একটি ওভারটাইম স্পর্শ, দশ টাচের ফাঁক: সিঙ্গাপুরের ইপে ব্রোঞ্জের দুই মুখ

আমি ম্যাচটা লাইভ দেখতে পারতাম। আইচি স্কাই এক্সপো যেখানে বসেছে, সেখান থেকে আমার নাগোয়ার বাসা ট্রেনে আধা ঘণ্টার কম পথ। এশিয়ান গেমস নিজের শহরে এসেছে, এ তো সৌভাগ্য। তবু আমি হলের চেয়ারে বসিনি। মিডিয়াকর্পের মিওয়াচ স্ট্রিম খুলে বসেছিলাম নিজের ডেস্কে, ঠান্ডা কফি আর একটা খোলা নোটবুক নিয়ে। কারণটা সহজ: হলের গ্যালারিতে বসে একটা স্পর্শ মিস করলে সেটা চিরকালের জন্য হারিয়ে যায়, স্ক্রিনে ওটা রিপ্লেতে ফিরে আসে। রিমোট অবজারভেশন আমার কাছে এতদিন বাধ্যবাধকতা ছিল, নাগোয়া থেকে ঢাকার রিং পড়ার একমাত্র উপায়। প্রথমবার সেটা স্বেচ্ছাচার হয়ে গেল।

খবরটা সিঙ্গাপুর থেকে এল, আমি সেটা দেখলাম নাগোয়ার একটি অ্যাপার্টমেন্ট থেকে। সিঙ্গাপুরের মেয়েদের দলগত ইপে দল প্রথমবার এশিয়ান গেমসের পদক জিতল, ব্রোঞ্জ। গল্পটা মিডিয়া যেভাবে লিখবে সেভাবে লিখলে সহজ: কোয়ার্টার-ফাইনালে উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে বড় ফাঁক থেকে ফিরে জয়, শেষ স্পর্শটা অ্যাংকর এলে কোহ-এর ব্লেডে, ৪২–৪১, ওভারটাইমে। সেমিফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫। সেই সঙ্গে কিরিয়া টিকানাহর ব্যক্তিগত ইপে রুপো এবং মেয়েদের ফয়েলে ব্রোঞ্জ মিলিয়ে সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং তালিকায় এই গেমসে তিনটি পদক।

একই রিপোর্টে দুই রকম সত্য পাশাপাশি বসে আছে। একটা ঐতিহাসিক প্রথম। আরেকটা দশ টাচের ফাঁক। সংবাদমাধ্যম প্রথমটা নিয়ে লিখবে, লিখেছে। আমি দ্বিতীয়টা নিয়ে লিখছি, কারণ সংখ্যাটা অনেক বেশি সৎ।

প্রেক্ষাপট: ইপে আসলে কোন খেলা

ফেন্সিং মানে অসিক্রীড়া, তিন অস্ত্রে ভাগ: ফয়েল, স্যাবর, ইপে। বাংলাদেশে যাঁরা খেলাটা দেখেননি, তাঁদের কাছে তিনটে একই মনে হয়। ইপে আলাদা, এবং এই রিপোর্টটা পড়ার আগে সেটা জানা দরকার। ইপেতে শরীরের পুরো অংশ বৈধ লক্ষ্য, ফয়েল আর স্যাবরে বৈধতা অনেক সীমিত। বড় পার্থক্যটা অন্য জায়গায়। ফয়েল আর স্যাবরে দুই তলোয়ার একসঙ্গে লাগলে রেফারি ঠিক করেন কে আক্রমণ শুরু করেছিল, সেই অগ্রাধিকার বা 'প্রায়োরিটি' নিয়মে পয়েন্ট দেওয়া হয়। ইপেতে ওই অগ্রাধিকার বলে কিছু নেই। দুইজনে একসঙ্গে বিঁধলে দুজনেই পয়েন্ট পায়, যাকে বলে ডাবল টাচ।

ভাষার এই ছোট ফাঁকটাই ইপের চরিত্র তৈরি করে। যেখানে যুগ্ম স্পর্শ বৈধ, সেখানে পিছিয়ে পড়া খেলোয়াড় কখনো গাণিতিকভাবে বাদ পড়ে না, কারণ একটা আক্রমণে সে নিজেও এগোয়। পরিসংখ্যানে ইপে তাই তিন অস্ত্রের মধ্যে সবচেয়ে ধৈর্যশীল, সবচেয়ে কাউন্টার-আক্রমণনির্ভর আর সবচেয়ে কাছাকাছি-স্কোরের খেলা। যে কেউ ৪২–৪১ দেখে 'মহাক্লাচ' বলে চিৎকার করতে পারে, কিন্তু সেই কাছাকাছি স্কোরটা অস্ত্রের নকশাই বানিয়ে দেয়। প্রশংসাটা খেলোয়াড়ের কপালে বসানোর আগে খেলার নিয়মের কপালে একবার দেখে নেওয়া দরকার।

