আরাফাতের ‘এলিট গ্রুপ’ রহস্য: যে স্কোরকার্ড আইসিসি দেয়নি, সেটাই পাকিস্তানের ২০২৭ পরিকল্পনার আসল সূত্র

গত রাতে আইসিসির ওয়েবসাইটে একটা শিরোনাম চোখে পড়ল: পাকিস্তানের এক তরুণ ‘দুর্দান্ত বোলিং হaul’-এ ওয়ানডে ক্রিকেটের এলিট গ্রুপে ঢুকে পড়েছেন। শিরোনাম পড়ে থেমে গেলাম, তারপর প্রায় পাঁচ মিনিট স্ক্রল করলাম। কত ওভার বলেছেন? নেই। কোন ফেজে উইকেটগুলো এসেছে—পাওয়ারপ্লে, মিডল ওভার, নাকি ডেথ? নেই। প্রতিপক্ষ কে, ভেন্যু কোথায়, ম্যাচটা জীবন্ত সিরিজের না ডেড রাবার? কোনোটাই নেই। একটা বোলিং পারফরম্যান্সের প্রতিবেদন যেখানে ওভারের সংখ্যাটাই অনুপস্থিত, সেখানে মূল ঘটনাটা আর পারফরম্যান্স থাকে না—থেকে যায় একটা হেডলাইন। আমি এটা বলছি না যে আরাফাত প্রতিভাবান নন; আমি বলছি, ‘এলিট গ্রুপ’ শব্দবন্ধটা যাচাইযোগ্য নয়। আর ক্রিকেট সাংবাদিকতায় যাচাইযোগ্য না হওয়াটা সাধারণত দুর্ঘটনা হয় না—সেটা একটা সম্পাদকীয় সিদ্ধান্ত। এই লেখার পুরো কাজটা তাই একটাই: যে পাঁচটি ইনপুট ছাড়া একটা ওয়ানডে বোলিং ফিগারকে কোনো অর্থেই পড়া যায় না, সেগুলোকে টেবিলে ফিরিয়ে আনা, এবং দেখানো যে ইনপুটগুলো বাদ দিলে পাকিস্তানের ২০২৭ পরিকল্পনা নিয়ে আমরা যা বুঝছি, তার অর্ধেকটাই ভুল দিকে যাচ্ছে। ২০১৭ সালে ঢাকার একটি লিগ রিপোর্টের ভেতরে আমি হাফ-স্পেস খুঁজে পেয়েছিলাম, আর সেটা আমার ৪-৪-২ ধারণাটাই ভেঙে দিয়েছিল। আবাহনী লিমিটেড ঢাকার ২-১ জয়ে শেখ রাসেল ক্রীড়া চক্রের বিপক্ষে আমার তখনকার যুক্তিটা ছিল সরল: মিডফিল্ডে সংখ্যাগতভাবে পিছিয়ে পড়া, পরিশ্রমের ঘাটতি নয়। স্থানীয় কোচরা বলেছিলেন বিদেশি বাজে কথা। কিন্তু থ্রেডটা ১১ হাজার বার শেয়ার হওয়ার পর আমি একটা অভ্যাস তৈরি করেছিলাম, যা আজও ছাড়িনি—প্রতিটি দাবির পাশে টাইমস্ট্যাম্প, প্রতিটি সিদ্ধান্তের পাশে একটা পরীক্ষা করার মতো প্রশ্ন। আইসিসির এই লেখাটা পড়ে আমার প্রথম অনুভূতি তাই ঈর্ষা নয়, অস্বস্তি: এখানে টাইমস্ট্যাম্প নেই, ওভার নেই, প্রশ্নও নেই। প্রসঙ্গটা এখন জরুরি হয়ে উঠেছে কারণ ঘড়ি এগোচ্ছে। আইসিসি নিজেই লিখছে, বিশ্বকাপ ‘পরের বছর’, এবং আয়োজক দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়া। অর্থাৎ এটা স্পষ্টভাবে ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপ, এবং লেখাটি ২০২৬ সালের। শাহীন আফরিদির উদ্ধৃতিটাও সেই দিকেই তাক করা: দলের ‘সব পরিকল্পনা পরের বছরের টুর্নামেন্ট ঘিরে’। অর্থাৎ এটি ম্যাচ রিপোর্ট নয়, এটি নির্বাচন-নীতির একটা বিবৃতি। আর নির্বাচন-নীতি নিয়ে লেখা যেকোনো লেখা স্কোরকার্ড ছাড়া লেখা যায়, কিন্তু স্কোয়াড-গণিত ছাড়া যায় না। পাকিস্তানের ওয়ানডে সমস্যাটা আমি গত কয়েক বছর ধরে একভাবে দেখি: প্রশ্নটা ‘আমাদের প্রতিভা আছে কি না’ নয়, প্রশ্নটা ‘আমরা ছয়-সাত নম্বরে ধস না খেয়ে পাঁচ বোলার নামাতে পারি কি না’। টপ থ্রি-নির্ভরতা পুরনো রোগ, আর পাঁচ-সাত অঞ্চলটাই দীর্ঘদিনের নরম জায়গা। এই কারণেই একটা সত্যিকারের অলরাউন্ডার পাকিস্তানের কাছে ভারত বা অস্ট্রেলিয়ার চেয়ে অনেক বেশি দামি—ভারতের ব্যাটিং গভীরতা আছে, ওদের সাত নম্বরে স্পেশালিস্ট বসালেও চলবে; পাকিস্তানের নেই। শাহীন যখন বলছেন ‘সে প্রপার অলরাউন্ডার, যা আমাদের জন্য ভালো লক্ষণ’, তিনি আসলে স্কোয়াড-ভারসাম্যের একটা গাণিতিক সুবিধার কথা বলছেন, প্রশংসার কথা কম। এই স্কোয়াড-গণিতের পটভূমিটা আরও নির্দয়। ওয়ানডে ম্যাচের সংখ্যা আইসিসি ইভেন্টের বাইরে দুই দশক ধরে সংকুচিত হয়েছে, ফলে তরুণ ওয়ানডে স্পেশালিস্টের কাছে প্রমাণ জমা করার সুযোগই কম। ২০২৫ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি পাকিস্তানে হয়েছিল, আর স্বাগতিক হিসেবে তাদের গ্রুপ পর্বেই বিদায় নিতে হয়েছিল—যদি সেই ফলটি ধরে নিই, ‘ঘরের টুর্নামেন্টে সুবিধা’ থিসিসটাই দুর্বল হয়ে পড়ে। এই দুই তথ্য একসাথে রাখলে বোঝা যায়, একটা ইনিংসের আলোকে ‘নিশ্চিতভাবে বিশ্বকাপ দলে’ জাতীয় সিদ্ধান্ত কতটা পাতলা ভিত্তির ওপর দাঁড়ানো। ভেন্যু-প্রোফাইলটা এখানে নির্ণায়ক ফিল্টার, আর আইসিসির লেখাটা এটাকে পুরোপুরি এড়িয়ে গেছে। দক্ষিণ আফ্রিকায় বল আসে পেস, বাউন্স আর সিম মুভমেন্টে; জিম্বাবুয়ের ট্র্যাক ধীর এবং নিচু, সেখানে ধৈর্য আর অভিযোজনযোগ্যতা জেতে; নামিবিয়ায় প্রতিপক্ষ সাধারণত অ্যাসোসিয়েট-স্তরের, সেখানে পেশাদারিত্বই পার্থক্য গড়ে। একটা পেস-বোলিং অলরাউন্ডার এই প্রোফাইলে estratégিকভাবে সময়ের সাথে মিলে যায়; একজন ফিঙ্গার স্পিনার আংশিকভাবে