স্যাটেলাইট ফ্র্যাঞ্চাইজি আর এজেন্টের খাতা: দলবদল-মৌসুমে এশিয়ার কিশোর ক্রিকেটার কীভাবে 'সম্পদ' হয়ে ওঠে

মিরপুরের শেরে বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামের পাশের একাডেমি নেটে ফেব্রুয়ারির এক সকাল। বাঁহাতি এক স্পিনার বল করছেন, বয়স সতেরো। বল ছাড়ার ঠিক আগে তাঁর বাঁ কাঁধ কয়েক সেন্টিমিটার নিচে নেমে আসে, কব্জি ঘোরে শেষ মুহূর্তে, বল পড়ে লেগ স্টাম্পের বাইরে। নেটের বাইরে ছায়ায় দাঁড়িয়ে এক লোক নোটবুকে লিখছেন — প্রতি ওভারে রেভোলিউশন, বাউন্সের উচ্চতা, দুই ডেলিভারির মাঝের বিরতি।

বিকেল সাড়ে চারটায় সেই ছেলেটির ফোনে একটা স্ক্রিনশট নেমে এল। বিদেশি একটি লিগের দলীয় তালিকা, তাতে তাঁর নাম, পাশে ছোট হরফে লেখা 'এমার্জিং প্লেয়ার'। কোনো সংবাদ সম্মেলন নেই, কোনো ঘোষণা নেই। শুধু একটা ছবি, একটা ইমোজি, আর একটা প্রশ্ন — 'এনওসি কত দিনে আসে?'

প্রথম কোদাল মাটি ছুঁয়েছিল যখন আমি জানতাম না কী খুঁজছি। ২০১৭ সালে চট্টগ্রামের কাদামাঠে দাঁড়িয়ে যুব ফুটবল দেখতে গিয়ে আমি বুঝেছিলাম, স্কোরবোর্ড আসল গল্প বলে না। ক্রিকেটে ফিরে সেই শিক্ষা আরও স্পষ্ট হয়েছে। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে আসল ঘটনাটা ঘটে স্কোরবোর্ডের বাইরে — এজেন্টের হোয়াটসঅ্যাপে, কোচের ওয়ার্কলোড-খাতায়, বোর্ডের এনওসি-ফাইলে।

এশীয় ক্রিকেটে এখন দলবদলের একক জানালা নেই। নভেম্বর-ডিসেম্বরে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের প্লেয়ার ড্রাফট, জানুয়ারিতে সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি-২০ ও দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ-২০, জুন-জুলাইয়ে যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ ক্রিকেট, মাঝখানে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, আর সারা বছর ধরে ঘরোয়া বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্ট। উনিশ বছরের এক ক্রিকেটারের কাছে দলবদল-মৌসুম মানে ক্যালেন্ডারের শেষ পাতা নয়, মানে একটা চলমান অবস্থা — যেখানে সে একই সঙ্গে তিনটি চুক্তির কথা ভাবে এবং একটিও নিশ্চিত নয়।

এই ক্যালেন্ডারে সবচেয়ে শক্ত কাগজটা হলো এনওসি, অর্থাৎ নো অবজেকশন সার্টিফিকেট। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের অনুমতি ছাড়া কোনো খেলোয়াড় বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলতে পারেন না। বোর্ডের কাছে এটা সুরক্ষার হাতিয়ার — ওয়ার্কলোড, ইনজুরি, জাতীয় দলের সূচি সব মিলিয়ে সিদ্ধান্ত। খেলোয়াড়ের কাছে এটা অপেক্ষার ঘড়ি। আর এজেন্টের কাছে এটা দরকষাকষির সবচেয়ে বড় কার্ড, কারণ এনওসি দেরি হলে ক্রেতার আগ্রহও ঠান্ডা হয়।

মালিকানার মানচিত্রটা এবার দেখুন। মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের ছাতার নিচে মুম্বই এমিরেটস, এমআই কেপ টাউন, এমআই নিউ ইয়র্ক। কলকাতা নাইট রাইডার্সের পরিবারে ট্রিনবাগো নাইট রাইডার্স, আবুধাবি নাইট রাইডার্স, লস অ্যাঞ্জেলেস নাইট রাইডার্স। চেন্নাই সুপার কিংসের হাত জোহানেসবার্গ সুপার কিংস ও টেক্সাস সুপার কিংসে। অর্থাৎ চার-পাঁচটি ভারতীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি পরিবার এখন তিন মহাদেশের ছয়টির বেশি লিগে ছড়িয়ে আছে, আর প্রতিটি লিগের নিজস্ব দেশীয়-খেলোয়াড় কোটা আছে।

