থমকে যাওয়া বাতাসের গল্প: বাংলাদেশ সফরে ওয়েস্ট ইন্ডিজের গভীরতার সংকট

ঢাকার মিরপুর শেরে বাংলা স্টেডিয়ামে সকালের রোদ যখন পিচের উপর পড়ে, তখন বোঝা যায় ম্যাচটা কেবল ব্যাট আর বলের নয়। এখানে বাতাসে আর্দ্রতা, মাটিতে ধুলো, আর প্রথম দিনের সবুজ ঘাসে লুকিয়ে থাকে এক অদৃশ্য সংলাপ। এই সংলাপেই ওয়েস্ট ইন্ডিজের টেস্ট দল বারবার হোঁচট খায়। সম্প্রতি ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটের এক নীরব ঘোষণা আমাদের সেই পুরনো গল্পটাই ফিরিয়ে আনল—পল বাদ পড়লেন, সুইঙ্গার নাম পেলেন। কিন্তু এই নাম বদলের ভেতরে যে কাঠামোগত সত্যটি লুকিয়ে আছে, তা একটা সাদামাটা স্কোয়াড নিউজের চেয়ে অনেক গভীর।

কেউ কেউ বলবেন এটা তো সাধারণ বদল। কিন্তু আমার কাছে মনে হয়, এটা ক্যারিবিয়ান রেড-বল ক্রিকেটের এক দীর্ঘস্থায়ী শ্বাসকষ্টের আরেকটি দৃশ্যমান প্রমাণ। ওয়েস্ট ইন্ডিজের টেস্ট দলে একজন অলরাউন্ডার বাদ পড়লেই যদি একজন অনভিজ্ঞ খেলোয়াড়কে বিমানে তুলে বসিয়ে বাংলাদেশ পাঠাতে হয়, তাহলে প্রশ্নটা কেবল সেই একজন খেলোয়াড় নিয়ে নয়—প্রশ্নটা গোটা ব্যবস্থার গভীরতা নিয়ে।

বাংলাদেশের মাটি সিমার জন্য কখনোই বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল না। এখানে বলে সিম মুভমেন্ট কমে আসে দিন যত গড়ায়, বাউন্স নিচু, আর তৃতীয় দিন থেকে বল স্পিনারদের হাতে যেন জীবন্ত হয়ে ওঠে। যিনি নতুন বলে দুই-তিন ওভারে দাঁত কামড়ে ম্যাচের গতিপথ বদলাতে পারেন, তিনিই এখানে সফল সিমার। কিন্তু সেই সিমারকে যদি টেস্ট ক্যাপ ছাড়াই সরাসরি এই কঠিন পরিবেশে ফেলে দেওয়া হয়, তবে তার কাছ থেকে তাৎক্ষণিক ফল আশা করাটা বাস্তবসম্মত নয়। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক মানেই এক-একটা পরীক্ষা; আর সেই পরীক্ষা যদি হয় বাংলাদেশের আর্দ্র গরমে, তবে তার কঠিনতা আরও কয়েক গুণ।

শামার সুইঙ্গারকে আমি মনে করি ক্যারিবিয়ান ঘরোয়া ক্রিকেটের এক সম্ভাবনাময় নাম। তার মাঝারি গতির বোলিং আর মিডল অর্ডারে ব্যাটিং—এই দুই দক্ষতার জোড়াতেই তিনি দলে ডাক পেয়েছেন। কিন্তু প্রশ্ন হলো, এই ডাকটা কি তিনি নিজের পারফরম্যান্সের কারণে পেয়েছেন, নাকি বাধ্য হয়ে তাঁকে ডাকতে হয়েছে? আমার বিবেচনায় উত্তরটা দ্বিতীয়টার দিকেই ঝুঁকে আছে। কারণ, যদি প্রথম পছন্দের অলরাউন্ডার বাদ পড়লে সরাসরি একজন নতুন মুখকে আনতে হয়, তাহলে এটা প্রমাণ করে দলে সেরকম কোনো অভিজ্ঞ বিকল্প অপেক্ষা করছিলেন না। মানে, ওয়েস্ট ইন্ডিজের রেড-বল অলরাউন্ডার পাইপলাইনে গভীরতা নেই।

