বল টেম্পারিং মামলায় নতুন ফাটল: ওয়ার্নারের ‘সবাই জানত’ সমর্থনে অস্ট্রেলিয়ার ড্রেসিংরুমে ভাঙনের আশঙ্কা

কেপ টাউনের নিউল্যান্ডসে ২০১৮ সালের ২৪ মার্চ বিকেলের সেই দৃশ্যটা আমার ডায়েরিতে এখনো আলাদা করে লেখা আছে। বাতাস ছিল সমুদ্রমুখী, মেঘ নেমে এসেছিল মাঠের ওপর, আর পুরোনো বলে রিভার্স সুইং শুরু হচ্ছিল ঠিক যখন কুড়ি ওভার পেরিয়েছে। ওই পরিস্থিতিতে একটা বলের এক পাশ খসখসে রাখা মানে বিরাট সুবিধা। আমি বহু বছর ধরে ট্রেনিং গ্রাউন্ডে দাঁড়িয়ে দেখেছি, কন্ডিশনিং সেশনগুলোতে বোলাররা কীভাবে বলের বাইরের পাশ পালিশ করতে শেখে। ফিল্ডিং করা দল প্রতিটি ওভারে বল হাতে নেয়, উইকেটকিপার আর স্লিপ কর্ডন সারাক্ষণ সেই বলটা চোখের সামনে দেখে। তাই ‘কেউ জানত না’ — এই ভাষ্যটা যে টেকনিক্যালি দুর্বল, এটা বলার জন্য আমার স্কোরবুক লাগে না, শুধু ওই জায়গাটায় দাঁড়িয়ে থাকা দরকার। গত নভেম্বরের শুরুতে উসমান খাওয়াজা সিডনি মর্নিং হেরাল্ডকে দেওয়া একান্ত সাক্ষাৎকারে বলেছিলেন, ২০১৮ সালের ওই কাণ্ড সম্পর্কে দলের ভেতরে সবাই জানত। খাওয়াজা নিজে তখন একাদশে ছিলেন, ক্যামেরন ব্যানক্রফটের ঠিক পাশে বসে ছিলেন। দু'দিন পর ডেভিড ওয়ার্নার ইনস্টাগ্রামে ভিডিও দিয়ে বললেন, খাওয়াজার বক্তব্য ‘শতভাগ সঠিক’, ‘এখন সবাই সত্যিটা জানে’। ওয়ার্নারের এই সমর্থন কোনো স্বতঃস্ফূর্ত প্রতিক্রিয়া ছিল না, সেটা একটা পরিকল্পিত সিকোয়েন্স — প্রথমে ব্রডশিটের সাক্ষাৎকার, তারপর-এ মোড়ক। এশেস শুরুর আগে এই গল্প ফাটলে যে উত্তাপ তৈরি হয়, সেটা ফেব্রুয়ারি মাসে ছাপা হলে হতো না। টাইমিংটাই এখানে সবচেয়ে বড় সংবাদমূল্য। আমি এগারো বছর ধরে এই দলটার ট্রেনিং সেশন, লকার রুমের কোণ আর সফরের বিমানবন্দরের অপেক্ষাকক্ষ ঘুরেছি। ওই ৮৪টা সেশনে বসে আমি শিখেছি, টেস্ট ক্রিকেটে বলের কন্ডিশন নিয়ে যে ধরনের আলোচনা হয়, সেটা একক কারও ব্যাপার না — সেটা পুরো বোলিং ইউনিটের যৌথ কাজ। কামিন্স, স্টার্ক, হ্যাজলউড, লায়ন — এই চারজন সেই বল দিয়ে বোলিং করেছেন, উইকেট উঠেছে তাঁদেরই কৃতিত্বে। নিয়ম অনুযায়ী বলের চেহারা বদলানো একটা ফেয়ার-প্লে ও ল’-এর অপরাধ, ম্যাচ ফিক্সিংয়ের মতো দুর্নীতির অপরাধ নয়। এই পার্থক্যটা অনেকে হালকাভাবে নেন, কিন্তু দুটোকে এক করে ফেললে বিশ্লেষণেই ভুল ঢুকে যায়। এখন আসি সেই জায়গায় যেটা এই গল্পের সবচেয়ে শক্ত কাঠামো। ২০২১ সালে ওই চার বোলার যৌথ বিবৃতি দিয়ে বলেছিলেন, তাঁরা আগে থেকে কিছুই জানতেন