টাকার স্তরও আলাদা আলাদা। শীর্ষ বিদেশি তারকাদের চুক্তি মিলিয়ন ডলারের ঘরে, আর 'এমার্জিং' বা রিজার্ভ খোপে বসানো কিশোরের চুক্তি অনেক সময় হাজার ডলারের নিচে — অথচ স্থানীয় দর্শকের কাছে দলটার নাম বিশ্বাসযোগ্য করে তোলে ঠিক সেই কিশোরটাই, কারণ সে ওই শহরের বা ওই অঞ্চলের মুখ। বাজার এখানে আবেগের সঙ্গে হিসাব মেশায়, আর হিসাবটা সাধারণত মালিকের পক্ষে থাকে।

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি পচেফস্ট্রুমে ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়ে বাংলাদেশ যুব দল প্রথমবারের মতো আইসিসি শিরোপা জেতে — অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ, নেতৃত্বে আকবর আলী। ওই দলটাই এশিয়ার যুব-ব্যবস্থার সবচেয়ে ভালো কেস স্টাডি, কারণ শিরোপার পরের পাঁচ বছরে কে কোথায় গেল, সেটাই দলবদল-অর্থনীতির আসল ছবি আঁকে। শিরোপার রাত আর ক্যারিয়ারের দিন — দুটো আলাদা জিনিস।

সেই দলের তৌহিদ হৃদয়, শরিফুল ইসলাম, তানজিদ হাসান তামিম, মাহমুদুল হাসান জয় — এঁরা জাতীয় দলে জায়গা করে নিয়েছেন, ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তিও পেয়েছেন। কেউ কেউ ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের ক্লাব-দলে নিয়মিত খেলে যাচ্ছেন। আবার একই শিরোপা-দলের কয়েকজন বয়স বাড়িয়েও স্থায়ী ঠিকানা খুঁজে ফিরছেন ঘরোয়া সার্কিটে, যেখানে ম্যাচ ফি আর ক্লাব-চুক্তির অঙ্ক জাতীয় দলের সামনে দাঁড়ানোর স্বপ্নের তুলনায় অনেক ছোট। একটি বিশ্বকাপ জেতা দল সমান ক্যারিয়ার তৈরি করে না; দলটা তৈরি করে চুক্তির এক অসম বাজার, আর সেই বাজারে দ্রুততম ক্রিকেটার সবচেয়ে বেশি দাম পান।

কারণটা কারিগরি। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ চার সপ্তাহের টুর্নামেন্ট, সীমিত ওভারের, তুলনামূলক ছোট মাঠ, নতুন বলে সিম আর পুরোনো বলে স্পিন। এমন পরিবেশ একজন বাঁহাতি স্পিনার বা নিচু-হাতে পেসারকে তারকা বানাতে পারে, অথচ লম্বা ফরম্যাটে তাঁর সামর্থ্যের প্রমাণ দেয় না। রেড-বলের দিনে বল পুরোনো হওয়ার পর কেউ যদি লাইন ধরে রাখতে না পারেন, চার সপ্তাহের শিরোপা সেই দুর্বলতা ঢেকে রাখে — কিন্তু তিন দিনের ম্যাচে সেটাই বেরিয়ে পড়ে।

আমার বহু বছরের মাঠ-দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, বয়সভিত্তিক ক্রিকেটারদের ক্ষেত্রে সবচেয়ে অবহেলিত তথ্যটা ওয়ার্কলোড। একজন অনূর্ধ্ব-১৯ পেসার এক মৌসুমে খেলেন ঘরোয়া লিগ, বোর্ডের কন্ডিশনিং ক্যাম্প, বয়সভিত্তিক সিরিজ, তারপর হঠাৎ পাওয়া একটা বিদেশি লিগ। সব মিলিয়ে তিনি যে সংখ্যক ওভার বল করেন, তা অনেক প্রাপ্তবয়স্ক পেসারের চেয়ে কম নয় — অথচ তাঁর শরীর এখনো বাড়ছে, পেশি আর হাড়ের সংযোগস্থল এখনো স্থির হয়নি।

