৪৪/২ থেকে ২৯২/৩: হ্যান্ডসকম্বের অপরাজিত ১৩১, অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট প্রত্যাবর্তনের দরজায় নতুন সম্ভাবনা

৪৪ রানে দুই উইকেট, তারপর বদলে যাওয়া দিনের গল্প

মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে ১১ নভেম্বর ২০২৬, বুধবার, দিনের শেষ আলো যখন ধীরে ধীরে নিভে আসছিল, তখন ভিক্টোরিয়ার স্কোরবোর্ডে লেখা ২৯২/৩। দিনের শুরুতে এই অবস্থান কল্পনা করা কঠিন ছিল। দুই ওপেনারকে হারিয়ে ৪৪/২-এ দাঁড়িয়ে থাকা দলটির সামনে তখন প্রয়োজন ছিল এমন একজন ব্যাটারের, যিনি পরিস্থিতিকে দ্রুত বদলে দেওয়ার চেয়ে আগে স্থিতিশীল করতে পারবেন। পিটার হ্যান্ডসকম্ব সেই দায়িত্ব নিলেন। দিনের শেষে তাঁর নামের পাশে অপরাজিত ১৩১ রান, আর সঙ্গী ব্লেক ম্যাকডোনাল্ড অপরাজিত ৭৪।

প্রদত্ত ম্যাচ-তথ্য অনুযায়ী, ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে শেফিল্ড শিল্ডের ২০২৬-২৭ মৌসুমের এই ম্যাচের প্রথম দিনটি ভিক্টোরিয়ার জন্য বড় ধরনের পুনরুদ্ধারের গল্প হয়ে উঠেছে। তৃতীয় উইকেটে অ্যাশলি চন্দ্রসিংহের সঙ্গে হ্যান্ডসকম্বের ১১২ রানের জুটি ইনিংসকে বিপর্যয় থেকে বের করে আনে। এরপর চতুর্থ উইকেটে ম্যাকডোনাল্ডের সঙ্গে তাঁর অবিচ্ছিন্ন ১৩৬ রানের জুটি স্কোরকে নিয়ে যায় ২৯২-এ।

তবে এই ইনিংসের গুরুত্ব কেবল দিনের স্কোরে সীমাবদ্ধ নয়। দীর্ঘদিন ধরে বড় ইনিংসে রূপান্তর করতে না পারা একজন অভিজ্ঞ ব্যাটারের জন্য ১৩১ অপরাজিত রান নতুন আলোচনার জন্ম দিয়েছে। অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দলে সম্ভাব্য পরিবর্তনের প্রেক্ষাপটে হ্যান্ডসকম্বের এই পারফরম্যান্স তাঁকে আবার নির্বাচকদের আলোচনায় ফিরিয়ে আনতে পারে। যদিও একটি ভালো ইনিংস এবং জাতীয় দলে জায়গা পাওয়ার মধ্যে ব্যবধান এখনো যথেষ্ট বড়।

অভিজ্ঞতার ভারে তৈরি প্রত্যাবর্তনের মঞ্চ

হ্যান্ডসকম্বের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের পথচলা শুরু হয়েছিল ২০১৬ সালে। অস্ট্রেলিয়ার হয়ে এখন পর্যন্ত ২০টি টেস্টে তাঁর সংগ্রহ ১,০৭৯ রান, ব্যাটিং গড় ৩৭.২০। এই পরিসংখ্যানে রয়েছে দুটি সেঞ্চুরি ও পাঁচটি হাফসেঞ্চুরি। অভিষেকেই অর্ধশতক করার অভিজ্ঞতা তাঁর সামর্থ্যের পরিচয় দিয়েছিল। কিন্তু আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার কখনোই একটানা নিশ্চিন্ত জায়গায় পৌঁছায়নি। সর্বশেষ টেস্ট খেলেছেন ২০২৩ সালের মার্চে, আহমেদাবাদে ভারতের বিপক্ষে। ফলে সম্ভাব্য প্রত্যাবর্তনের আলোচনা তাঁর জন্য প্রায় ৪৪ মাসের অপেক্ষার পর নতুন করে শুরু হওয়ার মতো।

