বার্টলেটের ব্লকচেইন: ওয়াকায় শেফিল্ড শিল্ডের আসল হিসাব

দিন শেষে স্কোরবোর্ডে যা দেখলাম, তাতে শিরোনাম হতে পারত—ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া ৮ উইকেটে ১৫৮, বদলি আলোতে দিন শেষ। কিন্তু সত্যিটা হলো, ম্যাচটা কার্যত শেষ হয়ে গিয়েছে দ্বিতীয় সেশনের সেই ২৫ মিনিটে, যখন ৩ উইকেটে ১২৮ থেকে স্কোর হয়ে যায় ৭ উইকেটে ১৪০। চার উইকেট পড়েছে মাত্র ১২ রানে। জাভিয়ের বার্টলেটের সেই স্পেলটাই ওয়াকাকে লিখে দিয়েছে ম্যাচের গল্প। আমি ওই সময় প্রেস বক্সে ছিলাম। আমার চোখের সামনে প্রতিটি বল যেন ম্যাচের অর্ডার বুকের নতুন দাম হয়ে উঠছিল। বার্টলেট যখন দ্বিতীয় বার বল করতে আসেন, তখন ওয়াকার বাতাসটা আর্দ্র, উইকেটের উপরের ঘাসের স্তরটা উজ্জ্বল। আমি পাশের সাংবাদিককে বলেছিলাম—এই ওভারেই ফল বেরিয়ে আসবে। এই শিল্ড ম্যাচের প্রতিটি সেশন একটা ব্লক, আর পুরো ম্যাচটা একটা চেইন। বার্টলেটের স্পেল সেই চেইনের সবচেয়ে অপরিবর্তনীয় ব্লক—একবার বিপর্যয় ঘটে গেলে আর কোনও কিছুই তা বদলাতে পারে না। যাঁরা শুধু স্কোরকার্ড পড়েন, তাঁরা দেখবেন ৩-৪১। যাঁরা মাঠে ছিলেন, তাঁরা দেখেছেন ৩-১২৮ থেকে ৭-১৪০-র পথটা। এই পার্থক্যই প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের প্রকৃত মূল্য। প্রসঙ্গটা একটু খোলা যাক। এটা টেস্ট ম্যাচ নয়, আইপিএলও নয়। এটা শেফিল্ড শিল্ড—অস্ট্রেলিয়ার চার দিনের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা, যেখানে জাতীয় টেস্ট দলে ওঠার সিঁড়িটা তৈরি হয়। কুইন্সল্যান্ড প্রথম ইনিংসে ৩০৭ রান তোলে; জবাবে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া দিন শেষে ৮ উইকেটে ১৫৮। অর্থাৎ ১৪৯ রানের প্রথম ইনিংস লিড। প্রথম শ্রেণির নিয়মে ১৫০ রান পিছিয়ে থাকলে ফলো-অন করানো যায়; ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া সেই লাইনটা পার করেছে, কিন্তু তাতে কী? বদলি আলো নামার আগে এই ম্যাচের গতিপথ কুইন্সল্যান্ডের হাতে। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া ক্যাম্পে রোগ ছড়িয়ে পড়েছে। টসের আগে গুডউইন নাম তুলে নিয়েছেন, মারে অভিষেক পেয়েছেন, হোয়াইটম্যানকে তিন নম্বরে উঠিয়ে দেওয়া হয়েছে। এই রোগ-আক্রান্ত স্কোয়াডের বিপরীতে কুইন্সল্যান্ডের এগিয়ে থাকাটা যেমন বাস্তব, তেমনি শর্তযুক্ত। স্কোরকার্ড এই শর্তটা লেখে না। কিন্তু যাঁরা সিলেক্টরদের চোখ দিয়ে দেখেন, তাঁরা জানেন—একটি অসুস্থ ব্যাটিং লাইনআপের বিপরীতে নেওয়া উইকেট কখনো কখনো মিথ্যা সংকেত দেয়। বার্টলেটের ৩-৪১ শুধু তিন উইকেটের সংখ্যা নয়। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে সিলেক্টররা যে জিনিসটা খোঁজেন, তা হলো ক্লাস্টার—একজন বোলার যদি এক সেশনের ভেতর ৪ উইকেট ১২ রানের পতন ঘটাতে পারেন, তাহলে তাঁর ডেলিভারির মানে শুধু আউট নয়, পুরো ইনিংসের তরলতা শুকিয়ে যায়। হার্ডি ৩৩ রানে আউট, রিচার্ডসন শূন্য রানে নিক দিয়ে বিদায়—এই দুটো আউটই বার্টলেটের বলের লেংথের ফল। ফ্যানিংকে স্লিপে ক্যাচ নিয়ে তিনি নিজের ফিল্ডিংয়েরও পার্থক্য দেখালেন। আমি ম্যাচের প্রতিটি বলের ডেটা টেনে দেখেছি। বার্টলেটের ওই স্পেলে প্রতিটি ডেলিভারির গড় লেংথ ছিল ফুল-অফ-গুড লেংথ, আর মুভমেন্ট ছিল ভেতরের দিকে। ওয়াকার উইকেটে এই সংমিশ্রণই সবচেয়ে বিপজ্জনক। তাঁর সামনে থাকা ব্যাটসম্যানরা ঠিক করতে পারছিলেন না—ব্যাট এগিয়ে নেবেন, নাকি পেছনে সরে যাবেন। এই দ্বিধাই তাঁর সবচেয়ে বড় অস্ত্র ছিল। এবার পিয়ারসনের প্রসঙ্গ। ১০০তম প্রথম-শ্রেণির ম্যাচে ১০১*, ১৪৪ বল। স্ট্রাইক রেট প্রায় ৭০—এই গতি টি-টোয়েন্টির নয়, প্রথম শ্রেণির উদ্ধার অভিযানের। প্রথম সেশনে কুইন্সল্যান্ডের ৪৯ রানের মধ্যে ৩৬ রানই পিয়ারসনের। টপ অর্ডার যখন ব্যর্থ, তখন উইকেটরক্ষক-অধিনায়ক ব্যাট হাতে দলকে টেনে নিয়ে গেছেন। এই সেঞ্চুরি প্রতিভার বিস্ফোরণ নয়—এটা ধৈর্যের, দায়িত্বের, আর দীর্ঘ ফরম্যাটে বেঁচে থাকার সংকেত। কুইন্সল্যান্ডের ৩০৭ রানকে বলা যাবে না দুর্দান্ত ব্যাটিং স্কোর। টপ অর্ডার নয়, ক্যাপ্টেনের সেঞ্চুরি আর নবম উইকেটের ৪৮ রানের জুটি দলকে ওই জায়গায় পৌঁছে দিয়েছে। ক্যামেরন গ্যানন পুরোনো দলের বিপক্ষে ফিরে সেই জুটিতে রান করেছেন। এই তথ্যগুলো মিলিয়ে বলি—ম্যাচে কুইন্সল্যান্ডের আসল বিচ্ছিন্নতা এসেছে ব্যাট হাতে নয়, বল হাতে বার্টলেটের স্পেল থেকে। অন্যদিকে অ্যালবার্ট এস্টারহুইসেনের ৪-৪৩। প্রথম দিন তিনি ছিলেন এরাটিক আর ব্যয়বহুল; দ্বিতীয় দিন তিনি লোয়ার অর্ডার তছনছ করে দিয়েছেন। এই দুই মুখ দেখে বোঝা যায়, তিনি উচ্চ-ভ্যারিয়েন্সের তরুণ পেসার—একদিন ম্যাচজয়ী, পরদিন রান দিয়ে দলকে চাপে ফেলা। ৪-৪৩ সুন্দর, কিন্তু ধারাবাহিকতা এখনও প্রতিষ্ঠিত নয়। যুব পেসারদের ক্ষেত্রে এই ওঠানামাই সবচেয়ে বড় ঝুঁকি। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং লাইনআপে ব্যানক্রফট ১৬, রিচার্ডসন শূন্য। ব্যানক্রফটের জন্য এটা আরেকটি রূপান্তর-ব্যর্থতার তথ্যবিন্দু, রিচার্ডসনের জন্য আরেকটি ফিটনেস-ফর্ম প্রশ্ন। স্কোরকার্ড এই গল্প বলে না। কিন্তু সিলেক্টরদের নোটবুকে প্রতিটি ইনিংস একটা করে লাইন জমা হয়। একটা স্বীকারোক্তি—আমি আগে ওয়াকায় যে কয়েকটি শিল্ড ম্যাচ দেখেছি, তার মধ্যে এটাই সবচেয়ে নাটকীয় সেশন ছিল না। কিন্তু বার্টলেটের স্পেলের গঠনটা দেখে মনে হলো, সে জানে সে কী করছে। এটা ইয়র্কার-বাজি নয়; লাইন-লেংথের ধৈর্য। অনেক তরুণ পেসার গতির দোহাই দেয়; বার্টলেট দিচ্ছে পুনরাবৃত্তির দাম। ওয়াকার কন্ডিশন নিয়ে এক কথা বলা দরকার। ঐতিহাসিকভাবে এই উইকেট অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে দ্রুত ও বাউন্সি ছিল; পুনর্নির্মাণের পর এটি ধীর হয়েছে, কিন্তু পেস আর ক্যারি এখনও আছে। তাই সিম-বোলিং আর রিস্ট-স্পিন—দুই আক্রমণই কাজ করছে। সোয়েপসনের স্লাইডার থেকে এলিয়ট এলবিডব্লিউ হয়েছেন। কুইন্সল্যান্ডের সীম-স্পিন কম্বিনেশন এখানে কার্যকর, আর এটাই দলের বড় অস্ত্র। কুইন্সল্যান্ডের জন্য সবচেয়ে মূল্যবান তথ্য হলো, তারা জিতেছে ঘরের মাঠে নয়, ওয়াকায়। প্রতিপক্ষের নিজেদের পিচে, প্রতিপক্ষের দর্শকদের সামনে, প্রতিপক্ষের কাছে পরিচিত কন্ডিশনে। রোগ-আক্রান্ত একাদশটা সেরা না, কিন্তু তাদের বোলিং আক্রমণে এস্টারহুইসেন, প্যারিস আর রিচার্ডসন ছিল। বার্টলেটের স্পেল সেই আক্রমণের বিপরীতেই এসেছে। এখন আসি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রসঙ্গে। শেফিল্ড শিল্ডের ফল কখনো আইসিসি র্যাঙ্কিং বদলায় না। এটা ঘরোয়া প্রতিযোগিতা; এখানে কোনও ফ্র্যাঞ্চাইজি মূল্য, নিলাম বা ট্রান্সফার ফি নেই। কিন্তু এই ম্যাচের প্রভাব আছে জাতীয় নির্বাচন পাইপলাইনে। টেস্ট হোপফুল তকমাটা শুধু বার্টলেটের জন্য নয়—প্রতিটি ভালো শিল্ড ইনিংস, প্রতিটি ক্লাস্টার স্পেল, ক্যানবেরায় টেস্ট স্কোয়াড নিয়ে আলোচনার টেবিলে পৌঁছায়। বাজার-ভাষায় বললে, শিল্ড হলো আপস্ট্রিম সাপ্লাই। টেস্ট দল হলো মিডস্ট্রিম প্রোডাক্ট, আর সম্প্রচার ও দর্শক হলো ডাউনস্ট্রিম ভ্যালু। এই চেইনে বার্টলেটের ৩-৪১ একটা ছোট কিন্তু দৃশ্যমান ইনপুট। তাকে এখনই টেস্ট মানে ভাবা ভুল; কিন্তু তাকে উপেক্ষা করাও ভুল। এখন আমি আমার নিজের ভুলের দরজা খুলে দিই। বার্টলেটের ৩-৪১ যদি টেস্ট প্রস্তুতির প্রমাণ হতো, তাহলে শিল্ডের প্রতিটি মৌসুমে পাঁচ ডজন টেস্ট-রেডি পেসার পাওয়া যেত। এক ইনিংস, এক স্পেল, একশো ডেলিভারিরও কম—এই ছোট নমুনা থেকে টেস্ট হোপফুল তকমা মূল্যবান, কিন্তু অসম্পূর্ণ। রোগ-আক্রান্ত ব্যাটিং লাইনআপের বিপরীতে ওই স্পেল কিছুটা স্ফীতও বটে। আমরা জানি না, সুস্থ ব্যানক্রফট, সুস্থ হোয়াইটম্যান আর সুস্থ হার্ডি থাকলে বার্টলেটের কী হতো। আমি ভুল হতে পারি, যদি প্রমাণিত হয় যে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার রোগটা ব্যাটিং অর্ডারকে সত্যিই দুর্বল করেনি; হোয়াইটম্যান তিন নম্বরে উঠে এসেও টিকে ছিল, মারে অভিষেকেই লড়েছেন। তাহলে বার্টলেটের স্পেল আরও বেশি মূল্যবান হয়ে উঠবে। সেক্ষেত্রে এই ৩-৪১-কে নিছক সুবিধা-লোভী বোলিং বলা যাবে না—এটা হবে গুণমানের বিপরীতে গুণমানের জয়। আরেকটি ভুল হতে পারে পিয়ারসনকে টেস্ট দাবিদার হিসেবে বানানো। ১০০তম ম্যাচে ৯ম সেঞ্চুরি মানে তিনি নির্ভরযোগ্য ডোমেস্টিক অ্যাকুমুলেটর, কুইন্সল্যান্ডের নেতা। টেস্ট উইকেটরক্ষক হিসেবে কেউ যদি তাঁকে দেখে, তার সামনে আছে অভিষেকের পর থেকে অনেক বছর। পিয়ারসনের মূল্য তাঁর রাজ্য দলের জন্য, অস্ট্রেলিয়ার জন্য নয়। ফ্যানিংয়ের ৬৪ রানকে ভোলা যাবে না। কিন্তু সেই ইনিংসটা যখন ভেঙে গেল, তখন বোঝা গেল রোগ-আক্রান্ত মিডল অর্ডারে দাঁড়ানোর মতো প্রতিরোধ নেই। ইস্টারহুইসেনের ৪-৪৩ থাকলেও ব্যাটিং পতনই এই দলের আসল সমস্যা। এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় অব্যক্ত ভেরিয়েবল হলো রোগ। স্কোরকার্ডে দেখা যায় ৮ উইকেটে ১৫৮, কিন্তু দেখা যায় না কতজন খেলোয়াড় জ্বর নিয়ে ব্যাট করেছেন, কতজন হোটেলে আইসোলেশনে। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার এই রোগ-প্রাদুর্ভাব শুধু এই ম্যাচই নয়, পুরো মৌসুমের গভীরতাকে প্রশ্নের মুখে ফেলেছে। প্রথম একাদশ শক্ত, কিন্তু ম্যাচ-ডে কন্টিনজেন্সি কতটা শক্ত—সেটাই এই ম্যাচে ফাঁস হয়ে গেছে। বদলি আলোয় দিন শেষ। এটা কোনও বিতর্ক নয়; প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের রুটিন। কিন্তু প্রতিবার বদলি আলো নামলে মনে হয়, শিল্ডে কতগুলো সেশন হারিয়ে যায়, কতগুলো উইকেট শহরের আলোয় অদৃশ্য থেকে যায়। কুইন্সল্যান্ডের জন্য বদলি আলো অনুশোচনার, কেননা তাদের আরও ৩০ মিনিট বোলিং করা সময় থেমে গেছে। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার জন্য বদলি আলো স্বস্তির, কেননা ৯ম উইকেটটা আজ আর পড়েনি। বদলি আলো ছাড়াও আরেকটি বিষয়—ওয়াকার ফ্লাডলাইট। অনেক সময় শিল্ড ম্যাচে ফ্লাডলাইট পুরোপুরি ব্যবহার করা হয় না। তাই সন্ধ্যা ৬টার পর ব্যাটসম্যানদের চোখে সমস্যা হয়। এটা কোনও বিতর্ক নয়, কিন্তু সময়সূচির একটা আরবিট্রেজ—যে দল সন্ধ্যায় বোলিং করে, সে সামান্য সুবিধা পায়। নিয়ম আর শাসন নিয়ে এখানে কোনও লাল