চুক্তি না সই করেই সাইকেলের শেষ সিরিজে ওয়েস্ট ইন্ডিজ: রোস্টন চেজের ‘অনুপ্রেরণা’ আর ২৫ শতাংশ রিটেইনার কাটার হিসাব

পঁচিশ শতাংশ। ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজ (সিডব্লিউআই) কেন্দ্রীয় চুক্তির বার্ষিক রিটেইনার ফি থেকে যে কাটছাঁট ঘোষণা করেছে, তার পুরো ওজন এই একটি সংখ্যায় দাঁড়িয়ে। আর ঠিক তার পাশে ক্যাপ্টেন রোস্টন চেজের একটি বাক্য—আর্থিক সংকট তাঁদের আরও ভালো খেলতে অনুপ্রাণিত করেছে, এবং সেই পারফরম্যান্সই তাঁদের পৃথিবীজুড়ে আরও বেশি অর্থ দাবি করার জায়গায় পৌঁছে দেবে।

দুটো বাক্য পাশাপাশি রাখলে মনে হয় এটি ক্রিকেটের গল্প। আমি বহুদিন ধরে ম্যাচের গল্প শুরু করি করিডর থেকে, কারণ টানেল, রুম নয়, আমাকে শিখিয়েছে আসল গল্পটা কোথায় শ্বাস নেয়। ১৯৯৭ সালে সানকর্প স্টেডিয়ামের টানেলে দাঁড়িয়ে সেই শিক্ষাটা পেয়েছিলাম, যেদিন প্রেস বক্সের ১৪০টি আসনের একটিও আমার ছিল না। সেই দিন থেকে প্রতিটি বড় ঘোষণার আগে আমি দুটো জিনিস দেখি: কে কী বলছে, আর কে কী সই করছে। সিরিজ শুরুর আগে চেজের বাক্য আর বোর্ডের কাটছাঁট—এই দুইয়ের মাঝের দূরত্বটাই এই সিরিজের সবচেয়ে বড় তথ্য।

ওয়েস্ট ইন্ডিজ এখন ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের (ডব্লিউটিসি) পয়েন্ট টেবিলে অষ্টম, ৩০ পয়েন্ট নিয়ে; চেজের ঘোষিত লক্ষ্য পঞ্চম বা ষষ্ঠ। ডব্লিউটিসি কীভাবে হিসাব করে, সেটা একবার পরিষ্কার করে বলা দরকার, কারণ এই জায়গাতেই সবচেয়ে বেশি ভুল বোঝাবুঝি জন্মায়—প্রতিটি টেস্ট জয়ে ১২ পয়েন্ট, টাইয়ে ৬, ড্র-তে ৪, হারে ০। দলগুলো সমান ম্যাচ খেলে না, তাই র‍্যাঙ্কিং হয় পয়েন্ট পার্সেন্টেজ (পিসিটি) দিয়ে: অর্জিত পয়েন্ট ভাগ প্রাপ্য পয়েন্ট। অর্থাৎ নিজের জয় যতটা গুরুত্বপূর্ণ, প্রতিদ্বন্দ্বীর ফলও ঠিক ততটাই।

এখানেই একটা হিসাবের গোলমাল আছে। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে চার টেস্টে দুই জয়, এক ড্র, এক হার। সেই কাঠামোয় যোগফল দাঁড়ায় ২৮ পয়েন্টে, ৩০-এ নয়। ৩০ পয়েন্ট হতে হলে অন্তত একটি টাইড টেস্ট লাগবে, অথবা চার ম্যাচের রেকর্ডটা একটা ক্যালেন্ডার বছরের আর ৩০ পয়েন্টটা পুরো সাইকেলের—আট ম্যাচ ধরে ৩১ শতাংশ পিসিটি, যা অষ্টম স্থানের সঙ্গে মানানসই। কোনওটাই স্বাধীনভাবে যাচাই করা যায়নি। ফলে পঞ্চম-ষষ্ঠের যে কোনো প্রকল্পনা এই অনিশ্চিত সংখ্যার ওপর দাঁড় করানো ঝুঁকিপূর্ণ। এটা কোনো কেলেঙ্কারি নয়, যাচাইয়ের ঘাটতি; কিন্তু সাংবাদিকতার দায় এখানেই থেকে যায়।