ঘরোয়া ক্রিকেটে অবশ্য হ্যান্ডসকম্বের উপস্থিতি ধারাবাহিক ছিল। ২০২৫-২৬ শেফিল্ড শিল্ড মৌসুমে ৭২৪ রান করে তিনি প্রতিযোগিতার সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহকদের একজন হিসেবে উঠে এসেছিলেন বলে প্রদত্ত তথ্যে উল্লেখ রয়েছে। তাঁর ব্যাটিং গড় ছিল ৩৪.৪৭। এর আগের মৌসুমেও করেছিলেন ৬৯৩ রান। দুই মৌসুম মিলিয়ে তাঁর সংগ্রহ দাঁড়ায় ১,৪১৭ রান। এই সংখ্যা দেখায়, বড় মঞ্চের বাইরে তাঁর ব্যাটিং সামর্থ্য হারিয়ে যায়নি।

তবে রানসংখ্যা এবং ব্যাটিংয়ের কার্যকারিতা এক বিষয় নয়। ৩৪.৪৭ গড়কে অসাধারণ আধিপত্য বলা কঠিন। বরং এটি এমন একজন ব্যাটারের চিত্র তুলে ধরে, যিনি নিয়মিত রান করেছেন, কিন্তু বড় ইনিংসে পৌঁছানোর ক্ষেত্রে সব সময় সফল হননি। বর্তমান মৌসুমেও ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাচের আগে ছয় ইনিংসে তাঁর সংগ্রহ ছিল মাত্র ৯০ রান। অর্থাৎ প্রতি ইনিংসে গড়ে ১৫ রান। ১৩১ অপরাজিত রান সেই দুর্বল সূচনাকে সাময়িকভাবে বদলে দিয়েছে।

এই ম্যাচের পর সাত ইনিংসে তাঁর মোট রান দাঁড়িয়েছে ২২১, ইনিংসপ্রতি ৩১.৬ রান। এখানে একটি পার্থক্য মনে রাখা জরুরি: এটি ইনিংসপ্রতি রান, প্রকৃত ব্যাটিং গড় নয়। অপরাজিত ইনিংসের সংখ্যা এবং মোট আউট হওয়ার হিসাব ছাড়া নির্ভুল গড় নির্ধারণ করা যায় না। তবু সাম্প্রতিক ইনিংসের তুলনায় এই শতরান যে উল্লেখযোগ্য উন্নতি, তা নিয়ে সন্দেহ নেই।

১৩১ রানের ভেতরে লুকিয়ে থাকা ব্যাটিংয়ের হিসাব

হ্যান্ডসকম্বের ইনিংসের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বৈশিষ্ট্য তাঁর ধৈর্য। ২৫৪ বল মোকাবিলা করে ১৩১ রান করেছেন তিনি। স্ট্রাইক রেট প্রায় ৫১.৬। তাঁর ইনিংসে ছিল পাঁচটি চার। অর্থাৎ বাউন্ডারির ওপর নির্ভর করে দ্রুত রান তোলার বদলে তিনি দীর্ঘ সময় উইকেটে থেকে রান সংগ্রহ করেছেন। চার থেকে পাওয়া ২০ রান বাদ দিলে অন্তত ১১১ রান এসেছে অন্যভাবে। তবে ছক্কার তথ্য না থাকায় এই হিসাবকে চারবিহীন রান হিসেবে বুঝতে হবে, এককভাবে নির্দিষ্ট শটের হিসাব হিসেবে নয়।

ম্যাচের পরিস্থিতি বিবেচনায় এই পদ্ধতিই ছিল ভিক্টোরিয়ার সবচেয়ে প্রয়োজনীয় সমাধান। ৪৪/২ অবস্থায় নতুন ব্যাটারদের সামনে প্রথম কাজ থাকে উইকেট বাঁচানো। তৃতীয় উইকেটের জুটিতে চন্দ্রসিংহের ৫৩ রান দলকে সেই স্থিতি দেয়। এরপর ম্যাকডোনাল্ডের সঙ্গে হ্যান্ডসকম্বের অবিচ্ছিন্ন জুটি ইনিংসকে নতুন মাত্রা দেয়। দুই ব্যাটার মিলে করেছেন ২০৫ রান, যা দলের মোট সংগ্রহের প্রায় ৭০.২ শতাংশ।

এখানে একটি কৌশলগত দিক বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ। শুরুর দুই উইকেট হারানোর পর ভিক্টোরিয়া যদি দ্রুত রান তোলার চেষ্টা করত, তাহলে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার বোলারদের জন্য নতুন উইকেট পাওয়ার সুযোগ তৈরি হতে পারত। হ্যান্ডসকম্ব বরং বোলারদের দীর্ঘ সময় বল করতে বাধ্য করেছেন। ২৫৪ বল খেলার অর্থ শুধু ব্যক্তিগত ধৈর্য নয়; এটি প্রতিপক্ষের বোলিং পরিকল্পনা, ফিল্ডিংয়ের মনোযোগ এবং দিনের সময়কেও প্রভাবিত করে।