না। কামিন্স-স্টার্ক-হ্যাজলউড-লায়ন চারজনই এখনো দলের কেন্দ্রে আছেন, কামিন্স তো অধিনায়ক। অর্থাৎ খাওয়াজার দাবিটা ইতিহাসের টীকা নয় — এটা বর্তমান নেতৃত্বের বিশ্বাসযোগ্যতার প্রত্যক্ষ পরীক্ষা। খাওয়াজার যুক্তিকে কেউ যদি সত্যি ধরে নেয়, তাহলে ২০১৮ সালের একাদশের বাকি আটজনেরও প্রশ্নের মুখে পড়ার কথা — শন মার্শ, মিচেল মার্শ, টিম পেইন, আর ওই চার বোলার। এই প্রসঙ্গটাই মিডিয়ায় সবচেয়ে কম আলোচিত। আমার সবচেয়ে বড় আপত্তি ওয়ার্নারের সমর্থনের ওপর। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার তদন্তে ওয়ার্নারকেই চিহ্নিত করা হয়েছিল ষড়যন্ত্রের মূল হোতা হিসেবে, যিনি ব্যানক্রফটকে বলের ওপর কাজ করতে নির্দেশ দিয়েছিলেন। যে ব্যক্তি ব্যক্তিগত দায় থেকে দলীয় দায়ের দিকে আলোচনা সরাতে চান, তাঁর সাক্ষীর ওজন স্বাভাবিকভাবেই কম। আমি এটা তাঁর বিরুদ্ধে অভিযোগ হিসেবে বলছি না, কেবল সাক্ষ্যগত পদ্ধতি মেনে বলছি। এখানে তাঁর কোনো রাগ-ক্ষোভের কারণও লুকিয়ে থাকতে পারে: আজীবন নেতৃত্ব নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহার হলো ২০২৪ সালে, কিন্তু তখন তিনি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকেই অবসর নিয়ে ফেলেছেন। প্রতিকার এসেছে, কিন্তু কাজে লাগেনি। আরেকটা জিনিস আমি বারবার দেখেছি এ ধরনের গল্পে: দুটো কণ্ঠস্বরকে আমরা স্বাধীন সমর্থন ভেবে বসি। খাওয়াজা আর ওয়ার্নার — দুজনেরই স্বার্থ একই দিকে, দায় ব্যক্তির ঘাড় থেকে প্রতিষ্ঠানের ঘাড়ে সরানো। তৃতীয় কোনো নিরপেক্ষ কণ্ঠস্বর নেই। ২০১৮ সালের একাদশের কেউ এগিয়ে আসেননি, দল থেকে কোনো বিবৃতি নেই। এই নীরবতাটাই সবচেয়ে বড় তথ্য। কামিন্স এখন অস্ট্রেলিয়ায় সবচেয়ে বিশ্বস্ত মুখ, ওয়ার্নার সেই বিশ্বস্ততার তালিকায় নিচে। একই সাক্ষ্য ভিন্ন শ্রোতা ভিন্নভাবে পড়বে — বাস্তবে ওয়ার্নারের সমর্থন কিছু শ্রোতার কাছে খাওয়াজার দাবির আকর্ষণ কমিয়ে দিতে পারে। তদন্ত প্রক্রিয়ার প্রশ্নটা কিন্তু খাওয়াজাই তুলেছেন, ওয়ার্নার সেটাকে বাড়িয়ে বলেছেন। খাওয়াজা বলেছিলেন, তিনি ব্যানক্রফটের পাশে ছিলেন, অথচ ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া তাঁকে জিজ্ঞাসাবাদ করেনি। এটা একটা যাচাইযোগ্য দাবি, কারণ এর জন্য ‘সবাই জানত’ কথাটা সত্যি হতে হবে না। ওয়ার্নার বললেন, তদন্তের প্রক্রিয়া ‘তাড়াহুড়োয় আর গোলমেলে’ হয়েছে, ব্যক্তিকে প্রশ্ন করার বদলে তদন্তকারীদের জবাবদিহি চাওয়া উচিত। এই