এখানেই আমি ভিন্ন এক দৃষ্টিকোণ থেকে ভাবতে চাই। আমরা সাধারণত ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটের উত্থান-পতনকে দেখি টি-টোয়েন্টি লিগের চোখ দিয়ে। ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ, আইএলটি-টোয়েন্টি, এসএ২০—এসব লিগে ক্যারিবিয়ান তারকারা উজ্জ্বল, কিন্তু টেস্ট ম্যাচে সেই তারকাদের দেখা মেলে না। এই বাস্তবতার বিপরীতে দাঁড়িয়ে বলা যায়, এটা কোনো নতুন সংকট নয়; এটা বছরের পর বছর ধরে জমে থাকা এক কাঠামোগত ফাটলের স্বাভাবিক পরিণতি। যে বোর্ডের টেস্ট থেকে আয় কম, সেই বোর্ডের খেলোয়াড়দের কাছেও লাল বলের ম্যাচ কম আকর্ষণীয়। এই চক্র ভাঙা সহজ নয়, কারণ এখানে আবেগের চেয়ে অর্থনীতির হিসাব বেশি কাজ করে।

তবে এখানে একটা বড় সতর্কতা জরুরি। পলের বাদ পড়ার কারণ হিসেবে যেটা বলা হয়েছে, সেটা ব্যক্তিগত ও পারিবারিক কারণে। এটাকে লিগের প্রতি অগ্রাধিকার দেওয়া বলে ধরে নেওয়া ঠিক হবে না। পেশাদার ক্রিকেটে এই ধরনের বাদ পড়া এখন অনেক বোর্ডই স্বাভাবিকভাবে মেনে নেয়, এবং এটাকে কোনো শৃঙ্খলাজনিত ইস্যু হিসেবে দেখা হয় না। কিন্তু প্রশ্নটা থেকেই যায়—পল ফিরবেন কখন? এই সিরিজের পরে? নাকি পরের সিরিজেও তাঁর অনুপস্থিতি দলকে ভুগাবে? এই অনিশ্চয়তাই ওয়েস্ট ইন্ডিজের জন্য সবচেয়ে বড় চাপ। কারণ, একটি ম্যাচের জন্য প্রস্তুতি নেওয়া আর পুরো সিরিজের জন্য বিকল্প খোঁজা—দুটো সম্পূর্ণ আলাদা ব্যাপার।

আমি এই ম্যাচটা দেখার আগে থেকেই একটা কথা ভাবছিলাম—ওয়েস্ট ইন্ডিজের সাফল্যের চাবিকাঠি কোথায়? আমার ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, এশিয়ার মাটিতে ক্যারিবিয়ান দলের জেতার একমাত্র পথ হলো নতুন বলে দ্রুত উইকেট ফেলা। যদি প্রথম দশ-বারো ওভারে দুই-তিনটা উইকেট পড়ে যায়, তাহলে ম্যাচে ওদের দাঁড়ানোর জায়গা তৈরি হয়। আর যদি তা না হয়, তাহলে পিচ শুকিয়ে স্পিনারদের রাজত্ব শুরু হয়, আর বাংলাদেশের ঘরের মাটিতে সেই রাজত্বের সামনে দাঁড়ানো কঠিন। কাজেই সুইঙ্গারের কাছে প্রত্যাশাটা আসলে কেবল উইকেট নয়—প্রত্যাশাটা হলো প্রথম স্পেলটাতে বলকে কীভাবে ব্যবহার করছেন, সেটা।

বাংলাদেশের দিকেও তাকানো দরকার, কারণ প্রতিটি গল্পের অন্য দিকটাও গুরুত্বপূর্ণ। বাংলাদেশের স্পিন আক্রমণ অভিজ্ঞ এবং ঘরের মাটিতে দুর্দান্ত, কিন্তু তাদের টপ অর্ডারের সিমের বিরুদ্ধে দুর্বলতা বহুদিনের। কাজেই ওয়েস্ট ইন্ডিজের সিম আক্রমণ যদি সঠিকভাবে কাজ করে, তাহলে ম্যাচে সমতা ফেরার সম্ভাবনা থেকে যায়। এখানে দুটো দলের দুর্বলতাই একে অপরের পরিপূরক। বাংলাদেশের স্পিন বনাম ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্যাটিং, আর বাংলাদেশের ব্যাটিং বনাম ওয়েস্ট ইন্ডিজের সিম—এই দুই যুদ্ধক্ষেত্রেই সিরিজের ভাগ্য নির্ধারিত হবে।