বেমানান। শোনা যাচ্ছে ২০২৭ আসর হবে ১৪ দলের, দুই গ্রুপে সাত করে, তারপর সুপার সিক্স—এই ফরম্যাটে ম্যাচসংখ্যা বাড়ে, ফলে সপ্তম-অষ্টম নম্বরে ব্যাট করতে পারা বোলারের দাম বাড়ে। ফরম্যাটের এই বিবরণ যাচাই বাকি, কিন্তু দিকটা স্পষ্ট। আরেকটা যাচাই বাকি বিষয় আছে, যেটা পুরো লেখার ওজন বদলে দেয়: শাহীন আফরিদিকে ‘পাকিস্তানের ওয়ানডে অধিনায়ক’ হিসেবে উদ্ধৃত করা হয়েছে। ২০২৩-২৪ সালে তিনি শুধু টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটের অধিনায়ক ছিলেন; এরপর মোহাম্মদ রিজওয়ান, ২০২৫ সালে সালমান আলী আগা—নেতৃত্ব বদলেছে বারবার। তাই এই উদ্ধৃতিটা কোন সময়-জানালার, সেটা যাচাই না করে দল-গঠনের সিদ্ধান্ত টানা যায় না। আসল ফাটলটা এখানেই, এবং সেটা পরিচয় নিয়ে। ‘আরাফাত’ নামে দুটো সম্পূর্ণ আলাদা প্রোফাইল সম্ভব। একটি—আরাফাত মিনহাস: বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিন অলরাউন্ডার, পাকিস্তান অনূর্ধ্ব-১৯ দলের অধিনায়ক, মুলতান সুলতানসের পথে গড়া। আরেকটি—আরাফাত পদবিধারী একজন পেস-বোলিং অলরাউন্ডার। শাহীনের উদ্ধৃতিতে ‘আরাফাত এবং ফাস্ট বোলারদের ফর্ম ভালো’—এই বাক্যটা স্পিনার প্রোফাইলের সাথে বেমানানভাবে বসে। একই প্রতিবেদনে অলরাউন্ডার বলা হচ্ছে, আবার পেস বোলারদের সঙ্গে গাঁথা হচ্ছে। যে পাঠক এই দুটো লাইন মিলিয়ে একটি প্রোফাইল বানাবেন, তিনি একটা অনুমান বানাচ্ছেন, তথ্য নয়। এই দ্ব্যর্থতা তুচ্ছ নয়, কারণ এটাই ঠিক করে দেয় তাঁর ২০২৭ মূল্য কত। বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনার হলে তাঁর ওয়ানডে ভূমিকা হবে এশীয় সারফেসে ধরে রাখার হাতিয়ার—কন্ট্রোল, ইকোনমি, মিডল ওভারে চাপ। দক্ষিণ আফ্রিকায় সেই ভূমিকা প্রান্তিক। তখন তাঁর বিশ্বকাপ কেস দাঁড়াবে জিম্বাবুয়ে-নামিবিয়া লেগ আর স্কোয়াড-ভারসাম্যের ওপর, প্রধান উইকেট-শিকারি হিসেবে নয়। পেস-বোলিং অলরাউন্ডার হলে হিসাবটা উল্টো—নতুন বল, রিভার্স, ডেথ ওভারে যোগ্যতা, আর ব্যাটিং গভীরতা। একই বাক্য, দুটো ভিন্ন ক্যারিয়ার। আমি বছরের পর বছর ওয়ানডে দেখে একটা জিনিস মেনে নিয়েছি: পঞ্চাশ ওভারের ক্রিকেটে দুর্লভ সম্পদ ব্যাটার নয়, বোলার নয়—সেই ক্রিকেটার, যিনি টপ সেভেনে ব্যাট করতে