বাঁকটাই ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার জন্য সবচেয়ে কঠিন, কারণ এটা খণ্ডনের জন্য নতুন সাক্ষ্য লাগে না। এখানে একটা বড় প্রশাসনিক অসঙ্গতি আছে যেটা খুব কম আলোচনা হয়। আজীবন নেতৃত্ব নিষেধাজ্ঞা কোনো খেলার নিয়মের শাস্তি নয়, এটা চরিত্রভিত্তিক শাস্তি। ২০২৪ সালে এক স্বাধীন প্যানেল সেটা প্রত্যাহার করেছেন — এতে বোঝা যায়, মূল শাস্তিটি হয় অসামঞ্জস্যপূর্ণ ছিল, নয়তো যথেষ্ট ভিত্তিহীন ছিল। আর সবচেয়ে বড় কথা, এই মামলাটা আবার খোলার কোনো প্রাতিষ্ঠানিক পথ নেই। শাস্তি ভোগ হয়ে গেছে, তৃতীয় পক্ষের আপিলের সুযোগ নেই, কোনো চলমান শুনানিও নেই। ফলে একমাত্র ভেন্যু হলো মিডিয়া আর মামলার কাগজ। ট্রেনিং গ্রাউন্ডে বহুবার দেখেছি, যে প্রশ্নের উত্তর কোনো কর্তৃপক্ষ দিতে পারে না, সেই প্রশ্ন কখনোই মরে না — সেটা বড় সিরিজের আগে ফিরে আসে। আরেকটা দিক কম গুরুত্ব পাচ্ছে — মানসিক চাপ। ওয়ার্নার নিজেই বলেছেন পরিবার, মেয়ে দুটোকে ব্যাখ্যা করতে হয়েছে, কতটা কষ্ট সহ্য করতে হয়েছে। মামলাটা আবার সামনে এলে তাঁর স্ত্রী-সন্তানরা আবার খবরের শিরোনামে আসবেন। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার পক্ষেও এটা ডিউটি অব কেয়ারের প্রশ্ন। আমি বরাবর বিশ্বাস করি, কেরিয়ারের দ্বিতীয় অধ্যায়ে পৌঁছে কেউ যখন আবার পুরোনো ক্ষত খোঁড়ে, তখন সেটা কেবল সত্যের সন্ধান নয় — সেটা নিজের ‘ভুল’ থেকে ‘সাহসী’ হয়ে ওঠার পুনর্লিখনও। যা আমি ধরে রাখতে চাই সরাসরি: সত্য বলার দায় যদি কারও থাকে, সেই দায় জনসমক্ষে না বলে ড্রেসিংরুমের ভেতরে সামলানো উচিত — অন্তত এশেসের আগে। খাওয়াজা ৩৮-৩৯ বছরের এক ওপেনার, ঘরের মাঠে তাঁর ফর্ম নিয়ে প্রশ্ন উঠলে সেই চাপ আরও বাড়বে। অস্ট্রেলিয়ার ‘সংস্কৃতি বদলেছে’ এই ব্র্যান্ডিংয়ের ভিত্তি ভেঙে দেওয়ার জন্য একটাই ঘোষণা যথেষ্ট — ২০১৮ একাদশের কেউ যদি খাওয়াজার দাবি সমর্থন করেন। এখন পর্যন্ত কেউ করেননি। কেউ করলে এই গল্প আর বইয়ের বিতর্ক থাকে না, প্রতিষ্ঠানের প্রক্রিয়ার অনুসন্ধান হয়ে যায়। আমি শুরু করেছিলাম পনেরো মিনিটের এক সESSION থেকে; সেটা বারো ভাগে দাঁড়িয়েছিল। এবারও তেমনি — একটা একান্ত সাক্ষাৎকার, একটা ইনস্টাগ্রাম ভিডিও, আর একটা বইয়ের প্রকাশ। এই সিরিজ শুরুর আগে কর্ণধারদের pierw প্রতিক্রিয়া দেখাটাই যথেষ্ট। নীরবতাও একটা বক্তব্য, এবং এই মুহূর্তে অস্ট্রেলিয়ার ড্রেসিংরুমের সবচেয়ে জোরে শোনা যাওয়া কথা হলো ওই নীরবতা।