অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ ২০২৬: স্কোরবোর্ডের আগে যে ছন্দটা খুঁজে দেখা যাক

দুবাই নয়, কলম্বোও নয় — ওমানের আল আমেরাত। মিনিস্ট্রি টার্ফ ১ ও ২-এর পাশাপাশি দুটি মাঠে একই সকালে দুই দেশের দুই দল নামবে, আর গ্যালারিতে থাকবে হাতে গোনা কিছু মানুষ। ৫ নভেম্বর শুরু হচ্ছে অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ, যেখানে আটটি দল দুই গ্রুপে ভাগ হয়ে খেলবে, সেমিফাইনাল ১২ নভেম্বর আর ফাইনাল ১৪ নভেম্বর, শনিবার। কাগজে-কলমে এটা একটা যুব টুর্নামেন্টের সূচি। কিন্তু আমি যারা ২০১৭ সালে শেখ রাসেল কেসির দলীয় হোটেলে ৪২ দিন কাটিয়েছি, তারা জানি — এই বয়সের ক্রিকেটে স্কোরবোর্ড মৃত্যু নয়, মৃত্যু হলো সেই ছন্দ হারানো, যেটা তৃতীয় অভ্যাস সেশনে এগারোজন অপরিচিত মিলে একটা মেট্রোনোম হয়ে ওঠে। শেখ রাসেল আমাকে শিখিয়েছে, স্কোরবোর্ড না টিকলেও ছন্দ টিকে থাকে। এই টুর্নামেন্ট দেখার আগে সেই ছন্দটাই খুঁজে দেখা যাক। প্রসঙ্গটা আগে গুছিয়ে নিই। গ্রুপ এ-তে ভারত, নেপাল, পাকিস্তান ও সংযুক্ত আরব আমিরাত; গ্রুপ বি-তে আফগানিস্তান, বাংলাদেশ, মালয়েশিয়া ও শ্রীলঙ্কা। প্রতি গ্রুপ থেকে সেরা দুই দল সেমিফাইনালে যাবে। উদ্বোধনী দিনেই শ্রীলঙ্কা-মালয়েশিয়া আর বাংলাদেশ-আফগানিস্তান মুখোমুখি, অর্থাৎ বাংলাদেশের জন্য টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচটাই নিজেদের সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে। টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় আকর্ষণ ভারত-পাকিস্তান লড়াই ৮ নভেম্বর, রবিবার। গ্রুপ পর্ব শেষ ১০ নভেম্বর। এই সূচিটা নিজেই একটা ট্যাকটিক্যাল সংকেত — যে দল প্রথম দুই ম্যাচে নিজেদের একাদশ না ঘুরিয়ে মূল কম্বিনেশনে খেলায়, সেমিফাইনালে তারা তিন ম্যাচের সুবিধা নিয়ে পৌঁছাবে। যে দল বিশ্রাম ও রোটেশনের নামে কম্বিনেশন ভাঙবে, নকআউটে গিয়ে তারা টাইমিং হারাবে — আমার বছরের পর বছরের পর্যবেক্ষণে এটাই প্যাটার্ন। এবার দলগুলোর ভেতরের গল্পে ফিরি। ভারতের অধিনায়ক লক্ষ্য রাইচান্দানি, আর স্কোয়াডে নজর কাড়ছেন আর্যবীর সেহওয়াগ — বিনোদ সেহওয়াগের ছেলে, যাঁর নাম ইনস্টাগ্রামে টুর্নামেন্টের ছবি ক্রেডিটেও উঠে এসেছে। তাঁর মতো বিখ্যাত উত্তরাধিকার বহন করা মানে প্রতিটি অভ্যাস সেশনে দ্বিগুণ চোখে দেখা হওয়া। আরও আছেন অন্বয় দ্রাবিড় — সেই একই ওজন, অন্য পরিবারের বহন। ভারতের এই দলের বিশ্লেষণে আমি প্রথমে স্কোরবোর্ড না দেখে দেখব নেট সেশনের শব্দ: মিডিল অর্ডার কতটা শান্ত, স্পিনাররা ওমানের ধীর উইকেটে কতটা লেন্থ ধরে রাখতে পারছে। আমার বছরের অভিজ্ঞতায় দেখে এসেছি, ৬০ শতাংশ হোল্ডিং পজিশন বা বড় পার্টনারশিপের হিসাব সবচেয়ে বিভ্রান্তিকর পরিসংখ্যান — মিনিংলেস