দলগত রিলে বোঝাটাও জরুরি। সিঙ্গাপুর চারজন ফেন্সার নামিয়েছিল: ফিলজাহ হিদায়াহ, কিরিয়া টিকানাহ, এস্থার টান আর এলে কোহ। তিনজন শুরু করেন, একজন রিজার্ভ। প্রতি রিলে বাউট পাঁচ স্পর্শের, পুরো ম্যাচের সঞ্চিত লক্ষ্য ৪৫। যে দল আগে ৪৫ ছোঁয়, সে জেতে। অ্যাংকর তথা শেষ ফেন্সার সেই নয়টি বাউটের শেষটা খেলেন, অর্থাৎ যাঁর কাঁধে ম্যাচটা শেষ করার দায়।

সিঙ্গাপুর আসার আগে তিনটি গেমস ধরে একই জায়গায় আটকে ছিল, কোয়ার্টার-ফাইনাল। ভুলে গেলে চলবে না, ইপে দলগত ইভেন্টে ব্রোঞ্জ নির্ধারণের কোনো ম্যাচ নেই। দুই সেমিফাইনালের হারু দলই ব্রোঞ্জ পায়। মানে সিঙ্গাপুরের পদকটা আসলে কোয়ার্টার-ফাইনালেই সিল হয়ে গিয়েছিল। সেমিফাইনালটা ছিল অতিরিক্ত রুটি, সেখানে কোরিয়ার সামনে খোলা মাঠে ব্যাটিং।

৪২–৪১ পড়ার তিনটি ভুল

এখন আসল কাজটা, স্কোরলাইনটা ঠিকভাবে পড়া। এই রিপোর্টে তিনটি ভুল পড়ার চেষ্টা সবচেয়ে সহজ।

প্রথম ভুল: এটাকে 'হিরোইক সিঙ্গেল-হ্যান্ড' গল্প বানানো। উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে সিঙ্গাপুর দেড় টাচের বেশি পিছিয়ে ছিল না, বড় ফাঁক থেকে ফিরেছে। দলগত ইপেতে বড় ফাঁক থেকে ফেরা প্রচণ্ড বিরল যদি সেটা শেষের এক-দুই বাউটে হয়, কারণ তখন কিন্তু কাউন্টারে তুলতে হলে খেলোয়াড়কে চার-পাঁচ স্পর্শ টেনে আনতে হয়। এমন ঘটনা একজনের পরোপকারে হয় না। শেষ দিকের দুই-তিন রিলেতে ফিরতি স্পর্শের হার দেখলেই বোঝা যায়, পিছনের ফেন্সাররা প্রতিপক্ষের সমমানের নয়, তারা এগিয়ে গেছে। অর্থাৎ এটা দম্পতির নয়, রিলের ফটোগ্রাফ। প্রতিভা গভীরে থাকলে রিলের শেষের দিকে জস্যাটা তিরস্কার বা অফফর্ম নয়, গভীরতার স্বাভাবিক ফল।**

দ্বিতীয় ভুল: '৪২–৪১ মানে ৪৫ ছুঁয়ে ফেলার গল্প' ধরে নেওয়া। আমার সন্দেহ এখানেই। ওভারটাইমে ৪২–৪১ শেষ হওয়া মানে দ্রুত জোড়ের জোড়া লাগানো। এখানে হাতে থাকা তথ্য এক ফ্রেমে বসে না, এবং হাতের কাছে এফআইই বা ওসিএ-র অফিসিয়াল স্কোরশিট নেই, তাই আমি এটাকে যাচাই-বাকি ডেটা বলেই চিহ্নিত করছি। আমার কাজের নিয়মটা ২০১৭ সালের ওই কারাতে কাতা বিতর্ক থেকে শিখেছিলাম: কোনো তীক্ষ্ণ বিশ্লেষণ নয়, যে বিশ্লেষণে ৪৮ ঘণ্টার ভিতর প্রাথমিক সূত্র উদ্ধৃত হয় না। এবং প্রতিটি কলাম শেষ হয় একটাই প্রশ্নে, তাহলে আমি আসলে কী করতাম? আর কিছু না, স্কোরশিটটা লিংক করতে।