সিরিজের প্রেক্ষাপটটাও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। চেজের ভাষ্যে ‘বাংলাদেশে এসে’ খেলার কথা আছে, ‘বড়দিনের উপহার’ ধরনের ইঙ্গিত ডিসেম্বরের জানালা নির্দেশ করে। চার ম্যাচের এই সিরিজ সাইকেলের শেষ—অর্থাৎ ওয়েস্ট ইন্ডিজের জন্য এটি ফাইনালের দৌড় নয়, টেবিলের মাঝখানে ওঠার শেষ সুযোগ। উপমহাদেশের ডিসেম্বরে শিশির কম, আর্দ্রতা বেশি; আর চতুর্থ ইনিংসের পিচ স্পিন বোলারকে সবচেয়ে বেশি সাহায্য করে। প্রতিবেদনে ভেন্যু স্পষ্ট নয়, তাই এটি অনুমান—কিন্তু অনুমানটি সত্যি হলে পুরো আলোচনার গতি বদলে যায়।

আসল ফাটলটা প্রেরণায় নয়, টেকনিকে। চেজ নিজেই বলছেন, দল প্রথম ইনিংসে ৩০০ ছাড়িয়েছে, দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যর্থ হয়েছে। টেস্টে এই প্যাটার্নটার একটি নির্দিষ্ট শারীরিক ব্যাখ্যা আছে। প্রথম ইনিংসে নতুন বল নরম হয়, পিচ তাজা, ফিল্ড সেট থাকে না, স্কোরবোর্ডের চাপ থাকে না। দ্বিতীয় ইনিংসে বল পুরনো, পিচে গর্ত তৈরি, স্পিনার রুক্ষ জায়গায় বল ফেলে, ফাস্ট বোলারের জন্য রিভার্স সুইং আসে, আর তাড়া করার চাপে ফুটওয়ার্ক সংকুচিত হয়। যে দল একবার ৩০০ করে পরের বার ভেঙে পড়ে, তাদের টপ অর্ডার সাধারণত নতুন বল সামলাতে পারে, কিন্তু স্পিন বা রিভার্সের বিরুদ্ধে নির্ভরযোগ্য পদ্ধতি নেই। এটা মোটিভেশনাল সমস্যা নয়, পদ্ধতির সংকট—আর উপমহাদেশের ডিসেম্বরে এই সংকট আরও বাড়ে, কমে না।

বছরের পর বছর টেস্ট ম্যাচ দেখে আমার অভিজ্ঞতা বলে, দ্বিতীয় ইনিংসের ব্যাটিংCollapse কখনও কখনও কেবল স্কোরবোর্ডের চাপে ঘটে না, ঘটে দলের নিজের ভেতরের বিশ্বাস ভেঙে যাওয়ার কারণে।

ক্যাপ্টেনের ভূমিকার দিকটাও দেখতে হবে। চেজ একজন ব্যাটিং অলরাউন্ডার—টপ সিক্সে ব্যাট করেন, আবার অফ স্পিনে ১৫ থেকে ২৫ ওভার বল করেন। অর্থাৎ তিনি যে ব্যাটিং ইউনিটের ব্যর্থতার কথা প্রকাশ্যে বলছেন, সেই ইউনিটের তিনি নিজেই একজন সিনিয়র সদস্য। সাংবাদ সম্মেলনে দলকে দোষারোপ করা একটি নেতৃত্বের সিদ্ধান্ত; সেটি জবাবদিহি, নাকি চাপ সরিয়ে দেওয়া—পাঠ থেকে নিশ্চিত হওয়া যায় না। কিন্তু একটা অস্বস্তিকর তথ্য আছে: প্রতিবেদনে তাঁর নিজের কোনো সেঞ্চুরি, কোনো পাঁচ উইকেটের কৃতিত্ব উদ্ধৃত হয়নি। ক্যাপ্টেন যখন নিজের পারফরম্যান্সের উদাহরণ দিতে পারেন না, তখন সেই অনুপস্থিতিই একটা বক্তব্য হয়ে দাঁড়ায়।