আমার দীর্ঘদিনের ম্যাচ পর্যবেক্ষণে এমন ইনিংসের মূল্য বুঝতে হলে শুধু রানসংখ্যা দেখা যথেষ্ট নয়। কোন অবস্থায় ব্যাটার ক্রিজে এসেছেন, কতক্ষণ প্রতিপক্ষকে অপেক্ষা করিয়েছেন এবং নতুন ব্যাটারের জন্য কতটা নিরাপদ পরিবেশ তৈরি করেছেন, সেসবও গুরুত্বপূর্ণ। হ্যান্ডসকম্বের ১৩১ সেই তিনটি প্রশ্নেরই একটি ইতিবাচক উত্তর দেয়। তাঁর ইনিংস ছিল পরিস্থিতি অনুযায়ী নিয়ন্ত্রিত, যদিও এটিকে নিখুঁত ব্যাটিংয়ের চূড়ান্ত প্রমাণ হিসেবে দেখার সময় এখনো আসেনি।

সেঞ্চুরির মূল্য এবং নির্বাচকদের সামনে কঠিন প্রশ্ন

এই শতরানের আরেকটি তাৎপর্য রয়েছে হ্যান্ডসকম্বের সাম্প্রতিক ফর্মের ইতিহাসে। প্রদত্ত তথ্য অনুযায়ী, এটি তাঁর ২৫ ইনিংসের মধ্যে প্রথম প্রথম-শ্রেণির শতরান। আগের শতরানটি এসেছিল ঠিক এক বছর আগে। এর মধ্যবর্তী ২৪ ইনিংসে তিনি মাত্র একটি অর্ধশতক করেছিলেন। ফলে ১৩১ অপরাজিত রান দীর্ঘদিনের একটি অসমাপ্ত কাজ শেষ করার মতো।

তবে অস্ট্রেলিয়া এ দলের হয়ে ভারতের সাম্প্রতিক সফরও তাঁর প্রত্যাবর্তনের যুক্তিকে জটিল করে তোলে। সেখানে দুইটি অনানুষ্ঠানিক টেস্টে তাঁর সংগ্রহ ছিল ২৪ রান। দ্বিতীয় ম্যাচে জোড়া শূন্যের তথ্যও দেওয়া হয়েছে। ক্রিকেটের ভাষায় 'পেয়ার' বলতে দুই ইনিংসেই শূন্য রানে আউট হওয়াকে বোঝায়। এই পারফরম্যান্স তাঁর আত্মবিশ্বাসে কতটা প্রভাব ফেলেছিল, তা নিশ্চিতভাবে বলা সম্ভব নয়। কিন্তু নির্বাচকদের সামনে সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের পুরো চিত্র বিচার করার সময় এই তথ্য উপেক্ষা করার সুযোগ নেই।

অন্যদিকে, অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দলের মধ্যক্রমে পরিবর্তনের সম্ভাবনা তাঁকে নতুন সুযোগ দিতে পারে। মার্নাস লাবুশেনের জায়গা নিয়ে আলোচনা এবং নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে আসন্ন সিরিজের আগে একজন কার্যকর মধ্যক্রমের ব্যাটার খোঁজার বিষয়টি এই বিতর্ককে সামনে এনেছে। উসমান খাজাও সম্ভাব্য বিকল্প হিসেবে হ্যান্ডসকম্বের নাম উল্লেখ করেছেন বলে প্রতিবেদনের প্রদত্ত তথ্যে দাবি করা হয়েছে। তবে খাজার বক্তব্যের মূল উদ্ধৃতি, প্রকাশের তারিখ কিংবা সংবাদমাধ্যমের সূত্র এখানে নেই। তাই এটিকে নির্বাচকদের আনুষ্ঠানিক আগ্রহ হিসেবে দেখার সুযোগ নেই।

হ্যান্ডসকম্বের পক্ষে সবচেয়ে শক্তিশালী যুক্তি তাঁর অভিজ্ঞতা এবং দীর্ঘমেয়াদি ঘরোয়া রানসংগ্রহ; সবচেয়ে বড় দুর্বলতা সাম্প্রতিক সময়ে ধারাবাহিক বড় ইনিংসের অভাব। জাতীয় দলের নির্বাচনে একটি সেঞ্চুরি গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে, কিন্তু তা একমাত্র বিবেচ্য বিষয় নয়। প্রতিপক্ষ, পিচের ধরন, দলের ভারসাম্য, ব্যাটিং অর্ডার এবং বিকল্প খেলোয়াড়দের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সও সিদ্ধান্তকে প্রভাবিত করবে।