তৃতীয় ভুল, এবং সবচেয়ে নির্মম: ব্রোঞ্জকে সোনার প্রার্থিতার প্রমাণ ভাবা। বিক্রমশীল চ্যাম্পিয়ন কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫, এই দশ টাচের দাগটাই এ রিপোর্টের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য তথ্য। কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং — এশিয়ার ফেন্সিংয়ের উপরের তলাটা এই চারটি। সিঙ্গাপুর এখন সেই সিঁড়ির সবচেয়ে নিচের ধাপে পা রেখেছে, ব্রোঞ্জ-শ্রেণিতে। ধাপে ওঠা এবং ধাপটা দখল করা দুটো আলাদা ঘটনা, আর শেষের দশ টাচের ফাঁকই দ্বিতীয়টা এখনো হয়নি বলে সাক্ষ্য দিচ্ছে।

অ্যাংকর প্রশ্ন, এবং সান্নিধ্যের হিসাব

এলে কোহ ওভারটাইমের স্পর্শটা ছুঁড়েছেন, এটা ছোট ঘটনা নয়। অ্যাংকরকে যেটা দরকার সেটা প্রতিভা নয়, চাপে হাতের স্থিরতা। র‍্যাংকিং গড়ে চার-পাঁচ সেন্টিমিটারের অ্যান্টেনার ইয়ার্থিং ছাড়া কিছুই। পাঁচ-সাত হাজার দর্শকের সামনে এক স্পর্শের দায়িত্ব ওঠানো এবং সেটা তুলে দেওয়া এটাকে একইসঙ্গে প্রশিক্ষণযোগ্য এবং স্থানান্তরযোগ্য গুণ বানিয়ে দেয়। এবং এই গুণটা সিঙ্গাপুরের পরের চক্রের জন্য সরাসরি ব্যবহারযোগ্য সম্পদ, কারণ ভবিষ্যতে যে দলই শেষ রিলে ৪৪–৪৪-এ ঢুকবে, তার প্রথম প্রশ্ন হবে কে খেলবে শেষ বাউট।

সবচেয়ে ভুলে যাওয়া তথ্যটা থাকে সোনার ফেন্সারে। কিরিয়া টিকানাহ এই আসরে ব্যক্তিগত ইপেতে রুপো জিতেছেন। এটা দলগত ব্রোঞ্জের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সূচক, প্রতিটি খেলার ভরসাটা দলের প্রান্তে থাকে না, লেনে থাকে। দল আর ব্যক্তিগত, দুই স্তরে পদক মানে দলটা একটা চরিত্রের জোরে দাঁড়িয়ে নেই। এবং সেই থেকে এলে কোহ কেন অ্যাংকর, কিরিয়া কেন নয়, প্রশ্নটা স্বাভাবিক। উত্তর দুইটাই সম্ভব: হয় কোচ ইচ্ছে করে সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ফেন্সারকে রিলের ভিতরে রাখতে চেয়েছেন যাতে কোরিয়ার বিরুদ্ধে মাঝে ছত্রভঙ্গ না হয়, নয়তো রিলের ক্রমটা প্রতি ম্যাচে ঘুরছিল। প্রথমটা হলে কার্যকর পরিকল্পনা, দ্বিতীয়টা হলে অস্থিরতা। রিপোর্ট এই ফটোটা দেয় না, তাই আমি অনুমান আকারে রাখছি, প্রতিবেদনের সত্য হিসেবে নয়।

ফেন্সিংয়ের রাজনীতি নেই, এটাই বড় খবর

আমি গত ছয় বছর ধরে নাগোয়া থেকে বাংলাদেশের পেশাদার বক্সিং পরীক্ষাটা ট্র্যাক করছি। ২০২০ সালের নভেম্বরের ওই কার্ডটা প্যান্ডেমিকের কারণেই হয়েছিল, এক টুকরো ফেসবুক স্ট্রিম, খালি হল, কোনো ফেডারেশনের ব্যানার নেই। ২০২২ সালের মে মাসে 'দ্য আল্টিমেট গ্লোরি' কার্ডটা যোগ হলো, হোটেল বলরুমে রাঙ্গামাটির সুরা কৃষ্ণ চক্রবর্তীর মতো ফাইটার মেইন ইভেন্ট নিল। আমার সেদিনের কলামে যুক্তিটা ছিল, কার্ডটা কাজ করেছিল কারণ সেটা ফেডারেশন চালায়নি, প্রচারক চালিয়েছিল। দর্শক টিকিট কিনেছিল, সেই দর্শক এর আগে কখনো টিকিট কেনেনি।