আমার মনে হয়, এই সিরিজে সুইঙ্গারকে বিচার করা উচিত উইকেট সংখ্যা দিয়ে নয়। বরং বিচার করা উচিত তাঁর স্পেলের শৃঙ্খলা, পুরনো বলে নিয়ন্ত্রণ, আর কঠিন পরিবেশে তিনি কতটা ধৈর্য দেখাতে পারেন। কারণ, এই ধরনের সিরিজে একজন তরুণ সিমারের সাফল্য কেবল তাঁর নিজের হাতে নয়, নির্ভর করে দলীয় পরিকল্পনার উপরও। যদি তাঁকে চার-পাঁচ ওভারের ছোট ছোট স্পেলে ব্যবহার করা হয়, যদি তাঁর উপর অতিরিক্ত ভার না পড়ে, তাহলে হয়তো তিনি ধীরে ধীরে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করতে পারবেন। কিন্তু যদি তাঁকে নতুন বলের পর দীর্ঘ স্পেলে বল করতে বাধ্য করা হয় বাংলাদেশের তাপে, তাহলে আঘাতের ঝুঁকি বাড়বে।

একটা কথা ভাবলে অবাক লাগে—ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটের সমস্যাটা আসলে খেলোয়াড়ের অভাব নয়, সুযোগের অভাব। যে তরুণ প্রতিভারা টি-টোয়েন্টি লিগে ঝলমল করছে, তাদের অনেকেই লাল বলের ম্যাচে নিজেদের প্রমাণ করার সুযোগ পান না। কারণ, সেই সুযোগ তৈরি হয় সীমিত ঘরোয়া ম্যাচে, আর সেই ম্যাচগুলোর প্রতি বিনিয়োগ কম। ফলে যখনই কোনো সিনিয়র খেলোয়াড় বাদ পড়েন, তখন নতুন মুখকে সরাসরি আন্তর্জাতিক মঞ্চে ফেলে দেওয়া ছাড়া বিকল্প থাকে না। এটা কোনো একক ঘটনা নয়; এটা একটা চক্র।

তাহলে এই সিরিজ থেকে আমরা কী শিখব? শিখব যে, টেস্ট ক্রিকেটে গভীরতা কেবল স্কোয়াডের তালিকা নয়—এটা একটা সাংস্কৃতিক ও অর্থনৈতিক বিনিয়োগ। যে দেশের বোর্ড তার উঠতি খেলোয়াড়দের জন্য পর্যাপ্ত এ-টিম ম্যাচ, পর্যাপ্ত প্রস্তুতি সফর এবং পর্যাপ্ত আর্থিক নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারে না, সেই দেশের টেস্ট দল বারবার এই ধরনের সংকটে পড়বে। এটা কেবল ওয়েস্ট ইন্ডিজের নয়, মধ্যম সারির অনেক টেস্ট দেশেরই সমস্যা।

আমি লেখাটা শেষ করছি একটা ছোট্ট দৃশ্য দিয়ে। মিরপুরের গ্যালারি খালি নয়, সেখানে হাজারো দর্শক থাকবেন। কিন্তু তার মধ্যে একজন তরুণ ক্রিকেটার যখন প্রথম বল হাতে নিয়ে দৌড় শুরু করবেন, তখন তাঁর মনে কী চলবে? তিনি জানেন, এই একটা ম্যাচেই হয়তো তাঁর ক্যারিয়ারের দিক ঠিক হয়ে যাবে। আর সেই ভাবনাটা যদি আমরা বুঝতে পারি, তাহলে এই সাদামাটা স্কোয়াড নিউজটা আমাদের কাছে আর সাদামাটা লাগবে না। এটা হয়ে উঠবে ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটের দীর্ঘ সংগ্রামের আরেকটি পাতা।

সবশেষে একটা প্রশ্ন রেখেই যাই—ওয়েস্ট ইন্ডিজের টেস্ট দল কি কখনো সেই জায়গায় ফিরতে পারবে, যেখানে তারা কেবল টি-টোয়েন্টি তারকাদের দেশ নয়, বরং লাল বলের গভীরতার দেশও? এই প্রশ্নের উত্তর হয়তো এই সিরিজে মিলবে না, কিন্তু এই সিরিজের প্রতিটি স্পেল, প্রতিটি ইনিংস সেই উত্তর খোঁজারই একটা অংশ।