পারেন এবং পুরো দশ ওভার বল করতে পারেন। কিশোর বয়সে রেডিও মেট্রোওয়েভে ধারাবিবরণী শুনতে শুনতে যে অভ্যাস তৈরি হয়েছিল, সেটা আমাকে শিখিয়েছে সংখ্যাগুলো কোথায় লুকিয়ে থাকে। এখানে বেঞ্চমার্কগুলো মোটামুটি স্থির: ওয়ানডে বোলিং অ্যাভারেজ ২৮-৩৩ মানে শক্ত, ৩৩-৩৮ মানে চালানো যায়, ৪০-এর ওপরে মানে বোঝা। ইকোনমি ৫.৩০-৫.৮০ আধুনিক মাপে চমৎকার, ৬.০০-এর ওপরে মিডল ওভারে ব্যয়বহুল। স্ট্রাইক রেট ৩২ বলের নিচে মানে সত্যিকারের উইকেট-শিকারি। আর সাত নম্বরের অলরাউন্ডারের জন্য ব্যাটিং অ্যাভারেজ ২৫-এর ওপরে এবং স্ট্রাইক রেট ৯০-১০০—এই চারটি সংখ্যার একটিও প্রতিবেদনে নেই। যে পাঁচটি ইনপুট ছাড়া এই হাউলকে পড়া অসম্ভব, সেগুলো হলো: কত ওভার বলেছেন (পুরো দশ ওভার না ছোট স্পেল), ফেজ-বণ্টন (নতুন বলে সুইং, মিডল ওভারে স্পিন কন্ট্রোল, ডেথে ইয়র্কার—তিনটে সম্পূর্ণ ভিন্ন দক্ষতার রায়), পিচের ধরন, প্রতিপক্ষ ব্যাটিংয়ের মান, এবং ম্যাচটা জীবন্ত ছিল কি না। পাঁচটিই অনুপস্থিত। ফলে ‘এলিট গ্রুপ’ দাবিটা একটা ফলাফল দেয়, কিন্তু ফলাফল যাচাইয়ের সব ইনপুট সরিয়ে নেয়। মোড্রিচ ফ্যাটিগু ইনডেক্স শুরু হয়েছিল একটা স্প্রেডশিট দিয়ে, শেষ হয়েছিল সেমিফাইনালের স্বীকারোক্তি দিয়ে। এবারও একই পদ্ধতিতে একটা সূচক দাঁড় করাচ্ছি—ডেপথ স্লট ইনডেক্স। চারটি উপাদান: সপ্তম নম্বরে দলের বেসলাইনের তুলনায় ব্যাটিং অবদান, প্রতি ম্যাচে বল করা ওভার, পঞ্চম বোলারের বেসলাইনের তুলনায় ইকোনমি-ডেল্টা, আর ডিউরেবিলিটি—কত ম্যাচ মিস করেন। আমার অনুমান, এবং এটা যাচাইযোগ্য: পাকিস্তানের বর্তমান স্কোয়াডে একজন সত্যিকারের সপ্তম নম্বর অলরাউন্ডার যোগ হলে প্রতি দশ ওয়ানডেতে তাদের জেতার সম্ভাবনা শূন্য দশমিক চার থেকে শূন্য দশমিক ছয় ম্যাচ বাড়বে, শুধু পঞ্চম স্পেশালিস্ট বোলার বসানোর তুলনায়। কেউ এই সংখ্যাটা ভুল প্রমাণ করলে আমি খুশি হব। এই জায়গায় আমার ঢাকার vantage point কাজে লাগে, কারণ বাংলাদেশ একই সমস্যায় অন্য নামে ভুগছে। শাকিব আল হাসানের পর সাত নম্বরের সত্যিকারের অলরাউন্ডার শূন্যতাটা বাংলাদেশের ওয়ানডে দলে সবচেয়ে বড় কাঠামোগত ফাঁক—মেহেদী হাসান মিরাজ, শেখ মেহেদী, মাহেদী হাসান—নামগুলো আছে, কিন্তু ‘টপ সেভেনে ব্যাট