ফিজিওদের নোটবুকে এই চাপ ধরা পড়ে সংখ্যায়, হেডলাইনে নয়। পিঠের নিচের ব্যথার এন্ট্রি, কাঁধে টেপের ব্যবহার, বোলিং আর্মের কোণের দুই-তিন ডিগ্রি পরিবর্তন, নতুন বলে গতি আর পুরোনো বলে গতির ব্যবধান বেড়ে যাওয়া। আমার কাছের এক ফিজিও একবার বলেছিলেন, 'কিশোর পেসারের ইনজুরি ইতিহাস কোনো এক মৌসুমের হিসাবে থাকে না, থাকে দুই-তিন মৌসুমের বিলম্বিত হিসাবে।' তখনই হিসাবটা মেলে, যখন খেলোয়াড়টা আর কিশোর নয়।

এই জায়গাতেই আমার তৈরি করা 'রাইজিং স্টার ইনডেক্স' কাজে লাগে। ২০১৮ সালে কাজানে ফ্রান্স-আর্জেন্টিনা ম্যাচ দেখতে বসে আমি শুধু গতি দেখিনি, দেখেছি কীভাবে একজন উনিশ বছরের ছেলে একটা জাতির প্রত্যাশার বোঝা কাঁধে নিয়ে সিদ্ধান্ত নিচ্ছে — কখন ডান দিয়ে যাবে, কখন বল ছাড়ার আগে থামবে। দেশে ফিরে আমি চট্টগ্রামের অনূর্ধ্ব-১৮ দলের সঙ্গে তিন সপ্তাহ কাটিয়ে সেই সিদ্ধান্ত-গতিকে স্থানীয় ছেলেদের অভ্যাসের সঙ্গে মিলিয়ে দেখেছিলাম। রাশিয়া আমাকে শিখিয়েছিল — উদীয়মান তারকা জন্মায় না, তাকে খুঁড়ে বের করতে হয়।

তখন থেকেই আমি স্কোরের বদলে তিনটি জিনিস লিখে রাখি: বল ছাড়ার আগে মাথা কতবার ঘোরে, রান-আপের প্রথম দুই ধাপে গতি কতটা স্থির, আর আউট হওয়ার পরের ওভারে ফিল্ডিংয়ে শরীরের ভাষা কেমন থাকে। ফ্র্যাঞ্চাইজি স্কাউটরা সাধারণত প্রথম দুটো দেখেন। তৃতীয়টা কেউ লেখেন না, অথচ ওটাই বলে দেয়, ছেলেটি বড় ম্যাচে ভাঙবে না।

চুক্তির স্তরে ঢুকলে আরও অদ্ভুত ছবি দেখা যায়। বয়সভিত্তিক খেলোয়াড়ের প্রথম চুক্তি প্রায়ই হয় ক্লাব-দলের সঙ্গে, কখনো মাসিক ভাতার বিনিময়ে, কখনো শুধু খরচের বিনিময়ে। তারপর আসে ড্রাফট — বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের নিলামে খেলোয়াড়রা ক্যাটাগরি-ভিত্তিক বেস প্রাইসে তালিকাভুক্ত হন, আর ফ্র্যাঞ্চাইজি বেছে নেয়। একই সময়ে বিদেশি লিগের এজেন্ট ফোন করেন, আর অঙ্কটা শোনান ডলারে। পরিবার তখন প্রথমবারের মতো সিদ্ধান্ত নেয়, ছেলের কেরিয়ারের গতি কার হাতে থাকবে।

এজেন্ট-ব্যবস্থায় স্বচ্ছতা কম, কারণ এশিয়ার অনেক দেশে এজেন্ট নিবন্ধন বাধ্যতামূলক নয় বা প্রয়োগ দুর্বল। খেলোয়াড়ের বাবা-মা অনেক সময় ইংরেজি চুক্তিপত্র পড়তে পারেন না, কমিশনের শতাংশ জানেন না, আর ছেলের ইনজুরির রিপোর্ট কার কাছে যাচ্ছে সেটাও জানেন না। যে এজেন্ট তথ্য ফাঁস করেন না, তাঁকে খেলোয়াড়ের পরিবার দ্রুত বিশ্বাস করে — এই বিশ্বাসই আসল পুঁজি, টাকার চেয়ে বড়।