দলের আত্মপরিচয়ও এই ছবির সঙ্গে মিলে যায়। চেজের ভাষায়, ‘আমাদের বোলিং লাইনআপ নিয়ে আমরা যেকোনো দলকে চ্যালেঞ্জ করব।’ বোলিংনির্ভর, ব্যাটিংভঙ্গুর—এই আর্কিটাইপ নিচু স্কোরের সিমিং কন্ডিশনে ভালো করে, সমতল বা টার্নিং পিচে ভয়ংকরভাবে পড়ে, কারণ সেখানে ব্যাটিংকেই খেলা গড়তে হয়। এবং ক্যাপ্টেনের আত্মবিশ্বাস যদি এক-দুই তরুণ পেসারের ওপর দাঁড়িয়ে থাকে, তবে একজনের চোটেই পুরো পরিকল্পনা ভেঙে পড়ে। অফ স্পিনার যিনি টপ সিক্সে ব্যাট করেন, তাঁর ওয়ার্কলোড টেস্টের সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ প্রোফাইল; প্রতিবেদনে রোটেশন নিয়ে একটি শব্দও নেই।

এবার টাকার দিকে আসা যাক, কারণ গল্পের কেন্দ্র সেখানেই। রিটেইনার ফি হলো নিশ্চিত বার্ষিক আয়, ম্যাচ ফি থেকে আলাদা। ২৫ শতাংশ কাটা মানে ম্যাচ ফি বা লিগের আয় কমা নয়—কমা সেই গ্যারান্টিড আয়, যা সবচেয়ে বেশি আঘাত করে মাল্টি-ফরম্যাট, নন-মার্কি খেলোয়াড়দের। বাস্তবে ওটাই এই টেস্ট স্কোয়াড। এর অর্থ, আন্তর্জাতিক টেস্ট সপ্তাহের সুযোগ-ব্যয় কৃত্রিমভাবে বেড়ে গেছে। যে সপ্তাহে টেস্ট, সে সপ্তাহে লিগের উইন্ডোতে খেলা হয় না। বোর্ডের হাতে থাকা সবচেয়ে বড় হাতিয়ার এনওসি—আর সেই হাতিয়ারই এখন সবচেয়ে বেশি আলোচিত।

সবচেয়ে জোরালো সংকেত চুক্তির কাগজে। সিরিজ শুরুর ঠিক আগে খেলোয়াড়দের চুক্তি সই হয়নি। অথচ ক্যাপ্টেন বলছেন, দল এক hundred percent প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। সংবাদ সম্মেলনের প্রতিশ্রুতি কোনো আইনি গ্যারান্টি নয়। আর চেজের নিজের বাক্যটি—‘পৃথিবীজুড়ে আরও বেশি অর্থ দাবি করার জায়গায় পৌঁছানো’—আসলে একটি শ্রমবাজারের বিবৃতি, যা ক্রীড়া-মনস্তত্ত্বের ভাষায় প্যাকেট করা হয়েছে। এখানে আন্তর্জাতিক পারফরম্যান্সকে মূল্যায়ন করা হচ্ছে ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির বিনিময় হার দিয়ে। আমার টেরেস নোটস খোলার পর দেখেছি, আমার পাঠকরাও এই একই হিসাবটাই রাখছেন—তাঁরা জিজ্ঞেস করেন, কোন সপ্তাহটা কার।

