পুল ড্র ঘোষণা হলো, পুলটা এল না: ২০২৭ বিশ্বকাপের ঘোষণায় যা দেখা যাচ্ছে, যা দেখা যাচ্ছে না

রাত তখন প্রায় সাড়ে এগারোটা, বেঙ্গালুরু। ল্যাপটপের স্ক্রিনে স্টুডিও লাইট জ্বলছে, মঞ্চে দাঁড়িয়ে কার্চ কিরালি, পেছনে বড় করে লেখা একটা শিরোনাম। আমার পাশে চায়ের কাপ ঠান্ডা হয়ে গেছে অনেকক্ষণ। ঢাকার একটা হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপে তখন পঞ্চাশটা মেসেজ জমে গেছে — কেউ লিখছে "পুল কী হলো", কেউ লিখছে "আমাদের গ্রুপে কারা পড়ল"। আমি উত্তর দিলাম, এখনো কিছু আসেনি। কেউ বিশ্বাস করল না। এক ঘণ্টা পরেও আসেনি।

একটা ড্র অনুষ্ঠানের একমাত্র কাজটা হলো পুল দেখানো। সেই কাজটা এখানে হয়নি। বরঞ্চ যা এসেছে তা হলো চারটা সংখ্যা আর একটা তারিখ — ৩২ দল, ১৭ দিন, পাঁচটি শহর, এবং ৫ সেপ্টেম্বর ২০২৭। ফাইনাল হবে ক্যালিফোর্নিয়ার অ্যানাহাইমে, হোন্ডা সেন্টারে। ড্র অনুষ্ঠানটি ওয়েবকাস্ট হয়েছে, উপস্থাপনা করেছেন কিরালি, যাঁকে ঘোষণায় চারবারের অলিম্পিক স্বর্ণজয়ী হিসেবে পরিচয় করানো হয়েছে। এই পর্যন্তই।

যাঁরা ভলিবলের পুল ড্র দেখেননি, তাঁদের জন্য বলি — আসল নাটকটা সেখানে তালিকা পড়ার আগেই শুরু হয়ে যায়। কে কোন পুলে, কোন তারকাকে কোন তারকার মুখোমুখি হতে হবে না, কোন দল কাঠগড়ায় পড়ল আর কোন দল সহজ পথ পেল — এই হিসাবটাই ড্র অনুষ্ঠানের প্রাণ। সেটা না থাকলে একটা ড্র অনুষ্ঠান একটা প্রেস রিলিজের চেয়ে বেশি কিছু নয়, শুধু আলো আর ক্যামেরা বেশি।

তবু ঘোষণাটা ফেলে দেওয়ার জিনিস নয়। বরঞ্চ এর ভেতরে একটা অমিল আছে, যেটা নিয়ে কথা বলা দরকার, কারণ ওটাই এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি প্রশ্ন।

বিশ্বকাপ মানে যেটা ছিল, আর এখানে যেটা বর্ণনা করা হয়েছে, দুটো এক নয়। ঐতিহাসিকভাবে এফআইভিবি বিশ্বকাপ ছিল ১২ দলের টুর্নামেন্ট, এক দেশে — জাপানে — একক রাউন্ড-রবিনে, কোনো নকআউট পর্ব ছাড়াই, প্রায় এগারো-বারো দিন ধরে। শেষ আসর বসেছিল ২০২৩-এ। কিন্তু এখানে যে কাঠামো বর্ণনা করা হয়েছে — ৩২ দল, ১৭ দিন, দুই দেশের পাঁচ শহর, শেষে একটা ফাইনাল — সেটা হুবহু সম্প্রসারিত বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের ছাঁচ। ২০২৫-এর ৩২ দলের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ ঠিক এই মাপেই সাজানো হয়েছিল।

তিনটে ব্যাখ্যা সম্ভব। এক, এফআইভিবি সত্যিই বিশ্বকাপের সম্পত্তিটা ভেঙে নতুন করে সাজিয়েছে, ৩২ দলের পুল-ভিত্তিক আসরে বদলে দিয়েছে। দুই, শিরোনামটা ভুল, আর আসল ঘটনাটা ২০২৭ সালের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ। তিন, লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকের আগে দুটো আলাদা সম্পত্তিকে একটা বাণিজ্যিক গাড়িতে জোড়া হয়েছে।

এই অমিলটা নিছক শব্দের খেলা নয়। বিশ্বকাপ আর বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের মর্যাদা আলাদা, র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টের হিসাব আলাদা, আর অলিম্পিক যোগ্যতা নির্ধারণে ভূমিকাও আলাদা। একটা ভুল নাম ধরে এগোলে ভুল প্রত্যাশা তৈরি হয়, বাণিজ্যিক সংকেত ভুল পড়া হয়, আর প্রতিযোগিতার গল্পটাও ভুলভাবে বাঁধা পড়ে।

কাঠামোর হিসাবটা একবার কষে দেখি। ৩২ দল নিয়ে আটটা পুল, প্রতিটিতে চার দল, তারপর শেষ ষোলো, কোয়ার্টার, সেমি, ফাইনাল — এই ছাঁচে মোট ম্যাচ দাঁড়ায় ৬৩টি, ১৭ দিনে, পাঁচটি ভেন্যুতে। দিনে গড়ে সাড়ে তিনটার কিছু বেশি ম্যাচ। প্রত্যেক দলের জন্য পুল পর্বে নিশ্চিত তিনটি ম্যাচ, আর ফাইনালে পৌঁছানো দল খেলবে সাতটি। তুলনায় পুরোনো ১২ দলের রাউন্ড-রবিনে একটা দল খেলত এগারোটি ম্যাচ।