ব্যাটিং দিয়েও সেটা বানানো যায়। যুব ক্রিকেটে সেটা আরও সত্য, কারণ এখানে বেশিরভাগ পরিসংখ্যান প্রতিপক্ষের মানের চেয়ে টুর্নামেন্টের ফরম্যাটের প্রতিফলন। পাকিস্তানের অধিনায়ক ফারহান ইউসুফ, সঙ্গে পনেরো জনের লম্বা স্কোয়াড — হুজাইফা আহসান, হাসনাইন আব্বাস দার, আলী রাজা, আব্দুল কাদির। পাকিস্তানের যুব প্রজন্মের ঐতিহ্য হলো ফাস্ট-বোলিং পাইপলাইন, আর এই স্কোয়াডের গভীরতা দেখে মনে হয় সেই পাইপলাইন এবারও চালু। আফগানিস্তানের অধিনায়ক সোহাইল খানের দলে ফরিদ জাদরান, নোমান সালারজাই, হামজা খান আলিখিল — এই প্রজন্মটা কাবুল ও জালালাবাদের টেপ বল ক্রিকেট থেকে উঠে আসা, যাঁদের জন্য এশিয়া কাপ মানে কেবল টুর্নামেন্ট নয়, একটা জাতীয় পরিচয়ের প্রমাণ। নেপালের অধিনায়ক বিপিন শর্মা, সঙ্গে সূর্যাংশু কৈরালা ও নিশ্চল ছেত্রীদের মতো নাম — নেপালের ফ্যান-জোনের গর্জন আমি বিশ্বকাপ ফ্যান-কালচার কভার করার সময় কাছ থেকে দেখেছি; ওমানে সেই গর্জনের একটা ছোট প্রতিধ্বনি অবশ্যই থাকবে, কারণ খাড়াই কমিউনিটি ভ্রমণ করে স্টেডিয়াম ভরায়। শ্রীলঙ্কার স্কোয়াড এবার অধিনায়কের নাম ছাড়া তালিকাভুক্ত — সেনুজা ওয়েকুনাগোদা, রেহান পেরিস, সেথমিকা সেনেবিরত্নেদের মতো নাম আছে, কিন্তু সবচেয়ে চোখে লাগে সেই অনির্দিষ্টতা নয়, বরং একটা অনুপস্থিতি: বাংলাদেশ ও মালয়েশিয়ার স্কোয়াড এখনও 'টিবিএ'। আর এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ। টুর্নামেন্ট শুরুর কয়েক সপ্তাহ আগেও দুই দেশের স্কোয়াড ঘোষিত হয়নি — এটা শুধু প্রশাসনিক দেরি নয়, এটা একটা সাংস্কৃতিক সংকেত। যে দেশে যুব ক্রিকেট নিয়মিত চ্যানেলে সংবাদ হয়, সেখানে স্কোয়াড ঘোষণা নিজেই একটা ইভেন্ট, প্রতিটি নাম নিয়ে ডিবেট হয়। আর যে দেশে স্কোয়াড শেষ মুহূর্তে আসে, সেখানে খেলোয়াড়রা জানে না কখন তারা 'কনফার্মড' — মানসিক প্রস্তুতির ক্যালেন্ডারটাই ভেঙে যায়। ২০২০-২১ সালে বসুন্ধরা কিংসের সাথে বায়ো-সিকিউর হোটেলে ৬০ দিন কাটানোর সময় আমি দেখেছিলাম, খেলোয়াড়রা অনিশ্চয়তার চেয়ে পরাজয় কম ভয় পায় — তারা ভয় পায় 'আমি কি দেখা হচ্ছি?' এই প্রশ্নের। বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ স্কোয়াডের বিলম্বিত ঘোষণা সেই প্রশ্নটাই একটা প্রজন্মের কাছে ঝুলিয়ে রাখছে। এখন ট্যাকটিক্যাল স্তরে যাই। ওমানের আল আমেরাতের দুটি মাঠ — মিনিস্ট্রি টার্ফ ১ ও ২ — ঐতিহাসিকভাবে স্পিন-ফ্রেন্ডলি, নিচু বাউন্স, বড় স্কোর তুলনামূলকভাবে কম। এর মানে এই টুর্নামেন্টে পাওয়ার-হিটিং নয়, রোটেশন অব স্ট্রাইক আর ডট-বল প্রেশারই জেতাবে। আফগানিস্তানের স্পিন অ্যাটাক এই কন্ডিশনে সবচেয়ে বিপজ্জনক অস্ত্র হতে পারে — বাংলাদেশের জন্য উদ্বোধনী ম্যাচটা তাই কেবল 'জিততে হবে' নয়, 'কীভাবে জিতবে' সেটাই টুর্নামেন্টের বাকি পথ ঠিক করবে। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে মালয়েশিয়ার ম্যাচ হবে ফরম্যাটের অ্যাসিমেট্রির সবচেয়ে বড় উদাহরণ — কিন্তু আমি মালয়েশিয়ার দিকে তাকাব তাদের সম্ভাব্য পরাজয়ের জন্য নয়, তাদের অভিজ্ঞতার জন্য। এই ছেলেরা ওমানের টার্ফে পনেরো ওভার স্পিন সামলে ফিরলে, সেটাই তাদের দেশে ফিরে যুব কাঠামোর জন্য বড় সম্পদ। এবার বিপরীত কোণ থেকে দেখা যাক, কারণ বাইরের বিশ্ব এই টুর্নামেন্টকে যেভাবে পড়ছে, সেটা আমার কাছে ভুল মনে হচ্ছে। বাইরের বিশ্ব ভাবছে, ভারত-পাকিস্তানের ৮ নভেম্বরের লড়াইই টুর্নামেন্টের চূড়ান্ত গল্প, আর বাকি সব পার্শ্বচরিত। আমি উল্টো কথা বলব। ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের ফলাফল গ্রুপ টেবিল নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ হলেও, এই টুর্নামেন্টের আসল টেস্ট হবে গ্রুপ বি-র বাংলাদেশ-আফগানিস্তান-শ্রীলঙ্কা ত্রিভুজ। এই তিন দেশের যুব সিস্টেম গত এক দশকে বিশ্বকাপ ফাইনাল, অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ শিরোপা আর ফাইনাল অভিজ্ঞতা দিয়েছে — তাদের মধ্যে একটাই সেমিফাইনাল থেকে বাদ পড়তে পারে, আর সেটা হলে সেই দেশের যুব কাঠামো নিয়ে জাতীয় পর্যায়ে প্রশ্ন উঠবে, যে প্রশ্ন ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের পর কখনও ওঠে না। মিডিয়ার আরেকটা অন্ধ দাগ: আমরা এই টুর্নামেন্টকে 'ভবিষ্যৎ তারকাদের শোকেস' বলি, কিন্তু আসলে এটা একটা ডেভেলপমেন্ট অডিট — কোন দেশের একাডেমি গত পাঁচ বছরে সত্যিই কাজ করেছে, কোন দেশে স্কোয়াড ঘোষণাই দেরিতে হয়, সেটা এই দুই সপ্তাহে সবার সামনে খোলা বইয়ের মতো পড়া যাবে। আর যাঁরা ভাবেন লোড ম্যানেজমেন্ট আর রোটেশন এখানেও আসবে — আমার পর্যবেক্ষণে এই বয়সে রোটেশনের নামে যা হয়, তার বেশিরভাগই বাণিজ্যিক সূচির চাপ মেটানোর বিকল্প নাম, খেলোয়াড়ের শারীরিক কল্যাণের উদ্দেশ্যে করা সিদ্ধান্ত নয়। শেষ কথাটা ভবিষ্যতের দিকে। ৫ নভেম্বর সকালে মিনিস্ট্রি টার্ফে যখন প্রথম বল টানানো হবে, গ্যালারি প্রায় ফাঁকা থাকবে — কিন্তু সেই ফাঁকা গ্যালারিতে আমার চোখ থাকবে পারফরম্যান্স বিশ্লেষকের ল্যাপটপে, ড্রেসিং রুমের ব্যালকনিতে দাঁড়ানো ম্যানেজারের মুখে, আর বেঞ্চে বসা পনেরো বছরের স্পিনারটার হাতে — সে কি জানে সে-ও একদিন এই গল্পের মূল চরিত্র হবে? বাংলাদেশের স্কোয়াড ঘোষণার অপেক্ষায় থাকা তরুণ খেলোয়াড়েরাই আসল প্রশ্নটা তুলে ধরে: একটা টুর্নামেন্ট শুরু হওয়ার আগেই যদি দলের নাম ঘোষণা করা না যায়, তাহলে আমরা কি ছন্দ বানাচ্ছি, নাকি শুধু সূচি পূরণ করছি? এই টুর্নামেন্ট শেষ হওয়ার পর সেই উত্তরটাই খুঁজতে হবে — স্কোরবোর্ডে নয়, প্রশাসনের ফোনে, যেটা বোধহয় তখনও বাজবে না।