ফেন্সিং ঠিক উল্টো। এখানে কোনো বিকল্প ব্যানার নেই, কোনো ফাটল নেই, কোনো টু-টায়ার শাসন নেই। এফআইই-এর ছাতার নিচে একটা কেন্দ্রীভূত ব্যবস্থা, তার নিচে এশিয়া অলিম্পিক কাউন্সিলের গেমস, তার নিচে জাতীয় ফেডারেশন। আমার বক্সिंের চশমাটা এখানে খুলে রাখতে হচ্ছে, কারণ সেটা এখানে ফিট করে না।** এই গেমসের একমাত্র ব্যবসায়িক তথ্য হলো সম্প্রচার: মিওয়াচ বিনামূল্যে লাইভ আর অন-ডিমান্ড দেখিয়েছে, মিডিয়াকর্প স্পোর্টসের সোশ্যাল চ্যানেলগুলো হোল্ড করে রাখা হয়েছে। পে-পার-ভিউ নেই, উইলেকশনের জন্য কোনো আয় নেই, টিকিটি বিক্রির অর্থনীতি উন্মুক্ত নয়, কুস্তিগীরের পার্স নেই। ফেন্সিংয়ের ক্রীড়াবিদের আয় আসে জাতীয় বৃত্তি আর অনুদান থেকে, আট-নয় রাউন্ডের কড়মড়ে হাত থেকে নয়। যেটা উন্মুক্ত, সেটা হলো প্রচারের কৌশল: একটা রাষ্ট্র-সমর্থিত সম্প্রচার প্রতিষ্ঠান নিজের প্ল্যাটফর্মে দর্শক টানছে।

তিনটি পদক, এক সাইকেল

এই গেমসে সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং তালিকায় তিনটে পদক, দুইটি অস্ত্রে: ব্যক্তিগত ইপে রুপো, মেয়েদের ফয়েল ব্রোঞ্জ, দলগত ইপে ব্রোঞ্জ। একক কোনো ইভেন্টের উত্থান নিশ্চিত করে না, কিন্তু পদক দুই অস্ত্রে ছড়িয়ে থাকলে বোঝা যায়, পাইপলাইনটা সরু একটা নলের মতো নয়।

এখানেই আমার একটি সতর্কতা। আমি সবসময় সিঙ্গাপুরের পদকের গল্পকে বাংলাদেশের আয়নায় ধরতে চাই না। দুই দেশের জনসংখ্যা, ক্রীড়া বাজেট আর স্কুল ব্যবস্থা এক নয়। সিঙ্গাপুরের শরীরচর্চা অ্যাসোসিয়েশন-সমর্থিত ক্লাব চেইন, স্কুল-ভিত্তিক ট্যালেন্ট স্কাউটিং আর কেন্দ্রীয় অর্থায়ন বাংলার সঙ্গে সরাসরি তুলনীয় নয়। একইভাবে জাপানের দোহো পাইপলাইন দেখে আমি সহজে বলতে পারি 'আমরা এটা কপি করি', সেটাও মিথ্যা হবে। সংগঠন আর ফলাফল আলাদা করে দেখতে হয়, নাহলে তুলনাটা অলস কপি হয়ে যায়।

যা তুলনা করা যায়, সেটা হলো পোডিয়ামের হিসাব। এশিয়ান গেমসের ফেন্সিং পোডিয়ামে বাংলাদেশের নাম খুঁজতে গেলে হাত খালি হয়। সাউথ এশিয়ান গেমসের কারাতে-তাকওয়ান্দো-উশুর সোনার তালিকা দেখে কেউ আবেগে ভুলে যাবেন না যে এটাই আসল স্কোরবোর্ড। ২০১০ সালের ঢাকা এসএজি-র মেডেল টেবিল আর ২০১৯ নেপালের মিশ্র ফলাফল, দুইয়েই খেলাটা একই কথা বলে: আঞ্চলিক সোনা আর মহাদেশীয় বাস্তবতা আলাদা। আমার আগ্রহ সিঙ্গাপুরের ইপে দলকে প্রশংসা করার মধ্যে নেই, বরং প্রশ্নটা সেখানে যেখানে কেউ জিজ্ঞেস করে না: এশিয়ার দুই ডজন দেশে এই খেলাটা স্কুলে শেখানো হয়, আমরা বন্দুকের খেলাটাকেও যেখানে পাঠ্যপুস্তকে জায়গা দিইনি? বন্দুক বলে ফেন্সিংকে আমি 'বিদেশি খেলা' বলে উড়িয়ে দিতে রাজি নই। এটা অলিম্পিকে আছে, এসিয়াডে আছে, মেডেলের হিসাবে আছে, ভর্তুকিসহ আছে। এখন প্রশ্নটা হলো দাওয়াই কত তাড়াতাড়ি, আর কার ঘরে।

