আগে থেমেছে মানে পিচের নিচে আর্দ্রতা রয়েছে, মেঘও কাটেনি। এমন পরিস্থিতিতে নতুন বলের প্রথম সেশনেই ম্যাচের সবচেয়ে বড় সুযোগ লুকিয়ে থাকে। অস্ট্রেলিয়া তাই চার বিশেষজ্ঞ পেসার—কামিন্স, মিচেল স্টার্ক, জশ হ্যাজলউড, স্কট বোল্যান্ড—এবং পঞ্চম সিম হিসেবে বিউ ওয়েবস্টারকে নিয়ে নেমেছে। কোনো বিশেষজ্ঞ স্পিনার নেই। লিয়ন বাদ। এটি ১৩ বছরে প্রথমবার যে তিনি ফিট থাকা সত্ত্বেও একটি দিনের টেস্ট থেকে বাদ পড়লেন; সর্বশেষ এমন ঘটনা ২০১৩ অ্যাশেজে।

দক্ষিণ আফ্রিকার একাদশটাও এই আলোচনার কেন্দ্রে। তারা কেশব মহারাজকে বাদ দিয়েছে, কিন্তু সাইমন হারমারকে রেখেছে। অর্থাৎ তারাও সিম-প্রাধান্য বুঝেছে, কিন্তু পুরোপুরি অল-সিমে যায়নি। এই অসমতাই ম্যাচের সবচেয়ে আকর্ষণীয় কৌশলগত ফারাক। অন্যদিকে দক্ষিণ আফ্রিকার ওপেনিংয়ে অভিষিক্ত মার্কেস অ্যাকারম্যান। প্রতিবেদন বলছে, প্রথম শ্রেণির ক্যারিয়ারে এই প্রথম তিনি ওপেনিং করছেন। কাগিসো রাবাদা ফিরেছেন মে মাসের পর প্রথম ম্যাচে। রায়ান রিকেলটন উইকেটকিপিং নিয়েছেন এবং ছয় নম্বরে ব্যাট করছেন। এই সব সিদ্ধান্ত একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায়, দুই দলই একই পিচকে ভিন্নভাবে ব্যাখ্যা করেছে।

অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচন ও টস একই জুয়ার দুই অংশ। সবুজ, আর্দ্র পিচে টস জিতে ফিল্ডিং করা টেস্টের পুরোনো নিয়ম। সেই নিয়মের সর্বোচ্চ সুবিধা নিতে চার পেসার নামানো যুক্তিসঙ্গত। বোল্যান্ড এই পরিস্থিতির বিশেষজ্ঞ। তিনি হিট-দ্য-ডেক বোলার; সিম মুভমেন্ট আর অসম বাউন্সে তার দাম সবচেয়ে বেশি। সমতল পিচে বোল্যান্ডের নির্বাচন প্রশ্ন তুলতে পারত, কিন্তু জেবেরহার সবুজ ঘাসে এটি একাদশের সবচেয়ে ফিট সিদ্ধান্ত। ওয়েবস্টার সাত নম্বরে ব্যাট করছেন, কামিন্স আটে, স্টার্ক নয়ে। এই গভীরতা না থাকলে চার পেসার নিয়ে নামা আত্মঘাতী হতো। অস্ট্রেলিয়ার আসল সম্পদ স্পিনারের বিকল্প নয়, ব্যাটিং গভীরতা। কেরি ছয়ে, ওয়েবস্টার সাতে, কামিন্স আটে—এই কাঠামো তাদের পাঁচ পেসার ব্যবহার করার সুযোগ দেয়, টেল লম্বা না করেই।

কিন্তু এই জুয়ার দুর্বল পা প্রথম দিনে নয়, চতুর্থ-পঞ্চম দিনে। বিশেষজ্ঞ স্পিনার ছাড়া অস্ট্রেলিয়ার কাছে পিচ ফ্ল্যাট হলে উইকেট নেওয়ার স্বাভাবিক পথ থাকে না। চতুর্থ ইনিংসে ফুটমার্ক থেকে টার্ন নিলে বাঁহাতি অর্থোডক্স বা অফ-স্পিনারই সবচেয়ে বড় অস্ত্র। প্রতিবেদনে অবশ্য অস্ট্রেলিয়ার এই দিকটি নিয়ে কোনো আলোচনা নেই; ফোকাস পুরোটাই প্রথম ইনিংস। এখানেই প্রশ্ন: তারা কি পিচ শুকিয়ে যাওয়ার পরের ঝুঁকিটা হিসাব করেছে, নাকি শুধু প্রথম সেশনের সুবিধা দেখে সিদ্ধান্ত নিয়েছে? আমার নোটবুকে এই ধরনের ম্যাচে একটি প্যাটার্ন বারবার ফিরে আসে: যে দল প্রথম দিনে সবুজ পিচকে বেশি বিশ্বাস করে, তারা চতুর্থ দিনে স্পিনারের অভাব টের পায়।