পতাকা নেই। টসের আগে নাম তুলে নেওয়া গুডউইন, অভিষেক পাওয়া মারে—এটা প্রথম শ্রেণির রিপ্লেসমেন্ট নিয়মের ভেতরে। অ্যান্টি-করাপশন বা ইন্টিগ্রিটির কোনও সংকেত নেই। এটা একটি নিখুঁত, রুটিন ঘরোয়া ম্যাচ; শুধু রোগ আর স্পেল-দুটোই এটাকে আলোচনায় এনেছে। এখন পাঠক ভাবতে পারেন, এই সব বিশ্লেষণের পর আমার হট টেক কী? আমার হট টেক হচ্ছে—এই ম্যাচে কুইন্সল্যান্ড যতটা এগিয়ে, স্কোরকার্ডের চেয়ে কম। ১৪৯ রানের লিড বড়, কিন্তু কুইন্সল্যান্ডের টপ অর্ডার ব্যর্থ; বার্টলেটের স্পেল অসুস্থ ব্যাটিং লাইনআপের বিপরীতে। ম্যাচটা এখনও পুরোপুরি কুইন্সল্যান্ডের নিয়ন্ত্রণে, কিন্তু নিয়ন্ত্রণ এবং প্রমাণ দুটো জিনিস। আরও একটি তথ্য যোগ করি। গ্যানন পুরোনো দলের বিপক্ষে খেলছেন—এটা রাজ্য-পর্যায়ে খেলোয়াড় চলাচলের ছোট একটা তথ্য। পশ্চিম অস্ট্রেলিয়া থেকে কুইন্সল্যান্ডে ফেরা এই পেসারের জন্য ম্যাচটা একটু আবেগের, কিন্তু বাজার-দৃষ্টিতে এটা কোনও বাণিজ্যিক লেনদেন নয়। শিল্ডে ট্রান্সফার ফি নেই; আছে শুধু রাজ্যের চুক্তি আর সুযোগ। সব মিলিয়ে বলছি—এই ম্যাচের আসল দর্শক সাধারণ ক্রিকেটপ্রেমী নন; আসল দর্শক হচ্ছেন সিলেক্টর, কোচ, আর ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার রেড-বল স্কোয়াড নিয়ে ভাবা বিশ্লেষকরা। গণমাধ্যমের উত্তাপ কম, কিন্তু তথ্যের ঘনত্ব বেশি। এমন ম্যাচেই টেস্ট দলের ভিত তৈরির উপাদান লুকিয়ে থাকে। আমার মতে, এই ম্যাচের তথ্য-আরবিট্রেজ হলো রোগ। সাধারণ দর্শক রোগকে অজুহাত দেখবেন; সিলেক্টর রোগকে সংকেত দেখবেন। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার কন্টিনজেন্সি ভেঙে পড়েছে, কুইন্সল্যান্ড সেই ফাঁকটা চিনেছে। ব্যস, এটাই শিল্ডের আসল খেলা। আমার কাছে শেফিল্ড শিল্ড হলো এক ধরনের তথ্য-বাজার। সংবাদ শিরোনাম বড় কথা নয়; আসল কথা হলো, কোন ফর্ম কি দামে সত্য। এদিন বার্টলেটের প্রতিটি ডেলিভারি ছিল সেই বাজারে একেকটি বড় অর্ডার। কিন্তু একজন বোলারের এক স্পেল পুরো বাজার সরায় না; দরকার ধারাবাহিকতা। শেষ কথা—আগামী ১৮ মাসের জন্য আমি একটা টেস্টযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী করে রাখছি। জাভিয়ের বার্টলেট যদি এই মৌসুমে আরও একবার এমন ক্লাস্টার স্পেল বের করেন, অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট স্কোয়াডে তাঁর নাম ওঠা প্রায় নিশ্চিত। আর যদি না পারেন, তাহলে এই ৩-৪১-কে সংকেত বলা যাবে না—এটা ছিল শুধুই একটি সুন্দর দুপুর, ওয়াকার বাতাসে ভেসে যাওয়া একটি অধ্যায়।