আমি যেখানে ভুল হতে পারি

প্রথাগত যুক্তিটা আগে সোজা করে নিই: কোয়ার্টার-ফাইনালে বড় ফাঁক থেকে ফিরে জেতা একটা মাপকাঠি, আর কেউ কেউ বলবেন সেটাই এখানে সবচেয়ে বড় সংবাদ। ঠিক আছে, এটা অযৌক্তিক নয়। বড় ফাঁক থেকে ফেরার জন্য চারজন ফেন্সারের মানসিক দৃঢ়তা দরকার, একজনের সাহসও নয়। এটাই ইপের সবচেয়ে শিক্ষাযোগ্য গুণ, কারণ কাঠামো নকল করা যায়, মানসিকতা কষ্টে আসে। প্রথমবার সফল হলে দ্বিতীয়বারের সম্ভাবনাটা সহজে বাড়ে, সবাই সেটা জানে। সেই হিসেবে 'ব্রোঞ্জ মানে সিঁড়ির নিচের ধাপ' — আমার এই লাইনটা হয়তো বেশি রক্ষণশীল।

আমার দ্বিতীয় আত্মসমালোচনা আরো অস্বস্তিকর। আমার পুরো যুক্তিটা ৪২–৪১ আর ৩৫–৪৫, এই দুই স্কোরলাইনের উপর দাঁড়িয়ে আছে। প্রথমটার ওপর যদি ওভারটাইমের চিহ্ন সত্যি না হয়, যদি সেটা স্রেফ সময় শেষ হওয়ার ফল হয়, তাহলে 'ক্লাচ অ্যাংকর' গল্পটা মিডিয়ার বানানো ফোটো, আর আমার যুক্তির প্রমাণও কেটে যায়। এটা আমি লুকিয়ে রাখতে চাই না, উল্টো দেখাতে চাই। সাংবাদিকতা নিজের সন্দেহ হিসেবেই কাজ করবে, দাবির ওজনেও নয়।

তবু একটা লাইনে আমি দাঁড়িয়ে থাকব। ৩৫–৪৫ এর দাগটা মিথ্যে নয়। কোরিয়া পূর্ণশক্তির দল পাঠিয়েছে, তারা ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন, আর এই ম্যাচে সিঙ্গাপুর ধাপ নিচে খেলে গেছে। এটা বিষণ্ণতা নয়, এটাই মানচিত্র, আর আমার কাজ মানচিত্রটা সঠিক আঁকা, সুন্দর আঁকা নয়।

যা দেখতে হবে

আমার ভবিষ্যদ্বাণীটা পরীক্ষাযোগ্য, তাই ধোঁয়াশা রাখছি না। পরের দুই আসরে সিঙ্গাপুরের মেয়েদের ইপে দলকে একই তিন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে মাপতে হবে, কোরিয়া, চীন, জাপান। যদি দলগত স্কোরের ব্যবধান দশ টাচ থেকে পাঁচে গিয়ে নামে, সিঙ্গাপুরের ব্রোঞ্জটা মেঝে ছিল না, সিলিং-এর সিঁড়ি। আর যদি ২০৩০ সাল পর্যন্ত ব্যবধাটা দুই অঙ্কেই আটকে থাকে, তাহলে যে জিতেছিল সেটা প্রতিভা নয়, ছোট লটারি। ফেন্সিংয়ের সংখ্যাগুলো মিথ্যা বলে না, ওদের বানাতে হয় না। ফেন্সিংয়ের ভালো দিকটাই এটা।

তাহলে আমি আসলে কী করতাম? প্রতিটি 'কামব্যাক' কলামের পাশে এফআইই-ও-ওসিএর অফিসিয়াল স্কোরশিটের লিংক বসিয়ে দিতাম, যাতে পাঠক নিজেই ওভারটাইমটা দেখতে পারে। আর আরেকটা ছোট কাজ করতাম, নাগোয়া থেকে: আমাদের দেশের যুবক-যুবতীদের যারা এই বসন্তে এসিয়াডের স্ক্রিনে ফেন্সিং দেখবে, তাদের জন্য বাংলা ভাষায় একটা এফআইই নিয়মের পাতা লিখতাম। কেন ডাবল টাচ বৈধ, সেটা জানলেই খেলাটা দেখা যায়। জাপানে থাকি, তাই ভাবিনা এটা বিদেশি। খেলার মানচিত্র পড়া যায়, শুধু পড়তে জানতে হয়।