এই বাজার-যুক্তিটা ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটারকে অন্য এক জায়গায় বসিয়ে দেয়: আইপিএল, আইএলটি২০ ও সিপিএলের উপগ্রহ-ব্যবস্থার সম্পদ। ছোট ক্রিকেট-অর্থনীতির প্রতিভা যখন বড় লিগের ‘স্যাটেলাইট অ্যাসেট’ হয়ে যায়, তখন তার আন্তর্জাতিক দায়বদ্ধতা আর বাড়ির বোর্ডের বেতন—দুটোই একই দাঁড়িপাল্লায় ওজন হারায়। এজেন্টদের কোলাহল এই বাজারে আরও বিভ্রান্তি যোগায়, কারণ মধ্যস্থতাকারীর স্বার্থ রিটেইনার বা টেস্ট ক্রিকেটে নয়, চুক্তির সংখ্যায়। আর একটি ট্রান্সফার মানে এক শহরে দরজা বন্ধ, আরেক শহরে দরজা খোলা—ওয়েস্ট ইন্ডিজের ক্ষেত্রে দরজাটা বন্ধ হচ্ছে ঘরের মাঠে, খুলছে বাইরের লিগে।

সহজ পাঠটি হলো: প্রতিকূলতা মানুষকে উজ্জীবিত করে, আন্ডারডগের রোমান্স। কিন্তু করিডরে দাঁড়িয়ে আমার দেখা ভিন্ন। প্রতিকূলতা জ্বালানি যোগায় না, ভুলের মার্জিন কমিয়ে দেয়। ২৫ শতাংশ কাটা মানে দলটির পেশাদার মধ্যবিত্ত শ্রেণি—যে গভীরতাই পঞ্চম ও অষ্টমের পার্থক্য তৈরি করে—সংকুচিত হচ্ছে। চার টেস্টের চার ম্যাচই ‘আমরা উন্নত হচ্ছি’ দাবির একমাত্র প্রমাণ; ভেন্যু স্পষ্ট নয়, স্প্লিট ডেটা নেই, প্রতিপক্ষের মান নিয়ে সংশোধন নেই। এই বাস্তবতায় প্রেরণার গল্পটা দ্রুত শেষ হওয়ার ঝুঁকিতে আছে।

দ্বিতীয় মিসরিডিংটা এই যে, সবচেয়ে বড় ঝুঁকি বয়কট নয়। সবচেয়ে সম্ভাব্য ক্ষতিটি হল একটি অমনোযোগী, অপ্রস্তুত পারফরম্যান্স—যা ধরা কঠিন এবং অস্বীকার করা সহজ। আর তৃতীয়ত, এই সাক্ষাৎকারটির একটি সম্ভাব্য কাজ আছে: সিডব্লিউআইয়ের সুনাম স্থিতিশীল করা। আর্থিক চাপে থাকা বোর্ডের জন্য ক্যাপ্টেনের এই বাক্য—কাটছাঁট প্রতিশ্রুতি নষ্ট করেনি—ছাপার অযোগ্য নয়। চেজ নিজে যে পরীক্ষাটা তৈরি করেছেন, সেটাও মনে রাখা দরকার: ভারী হারে সিরিজ হারলে ‘সংকট আমাদের উজ্জীবিত করেছে’ বাক্যটি উল্টো পড়া হবে—‘অভিযোগই মনোযোগ সরিয়েছে’।

তাই সামনের দিনে দুটো জিনিস দেখুন, টেবিল নয়। প্রথমত, প্রথম টেস্টের আগে চুক্তি সই হয় কি না—এটি যেকোনো ফলাফলের চেয়ে এগিয়ে থাকা সূচক। দ্বিতীয়ত, দ্বিতীয় ইনিংসের রান। টার্নিং পিচে ওয়েস্ট ইন্ডিজ আবার ভেঙে পড়লে রোগনির্ণয় চূড়ান্ত: সমস্যা প্রেরণায় নয়, পদ্ধতিতে। বিট কোনো তাল নয়, বিট জনতা—আর এই জনতা এখন হিসাব রাখছে। প্রশ্নটা শেষ পর্যন্ত সরল: যে বোর্ড কম টাকা দেয় অথচ বেশি দাবি করে, আর যে খেলোয়াড় বেশি দাবি করে অথচ এখনও সই করেনি—দুজনের মধ্যে আগে কে নতি স্বীকার করবে?