যোগ্য এবং দশ ওভার বলযোগ্য’ শর্তটা একসাথে পূরণ করা কঠিন। পাকিস্তান আর বাংলাদেশ একই বাজারে একই পণ্য খুঁজছে। পার্থক্য শুধু এখানে যে পাকিস্তানের পেস-স্টক অনেক গভীর, তাই তাদের হাতে সময় বেশি। বাজারটার আরেকটা দিক আছে, যা ফ্যান-ব্লাইন্ড কভারেজ মিস করে। বিপিএল নিলামে সবচেয়ে বড় দাম সাধারণত ব্যাটারদের কাছে যায়, কিন্তু দলের ভারসাম্যের হিসাবে সবচেয়ে দামি ক্রিকেটার প্রায়ই সপ্তম নম্বরের অলরাউন্ডার—কারণ সে একটা স্লটে দুই কাজ করে। ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকেরা এই অসমতার সুযোগ নেন, দর্শকরা নিতে পারেন না, কারণ সম্প্রচারক যে গল্পটা বিক্রি করেন সেটা রানের গল্প, স্লটের গল্প নয়। আইসিসির এই শিরোনামটাও ঠিক সেই বাজারের জন্য তৈরি: স্ক্রল থামাবে, কিন্তু হিসাব দেবে না। ৪-৪-২ ধর্মবিরোধ আসলে কৌশল নিয়ে ছিল না; ছিল কে বর্ণনা নিয়ন্ত্রণ করে তা নিয়ে। এখানেও তাই। আইসিসি একইসাথে ইভেন্টের মালিক, সম্প্রচার স্বত্বের ধারক এবং প্রকাশক—এই তিন ভূমিকার সংঘর্ষে সম্পাদকীয় প্রণোদনা পরিষ্কার: এমন স্কোয়াড-ন্যারেটিভ তৈরি করা যা নিজের ইভেন্ট বিক্রি করে। ‘বিশ্বকাপ দৌড়ে নিশ্চিত’ জাতীয় বাক্য তাই বিশ্লেষণ নয়, বিপণন। এটা সেন্সরশিপ নয়, এটা প্রণোদনা—আর প্রণোদনা বোঝা যায়, শুধু দামের হিসাবটা মাথায় রাখতে হয়। যাচাইয়ের সবচেয়ে সহজ পরীক্ষাটা ভাষার ভেতরেই আছে। শাহীনের পুরো উদ্ধৃতির শেষ অংশ—‘আশা করি সে আরও অনেক ম্যাচে আমাদের জন্য পারফর্ম করবে’। এটা শর্তসাপেক্ষ প্রত্যয়, নির্বাচনের গ্যারান্টি নয়। লেখকের নিজের বাক্য—‘বিশ্বকাপ দৌড়ে নিশ্চিত’—তার চেয়ে অনেক শক্ত, কিন্তু প্রমাণের ওজনে অনেক হালকা। একটা সাক্ষাৎকারের ভদ্রতা আর একজন রিপোর্টারের অনুমানকে সমান ওজনে বসানো হলে পাঠক ভুল দিকে যান। নমুনার আকারটা এখানে সবচেয়ে বড় দুর্বলতা। একটা ইনিংস। ওয়ানডে ক্যালেন্ডার পাতলা, তাই পাকিস্তানের ‘ফর্ম’ সংক্রান্ত সব দাবি খুব অল্প সংখ্যক ডেটা পয়েন্টে দাঁড়িয়ে থাকে। আর ফরম্যাট-মিশ্রণের ঝুঁকিটা আলাদা: এই ফর্ম-দাবি ওয়ানডে-নির্দিষ্ট, টি-টোয়েন্টি বা টেস্টে তার কোনো প্রমাণ নেই। একই বোলার তিন ফরম্যাটে তিন রকম ওয়ার্কলোড বইতে পারেন, আর এক ফরম্যাটের