আমি নিজে একবার একটি অনূর্ধ্ব-১৮ মিডফিল্ডারের চুক্তির খবর আগে পেয়েছিলাম, কিন্তু মেডিকেল রিপোর্ট ফাঁস করিনি। ফলে ওই পরিবার পরে আমাকে ফোন করেছিল, কারণ কাগজে যা লেখা ছিল না, সেটা কেউ জিজ্ঞেস করেনি। ক্রিকেটে সাংবাদিকতার সবচেয়ে দামি সম্পদ মেডিকেল ফাইল বা চুক্তির অঙ্ক নয়, হলো সেই পরিবারগুলোর আস্থা।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে গল্পটা আরামদায়ক থাকা বন্ধ করে। স্যাটেলাইট ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্যবস্থা নিজেকে 'গ্লোবাল ডেভেলপমেন্ট' বলে প্রচার করে, কিন্তু কার্যত এটা দেশীয়-খেলোয়াড় কোটা পূরণের একটি সস্তা পথ এবং তরুণ প্রতিভা সংরক্ষণের একটি ভাণ্ডার। একই মালিকানা যখন তিন-চারটি দেশে দল চালায়, তখন একজন তরুণ ক্রিকেটার তাদের কাছে একই সঙ্গে 'স্থানীয়' এবং 'বিদেশি' — নির্ভর করে কোন লিগের কোন কোটা ভরাতে হবে।

ভাবুন, কুড়ি বছরের এক স্পিনার ঢাকায় খেলেন, জানুয়ারিতে আবুধাবিতে 'এমার্জিং' খোপে যান, জুনে যুক্তরাষ্ট্রে গিয়ে আবার একই মালিকানার দলে যোগ দেন। প্রতিটি জায়গায় তিনি স্থানীয় কোটা পূরণ করেন, কিন্তু তাঁর প্রশিক্ষণ, ইনজুরি-ব্যবস্থাপনা আর কেরিয়ার-পরিকল্পনা থাকে এক দূরের অফিসে। এশিয়ার কোনো বোর্ড তাঁর ভবিষ্যৎ ঠিক করে না; ঠিক করে একটা বিনিয়োগ-মানচিত্র।

দ্বিতীয় অস্বস্তিকর সত্যটা হলো, অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ এখন মূলত একটি শোরুম। চার সপ্তাহের এই টুর্নামেন্টে যাঁরা আগেভাগে পরিণত, যাঁদের শরীর দ্রুত বেড়ে গেছে, তাঁরাই স্কাউটের চোখে পড়েন। দেরিতে পরিণত হওয়া ছেলেটি — যিনি দুই বছর পরে হয়তো সবচেয়ে ভালো বোলার হতেন — তালিকা থেকে বাদ পড়েন, কারণ দলবদলের জানালা অপেক্ষা করে না। এটাই আমার সবচেয়ে বড় আপত্তি: হাইপ আর বিকাশ একই জিনিস নয়, কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার দুটোকে এক করে ফেলে।

তৃতীয়টা সুরক্ষার প্রশ্ন। বিদেশি লিগে যাওয়া কিশোরের জন্য মানসিক সহায়তা, একাকীত্ব, ভাষা, খাদ্যাভ্যাস আর একাডেমি-থেকে-হোটেল-থাকা জীবনের চাপ — এসব নিয়ে কোনো সংগঠিত ব্যবস্থা নেই। বোর্ড এনওসি দেয় সূচি মিলিয়ে, ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি দেয় সংখ্যা মিলিয়ে, কিন্তু কে দেখবে যে ছেলেটি টানা তিন মাস পরিবার থেকে দূরে থেকে ঘুমাতে পারছে না? উত্তর সাধারণত কেউ নয়।

ব্রিটেনের কাউন্টি একাডেমি-ব্যবস্থার সঙ্গে এশিয়ার এই মডেলের একটা মৌলিক তফাত আছে। কাউন্টিতে খেলোয়াড় প্রায়ই একই অঞ্চলে থেকে যায়, স্কুল ও ক্লাব একসঙ্গে চলে, আর দীর্ঘমেয়াদি মূল্যায়ন হয় ওয়ার্কলোড-ব্যবস্থাপনার মধ্যে দিয়ে। ভারতে জাতীয় ক্রিকেট একাডেমির কেন্দ্রীয় পরিকাঠামো আছে, শ্রীলঙ্কায় বয়সভিত্তিক দল অনেক সময় দীর্ঘ ক্যাম্পে থাকে, আফগানিস্তানের তরুণরা দ্রুত বিদেশি লিগে ছড়িয়ে পড়ে — প্রতিটি পথ আলাদা, আর কোনো একটাকে সরল সিঁড়ি বলা যায় না। আমার কাছে এশিয়ার যুব-ব্যবস্থা একটাই জিনিস নয়, এটা কয়েকটা আলাদা স্তরের সমাহার: পরিবার, স্থানীয় ক্লাব, বোর্ড, এজেন্ট, আর বিদেশি মালিকানা।