লিয়নের বাদ পড়া তাই কেবল একটি ম্যাচের ঘটনা নয়। ৩৮ বছর বয়সে তার দক্ষতা প্রশ্নের মুখে নয়; প্রশ্নটা উত্তরাধিকারে। অস্ট্রেলিয়ার স্কোয়াডে ম্যাথিউ কুহনেমান এবং কুপার কনলি আছেন, কিন্তু একাদশে নেই। কুহনেমান বাঁহাতি অর্থোডক্স, কনলি বাঁহাতি স্পিন অলরাউন্ডার। এই দুজনের উপস্থিতি বলছে, অস্ট্রেলিয়া ভবিষ্যতে এশিয়ার কন্ডিশনের দিকে তাকিয়ে আছে। কিন্তু জেবেরহায় তারা লিয়নকে বাদ দিয়ে বর্তমানকে বেছে নিয়েছে। লিয়ন এখন অটো-পিক নন; তিনি কন্ডিশন-নির্বাচিত বিশেষজ্ঞে পরিণত হয়েছেন। এই পরিবর্তন প্রতিপক্ষের প্রস্তুতির ধরনও বদলে দেবে। এশিয়ার সফরে অস্ট্রেলিয়া যদি লিয়নকে নিয়েও না খেলায়, তবে তা হবে বড় কৌশলগত বার্তা।

দক্ষিণ আফ্রিকার সিদ্ধান্তও কম আকর্ষণীয় নয়। মহারাজ বাদ, হারমার রাখা—এই choix দেখে প্রথমে মনে হতে পারে তারা অস্ট্রেলিয়ার বাঁহাতি ব্যাটারদের বিরুদ্ধে অফ-স্পিন বেছে নিয়েছে। কিন্তু হিসাবটা উল্টো। হারমার ডানহাতি অফ-স্পিনার; তিনি অস্ট্রেলিয়ার বাঁহাতিদের থেকে বল ঘুরিয়ে নিয়ে যান। মহারাজ বাঁহাতি অর্থোডক্স; তিনি বাঁহাতিদের দিকে বল ঘোরান। অস্ট্রেলিয়ার একাদশে হেড, কেরি, স্টার্কসহ বাঁহাতি ব্যাটার রয়েছেন। ম্যাচআপের দিক থেকে মহারাজ বেশি যুক্তিসঙ্গত ছিলেন। তাহলে হারমার কেন? উত্তর সম্ভবত কন্ট্রোল ও বাউন্স। জেবেরহায় হারমার বেশি ওভার নিতে পারেন, বেশি বাউন্স পেতে পারেন। দক্ষিণ আফ্রিকা নিজেদের পিচে সিম-প্রাধান্য বিশ্বাস করেছে, কিন্তু হারমারকে রেখে একটি নিরাপত্তা-বলও রেখেছে।

অ্যাকারম্যানের অভিষেক এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় টেকনিক্যাল ঝুঁকি। প্রথম শ্রেণির ক্যারিয়ারে কখনো ওপেন না করে টেস্ট অভিষেকে ওপেনিং—এটি অসাধারণ চাপ। সামনে স্টার্ক, হ্যাজলউড, বোল্যান্ড, কামিন্স; নতুন বলে সবুজ পিচ। প্রতিবেদনে তাকে সামনে পড়া সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষা বলা হয়েছে। এই সিদ্ধান্ত দক্ষিণ আফ্রিকার টপ অর্ডারকে অস্থির করে দিতে পারে। অন্যদিকে রাবাদা মে মাসের পর প্রথম ম্যাচ খেলছেন। পাঁচ মাসের বিরতি মানে রাস্ট এবং পুনরায় চোটের ঝুঁকি। তার প্রথম ইনিংসের স্পেলের দৈর্ঘ্য গুরুত্বপূর্ণ। যদি তিনি ছোট স্পেলে থামেন, দক্ষিণ আফ্রিকার নতুন বলের হুমকি কমে যাবে।

প্রেস বক্সের সহজ পাঠ ছিল: লিয়নকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে, পিংক-বলে তো তাকে আগেও বাদ দেওয়া হয়েছে। কিন্তু লেজার বলছে অন্য কথা। পিংক-বলের বাদ পড়া কন্ডিশন-ভিত্তিক ব্যাখ্যা বহন করে; ফিট থাকা অবস্থায় দিনের টেস্টে বাদ পড়া ভিন্ন স্তর। ২০১৩ অ্যাশেজের পর এমন ঘটনা ঘটেনি। এই পার্থক্যটাই আসল সংবাদ। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার প্রতিবেদনে লিয়নের শরীরী ভাষা—রানিং শু, কিছুটা নিঃসঙ্গ অবয়ব, বোল্যান্ডের সঙ্গে হাত মেলা—এমন সংকেত দেয় যে এটি পূর্বপরিকল্পিত বিশ্রামের চেয়ে বেশি কিছু। এটি রোটেশন নয়, বরং লিয়নের জন্য নতুন একটি নির্বাচন-টেমপ্লেটের শুরু।