সাফল্য অন্য ফরম্যাটে অনুবাদ হয় না। ওয়ার্কলোড সিকোয়েন্সিংয়ের একটা বিপদ আছে, যা কেউ উল্লেখ করছে না। ২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ এশিয়ায়, তার পরের বছরই ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপ। আঠারো মাসে দুইবার পিক করতে বলা হবে পাকিস্তানের প্রধান পেসারদের। পাকিস্তানের তরুণ পেস-অলরাউন্ডারদের ঐতিহাসিক প্যাটার্নটা আমি চিনি—দ্রুত অভিষেক, তারপর স্ট্রেস-ইনজুরিতে বাধা: নাসিম শাহ, মোহাম্মদ হাসনাইন, ইহসানুল্লাহ। একজন তরুণ কুইকের ওয়ানডে লোড মাঝারি মেয়াদের টেকসই সমস্যা, সমাধান নয়। প্রতিবেদনে ফিটনেস বা মেডিকেল ইতিহাসের কোনো উল্লেখ নেই, ফলে এই ঝুঁকিটা পুরোপুরি অগণনায় রয়ে গেছে। এখন দুটো পাল্টা-দৃশ্য, দুটোর বেশি নয়। প্রথমটা: ধরা যাক পাকিস্তান সপ্তম নম্বরে অলরাউন্ডারের বদলে পঞ্চম স্পেশালিস্ট বোলার নামাল। স্কোয়াড-গণিত তখন কী বলে? ব্যাটিং গভীরতা এক ধাপ কমে, পাঁচ বোলার রাখতে হলে ছয় নম্বরেই ব্যাটিং শেষ করতে হয়—মানে টপ থ্রির ওপর চাপ আরও বাড়ে, আর পাকিস্তানের টপ থ্রি-নির্ভরতা ইতিমধ্যেই সংকটজনক। দ্বিতীয়টা: ধরা যাক এই হাউলটা এসেছে একটা ডেড রাবারে, সিরিজ আগেই নির্ধারিত। তাহলে ‘ফর্ম’ শব্দটা প্রায় অর্থহীন, কারণ চাপহীন ম্যাচে পারফরম্যান্স আর সিরিজ-নির্ধারক ম্যাচে পারফরম্যান্স এক জিনিস নয়—ওয়ানডের মাঝপথে এই পার্থক্যটাই সবচেয়ে বেশি বোঝা যায়। দুটো দৃশ্যেই সিদ্ধান্ত একই দিকে ঠেলে: স্কোরকার্ড ছাড়া কোনো রায় নয়। তাহলে পাঠক হিসেবে আপনার কী দেখার কথা? পরের দশ থেকে বারোটা ওয়ানডেতে তিনটে জিনিস লিখে রাখুন—তিনি কত ওভার বলছেন, উইকেটগুলো কোন ফেজে আসছে, আর সাত নম্বরে ব্যাট করতে নেমে কী করছেন। এই তিনটি রেকর্ড যদি ২০২৭ সালের মাঝামাঝি পর্যন্ত ‘প্রপার অলরাউন্ডার’ দাবিকে সমর্থন না করে, তাহলে ধরে নিতে হবে লেবেলটা ছিল বিপণন, নির্বাচন নয়। আর যদি আরাফাত সত্যিই স্পিনার হন, তাহলে আসল প্রশ্নটা আরও কৌতূহলোদ্দীপক: দক্ষিণ আফ্রিকার বাউন্সি ট্র্যাকে পাকিস্তান একটা ফিঙ্গার স্পিনারকে কোন যুক্তিতে নিয়ে যাবে—নাকি তারা ২০২৭-এর জন্য একটা ভিন্ন ধরনের অলরাউন্ডার খুঁজছে এবং এই শিরোনামটা ছিল সেই খোঁজের প্রথম বিজ্ঞাপন?