কেপ টাউনে অস্ট্রেলিয়ার ধস, হারমারের ঘূর্ণিতে সিরিজ দক্ষিণ আফ্রিকার

কেপ টাউনের নিউল্যান্ডসে পঞ্চম দিনের চা-বিরতির পর খুব বেশি সময় অপেক্ষা করতে হয়নি। সাইমন হারমারের অফ-স্পিনের সামনে অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় ইনিংস শেষ হয় ৬২/৮ থেকে বাকি দুটি উইকেটও হারিয়ে, আর ম্যাচের ফল নির্ধারিত হয় ১৭৬ রানের ব্যবধানে। তিন ম্যাচের সিরিজ ২-১ ব্যবধানে জিতে নেয় দক্ষিণ আফ্রিকা। এই জয়ের সঙ্গেই আইসিসি টেস্ট র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ আসনটিও অস্ট্রেলিয়ার কাছ থেকে নিজেদের করে নিয়েছে স্বাগতিক দল। হারমার এই ইনিংসে নিয়েছেন ৬ উইকেটে ১৬ রান, যা তাঁর টেস্ট ক্যারিয়ারের সেরা বোলিং ফিগার। একটি ইনিংসে ছয় উইকেট এবং ওভারপ্রতি দুইয়েরও কম রান দেওয়া টেস্ট ক্রিকেটে বিরল ঘটনা। পঞ্চম দিনের একটি টার্নিং পিচে এই পরিসংখ্যানের আসল অর্থ রান আটকানো নয়, বরং ব্যাটসম্যানদের টিকে থাকার সময়টুকু কেটে দেওয়া। ম্যাচের মোড় আসলে ঘুরে যায় দিনের শুরুতেই। একটি ওভারেই পরপর দুই উইকেট হারায় অস্ট্রেলিয়া, ম্যাট রেনশ ও মারনাস লাবুশেন। ওই এক ওভারেই শীর্ষ ক্রমের ভিতটা নড়ে যায়, এবং তারপর তারা আর কখনও ম্যাচে ফেরার অবস্থানে পৌঁছায়নি। এরপরই আসে প্রতিরোধের অধ্যায়। প্যাট কামিন্স ৯০ বল মোকাবিলা করে দলকে টেনে নিয়ে যান, আর নাথান লায়ন অপরাজিত থাকেন ৩৩ রানে। টেস্ট ক্রিকেটে ৯০ বল টিকে থাকার নিজস্ব মূল্য আছে, কারণ এই ফরম্যাটে সময় কাটানোই একটি অস্ত্র। এই জুটিই ম্যাচটিকে চা-বিরতি পর্যন্ত টেনে নিয়ে যায়। কিন্তু বাস্তবতা বদলায়নি, কেবল বিলম্বিত হয়েছে। অন্যদিকে কাগিসো রাবাদা নিয়েছেন ৩ উইকেটে ৩৯ রান। তাঁর স্পেল ছিল স্বল্প ও তীক্ষ্ণ, যেখানে লক্ষ্য থাকে উইকেট, রান আটকানো নয়। প্রতিবেদনে দাবি করা হয়েছে, তিনি টেস্টে ৩৫০ উইকেটে পৌঁছানো দ্রুততম বোলার। এই পরিসংখ্যানটি অবশ্য অফিসিয়াল রেকর্ডের সঙ্গে মিলিয়ে দেখা প্রয়োজন, কারণ সংবাদমাধ্যমে ব্যবহৃত সংক্ষিপ্ত ভাষ্য সবসময় স্বীকৃত রেকর্ডের সমার্থক নয়। অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং ব্যর্থতা কোনো একক ধস নয়, বরং কাঠামোগত। শীর্ষ আট ব্যাটসম্যানের মধ্যে কেবল দুজন দুই অঙ্ক ছুঁতে পেরেছেন, ট্র্যাভিস হেড ১৪ এবং ক্যামেরন গ্রিন ২৭। বাকিরা সবাই এক অঙ্কে ফিরে গেছেন। একটি টেস্ট ইনিংসে শীর্ষ আটের এমন সমষ্টিগত ব্যর্থতা বোলিং-আক্রমণের চাপের চেয়ে ব্যাটিং-পদ্ধতির সংকটকেই বেশি নির্দেশ করে। আরও তাৎপর্যপূর্ণ হলো কৌশলগত সিদ্ধান্ত। হারমারকে সামলাতে গ্রিনকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে নিচের ক্রমের ব্যাটসম্যানদের সামনে পাঠানো হয়েছিল, অর্থাৎ স্বীকৃত ব্যাটসম্যানকে রক্ষা করতে গিয়ে ঝুঁকির ক্রম উল্টে দেওয়া হয়েছিল। ফলাফল স্বাভাবিকভাবেই উল্টো দাঁড়ায়, হারমার গ্রিনকেও ফিরিয়ে দেন এবং স্কোর গিয়ে ঠেকে ৬২/৮-এ। এটি কোনো ব্যক্তিগত ব্যর্থতা নয়, এটি কৌশলের ব্যর্থতা। হারমারের উইকেট নেওয়ার ধরনটিও তাৎপর্যপূর্ণ। তিনি একই ওভারে দুটি উইকেট নেন, রিভার্স-সুইপ খেলতে গিয়ে আউট হন অ্যালেক্স কেরি, এবং বোল্ড করেন গ্রিন ও জশ হ্যাজলউডকে। এর সঙ্গে যোগ হয়েছে এন্ড বদল, অর্থাৎ পিচের যে প্রান্তটি বেশি টার্ন করছিল সেটিই তিনি খুঁজে নিয়েছিলেন। এটি কোনো রহস্যময় স্পিনারের কীর্তি নয়, এটি পঞ্চম দিনের অমসৃণ ও টার্নিং পিচে ধৈর্য এবং নির্ভুলতার ফল। ম্যাচের সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ মুহূর্তটি রান-আউট। একটি ডিফেন্সিভ শট খেলে বল সিলি পয়েন্টের পাশ দিয়ে গড়িয়ে যায়, এবং সেখান থেকেই জশ ইংলিসের রান-আউট। আক্রমণাত্মক ইনিংসে এমন রান-আউট সাধারণত হয় না। এটি চাপে তৈরি বিভ্রান্তি এবং অসম বাউন্সের যুগ্ম ফল, যা আবারও বলে দেয় সমস্যাটি টেম্পোর নয়, পদ্ধতির। নিউল্যান্ডস ঐতিহাসিকভাবে সিম বোলারদের অনুকূল ভেন্যু। কিন্তু এই ম্যাচে সেখানে ছয় উইকেট নিলেন একজন অফ-স্পিনার, আর পেসারদের মধ্যে সেরা ফিগার ৩/৩৯। এর অর্থ, পিচ ম্যাচের শেষ পর্যায়ে আগের সব রীতি ভেঙে টার্ন করতে শুরু করেছিল। এটিকে চতুর্থ ইনিংসের পিচ-ক্ষয়ের স্বাভাবিক ফল ধরা যায়, এবং সেই যুক্তিতে দক্ষিণ আফ্রিকার স্পিন পরিকল্পনা আগে থেকেই ঠিক করা ছিল, প্রতিক্রিয়াশীল ছিল না। ১৭৬ রানের ব্যবধান দেখে মনে হতে পারে এটি একপাক্ষিক ধস। আসলে তা নয়। ম্যাচের ক্রমপর্যায় বলে দেয় এটি ছিল ধৈর্য ধরে ভাঙা ধরনের জয়, ধুয়ে-মুছে-সাফ করার জয় নয়। মাঝের সেশনগুলোতে দক্ষিণ আফ্রিকাকে যথেষ্ট পরিশ্রম করতে হয়েছে, আর কামিন্স-লায়নের প্রতিরোধই তার প্রমাণ। ফলে ব্যবধানটি ম্যাচের প্রকৃত কঠিনত্বের ভালো সূচক নয়। আসল শিরোনাম অবশ্য ফলাফল নয়, র‌্যাঙ্কিংয়ে পরিবর্তন। আইসিসি টেস্ট র‌্যাঙ্কিংয়ে অস্ট্রেলিয়াকে সরিয়ে শীর্ষে উঠে এসেছে দক্ষিণ আফ্রিকা, এবং একই সঙ্গে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের শীর্ষ দুইয়ের চেয়ারে ঢুকে পড়েছে তারা। এটি কেবল একটি সিরিজ জয় নয়, বরং পয়েন্ট-টেবিলে স্থান বিনিময়। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে এই লাভটি দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য বড় সুবিধা, কারণ শীর্ষ দুইয়ের মধ্যে থাকা মানে ফাইনালে পৌঁছানোর পথ অনেকটা পরিষ্কার। অস্ট্রেলিয়ার জন্য চিত্রটি বিপরীত, তাদের কুশন সরে গেছে এবং বাকি সিরিজগুলোতে প্রতিটি পয়েন্ট এখন অনেক বেশি মূল্যবান হয়ে দাঁড়িয়েছে। প্রতিবেদনে একটি পরিসংখ্যান উল্লিখিত হয়েছে, একটি সিরিজে দুবার ১০০-র নিচে অলআউট এড়ানোর বিষয়টি নাকি ১৯৩৬-৩৭ মৌসুমের পর প্রথম। এই বাক্যটির অন্তর্গত অর্থ অস্পষ্ট, ঠিক কী বোঝানো হয়েছে তা মূল প্রতিবেদন থেকেই স্পষ্ট নয় এবং এটি যাচাই ছাড়া গ্রহণ করা উচিত নয়। তবে যেভাবেই পড়া হোক, এটি অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিংকে ঐতিহাসিক সর্বনিম্ন সীমারেখার কাছাকাছি নিয়ে যায়। সুতরাং অস্ট্রেলিয়ার সমস্যা বোলিংয়ে নয়, ব্যাটিংয়ের পদ্ধতিতে। হারমারের ছয় এবং রাবাদার তিন, দুটোই বলছে ম্যাচটি ব্যাট হাতেই হেরেছে অস্ট্রেলিয়া। এটি ভবিষ্যতের দল নির্বাচন ও সফর পরিকল্পনার জন্য গুরুত্বপূর্ণ ইঙ্গিত, কারণ স্পিনের বিপক্ষে এই দুর্বলতা নতুন নয় এবং এটি একটি ইনিংসের দুর্ঘটনা হিসেবে উড়িয়ে দেওয়া যাবে না। তবে একটি সতর্কতা জরুরি। নিউল্যান্ডসের একটিমাত্র চতুর্থ ইনিংসের ভিত্তিতে কোনো ব্যাটসম্যানের অবনতি ঘোষণা করা যায় না। এখানে যা আছে তা এক ম্যাচের ফর্ম, একটি পূর্ণ চক্রের ফর্ম নয়। বিশেষ করে হেড ও গ্রিনের ক্ষেত্রে আরও তথ্য ছাড়া কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানো ঠিক হবে না। দক্ষিণ আফ্রিকার শীর্ষ র‌্যাঙ্কিংও এখন পর্যন্ত ঘরের মাঠে অর্জিত। নিউল্যান্ডসে পেস ও স্পিনের ভারসাম্য কাজে লেগেছে, রাবাদার গতি এবং হারমারের ঘূর্ণন একে অপরকে সহায়তা করেছে। কিন্তু এই সাফল্য সরাসরি অন্য দেশের মাটিতে অনুবাদযোগ্য নয়। শীর্ষস্থান টিকিয়ে রাখতে হলে সফরে জিততেই হবে, সেটাই আসল পরীক্ষা। অস্ট্রেলিয়ার উদ্বেগের আরেকটি দিক হলো দলের বয়স-কাঠামো। কামিন্স, লায়ন, হ্যাজলউড, লাবুশেন ও হেড, এই মূল কোরটি একই সঙ্গে একটি সন্ধিক্ষণের দিকে এগোচ্ছে। পাশাপাশি সীমিত ওভারের ব্যস্ত ক্যালেন্ডার এই সম্পদগুলোকে ভাগ করে নিতে বাধ্য করছে, যা টেস্ট পরিকল্পনায় বাড়তি চাপ তৈরি করবে। একটি পদ্ধতিগত সতর্কতা জরুরি, হারমারের ৬/১৬-কে টি-টোয়েন্টির চোখে পড়া যাবে না। টেস্টে দুইয়ের কম ইকোনমির অর্থ সম্পূর্ণ ভিন্ন, সেখানে মাপকাঠি হলো প্রতিপক্ষের টিকে থাকার সময় কেটে দেওয়া, রান আটকানো নয়। এই পার্থক্য না বুঝলে পুরো বিশ্লেষণই ভুল পথে যাবে। সব মিলিয়ে কেপ টাউনের এই টেস্টটি একটি পরিষ্কার বার্তা দিয়েছে। প্রথমত, পঞ্চম দিনের পিচে স্পিনই এখনও নির্ণায়ক, ভেন্যুর সুনাম যাই হোক। দ্বিতীয়ত, দক্ষিণ আফ্রিকার পেস-স্পিন ভারসাম্য এই ফরম্যাটে অত্যন্ত কার্যকর এবং তাদের র‌্যাঙ্কিং উত্থানের পেছনে সেটিই প্রধান কারণ। তৃতীয়ত, অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং কাঠামোয় ফাঁক রয়েছে, যা শুধু একটি সিরিজ হেরে ঢেকে রাখা সম্ভব নয়।