এই স্তরগুলো একসঙ্গে পড়লে একটা জিনিস স্পষ্ট হয়, যা আমি আগে বলিনি। বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি এশিয়ার তরুণদের সুযোগ দিচ্ছে, এটা সত্যি। কিন্তু সেই সুযোগের বিনিময়ে তারা যে জিনিসটা নিয়ে যাচ্ছে, সেটা টাকা নয় — সেটা হলো সময়। বোর্ডের হাতে থাকা সময়, কোচের হাতে থাকা সময়, পরিবারের হাতে থাকা সময়। একটা ছেলেকে দুই বছরে তৈরি করার যে ধৈর্যটা দরকার, সেটা নিলাম-প্রক্রিয়ায় দাম পায় না।

আমি ট্রান্সফার কভার করি না; আমি গতিশীল একটি জীবনের স্তরগুলো ডেট করি। প্রতি মৌসুমে আমি একটা করে প্রশ্ন লিখে রাখি, যার উত্তর বছর শেষে খুঁজি। এই মৌসুমের প্রশ্নটা হলো: যে কিশোর জানুয়ারিতে বিদেশি লিগে 'এমার্জিং' হিসেবে খেলতে যাবে, সে কি পরের ডিসেম্বরে ঘরোয়া রেড-বলের ম্যাচে আগের চেয়ে ভালো বোলার হিসেবে ফিরবে, নাকি শুধু আরও দ্রুত বল করবে এবং আরও কম বল করবে?

এই প্রশ্নের উত্তর দিতে যা দরকার, সেটা কোনো একক স্কোর নয়। দরকার ম্যাচ-ভিত্তিক ওয়ার্কলোড লগ, ইনজুরি-ইতিহাসের সময়রেখা, সিদ্ধান্ত-গতির ধারাবাহিক মাপ, আর একটা সৎ হিসাব — কতজন কিশোর তিন বছরে জাতীয় দলে পৌঁছায়, আর কতজন পাঁচ বছরে ঘরোয়া সার্কিটে হারিয়ে যায়। প্রথম সংখ্যাটা সংবাদমাধ্যমে যায়, দ্বিতীয়টা কোথাও যায় না।

প্রতিটি কিশোরের শরীরে একসঙ্গে ধ্বংসাবশেষ আর নকশা বাস করে। দলবদল-মৌসুমে আমরা শুধু নকশাটা দেখি, কারণ সেটাই বিক্রি হয়। ধ্বংসাবশেষটা — ফেলে দেওয়া চুক্তি, না-সারা রিহ্যাব, স্থগিত করা পরিকল্পনা — সেটা খুঁড়ে বের করতে হয়, আর সেই কাজ কেউ অর্থায়ন করে না।

এশিয়ার ক্রিকেট প্রশাসনের পরের পাঁচ বছরে দুটো সিদ্ধান্ত সবচেয়ে বেশি প্রভাব ফেলবে। প্রথমটা, এনওসি-নীতিতে বয়সভিত্তিক খেলোয়াড়ের জন্য সর্বোচ্চ ম্যাচ-সংখ্যা ও বাধ্যতামূলক বিশ্রামের নিয়ম যোগ করা। দ্বিতীয়টা, এজেন্ট নিবন্ধন, কমিশনের সীমা এবং কিশোর খেলোয়াড়ের চুক্তিতে বাবা-মায়ের অনুমতি ও মানসিক-স্বাস্থ্য সহায়তার বাধ্যবাধকতা আনা। এই দুটো না এলে বাজার নিজে থেকে সুরক্ষা তৈরি করবে না, কারণ বাজারের কাজ সুরক্ষা নয়, সংগ্রহ।

প্রশ্নটা শেষ পর্যন্ত একটাই দাঁড়ায়। এশিয়ার ক্রিকেটে তরুণ প্রতিভার সন্ধানটা কি একটা পাইপলাইন — যেখানে ছেলেটি ঢোকে, তৈরি হয়, বেরিয়ে আসে? নাকি এটা একটা খনি — যেখান থেকে যত দ্রুত সম্ভব তুলে নেওয়া হয়, আর ফুরিয়ে গেলে অন্য পিটে হাত দেওয়া হয়? যে মাঠে সকালে সেই বাঁহাতি স্পিনার বল করছিলেন, সেখানে এই প্রশ্নের উত্তর কোনো নোটবুকে লেখা নেই। সেটা লেখা থাকবে পাঁচ বছর পর, তাঁর হাঁটুর অবস্থা আর চুক্তির কাগজ দেখে।