২১৪ রানের জয়কে বিশুদ্ধ ফর্ম-সংকেত ধরাটাও ভুল হবে। একটি টেস্ট ২১৪ রানে জেতা যায় একটি বড় ইনিংস আর একটি ধসে। প্রতিবেদনে ম্যাচের আকৃতি নেই; দক্ষিণ আফ্রিকার দ্বিতীয় ইনিংস সত্যিকারের প্রতিদ্বন্দ্বিতা ছিল কি না, তা জানা যায় না। তাই এটিকে ফলাফল হিসেবে দেখতে হবে, প্রক্রিয়ার সংকেত হিসেবে নয়। আমার পাঁচ ম্যাচ এক নোটবুকের অভ্যাস বলে: বড় মার্জিন প্রায়ই আসল গল্প ঢেকে দেয়।

আবহাওয়া এই হিসাবে তৃতীয়, অদেখা ফ্যাক্টর। বৃষ্টি টসের আগে থেমেছে মানে অঞ্চলে একটি সিস্টেম রয়েছে। ম্যাচে আরও বৃষ্টি এলে সময় কমবে, ড্রয়ের সম্ভাবনা বাড়বে। এমন পরিস্থিতিতে প্রথমে বোলিং করার সিদ্ধান্তের মূল্য কমে যায়। যে দল একবার ভালো ব্যাট করবে, বৃষ্টি-সংক্ষিপ্ত টেস্টে তার সুবিধা বেশি। অস্ট্রেলিয়ার সবুজ-পিচ জুয়া তখন লাভের বদলে ঝুঁকি হয়ে উঠতে পারে।

আরেকটি নীরব বাদ পড়া ক্যামেরন গ্রিন। তিনি স্কোয়াডে আছেন, একাদশে নেই। প্রতিবেদন এর কারণ বলে না। হতে পারে ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা, হতে পারে ওয়েবস্টারের ব্যাটিং-বোলিং ভারসাম্যকে অগ্রাধিকার। জশ ইংলিস দ্বিতীয় টেস্ট থেকে স্কোয়াডে যোগ দিয়েও খেলছেন না; এতে অ্যালেক্স কেরির জায়গা নিরাপদ বলেই মনে হচ্ছে। এই ছোট ছোট প্রশাসনিক সংকেতগুলো একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায়, অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকরা শুধু একাদশ বাছছেন না; তারা একটি সিরিজ-টেমপ্লেট তৈরি করছেন।

জেবেরহার প্রথম ৯০ মিনিটই এই ম্যাচের আসল পরীক্ষা। কামিন্স যদি নতুন বলে দুই প্রান্তে চাপ ধরে রাখেন, বোল্যান্ড যদি তার চিরচেনা সিম-লেংথে খেলেন, তাহলে অস্ট্রেলিয়ার জুয়া কাজে লাগবে। কিন্তু যদি দক্ষিণ আফ্রিকার ওপেনাররা প্রথম ঘণ্টা কাটিয়ে দেন, পিচ শুকাতে শুরু করবে, তখন স্পিনারের অভাব প্রশ্ন হয়ে ফিরবে। টেম্পো বদলেছিল দ্বিতীয় সেশনের ৬৩তম ওভারে; আমি টুকে রেখেছি।

এই ম্যাচের বড় পাঠ এই নয় যে স্পিনার অপ্রয়োজনীয়। বরং এই: অস্ট্রেলিয়া এখন কন্ডিশনকে দলের চেয়ে বড় করছে। লিয়ন ৫০০-plus উইকেটের বোলার, কিন্তু জেবেরহার সবুজ পিচে তারা তাকে বিশ্রাম দিতে রাজি। এই নীতিটি যদি স্থায়ী হয়, তবে আগামী এশিয়া সফরে লিয়নকে নিয়ে নতুন বিতর্ক তৈরি হবে। দক্ষিণ আফ্রিকার জন্যও বার্তা পরিষ্কার: তারা নিজেদের পিচে সিমকে বিশ্বাস করেছে, কিন্তু হারমারকে রেখে বুঝিয়েছে তারা পুরোপুরি একমাত্রায় যেতে চায় না।

পরের সংকেত কী? প্রথম ইনিংসে অস্ট্রেলিয়ার ৩৫০-plus স্কোর, বোল্যান্ডের প্রথম স্পেলের দৈর্ঘ্য, চতুর্থ দিনে ফুটমার্কের গভীরতা, এবং লিয়নের বেঞ্চে বসে থাকার শরীরী ভাষা। এই চারটি জিনিসই বলে দেবে, জেবেরহার সবুজ পিচে অস্ট্রেলিয়ার পাঁচ দিনের জুয়া লাভের পথে এগোল, নাকি চতুর্থ দিনে স্পিনার-শূন্যতার দাম দিতে হচ্ছে।