পরিসংখ্যানের আড়ালে যে প্রশ্নটি থেকে যায়

হ্যান্ডসকম্বের ইনিংসকে ঘিরে সবচেয়ে সহজ বর্ণনা হতে পারে, তিনি নিজের ফর্ম ফিরে পেয়েছেন এবং টেস্ট দলে ফেরার দরজা খুলে দিয়েছেন। কিন্তু এই ব্যাখ্যা কিছুটা তাড়াহুড়োর। ২০২৫-২৬ মৌসুমে ৭২৪ রান এবং আগের মৌসুমে ৬৯৩ রান করার পরও তাঁর ব্যাটিং গড় ছিল ৩৪.৪৭। অর্থাৎ রান সংগ্রহের ধারাবাহিকতা ছিল, কিন্তু ম্যাচ নিয়ন্ত্রণ করার মতো বড় ইনিংসের সংখ্যা তুলনামূলক কম। বর্তমান শতরান সেই সীমাবদ্ধতার একটি উত্তর, পুরোপুরি সমাধান নয়।

এখানে নির্বাচকদের জন্য আরও একটি বিষয় গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। হ্যান্ডসকম্বের ২৫৪ বলের ইনিংস তাঁকে দীর্ঘ ফরম্যাটের ব্যাটার হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করার যুক্তি দেয়। কিন্তু নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট ক্রিকেটে প্রত্যাশিত পরিস্থিতি যদি দ্রুতগতির বোলিং, নতুন বলের চাপ এবং কঠিন বিদেশি কন্ডিশন হয়, তাহলে মেলবোর্নের এই ইনিংস কতটা প্রাসঙ্গিক হবে, সেটিও বিবেচনা করতে হবে। ঘরোয়া ক্রিকেটে সফল হওয়া এবং আন্তর্জাতিক পর্যায়ে একই নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখা দুটি আলাদা পরীক্ষা।

এ কারণেই লাবুশেনকে বাদ দেওয়ার সম্ভাবনাকে নিশ্চিত সিদ্ধান্ত হিসেবে বিবেচনা করা ঠিক হবে না। কোনো খেলোয়াড়ের সম্ভাব্য বাদ পড়া এবং অন্য একজনের নির্বাচিত হওয়া একই সিদ্ধান্তের দুটি স্বয়ংক্রিয় অংশ নয়। নির্বাচকেরা দলের প্রয়োজন অনুযায়ী অন্য ব্যাটারকেও বিবেচনা করতে পারেন। হ্যান্ডসকম্বের ক্ষেত্রে সবচেয়ে যুক্তিসংগত মূল্যায়ন হলো, এই ইনিংস তাঁর সম্ভাব্য প্রত্যাবর্তনের দাবিকে শক্তিশালী করেছে, কিন্তু নির্বাচনের নিশ্চয়তা তৈরি করেনি।

মেলবোর্নের এই দিনে ৪৪/২ থেকে ২৯২/৩-এ পৌঁছানোর গল্পটি তাই ব্যক্তিগত প্রত্যাবর্তনের পাশাপাশি দলীয় ধৈর্যের গল্পও। হ্যান্ডসকম্বের ১৩১ এবং ম্যাকডোনাল্ডের ৭৪ ভিক্টোরিয়াকে প্রথম দিনের নিয়ন্ত্রণ দিয়েছে। তবে দ্বিতীয় দিনে নতুন বল, ক্লান্ত বোলারদের প্রতিক্রিয়া এবং উইকেটের আচরণই নির্ধারণ করবে এই ভালো সূচনা কতটা বড় সংগ্রহে পরিণত হয়।

ম্যাচের হিসাব এখনো শেষ হয়নি, নির্বাচকদের সিদ্ধান্তও নয়। হ্যান্ডসকম্বের সামনে রয়েছে আরও একটি পরীক্ষা: এই সেঞ্চুরিকে পরবর্তী ইনিংসগুলোতে ধারাবাহিকতায় রূপ দেওয়া। মেলবোর্নের স্কোরবোর্ডে তাঁর নামের পাশে তিনটি অঙ্কের সংখ্যা থাকবে, কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দলে ফেরার গল্পটি এখনো অসমাপ্ত।