অর্থাৎ এই ফরম্যাট প্রতিটি দলকে দিচ্ছে কম ম্যাচ, কিন্তু বেশি দলকে দিচ্ছে সুযোগ। প্রতিযোগিতার গুণমানের বিচারে এটা একটা বদল, ভালো-মন্দ দুই দিকেই। ৩২ দলের মাঠে শক্তির ব্যবধান বড়, তাই পুল পর্বে একতরফা ম্যাচের অনুপাত বাড়বে। আর যে দল সহজ পুলে পড়বে, তাদের পরিসংখ্যান ফুলে উঠবে — পরে সেই সংখ্যা দিয়ে বিচার করলে ভুল হবে। সাত ম্যাচের একটা পথে একটা খারাপ সার্ভিং দিনই বড় দলকে বাদ দিতে পারে।

কিন্তু এই সব হিসাবের আগে যে তথ্যটা সবচেয়ে দরকারি, সেটাই ঘোষণায় নেই — কে কোন পুলে। পুলের গঠনই ঠিক করে দেয় কোন দল নকআউটের আগে কোন ঘরানার বিপক্ষে পড়বে, কোন দলকে বেশি ভ্রমণ করতে হবে, আর কার সামনে "মৃত্যুর পুল" খুলছে। সেই তথ্য ছাড়া এখন যে-কোনো মন্তব্য একটা ফাঁকা কাঠামো।

এখানেই আমার আপত্তিটা জমে। কারণ ঘোষণার ভাষা প্রতিযোগিতার নয়, বাজারের। "ঐতিহাসিক মাইলফলক" — এই কথাটা ২২ মাসের একটা লম্বা রানওয়েতে দাঁড়িয়ে আছে, অথচ পেছনে কোনো খেলাধুলার উপাদান নেই। কোন দল খেলছে জানা যায়নি, কোন পুলে কে পড়ল জানা যায়নি, এই আসর অলিম্পিক যোগ্যতা বা র্যাঙ্কিং পয়েন্ট দেয় কি না তাও বলা হয়নি। শেষ প্রশ্নটাই সবচেয়ে বড়, কারণ উত্তরটা যদি "হ্যাঁ" হয়, মাঝারি মানের দেশগুলো পূর্ণ শক্তিতে নামবে; যদি "না" হয়, বড় ফেডারেশনগুলো এটাকে প্রস্তুতি সফর ভেবে তারকাদের বিশ্রাম দেবে। দুটো ক্ষেত্রে দলের আচরণ সম্পূর্ণ উল্টো।

আর একটা জিনিস চোখে পড়ছে, যেটা কারো কারো অস্বস্তির কারণ হতে পারে — সময় অঞ্চল। উত্তর আমেরিকায় আসর বসলে ইউরোপ আর এশিয়ার প্রাইম টাইমে সেই ম্যাচ পড়বে না। অথচ ভলিবলের দর্শক আর বিজ্ঞাপনের টাকা মূলত ওই দুই বাজারে। আমার নিজের অভিজ্ঞতা থেকে বলি, ভোররাতে ল্যাপটপ খুলে ম্যাচ দেখার অভ্যাস যতই তৈরি হোক, একটা সম্পূর্ণ আসর সেই পথে টেকে না। ফলে বাজার সম্প্রসারণের যে লক্ষ্য নিয়ে এই আয়োজন, তার একটা অংশ নিজের বড় বাজারগুলোতেই কাটা পড়ছে।

দক্ষিণ এশিয়ার চোখে দেখলে প্রশ্নটা আরও স্পষ্ট হয়। কাগজে-কলমে ৩২ দলের মাঠ মানে বাড়তি দরজা। কিন্তু দরজাটা খোলে র‍্যাঙ্কিং আর মহাদেশীয় কোটা দিয়ে, আর আমাদের পথটা চলে সাভা ও সেন্ট্রাল জোনের ছোট আসরগুলো দিয়ে। এই সম্প্রসারণে এশিয়ার জন্য বাড়তি একটা কোটা আসছে কি না, নাকি বাড়ছে শুধু ইউরোপের সংখ্যা — উত্তরটা ঘোষণায় নেই। যেখানে জাতীয় দলের খেলোয়াড় সেনাবাহিনী-নৌবাহিনীর চাকরি করে সংসার চালান, সেখানে ৩২ দলের একটা বিশ্ব আসর মানে শুধু স্বপ্ন নয়, একটা হিসাবও — ওই বাড়তি সুযোগটা কার দরজায় কড়া নাড়বে।

আমি এই মুহূর্তে কিছুই দাবি করছি না। শুধু পরের কয়েক মাসে চোখ রাখার জায়গাগুলো বলি। প্রথম, সম্পত্তির সরকারি নাম — এফআইভিবির ক্যালেন্ডার আর টেকনিক্যাল হ্যান্ডবুক সেটা পরিষ্কার করবে। দ্বিতীয়, এই আসর লস অ্যাঞ্জেলেসের যোগ্যতা বা র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টের সঙ্গে জড়িত কি না। তৃতীয়, পুলের পূর্ণ তালিকা আর বাছাই পদ্ধতি, সঙ্গে বাকি চার আয়োজক শহরের নাম আর কোন পুল কোথায় বসছে তার মিল।

ল্যাপটপ বন্ধ করার সময় গ্রুপে শেষ মেসেজটা পড়লাম। কেউ লিখেছে, "তাহলে ড্র হলো না?" হলো, কিন্তু যেটা হওয়া দরকার ছিল, সেটা হয়নি। মঞ্চে আলো ছিল, তারকা ছিলেন, তারিখ ঘোষণা হলো — পুলটাই কেবল আসেনি।